世人行事的根本，无非钱权二字。
    以萧家财大气盛的能力，要想打压一个小小的飘香院，只需动动小指。面对强势又了解内情的萧义，馆爷无法，只得去冷院告知张柳。本以为需得多费一番唇舌，才能说动张柳应下见萧义一面的要求，不想张柳只沉默一个弹指，即心情沉重的跟着他去了。
    “萧家主，张柳到了。”馆爷对身体隐约有些抖意的张柳使了个安抚的眼色，招呼起背着手立在窗前看风景的萧义。
    萧义此刻突然不敢转过身面对张柳，他怕因为自己的冲动，泄露内心真实感情，更怕心绪波澜，藏不住自己男儿身的事实。他稍整心境，转身对馆爷道：“多谢馆爷带来人，余下的时间，就不必麻烦馆爷作陪了。”
    为了张柳的安危，叶暖曾特意下跪着相求馆爷半日。受了重托的馆爷，自然不放心让近来忧思重重的张柳独自面对萧义，唯有笑着打哈哈：“张柳因为身份特殊，从未学过侍奉人。萧家主第一次上鄙院里来，就让身为主人的下奴，来略尽待客之礼吧。”
    萧义斜眼望着如临大敌的馆爷，冷冷道：“秋与我关系极好，她的兄长，我怎会为难？馆爷还是自去忙其它事罢。”
    固然表面上掩饰得极好，但以馆爷阅人无数的一双眼，还是从那萧家主身上看出几分不妥当。再加上提及楚二小姐时的语调，馆爷百分之百肯定，那萧家主此次寻上飘香院，为的不是外间传言的她堂弟，而是自己。
    听他允诺不为难张柳的话说在前，馆爷放下担心，暗叹一声，观察到已经暗流汹涌的两人，静静退出门去。
    吱呀的关门声，落在身后，在张柳听来，好像打开了一扇他不愿打开的灾难之门。他本就对这个萧义心怀疙瘩，而这半月内的满城风雨，之所以不问不听，不仅仅是怕给秋儿添累，更怕了解真相后自己无法承受那酸涩难当的痛苦。没想到他可以假装逃避，萧义却不容他逃避。张柳低垂着头立在原地，千回百折的心间，即痛又苦。
    像是感觉到萧义半是不屑半是挑衅的的打量，他不自觉地手握成拳，抑郁于心许久的怒火，怎么也无法压抑。抬头怒瞪着萧义。双目圆睁，好似能在目中看见两团火焰在燃烧，牙关紧咬，几乎能听见那唇后的切齿之音。
    本来很是俊秀温和的面容，果然因为妒忌而显得扭曲可怖。萧义唇角略弯，勾起满意的笑来，而后敛去眼中得色，施施然移步坐到椅上，托起茶盅，露出一个诧异的表情：“怎的不坐？依照身份，义以后许是该称你一声大舅子。既如此，大舅子无需与义见外。”抬手示意张柳坐下。
    张柳被那三个字刺激得几欲吐血，额头青筋跳了几跳，若不是对秋儿有信心，只怕立马就要崩溃。他攥紧双拳，极艰难地恢复冷静，挪到椅上坐下后，直视着萧义出口反驳道：“据秋儿告诉我的事实，萧家所谓的堂弟，其实已私奔在外四年，且不说去哪找来无中生有的堂弟，秋儿也不可能答应。”
    有关于他的一切，她都毫不隐瞒地告诉这张柳了么？萧义眼神登时黯淡许多，察觉到己方气势减弱，急忙压下那一刹的低落，换上既羞且喜的神色，摩挲着杯口满腹哀愁道：“实情既然你都知晓，那我的身份你也该清楚。我与秋，已有夫妻之实，只是因为义必须顾及萧家，无法在世人面前与秋共结连理。”
    觑着张柳惨白痛苦的脸色，他心下一喜，面上却装作和气万分的模样：“此次前来，并不是为了谈论此事。根据秋告诉我的情况看，近来朝中许是会出现变动。秋最重情，常对我说起你与她义母对她的大恩。秋以一人之力，既要关注朝中事物，又要照顾其他，我看了实在不忍心。现如今我为秋在民间的布局已经大致完成，还有能帮的，就是照顾你这位大舅子——”
    “不用了。”张柳急急打断萧义的话，像是要撇开与他的关系，“此地馆爷得了秋儿嘱托，会好好照顾我。”
    “是么？”萧义含笑带讽的眼滴溜溜转过面容凄惶的张柳，“若是真有这个能力，义又岂能见着大舅子你？”
