孩子们慢慢长大，庭儿对她，比从前更加尽心尽力了。这是好事还是坏事？想到庭儿的身份，心头又开始担忧起来。
    这天正巧没有公事，吃完早饭在书房里一个人清理阿茹的那些画作，听见有人来报说红袖居的莫静偷了姬夫人的东西，姬夫人正带人大闹红袖居。
    红袖居？
    小心的将阿茹的画作收起，命人将她们带到刑堂去审问，这个云姬，也太嚣张了一点儿吧，真没把我侯府的规矩放在眼里了。
    到了刑堂，里面闹哄哄的，众人见了我，赶紧请安，随意的摆摆手，携了苏苏一起在椅子上坐下，冷眼看着底下的人又开始说长道短，莫静和她的儿子在地上，云姬趾高气扬。
    正待开始审问，却被匆忙赶来的女儿阻下，她显然看见我，只顾着看她所谓的姨娘和弟弟了，然后是与姬夫人的一番较量。看着她小小年纪便有那般气势和辩才，心中百味陈杂，也没有打断她，任她在那里与云姬唇枪舌战，若云姬败在了她手里，也算是给了一个教训了。
    只是事情的发展越来越不受控制，最后竟然扯上了阿茹，不得不喝令她们停下来，速速对云姬下了分外严重的处罚，不为别的，只为她的嘴说脏了阿茹。然而，我没想到的是处置完云姬，女儿又将话头引在了我身上，字字句句，推断合理，阿茹死时的情景又浮现在我眼前，还没反应过来，女儿便已割发断义，与我断绝了父女关系。听着她那句“虎毒不食子”，我不禁哭笑不得，我何曾想过要把她赶出家门，更遑论什么杀她灭口了，那道不得谈论阿茹之事的禁令，不过是不想让自己听到之后又添伤悔罢了。
    但是，看到她们那样决绝的走出侯府，我也没有阻拦，一是面子上一时下不来，二是觉得或许她们离开这里也是好事，省得再为她与庭儿之间的事忧心，庭儿待她，真的是越来越不一样了。
    庭儿拦住我，哭着让我留下她。把庭儿带到书房，慎重的说：“庭儿，我知你喜爱怀恩，可你愿意看着她如她母亲一般死去吗？你们如今情深意重，他日你回到皇宫，叫她如何？日后她知道了你的真实身份，你的父皇会留下她吗？她的娘亲因此而死，她又如何看待你？庭儿，你若没有权势保护她，就让她暂时离开吧，等你有足够的权势后，再将她找回来。”知道庭儿真实身份的，只有陛下、苏苏和我，而我这个“外人”，今后的处境也是很危险的。
    庭儿在侯府长大，远离了宫廷的那些勾心斗角，是个良善的孩子，但也是个聪明的孩子。我的话，他很快就想明白了，抹了把眼泪，不再哭闹，马上跑回他自己的住处收拾了一些值钱的物件偷偷拿去送给怀恩，这一点我没有阻拦。那个倔强得有些好笑的小女孩，什么都丢下了，只拿了阿茹的一幅画像，就这样跑出去，她们吃什么喝什么？再聪明懂事，也还只是个不识人间疾苦的孩子。
    怀恩走了，庭儿突然之间沉默许多，笑得明显的比以前少了，连天奇都一下子少了很多生气。没多久，怀恩托人捎来封信，说是到京城了，庭儿很是开心。我没有派任何人去打探她们的消息，她们若能就此摆脱那些可以预见的纷争也未尝不是件好事。再后来，曾太后薨，所有大权都回到了陛下手中，葬礼一完毕，陛下马上暗中派人将苏苏和庭儿接入宫中，那里，从苏苏离开时起就已经安排好了她今日的身份。
