月眉斜，金钩明朗，夜空尤是深邃，仰天瞻仰神容便似人如蝼蚁，觉渺小卑微，任天帝睥睨。
    水亭内曹谦一时愣神，从未想过深宫里竟会有这等机关。那石阶微显花青，当空月华之色轻柔相叠衍生出一种诡异的浓绿，且折射出漫漫月光，与水亭匾额上的用字色彩如出一辙，好似长苔的铜面，蹉跎的沧桑不言而喻。他迈出一步，缓缓低下身去触碰石质，指间传来阵阵沁凉，像股冰泉直沿指掌窜进心房。
    这石质特殊，极像翡翠，但翡翠却不及它冰凉舒适，又像是昆仑玉，但又没有玉的通透。要说宝石，却离光泽夺目还差上一截，说是普通石块，又觉暴殄天物。搜遍肚中所学，竟无一物名能对号入座，当真是闻所未闻见所未见之物。
    曹谦也再不细究，转身走至移开的半桌边，犹豫着起手去拿那个刻有“梵”字的棋盒。本想着这个棋盒也定有机关，可谁知用手一抓，便已离开桌面附进掌中——这，竟然只是个普通棋盒？
    兴许是自己被这怪异的机关唬住了，曹谦不禁弯唇浅笑，似觉得这机关有趣。他为一朝中书之子，地位集宠集优，且本身亦才德兼备武智俱佳，可是却极少涉足民间江湖，如块纯璧般被呵护地完整。像如此机关也是今日头一遭见到，新鲜之余也觉宫中复杂，定隐藏了种种不能为人齿的秘密，若不然采芑斋也不会无端被封住。这么想着，一种疲软及淡淡的厌倦浅微浮上思绪，回忆到白日在边晁面前说到的“罢黜”一词再现心头。若罢黜，也就罢了；若罢黜，也就了了；若罢黜，也就无心了……
    这片天地虽小，却毫不狭窄，一盘夜空星棋璀璨罗列，月牙儿沉静如水，倒影于湖面清纯可爱地如同一名掩面佳人。天地静悠悠，恍惚一闪神，便可度过千年。此情此景触动曹谦心内某根弦，便不由多逗留了片刻。看看手中棋盒，忽然灵光乍闪，即刻翻手倒了所有棋子，目光如炬，脸上露出一抹释然的笑。
    夜自冷幽东风自流，星波微漾，茫茫殿宇飞角连环。
    沿边树木错身而过，蓝色官靴飞快交替着，震荡起脚踝处的衣袂不停飞扑向前，衣角那只娴静默然的云中鹤似在穿云而过，两只黑爪直挺挺，透着一股决然。周身不断有值班侍卫连队奔向他。
    “禀中书大人，圣人遇刺。”此人身着铜甲，昂藏七尺，眉目浓厚，脸盘宽厚刚毅，乃是任宫内甲级侍卫长的徐子魏。
    曹孟怀当头愣住，环顾周身早已候着的数队披重甲侍卫。夜色忽然黑作成片，将那些侍卫身上的铠甲融作一团。风过间隙，枝影交错之中他乍吼一声：“可知来者何人？”
    徐子魏抱拳躬身，大声说道：“卑职未曾识得，刺客蒙面着黑色夜行衣，动作迅捷，武艺怪异奇招频出。卑职无能，让其逃脱于手中。”
    “无能！”曹孟怀负手揪眉，冷霜般的目光漆深，看着徐子魏，“圣人如何？”
    “圣人受了些许惊吓，并无受伤。”徐子魏抬眼迎视曹孟怀，出声毅然铿锵有力，毫不含糊。
    曹孟怀收起目光之中的一丝凛冽，嘴角浮了点笑：“徐侍卫长，速速分兵守住各宫门要道，明日辰时之前不得有任何人出入皇宫。”
    “可……明日朝时……”但听曹孟怀如此安排，一向耿忠的徐子魏终于皱眉。
