九天罗帐徐徐挽起，边晁负手昂然度步而出，随身宫奴趋后。
    夜已有点深了，雨过之后天空明澄无云，星光奇亮，一弯月牙正如金刀悬挂天壁。整座中书府悄然无声，除却游廊上吊挂的薄翼明灯，通府便无生机了。
    “太傅可有消息？”边晁问道。
    旁边中书府的家奴递上本年大红袍，轻语道：“还无消息。”
    边晁黑沉沉的眸子半眯，并不去接那茶：“你家公子可有过这种情形？”
    “今日是头一遭。公子平时都是日夕而归，稍歇之后用膳，亥初便于房内看书亦或于后园舞剑。现下已过子初却还未回来，乃是头一次。”
    “竟也不派人来知会一声？”
    “无人知会。”
    “哗——”边晁挥袖掀掉那家奴手中的茶，星星点点的茶汁尽飞，甩地身旁宫奴满脸。
    屋子里随侍的宫奴家婢见状忙都跪下，颤声含糊道：“殿下息怒，殿下息怒……”
    边晁近旁的宫奴已见惯了他这种大兴作为，自作聪明道：“殿下少安毋躁，奴才猜想太傅可能知道殿下担心他的伤势，说不定在东宫候着呢！”
    边晁抬脚冲这宫奴胸口就是一脚：“你这蠢驴何时看见本王担心他了？”
    “奴才……奴才见殿下忧心忡忡，已在太傅房内等了三个时辰之多，奴才便以为……奴才便以为……”宫奴大慌，含齿哆嗦道。
    “死奴才！”边晁愤然，又是一脚，直把那宫奴踢地倒地，口吐鲜血，嗷嗷直叫。
    众奴见状，皆噤若寒蝉，再不敢多做唇舌，以免牵连受皮肉之苦。
    屋内油灯昏黄，墙壁上骚画雅字垂挂，案头书卷叠堆，墨宝浩瀚。整室浸润着浓浓的书香以及细微的一丝血腥味。
    边晁仰头凝视一幅字画，画面爽洁，只在右下角落了几株雪梅，从旁曰“满招损，谦受益”，字下盖的是曹谦的随身私印。坊间传言，曹谦之“谦”字便是出自此句，于是才落成一名谦谦佳公子。
    半晌，屋内只余那名宫奴怯声微嘶，几许沉默莫名缠绕于屋顶，狠狠向四面排涌，压至众人头顶。边晁目不转睛盯着那一个“谦”字，久然静默之后，转身睥睨脚下滚作一团的宫奴道：“滚出去，免得污了这屋子。”
    众奴忙不迭抬起那倒地的宫奴，万万不敢慢了一步。室内只余了几名中书府的家婢，个个胆颤自危，垂首立着。
    边晁野鹰般的目光扫了一周，突然又被墙上一幅梵叶拓文吸引了去。字状似龙飞凤舞，不得研究，字末落有四五个签章，排成一堆，皆是同一个人，只是刻章字体、格局不同罢了。边晁虽不好学，但这梵文终是学了一点，况且曹谦每日鞭策，到底是有些印象的。他上前抚过签章红印，慢慢读道：“一指……”这一指后面究竟是何，却是怎么也读不出来了。心下顿时恨地咬牙，大袖一挥扯下字帖扔至地上：“回宫！”
    屋外立时跳进几个宫奴弯腰，尖着嗓子道：“摆驾，回宫——”
    那几个家婢“扑通”跪下，待到屋子重新恢复宁静方才抬起头来，你瞅瞅我我瞅瞅你，莫不松了口气，慢慢起来理起了屋子。一名家婢捡起被边晁糟蹋的拓文，直嘟囔：“这可是公子最珍视之物，是夫人生前的遗物，却被太子殿下这么对待，真个糟蹋……”
    “嘘——”从旁提着扫帚的家婢忙捂住她的口，“这话岂能乱说，当心你的舌头。”