    侯府彻底的安静下来了，此时在我身边的只剩下一个女儿含烟。相较于怀恩，这个女儿很是乖巧，从小就接受着晓雯的名门闺秀教育，一举一动似乎都无可挑剔。但是，我没费很多心思在她身上，只嘱咐人她的一切合理要求都可以满足。日后，她也不过是政治婚姻的结局，而晓雯的教导，足够让她应付那些。
    庭儿时有来信述说他在宫廷中的生活，也会讲讲苏苏在宫中过得如何，起初的信件，庭儿言辞之中到处都是对皇宫的惊喜与兴奋，慢慢的，信来得少了，话也少了，情绪也少了。而苏苏在宫中过得并不如想像中的如意，在侯府等了十多年，陛下又已经拥有了无数的美眷。刚回宫时，陛下常常会去探望，时间一长，每个月去的次数是寥寥无几，再久一点，苏苏是一连几个月都见不到他，苏苏和庭儿也渐渐习惯了，再怎么差，也还不至于像在侯府时一年才见上一面。
    我总共只有两个女儿，一个早早的离开家门，一个今后也是要离开的，身边再也没有其他的孩子，不是不能有，而是不想有了。庭儿虽说是苏苏和陛下的孩子，有一点我却可以肯定，那便是我与庭儿之间的情分要比陛下和庭儿之间的情分要深，这是让我安慰且得意的。我没能得到苏苏的心，却得到了与她儿子的父子之情。
    陛下曾经许诺苏苏，等他夺得权势便把世界上最尊贵最荣耀的东西都捧到她面前，让她做他的皇后，如今的事实却是苏苏好不容易回宫又几乎总是独守冷宫。陛下又许诺日后会将皇位传给庭儿，而今庭儿在几位皇子中的实力却是最弱的。真的很想知道经过这么多年，苏苏心里到底会怎么想。
    庭儿成年，毫无疑问的，陛下令庭儿与我的女儿联姻，若我与阿茹的女儿还在府上，这个人选怕是非她莫属了，只是现在府中只有一个含烟，就让她嫁给庭儿吧，反正若无人告诉她，她是永远都不会知道二皇子就是她死去的大哥的，怀恩就不一定了。
    为含烟准备了丰厚的嫁妆，算是这么多年来对她没怎么关心的补偿，也是为了齐云侯府的颜面。看到盛装打扮的女儿无比的高贵美丽，心中还是有些欣喜的，这样的女儿比怀恩更适合做帝王家的女人吧，甚至可能是母仪天下。
    来到久违的京城，街道两旁是人山人海，想起在路上听到的那些自己如何疼爱含烟的传言，只觉得嘲讽无比，不知含烟听到了又做何感想。道旁众人皆带着敬畏的眼神迎接我与庭儿进京，但人群中似乎总有那么一两道不和谐的视线，带着一些讥诮，这是我被封侯后再也没有遇到过的情况，后来才知那是早年离开家门的女儿也正混迹在人群中。
    为了体现皇恩浩荡，陛下特意在京中赐下新的府邸，原来的宅子早些年前就已经很破旧了。新宅子就在三皇子府旁边，与三皇子府只有一墙之隔，含烟在此处待嫁确是很风光了，何况陛下还安排了禁卫军守卫在此。
    在别苑内安排妥当，陛下也出宫来了。多年不见，陛下鬓角有了些白发，与陛下相比，自己算是好很多了。没办法，陛下的野心太大，总想着要收回各王侯手中的封地和种种特权，集中自己的权力，连自己的亲儿子们都还没有封王，只是到了人家手上的权又如何轻易收得回？连我都没准备乖乖的交出手中的权力，也难怪他忧思重重了。
    听陛下说起这些年朝中是如何艰难，庆王是如何一日比一日强大，口上说着安慰的话，心中却不以为然，什么时候开始，我已与任何人都离得太远。