    “你照着做就是了。”曹孟怀向其轻轻撇了一眼，继续将眼光放入四周阵仗雄势的侍卫队，那一排排挺立的血肉身躯在夜幕之下像极森然的铁塔，发着幽幽的铜光。他缓缓伸手按住徐子魏肩膀，低头轻声说道，“向前走十几丈，左转三丈之地，兴许徐侍卫该去那儿瞧瞧。”
    徐子魏一听，心有忖度，当即退后一步：“卑职领命。”说着扬起大手朝空中一挥，“干、坤、坎、离分守青龙、白虎、朱雀、玄武四门，左校尉领十营巡逻前十宫，罗校尉领十营巡逻后十宫。切记不可扰到各位娘娘，圣人遇刺一事也皆不可向娘娘们提及。”
    “是！”众侍卫齐道，同声而应，声及九天。随着徐子魏手掌落下，脚步声有序响起，分散向各周。
    曹孟怀抬眼目睹侍卫丛渐行远离，一抹不易察觉地微笑逐渐浮上嘴角。转身见徐子魏依然立于原地，身后尚有十几名侍卫跟从，便又挑眉：“本是夜深人静之夜，此番闹了闹，怕是惊扰了秦王，尔等还不前去向秦王赔罪？”
    “是！”余下侍卫皆领命离开。
    徐子魏仍静默站立，漆铜铁甲看似无比凛冽。那夜中的风吹过，只余发鬓轻渺而飞，整个人便像是凝结了的铜像。他突然抱拳向曹孟怀鞠了一躬，丝毫无壮汉的粗劣，反倒是有了文人雅士的一抹拘谨：“谢中书大人提拔，卑职日后若施展了报复，定结草衔环，不忘大人多次提携之恩。”
    曹孟怀拂袖：“徐侍卫心有鸿鹄之志，区区五品侍卫长着实委屈了人才，本官早就有心给你机会了，只是一直碰不到。这一次，你可要好好把握。本官话已至此，该怎么做，徐侍卫心中也当有分量。”
    “卑职明白。”
    “去吧——此人，不一定要活捉。”临了，曹孟怀补了一句，便头也不回步往鼎康帝寝宫方向。
    徐子魏撇开身，目送曹孟怀远离。他本是东埕广阳府人士，因悌孝廉义卖武赎母出名。鼎康四年时殿试，棋差一招落榜，遂回乡得母丧噩耗，于母坟前麻衣斋守三年。是也，曹孟怀偶闻子之遭遇，便于殿前举其孝廉。正如他所说，曹孟怀对他多次提携，此等知遇之恩日日感怀心内，也便曹孟怀所言他便深信不疑。
    他转过身，握紧腰间宝剑，眸光里充满笃定。不一定要活捉者，便是不能留者。既曹孟怀已如此暗示，那刺客便是非除不可。沉稳的脚步音律显露他煞是不错的武功底蕴，下盘扎实，且步步为营，目光之中更露锋芒。
    按曹孟怀的指示，向前走十几丈，左转三丈之地，不正是——“采芑斋”？徐子魏小愣了片刻，越感觉到手掌中的剑把灼烫。忽来一阵黑风如从夜中突然窜出，轻轻落在他面前，又是轻盈朝空中一跃，便落进了树丛里，不见踪影。快地如同猫身。
    “哪里跑！”徐子魏一眼便认出那人正是先前自己在鼎康帝寝宫内所交手的刺客，全身血液立时沸腾起来，红着眼睛就追了上去。
    那黑影窜地飞快，在树丛之间时现时闪，较人琢磨不透。这路武功怪异极了，东埕国土属平原较多，江湖人大多精于刀枪兵器，而此轻功这般了得的还是真未曾听说过。不过西唐山峦奇多，要数轻功，当属西唐人最是精湛。想到这里，徐子魏不禁顿了一顿，今日之时，可不来了一个西唐人吗？难道此人是秦王？乍是被这想法惊出了一身虚汗。不敢怠慢，又急奔了上去。