    那家婢直粲舌，面色土灰，默默拍打那拓文，突然又是一声大叫：“哎呀！这东西脏了……”
    众人皆围了过来，原来是刚才被边晁踢得吐血的那名宫奴的血，染上了这幅字。这一滩血，如盛开的红莲迅速舒张扩散，将整幅字染地一塌糊涂。见这情形，几人都懵了。
    夜越似静匿，飞鸟剪影划成墨点，自夜空飞掠而过。
    曹孟怀一路沉缓而行，渐离了鼎康帝的寝宫。想是鼎康帝今日真多喝了几杯，一睡，竟没再转醒。眼见时辰已近二更，若再逗留怕有遭话柄，便退了出来。昏黄时秦王过来探望，见鼎康帝沉睡不醒，也只好作罢，回自己寝宫休憩。
    这一日，曹孟怀忧心惶惶，似有什么不知名的东西，悄悄移动着，爬行着，窥伺着，但却无法让其洞悉到确切。一贯谋谟帷幄，谙音察理，他翻手便无人覆雨，而这秦王，无疑不只是年轻气盛这么简单。
    犹记得秦王十岁那年入东埕皇宫，随行一干便有西唐三王——先秦王、辽王、燕王等陪同。昔日他还是一名小伢儿，便已知晓这三王只是以同行为名，实则一边暗探东埕军事，一边监视他。那一趟他两面受夹，也着实难为了他，但他却依旧能安然度之，两边都望风希指，全身而退。一年后，先秦王造反被诛，没成想他小小年纪便荣封为秦王。
    这次，还道他“朝秦暮埕”，猜测亦是来左右缝源，做墙头草的，可若是这个目的，为何出言如此挑衅？若不是，那他究竟目的何在？
    意游神荡，不知走到了哪里。曹孟怀忽而停下脚步，举目看了看周遭。夜色如泼墨，大雨之后百草气味清香，颇让人神清气爽。他转过身，想着原路折回，目光触及对面红漆大门顿如遭电畿。
    “采芑斋”四字金黄，月华之下如镶金箔。
    曹孟怀眼神一时空茫，不明为何会走到这里。他浅叹一声，上前推开木门，院落荒芜，草长虫鸣，殿角参差飞扬，一时悲思汲上心头。
    此院尘封了若干年，青石板间隙内错生青苔班驳。幽蓝的月光轻盈而泻，树影摇姿间清风送爽。若他记忆犹在，离大院红门百步，左转便是一个精巧的水亭，名曰“鱼藻亭”，亭周假山松柏，水石清华。亭内四季如常摆着一副未完的棋局，不知可还在不在？百步右边栽有珙桐树，树下幽兰丛丛，彼时乃是一方逍遥之地。而今——
    他转身朝右边走去，依稀朦胧的夜色之下，已看见了珙桐树挺拔的轮廓。
    曹谦迷糊之中忽闻到殿外轻微的脚步声，登时清醒。睁眼便看到游昭容睡地甚是安详，无半点醒转的迹象。他一时便觉心慌，扑将过去轻唤道：“叶姑娘？”起手摸了摸游昭容的身体，只觉得一股炙人的热度像条火蛇一样直钻进他的掌心。心内立时喜忧参半。
    喜的是，她还活着，忧的是，若再不救治，也难逃一死。
    火光明灭，已是最后一丝星火。空殿内飞扬着阵阵烟火的味道。
    曹谦替游昭容盖好衣服，便想着出去弄点水过来。走至门边，忽又听到一阵清晰的脚步声。还以为是自己刚才迷糊之中的幻听，没成想这荒殿真竟有人来！莫不是那秦王死要见尸，前来挪尸的？他掀开木扉一条缝，但见一个人影在珙桐树下慢慢徘徊，未几时弯腰不知捡到了何物，突然向他这边投来一眼。
    曹谦猛惊，夜太朦胧看不出到底是谁，只见那人已慢慢度向这里。他掌心一时布汗，慌忙回身抱起游昭容，踢掉火堆，提气飞到了殿梁之上静观其变。