    庭儿与含烟的婚礼比想像中的还要隆重，只是庭儿并不开心，洞房之前拉着我说：“父侯，我找了那么多年也没找到怀恩，你为何不帮我找呢？我真的要永远失去她了吗？”我摇摇头，暗自感叹庭儿对怀恩的情谊，却也不能确定这份情谊还能维持多久，当初陛下对苏苏不也好了很多年吗，只是最后还是这般的结局。婚宴上也远远的看了苏苏一眼，虽说是喜宴，苏苏面上仍是没有什么笑容，即便是笑，也不过是宫中女人们常挂在脸上的那种看不出情绪的笑。
    不论是撤藩计，还是为稳固皇位计，庆王始终都是陛下最大的威胁，多年的经营与暗中对峙，双方的争斗是愈来愈大手笔了。趁金雀国使臣来朝，陛下将紫灵公主送去了金雀国，这个孩子，她最不应该做的就是曾皇后的女儿，曾太后的侄孙女。陛下能登上皇位，曾太后的确功不可没，但她硬是拆散了苏苏与陛下，就算现在陛下对苏苏的情谊已远不及当年，这口气却还是咽不下的，所以，这位母亲姓曾的公主只能有这样的命运。同时，陛下让庆王之子护送紫灵公主入金雀国，这里面就不止是私愤了。
    陛下密函，小庆王返朝时要不择手段的实施各种暗杀，主要是借此刺探庆王府的势力，若真能将小庆王就此除掉那是更好。烧掉密函，独自摇头，轻声笑了。庆王一倒，陛下下一步目标肯定便是我们这些小诸侯了。
    安排了几次刺杀，基本上都是做给陛下看的，就算全力以赴，也不见得真能把小庆王除掉，那明明暗暗的势力不知道有多少派，想是其他诸侯也认识到庆王是他们最大的护身符了吧。不过，小庆王还是受了伤，留在了平城整顿养伤，我也接到了陛下新的任务，说刺杀小庆王的事有别人去做，我却要帮他处理一件家事：庭儿与三皇子皆钟情于庆王府的一名女子，这名女子素喜做男子装扮，听闻小庆王受伤，已赶来平城，庭儿与三皇子为护她周全，都派了不少人手暗中随行保护，并与陛下派遣的刺客多次正面冲突。为了不破坏父子间的情分，陛下撤回了自己派出的杀手，也令两位皇子将各自的人马召回，三方皆不再插手此事。只是，此女是绝对不能留了，这样的事情又落在了我身上。
    照例去别馆礼节性的看望小庆王，也见到了那名女扮男装的女子，姿容不及含烟，顾盼之间却有一种别样的神采，而她与身旁的一名男子都没有向我行礼，看我的眼神也是冷冷清清，眉目有些熟悉，一时想不起何时见过，后来再去，却再也没有见到她。
    小庆王的伤终于痊愈，要准备回京了。安排好人手，对于陛下交待下来的事，总是要去做的，结果如何就不保证了，且是庭儿继怀恩之后心仪的女子，多少要考虑一下他的感受。叫来天奇，让他与那些人同去，只要捣捣乱就好了，不要有什么伤亡，天奇领命而去。庭儿回宫后，天奇一直都在我身边，也算是我的半个孩子了。
    不知是否是天意，很少让天奇出去做什么有危险的事，偏偏这次一去，他就被人抓住，而抓他的人、放他的人、陛下要除掉的人，都是一个人——我的女儿怀恩。若去的不是天奇，恐怕我到现在还不知道自己的女儿原来是在庆王府，若去的不是天奇，我的女儿也不会知道是自己的爹爹派去了刺客去杀她，不论是否真要她的性命，那些人总归是从齐云侯府出去的。
    听天奇转述着她的话：“别忘了帮我问一下齐云侯，是何人要杀我，别让他自己干这遭天谴的事了。”印象中，自我再未去过红袖居之后，她也再未叫过我爹爹或是父侯，即便是在书房与庭儿一起念书遇上我，她也只是以侯爷称呼于我，以后怕是更加不会听到她与我父女相称了。