    满意的看到张柳闭上眼睛，他喝口茶，扬扬手：“不说这个，自家人总比外人来的可靠，何况对于良家男子来说，此处并非久留之地。”
    “良家不良家，有什么关系？只要秋儿知晓我的清白即可。”张柳并未被萧义话语所打击，反是冷静地收住怒气。
    欲达到的目的未能达到，萧义冷了语调，拂袖站起：“看来大舅子是一意孤行，想成为秋的累赘，罢了罢了，就当义今日未曾来过。”
    连夹带打的一番重话，萧义原本以为张柳听到后会惊慌失措地求他，未料张柳只顾垂着头自怨自哀。真是懦弱的男子，也就因为这样，秋才不忍甩脱吧。萧义心下暗暗鄙夷，离去的脚步一转，回头柔声道：“大舅子可是怕日后见不到秋？这点不用担心，随义去了萧府，义可假借我堂弟的名义，让你光明正大义见秋。”
    张柳不是傻子，萧义之前对他不屑一顾，现在却千方百计鼓动他去萧府，只怕这一反常态的原因，是秋儿不愿再见这萧义。而所谓的借堂弟名义约见秋儿，更是本末倒置。欺他只是山野男子么？秋儿说过，永远不要低估对手，你对秋儿的伤害，就由我，一点点替秋儿讨回吧。张柳捏紧拳头，低垂的眼中精光慑人，口中反而忧喜交加地轻轻谢道：“一切有劳萧家主。”
    遣退下人之后，萧义望着那张熟悉又极度陌生的容颜，只觉得是在极北的冰天雪地里发现了一团火焰，想拥抱那团温暖，又怕被灼伤了身体。他痴痴望着叶暖许久，低低笑出声来：“鸳鸯初成无交颈，翼鸟无情独自飞。至那个清晨一去，我的生命好似度过十七年寒冬。不仅温存无望，就连再见都成了奢望。是义错了，那好，义认错。可无论是低声下气的恳求，还是旁敲侧击的威胁，你都不理不问。单单一个‘张柳在萧府’，却叫你心急如焚的赶来了。人与人之间的待遇，果然可以是天差地别。”
    望见叶暖依旧未有其他反应，萧义心间一阵窒息般的冷寒，整个身体都冻得簌簌发抖。他的骄傲，早在想到借助张柳，逼迫她现身的那刻，跌得粉碎。到如今，只剩一地狼狈。但他知道，张柳柔弱，还能得到她的垂怜，而他只有坚强，才能重新赢回她的目光。萧义稳稳心神，略微恢复往日的镇定，他缓步上前，强自挤出一个微笑：“义今日算是死心。但张柳还是留在萧府较为妥当。”
    不等叶暖开口，萧义换上昔日商场谈判时的肃穆面色：“开弓没有回头箭。当初定下的那桩生意，现已到了最后关头，安乐王和魏相盯住你，此时你的身边，万万不能出任何差错。所以义先一步假借我堂弟吃那馆人的醋，明着带回馆人，实着悄悄接出张柳。既避免馆人泄露口风，又保证你义兄的安危。”
    听他所言，确实条条在理，可是——他真能放下一切吗？叶暖心下忐忑，萧义好似知晓她的犹豫，冷冷笑了笑：“楚二小姐放心，就如你告诫的，义的一举一动，都关系到萧家上上下下的福祸荣辱。义虽痴情，并非傻子。万不会拿萧家百年基业，换一段不属于我的感情。不该有的纠缠，至此斩断即可。但——义是商人，从不做亏本生意，楚二小姐既然与义只是普通生意伙伴，义也就没有义务来无偿照顾你的义兄。”
    “那你的条件是什么？”叶暖沉思许久，才开了口。
    “先不急。二小姐去看看义兄，然后再回来与义商谈你要给的价码。”萧义挥挥手招来管家，眼眸不冷不热，似是回到两人相识的最初，没有牵挂也没有深交。
    估摸着他的神情，确实只是把她当作生意上的平常人，叶暖心下大安，略行个礼，即跟着管家拐进偏侧暗道。
    “你义兄所居的环境，楚二小姐看了可还满意？”叶暖脚步刚从游廊踏入花厅，端坐在帘幕后的萧义就已发问。
    “清净雅致，柳儿很满意，多谢萧世姐。”
    “满意就好。”萧义点点头，听不出喜怒，而后从帘后探出一只白玉笛，“至于楚二小姐要交换的东西，如果二小姐先前和义说的前世是属实的话，也很简单。”