    那刺客停了停，似想起什么飞快摘掉发上黄玉饰物抛进底下草丛里。青云遮闭月，隐隐淡光洒下草间，赫然是西唐的皇族象征之物。此人的的确确是秦王！他察觉身后徐子魏紧咬不放，心内顿时恼羞成怒。依刚才所听到的，想必已有一批人前往万福宫等着抓他现行，若他此刻回去，只是成全曹孟怀之计束手成瓮中之鳖。可若真跟身后这蛮夫过个几招，势必要露出马脚了。刚才在鼎康帝寝宫时，好不容易才藏住了身手，要不是见他起了疑心，早将这厮斩于剑下了。千算万算，算不到这曹孟怀竟还在皇宫内！真是恨地他牙根也痒。
    “还不快束手就擒！”徐子魏堪堪追上来，大喝一声。
    秦王索性转身，直面他。只是他一人，倒也好解决。一剑闭命，死人又怎会说话！想着，便猖狂大笑：“哈哈哈哈——不知死活的东西。”
    徐子魏脸色立即涨红，振剑出鞘二话不说就飞冲了上去。
    秦王冷笑一声，抽剑迅捷格挡，身如轻燕往后飞移。目光之中几丝轻蔑：“小子，皇宫内若都是你这般无脑的莽夫，十个边羿也不够我杀的。”
    “狂徒，胆敢直呼我朝君主名讳，当死！”徐子魏臂力增进，猛向前一压。可秦王功夫亦是了得，就只凭一把剑便作势卸去了他半分力道，使其空有雄劲却不知该如何运作。他诧异，彼方年纪轻轻，却身手如此不凡，要练成像他这般的内功，自己必要心无旁骛闭关五年才勉强可达到。刚一闪神便遭秦王反击，推开他压下的剑柄，一个和风扫地，将他掀远半丈之遥。
    “我朝的君主？哈哈……看来你也不笨呀！”秦王狠上心头，知这斯大意已猜出了分毫，下力更猛，劈剑间剑光如闪电，招招狠辣。
    “糟糕，一时说漏了嘴。”徐子魏当下懊恼，起手被迫连翻格挡，好不狼狈。
    顿时，剑花如带针的滚浪，来势汹汹，黑色夜中兵器撕杀闪现红色的火花，像鬼火般洒遍四处。
    正端着满满一棋盒水，推入殿门的曹谦顿时愕住。细耳听得采芑斋外剑锋过招之声激烈而尤为接近，今夜究竟出了什么事？他的眉峰猛蹙，正欲放下手中棋盒出去看个究竟，裾下却突遭拉扯。
    他低头，脸色一瞬转白：“叶姑娘，你怎么了？”
    游昭容气弱游丝，不知何时从殿内爬到了门边，浑身布血，煞是狰狞。她两只手只抓了曹谦裤裾一下便再无力气，颓然摔入地面。借着月光便可看到自殿内到她身下，一条半人粗的血痕，正暗卧地面。曹谦顿时明了，那伤口太深，刚才上殿梁之时又不小心扯裂了，敷的那点药实在是不够分量止血。
    他飞快扶起游昭容，将她托到自己背面，低身驮起她道：“叶姑娘，外头的人恐怕会随时闯进来，我先带你去个地方躲一躲，你一定要忍住。过了这一关，你便可以活下来了。”幸得发现了鱼藻亭的机关，若不然，一旦自己投身搏斗便顾及不到她了。
    游昭容尚残存知觉，也将曹谦当成了救命草，轻轻环住他的脖子，极其配合。她微微笑了笑：“太傅大人，果真是个……好男人……”
    曹谦亦回了一笑：“姑娘可真懂苦中作乐。”说着，便轻压上殿门，匆匆背着游昭容赶往鱼藻亭。