从一开始，纪才珞就谋划了发生在当下的场景。
    那时的他半醉半醒，隐隐约约看到过这样的未来——他穿着油光水滑的状元衣裳，提起腰带上缀满一圈鸽子蛋大小的翠玉，轻快的步伐不断挨在一段湿滑的石板上，发出哒哒的声音，像是急于穿过一段惶恐不安的过去，走进他为自己争取来的大好将来，曲曲折折的撞出门槛，天街在烈日下闪着金光——他好好适应了一下外面的光线，迟迟睁眼，一匹金鞍红鬃的骏马正在状元府门口等着他，不耐地喷着鼻息。
    锦帆花船油壁轻车，都用彩旗和金片包镶，金狮银鹤铜虎铁马，浩浩荡荡停了一街，京城的百姓们山呼海拜，人群之中十里开外，头尾都用锣鼓开路，在千呼万唤之中，身穿大红袍子，头戴花翎幞头，手捧着钦点圣诏，脚挎着金鞍红鬃马，向人们一个个作揖回礼的年轻状元郎帅气非凡——踩在贝壳上的纪才珞微微含呓，往旁边挪了挪，脚下带出一片浓稠黏滞的浆汤。
    他的脚下被这黏滞的浆液滑了一下，向后退去半步，晃一晃才站稳了身子，一身醉意瞬间醒了一半，酒里带的那钦点圣诏，绸缎衣裳，醒来一点都不见了，用力睁开被头痛影响的眼睛，看到整个闭了眼醉死在壳中的青贝，身边洒满了切碎了的苋菜、香葱和嫩姜，壳里的一汪黄酒，身上的一道豉油都晶莹剔透的流出一道辉光，一行双手双脚都被牛筋所缚，分别系在四个纯金的角龙口中，不停的抓握着一双爪子，用力抓握之后仍不能动弹，只朝偏侧垂了一双眼睛，愣愣的瞪眼望着他。
    那是一双因惊恐而深陷下去的瞳孔，目眦俱裂，张口欲喊，几乎就要挣脱出来。
    “这青贝是犬子觅得的，如此大个的，长相与人类十七八岁的女子一般无二的，就连小老儿也是第一次见，只是不知道切开来是怎样的肥美滋味。”纪文程摆摆手，招呼纪才珞盛装走上堂来，宝蓝缎子，阔目明眸，戴着复古的头冠，恭恭敬敬的行了三拜，将手中锋利的弯刀对她高举。
    纪文程又说，“这样的美人贝，吃了要让各位长寿多少年呢？”
    高座上的太监们眼前似乎被点亮了，喉咙上下起伏，舌头在嘴角巡视一圈，喜不自胜的咽下了一口吐沫。
    “青贝，青贝……”他喃喃着，口中无味，也不晓得心中是何种打算，向她伸去一根锋利的刀子，“青贝，对不起，我没有这个状元是不行的，为了我，你就让他们吃一次好不好？”
    “才珞？才珞？”她拼命挣扎，想要从盘中坐起来，她的双眼噙着泪，带着惊恐和无助，侧头冲着他，海水一样的大眼睛带上巨大的期颐，有什么东西在那里面浓浓一闪，一群珠工死命的摁着她，才把她重新按回盘子里，在她的脖子和脑后都压上了沉重的铁块。他把目光沉下去，颤巍巍举起手中的刀子，又低低的对她说，“青贝，你乖，为了我，你就忍一忍。忍一忍，一会便过去了！”
    她忽然停了所有的挣扎，失魂落魄的倒在盘子上，分明是看见那把刀子，也看到那把水葱姜末了，却只是昂着头，脑袋枕着盘子，愣愣的陷入一片失神，从里面淌下泪来。
    于是她望见了他，后，冰霜一样的大眼睛蓦的沉下去，眼里的光芒碎了一地，在僵冷的海风中一点点收干，她所见的，是从里面摔碎的星星。
    运力削下一片花瓣似的贝肉，干净无骨，饱满弹性，没有人类的血液，装在盘子里一看就是很新鲜的那种，他运刀如风，雪白的贝肉被一片片剥入盘中，像风吹着莲花，此情此景，他曾在梦里见过，设想过无数次，每次梦到了都会疼到突然醒过来，沁的身前后背一身的汗，他以为要是这一幕真的发生了，自己的心里一定会像滴血一样的疼，然而当这一切真的发生了，他的心里却只是一片麻木。
    众人推杯递盏，在颊上都有微醺的颜色，坐在其中的身份最上的人是一位公公，跟着皇上把山珍海味都吃尽了，对着一桌子的福山菜根本不想动筷子，纪文程在旁边鼓吹夸耀了半天，为了面子才勉强夹起来吃一口。
    纪文程看着他把一口鱼送到嘴里，才高兴的凑上去提到，“没上的，还有那美人贝呢！那可是个稀罕玩意，犬子知道您要来，自己去海里给你弄来的，这下差点就没命了！您看下次开科……”
    王承恩放下筷子，眼神向席下抛一抛，面无表情的咳嗽一声，纪文程被雷劈了似的反应过来，对着他儿子说道，“切好了没有，快孝敬上来！”
    “切好了，切好了！”纪才珞转过低的僵硬的脖颈，端着剜下来的肉片恭恭敬敬的呈上来，王承恩拿起筷子夹了一口，只觉入口如粉搅灰，一把呸到了地上，拿起手绢擦了一把，一旁的太监赶紧递上水来，王承恩刚呷一口，从嘴里入水许多白灰。
    “一定是不新鲜的，贝肉怎么会吃起来像白灰？”
    纪才珞脑子里嗡的一声，纪文程更是面如雷击。