    瞄到白色纱帘后的琴案，叶暖上前接过玉笛，淡淡道：“那请萧家主先奏一段，容秋熟悉一下节拍。”
    隔着帘幕，并不能看清叶暖神色，但那不慌不忙的举止，却正说明了她会吹笛这一事实。萧义心中不知是喜是悲，安放于琴弦上的食指，开始慢慢拨动起来。
    是深是浅，一试就知。琴音响过不久，笛音已经跟上。时而高昂时而低回，像是演练无数遍后配合最默契的知己。
    从穿窗而入的寒风，吹动纱帘一角，随着掀开的纱帘，恰好望见帘外的女子冰冷淡漠的容颜。萧义手指不受控制地蜷起，琴声在半途停了下来，他忍不住起身掀开纱帘望向叶暖，眼中满是抱歉和悔恨：“萧家传家近百年，一向凭实力和事实说话，鬼怪之事，义从来不信，所以……”
    “萧家主不必多言，若是今日没有其他事情，秋也该告辞了。”叶暖并不愿再听任何解释，冷冰冰的打断他要出口的道歉，见他并无阻拦，弓下身行完礼，即退出花厅。
    “我承认是我错了，但假如当初你不是那样急切的推开我，我何至于不顾声名做出那样的举动？不管是与我相处还是听我解释，你从来都不肯给我时间！从来不肯！”心中的歉意随那决绝离去的身影，一点点消失，萧义一把拉下纱帘，五指纠结在手心，无望的哀怨与愤恨，像那疯长的藤蔓，由心的最深处爬上脸，紧盯住门口的眼中泛着死水一般的沉郁。
    这样不加掩饰的阴郁面色，是萧义二十六载生命里的第一次。看在自小照顾他长大的管家眼中，似是能感同身受到他此刻彻骨的痛，管家忧心满怀，突然想起昨日她问萧义的一席话，像是抓住溺水前的最后一支浮木，赶忙提醒：“家主勿忘了接张柳来的初衷，千万别自己先乱了阵脚。”
    指甲在手心掐出深深的红痕，带来的疼痛倒是让萧义有了些许清醒，他转过眼，看着叶暖临去前放在桌案上的玉笛，眉梢眼角边又开始流动起微微的波澜：“说得对，事情未到盖棺定论前，一切都有转机——我只不过比他晚几年认识秋，早晚并不能决定什么。秋耐心虽好，此时应付外面事情已是够烦乱，若再面对一个妒夫，恐怕不用多久，自然而然就会感觉到他是个负累。等秋身侧没了其余男子，我只需如金姨所教的，即可重新赢回她的心……”说到后来，语音减低，嘴巴弯起一道旁人不易察觉的笑意，眼前也好似见到了他所希翼的美丽前景。
    “……阳春絮雪草如丝，盈盈笑语游春处，呢哝软语，温存无限，暗暗约佳期。”
    萧义最后一句曲声出口，叶暖的笛音也收了音。“先喝口茶润润嗓子。”萧义及时递过茶盏，怕她如上次那样推却，特意加了说明，“茶是放凉的，温度正适宜入口。”
    叶暖推不过，遂接到手中，一仰头饮尽，而后几乎在放下茶杯的同时起身，辞道：“萧家主慢饮，我先去看柳儿。”
    这语气，不是询问，而是转告，连表面上的客套功夫都吝啬给吗？萧义方才面上柔和的笑意，随着那头也不回的身影，一点点风干在脸上，他低头望向手中发抖的茶杯，连嗓音都是悲涩：“备了热茶，怕你久等。温茶又不能留住你的脚步，到底我要怎样，才能换回你久长的相伴？”
    “家主……”管家正苦于找不到安慰的话，看到逃也似的从暗门出来的青衣小侍一身狼狈，黯淡的眼神又亮起来：“怎样？”
    被问话的小侍是个哑巴，只能神情激动地比划，管家明白意思后，转向一脸郁色的萧义，强自轻快地笑道：“这回连茶壶都摔碎了么，依照这样的破坏力，看来得特意做些木质的杯碗茶壶送去呢。”
    “萧家这点家当还不放在眼里，随他去吧。”萧义神思不属的答道，忽然又好似突然想通，慢慢笑开了，“明日送些上好的白骨瓷去，不怕他摔，只怕他不摔。”
