如雨茫茫，宏阙霄汉接天穹。苍鸟孤鸣，离疏荒际，残花失偶比清秋。
    曹谦细眼，自窗台的缝隙中注视着边晁忘年阁上的身影。阁内的边晁正宽下湿透的绛衣，身后的宫奴早已准备好，双双抬手将干净的绛衣提至半空，等待边晁伸手。
    边晁的脸色依旧没有回转过来，涩白的唇紧抿，突然扬手扯下宫奴手中的绛衣扔到地上。
    阁内宫奴立刻跪成一地，纷纷俯于边晁脚前。
    正此时，不知从哪边过来一名女子，捡起绛衣掸了掸。
    边晁转身向她，未几时，便一同朝里寝走过去。
    看到此处，曹谦摇头，轻轻阖上窗扉。
    果真流连女色？他仰首，目中倒影出繁丽垂帷，与眸底那抹哀叹融成墨色。扫视殿宇之内，书桌上锦蓝色结绳装帧的书籍正静卧案头，他轻柔拂过，如带悲怜。
    “禀太傅，”一名宫奴弯腰屈背来告，“圣人朝阳殿设宴，请殿下与太傅同赴。”
    曹谦略思索：“圣人为何这个时辰设宴？”
    宫奴微抬头，左右不见边晁，便壮了胆子，面向曹谦：“先皇后之侄子，西唐秦王私访。”
    “私访？”
    宫奴压低身子不说话。
    曹谦疑窦丛生，西唐虽向来与东埕面和通婚，实则各有所防。现在秦王居然毫无前兆“私访”东埕，是什么居心？
    “太傅？曹太傅？”宫奴见其失神，轻唤道。
    “我知道了，太子殿下一更完衣，我们便会过去。”曹谦回神，正逢宫奴锁视自己手臂上的伤，于是翩翩转过身，“你先下去吧。”
    “是。”宫奴虽讶异，但也不作多问，静静退了下去。
    刚才颐景园内打翻金盆的宫奴正巧进来，与那宫奴倾身招呼之后，便直往曹谦过来。
    “太傅。”宫奴压首递出背上包袱。
    曹谦接过，取出一件素日穿的官袍，慢慢地换上：“有没有碰到中书大人？”
    “中书大人此刻正前往朝阳殿，他命奴才向太傅交待一声，朝秦暮埕。”
    朝秦暮埕四字渐入心中央，曹谦正束腰带的手猝然一痛，腰带落地。
    绣纹绯炮如火，宽大垂长的袍身当中，是曹谦修长挺俊的躯干。宫奴乍愣，立即跪地叩首：“奴才失言，请太傅恕罪。”
    曹谦捡起腰带，动作缓慢地束上腰际，眉梢已隐现不安：“起来吧。宫内口舌众多，今日之事必要缄口不言，不得对旁人说起。那松水亭廊内的几名宫女也好生去打点好。若是此事透露半点，至使殿下名誉遭受一点伤害，定不轻饶。”说是，他便放了几锭银子于桌上，纵然离去。
    入得忘年阁，边晁显然已承鱼水之欢，阁内宫奴皆垂首待候，玉帘隐约间微闻低欢声。见曹谦进来，宫奴忙跪下俯地。
    曹谦扬手，止住宫奴出声，且一一将他们遣下，步往里寝玉帘边驻足：“殿下。”
    沉稳之声回响殿宇，低欢乍停。
    片刻，便有两名女子先后自里寝内掀帘而出。
    “见过曹太傅。”打前的女子欠身，垂首向曹谦施礼。
    曹谦点头，忽觉侧际投过来的目光怪异，便稍稍瞥目看了一眼她身边的女子。
    该女子一身青色罗裙，腕间金钏小巧可爱，发际只插一支玲珑步摇，墨发如云，一如她此刻盯着自己的眼眸，漆黑不见深底。这东埕朝堂上下，庙野里外，也未有女子敢如此大胆地凝视自己，曹谦忽觉这女子颇有个性。
    “你叫什么？”他问。
    游昭容面色一时煞白，退开半步，然仅仅只这一刻，先前的失态已变做平静：“叶宁。”她的回答简短利落。
    曹谦勾起薄唇笑了笑：“叶宁？”他仰头沉吟似是呢喃，“雨条烟叶，澹泊宁静，好名字！”
    游昭容轻微启唇：“太傅抬爱。”
    曹谦愣了愣，低头审视她。
    “别过太傅。”游昭容微施一礼，擦过身边女子，径自朝忘年阁外走去。另一女子匆匆又朝曹谦欠了欠身，亦飞快地追上去。
    曹谦摇头自笑，冲里寝内的边晁恭敬道：“臣曹谦特迎殿下前往朝阳殿赴宴。”
    “这个时候赴什么宴？”因扰兴而沉郁的口吻不带任何色彩，苍白一如此时外面的雨幕。
    “西唐秦王现下正在朝阳殿内，圣人既是传唤，便是圣旨，臣不得已抚扰殿下兴致。”
    游昭容半步跨在殿中门槛之外，猛然回身，身后跟着的女子惊了一惊，慌忙绕过她匆匆远离。她眼眸之中忽染诧异，诧异之中又似弥漫着层层水烟，待到边晁突然掀帘出来，她才踩着凌乱的脚步离开。