    原以为她离开侯府就能远离皇室与朝堂的争斗，没想到她却还是以这样的方式卷进来了，甚至比我之前所设想的处境更加危险难缠。如此看来，庭儿也是知道她了，却不曾和我说起。有了她的消息，自然更密切关注起庆王府来，得知她与她所谓的弟弟一起随小庆王去了西北，得知她与小庆王、庭儿和三皇子间的纠缠不清，得知她在西北遇险、得知她有高人相助……最后听说她与庆王府的一众人皆消失在西北的密林雪山之中，只觉得陛下真的毁掉了我很多东西。
    她就这样与小庆王他们一起消失了，庆王理所当然的正式叛变，有些诸侯也在暗中相助，而庆王手中的传位诏书和京城暗道图更是彰显了庆王的名正言顺，使得庆王一举占据了整个王朝三分之一的江山，这一场较量谁胜谁负还是个未知数，对于结局，我已不在乎，只是将自己的府兵大半都驻扎在封地边境，避免过早的受到战火的波及。
    时隔近一年，陛下一纸诏书，赐齐云侯次女为二皇子的侧妃，我这才知道怀恩与小庆王活着回来了，只是不知是何原因，她离开了庆王府，却被三皇子带到京城，又被陛下关进了天牢，为了保她性命，庭儿不得已说出了她的身份，并向陛下请求赐婚。我以为她的命运就此能够安定下来，哪想大婚当日陛下遇刺，刺客还易容成了她的样子，而她自己也中了绝魂丹，能拥有这种毒药的，除了陛下再无他人，陛下终究还是不愿放过她，而宁愿对庭儿出尔反尔。在这件事情中，陛下从未问过我什么，也没说起让我进京观礼，想是对我也起了戒心吧——庆王叛变，我偏安一隅。
    怀恩命绝于绝魂丹，陛下也因刺客使用的毒药特别而无法解毒，终是驾崩，国中霎时大乱。接应庭儿和苏苏南下，庭儿和苏苏又住进了齐云侯府。再与苏苏见面，我只无言，苏苏却说：“时隔这么多年，回宫后才知真正爱我的人是谁。”
    摇摇头，爱她吗？不过是不甘心她眼里只有陛下而没有我罢了。如今想来，她只是一个性情温柔体贴的小宫女而已，在皇宫那种地方难能可贵，她本身却再无其他让人在意的了。爱，或许，失去阿茹之后我才真正懂得，只是明白得太晚。我的人生，真的已经失去太多，除了庭儿，就快要一无所有了。
    回到侯府的庭儿，比怀恩刚离开时更少言寡欢，我不能想像怀恩在他怀中逝去的情景，那样会让我记起浑身是血的阿茹。我与庭儿明明不是亲父子，遭遇却是如此相像，爱过的女子皆是消失在陛下手中，而阿茹母女，怕是我永远的痛了。
    终与庆王在战场上相见，多年的积怨在战场上爆发，两人在千军万马的阵前展开了生死相搏，这只是两个男人之间的较量，我本不知他对阿茹的感情，可得知怀恩在王府的生活后，对这位王爷却是同情和嫉妒夹杂。
    当冰冷的铁器刺入骨肉，感觉到的不是疼痛，而是轻松。与陛下一起毁掉了许多人的幸福，自己的幸福也慢慢被葬送完毕，伤过人，也被人伤过，似乎从头到尾自己都没做过什么好人，这样的结局也是必然的吧，只是看到庆王的那张脸，骨子里的恶毒因子又跑了出来，强撑着一口气笑道：“王爷，莫家大小姐莫茹您还记得吗？她死前手里握的可是一片刻着‘谦’字的锁片呢。”那锁片至今还在我身上的香囊中。
    听到我的话，庆王立时惨白了脸色，眸中的痛和悔却不知是为谁。当然，做尽坏事的我，又怎么会甘心自己一个人难过？
    只是，阿茹，心中还是好痛啊，这样是否能得到你的原谅？
    也不知在你心中，是否曾经有过我的一席之地……