    静心院内，只有张柳和叶暖两人。张柳默默看着蹲在地上捡碎瓷片的叶暖，在叶暖快站起身时急忙撇开头，做出一副气呼呼的表情。
    等了许久的怀抱，终于又为他敞开。张柳心底忧喜交杂，自从那件事之后，秋儿再度对身体的接触起了排斥感，只有秋儿主动抱他，身体才没有异样的僵硬。就因为这个缘故，在萧义去找他之前，秋儿和他说好，会有很长一段时间不去飘香院看他。他的安危，其实秋儿早已做好部署，他跟着萧义来此，很大一部分原因，不是为了萧义所谓的安全原因，而是为了见秋儿。因为以他对秋儿的了解，当他到一个陌生的地方，秋儿必然会花时间陪他适应环境。
    他是个贪心人，除去见面之外，更渴望能与她亲密无间如往常。所以他每次见到秋儿，总会找借口发脾气，而秋儿，也如他所愿，软言温语之外，拥抱也是必不可少。
    今日叶暖虽无言语，但对张柳来说，心愿已足，他忍不住把原本垂在身侧的手悄悄环上叶暖的腰。
    近来叶暖思虑过重，本就瘦削的腰身更显纤纤，张柳察觉到环住的腰身几可一握，登时大惊，拉开距离时眼角不经意瞅叶暖鬓角的几丝白发，一刹那，脑中转过无数念头，先是心痛，其后便是深深的自责，他抖抖索索地抚上叶暖的发鬓，颤声道：“秋儿，你生白发了！是因为我的缘故么——是我不好，我不该为了让你哄我，无故生闷气，我……”
    叶暖伸手制住张柳慌乱的道歉，拂去他急出的眼泪：“你一人呆在此地，日日面对的只是一个哑巴侍儿，若没脾气倒是反常。而且，我也知道，萧义必然会借与我合奏一事以言语刺激你，但我的柳儿，我清楚，宁肯自己把委屈憋着，也不会愿意对我真正发脾气。就像每次来此，都会备好温茶，等我喝完茶才找借口摔茶杯，把小侍赶出去。只要我抱住你，你马上就不闹了。所以，你想要的，其实是心安的感觉。请原谅我的没用，四年之期将近，我却迟迟脱不出繁华的牢笼。”
    “我能等的，秋儿你慢慢来好了。”张柳目中水光隐隐，满是痛惜，他小心翼翼拨开叶暖发鬓，拔去那两根白发，才继续哽咽着把后半段话说完，“如果要以秋儿的健康为代价，我宁愿不能离开云京。”
    “事情已经进行到最后关头了，万万没有推翻重来的可能。而我先前重重设计，都是为了离开。”叶暖闭上眼伏在张柳肩头半响，忽然睁眼，“柳儿，你告诉我，除你之外，你们其他男子，会不会为了心爱的女子，宁愿背负无辜的骂名？”
    “若真是为我所爱，骂名算什么？生命都可以不要。”张柳目灼灼地紧盯住眼前人，过了好长一段时间，才后知后觉地明白叶暖问话的原因不是为了听他誓言，他赶紧补充道，“据我所知，其他男子，十之八九也是如此。”
    见叶暖犹疑，他又举出明证：“就像馆爷安排的那个麟儿的馆人，不就是为了你许诺的能帮他死去妻主报仇，才在魏相以性命威胁时也咬牙坚持与你先前说好的说法不松口的？当然，若是那女子如你一般，知晓我们男儿的真正心思，吃苦受累，更是甘之如饴。”
    苦思许久的一步棋，终于找到突破口，叶暖眉结顿松，眼中喜意盈盈：“下面的计划，可以继续了！柳儿真是聪明。”刚夸完张柳，想到接下来几日不能来此地，她话锋一转，道，“这世上一切事，无非依靠人来推动，一人之力，终究渺小。若想把世局掌控在自己手中，须得借助一切可用之人。旁人不会无缘无故为你所用，必得抓住人心。你独居于此，萧义虽不至于做出失礼之举，但身边服侍你的侍儿却可凭自己喜好来难为你，我得很长一段时间再来，照顾不到你。你方才把茶壶摔在那侍儿身上，总是不妥，我看那侍儿心肠不坏，待会他回来后，你给他道个歉。”
    明明比他还小两岁，考虑的东西却胜过年过半百的长者，听得这番语重心长的教诲，张柳突然明白叶暖之所以少年生白发的原因，眼泪好似溢满眼眶，他急忙点头，含混地应了声：“我记住了，秋儿不用挂心我。”