    边晁红色绛衣敞开，胸膛皙白皮肤若隐若现。阁外沉风乍起，窜入殿内忽而将其衣襟掀开更甚，胸膛上那几个靡红齿印赫然若揭。
    曹谦耳根一热，别过头。
    “曹太傅莫非不谙男女之事？”边晁讥诮，缓缓收拾衣物。
    “圣人传唤已多时，殿下……”
    “曹谦——”边晁愤然捏住曹谦下巴，狰眸逼视，“本王偏不信，你曹谦就没有七情六欲。”
    “殿下……”曹谦狼狈退后，挣脱边晁桎梏，下颚立时腾红。
    边晁轻笑，缓缓转过身：“哼……曹太傅也有失态之时？奇闻！”
    “请殿下速速随臣前往朝阳殿，若圣人怪罪，臣下担待不起。”曹谦知是边晁故意轻佻，心下并无介怀，上前俯身凛然道。
    “哈哈哈哈……谁人不知曹氏于东埕呼风唤雨？一人之下万人之上。父皇又怎会因区区迟到苛责你堂堂曹中书的长子，东埕王朝的太子太傅？”边晁褐眸斜睨，细长的手指不停绕弄绛衣上的绸结。又慢慢地转身向曹谦，托起他低垂的下颚，“又或者，是你曹太傅，面对本王……心，有杂念？”
    被迫迎视边晁目光的曹谦顿然困窘，面色赤红。他倏然握紧双拳，闭上眼眸：“臣下心如直水，俯仰无愧于天地。”
    边晁细眼：“太傅——果是本王最欣赏之人。哈哈哈哈……颐景园之事……”他轻缓抚摩曹谦下唇，张口之间透露几许瞻仰。
    “臣下已打点好诸事，请殿下放心。”曹谦心内惊悸，忙退开一步俯下身道。
    玉指僵曲维持着刚才的形状，边晁煞白唇色隐含几分薄怒，正要为曹谦的刻意疏离而发作，忽瞥见他绯红的袍袖上晕染着一层殷红，心中便隐隐压抑了一股疼。他转过身，掀帘步入里寝：“请太傅稍待片刻。”
    “是。”曹谦缓缓直起身子，凝望边晁玉帘内隐约的背影，良久，长叹无语。
    云翻雨涌，东宫上空乌龙翻腾，刹时一个电掣雷鸣，惨白若银蛇出洞，将茫空劈地惨烈。一阵大风纠结起团团旋涡，裹住对门槐柳八方蹂躏，未几时枝残叶落，柳条儿碎了一地。那似眉美娇的墨绿叶片，轻轻扬扬，带着雨水飞进忘年阁……
    “砰！”一声，碧玉杯猝裂，一注血水混着酒液沿黢健五指流地缓慢。
    “来人，快宣御医！”鼎康帝起身凝视秦王，见其面色土灰不禁心下揣疑，“这雷光耀眼异常诡异，秦王受惊了吧？”
    秦王呐口微张，血已染花绣锦桌布，手边那支象牙骨白匙愈发晶亮。待听到鼎康帝叫唤方才回神，恢复常态：“回圣人，不妨事。”
    鼎康帝报以宽慰之笑，缓缓落回座位：“私下无人，秦王这声‘圣人’不免叫地生疏。”
    秦王摆弄匙中血滴，嘴角含笑莫深：“皇舅声声‘秦王’，侄儿怎敢任意逾越？”
    鼎康帝一愣，继而仰天大笑，笑声洪亮如晨钟撞罄。秦王狐疑，侧首凝视这位高高在上，又委实亲切的舅舅，目光里忽有一丝不可捉摸。
    正逢此时，曹中书曹孟怀现身雨幕，堪堪进得朝阳殿屋檐之下，便被这阵笑惊住，问身边宫奴道：“圣人早朝之时还因滇河流域水涨，洪涝隐灾之事大发雷霆，为何现在心情忽转？”
    宫奴躬身：“回曹中书，想必是多年不见秦王，圣人打心里高兴吧。”
    这宫奴是多年来侍侯鼎康帝的，万般揣测圣主之意，已渐成习性。正待他为这番中规中举的说辞而沾沾自喜时，冷不防遭曹孟怀轻斥：“混帐，那秦王是何许人你还不知？虽说是惠成公主嫡子，可身上终究流的是西唐的血。身为圣人身边最为亲近之人，你不光不随侧侍侯，时时提点圣人，还自我松放警惕。本官问你，若是圣人出了任何差错，你有几个脑袋可以砍？”
    “这……这这……”宫奴左右盼顾，失了主意，急慌慌地想跪下，又被曹孟怀一把拉住。
    “枉你是多年的老奴，现下可是承罪的时候？还不快进去候着！”曹孟怀眦裂发指，气地狠狠掐住宫奴手腕。
    “老奴……老奴知罪，老奴这就去……”
    曹孟怀松手，眼见那宫奴蹒跚着进入内殿，方才捋了捋羊胡，镇定心绪，顺抚发鬓，撩袍徐徐走进去。
    “臣下曹孟怀参见圣人，见过秦王。臣下来迟，请圣人恕罪。”
    未待曹孟怀躬身施礼，鼎康帝已伸手示意其入座：“曹中书不必拘谨，朝阳宫没有外人。”
    曹孟怀眼皮一跳，偷偷注视着秦王忐忑入席。