    “怎会？”他们父子二人同时站起来，“这贝还没死啊，还那么年轻，怎会如白灰？”纪才珞想了一会，大步滑倒在水渍里，用弯刀从她身上再切下一片，“我，我亲自吃给你看！”
    他剜下一片贝肉放在嘴里，也不蘸酱料，就这么大口猛嚼下去，“好吃，好吃，哪里像白灰了，”他剜下一片手捧着走到王承恩的面前，昂着头，带着乞怜，丝毫没有见那片肉在他手里以肉眼可见的速度塌缩下去，干枯腐朽，最后化为一堆白灰，他自知没有退路的走到王承恩面前，手捧着塌缩腐败下去的贝肉，“您再吃吃看，您再吃吃看啊！”
    看了看手里的，他热烈的眼中忽然就带上了点恨意，低头喃喃道，“我再给你切一片，这贝还活着，要是这次还不行，您便自己过来尝尝，很好吃！”
    “你切多少片都没用，她只愿你一个人吃，她不愿其他人类吃。”一个娇嫩的仿佛能滴出水的女声细细传来，他急忙转身，看到在一众高官富商之中，竟还坐着个不起眼的女孩子，看起来不过十三四岁大，一双眼睛却像夏夜里的星子，冰冷深邃，从嘴角撅起一个不那么明显的笑容，细声说，“她不愿被别人吃，你那么劝也是没用的。”
    “你父母呢？”纪才珞举起弯刀，朝她大喊道，“这里坐的都是高官，谁允许你一个庶民坐在这里的？”
    “你不过是想让别人吃她罢了，但她可不愿意被那么多人吃，说到底她还没有想好自己已经是个吃的了，这件事，你得让她想想，说不定想想也就过去了，一双夫妻哪有那么大的矛盾，宴席过了，你一个人的时候，也就不想吃了……”白桃的声音悠悠纤细，灌入他的耳朵里，却如针刺耳。
    纪才珞站在席下，三面是客，一面来风，这声音臊的他再也挂不住，急的攥紧了弯刀颤抖着说，“你宁愿忍受千刀万剐之苦，也不愿为大人吃一口，成全我为状元吗？”他急急的踏前一步，从她身上像雪片般剜下肉来，塞进嘴里，大口嚼起来，“那我现在就把你全都吃了，让你知道这样也逃不过！”
    那肉通透如冰雪，殊无血迹，吃进嘴里却是苦的——即便他蘸了调料来吃，调料却都抑不过那阵苦。
    他揪起肉片狼吞虎咽下去，也不管是什么味道。她拼命挣扎起来，在盘中猛地冲着锁链，那锁链乃是精钢铸成，挣扎了一会，用尽力气却也纹丝不动，她颓然的倒在盘中，不再做任何的抵抗，只在口中发出一阵从未听过的凄厉喊声——明明只有一个单音，却千回百转，哀婉欲绝，到了后来，竟如同一丝越扯越细的银线，直朝海天之间而去。待那歌声终于断绝，挤满海水的压舱石室忽然炸裂，大股大股可怕的海水裹挟着仓里的碎石冒涌而入，犹如鸟铳石弹般在极小的宴厅里四走飞溅，在瞬间极快的涨上腰来。
    大小官员惊慌起来，互相推挤着，踩断桌子椅子，撞开出一条逃生的路，外面的海水一下涌入，将水面抬到胸口的位置，白桃揪下羽毛，在海面上落下笔锋，用6艘小船将他们全部载起。
    天空似布满惊雷似的积聚了乌云，重重的深压下来，惊魂未定的人们慌忙抬头，一艘大船折了一半在海里，只有船头倾斜的彩旗还依稀认得出“采珠”二字，海水隆隆作响，撕裂桅杆，将残破的船体全打进了海面以下，又忽的冒出来，开玩笑般翻出破碎的船体与垮塌的小楼。
    白桃从天上落下来，就看到青贝独自一人抱着满身鲜血的纪才珞坐在自己的贝壳中，浮在大片的海水上。
    白桃面无表情的落下来，正想说那两个字，然后看到纪才珞的整个下半身已经被巨大的压舱石砸碎了，惊的她说不出话来。
    青贝看到她，一脸的痛苦此刻无影无踪，眼光仿佛小钉子一般放在他的身上，没有悲伤，甚至还有点轻松，用力想一想之后只剩下茫然，她喃喃的说，“那时他离门外离的最近，我动弹不得，他跑过来解开我手上的绳子，被压舱石砸中……”
    青贝被吓到一样抬头看她，然后眼色哀凉下去，摇摇头说，“不是，不是我想的，我也没有想到他会救我……”
    白桃迟钝的反应了很久，才开口，“后悔了吗？”
    青贝很是茫然的怔了一怔，然后抬起头，很坚决的吐出一个字，“不。”然后歪过头来认认真真的看着昏过去的纪才珞，“这个，我不想欠他。”
    “他双腿已断，在这海上是必死的，”白桃说，“还好他最后一刻动了善念，要不，连这性命也保不住，你也知道这是没办法的事。”
    她低头许久，自始至终不曾流泪，半天，才抬起来，“不，有那么一个办法。”
    再一次，白桃为她震惊了，看到她孤身一人浮在海中，慢慢把他从那摊肉泥中抱出来，抱到自己的身体上，她想了想，把那块大石头也一起收了。
    纪文程沮丧的站在一艘小船上，满是失落，周围逃出来的珠工陆续游过来，纷纷开口，“船主，我们现在做什么？”
    “组织好剩余的船工，继续下海捞珠。”纪文程敲了下拐杖，“一日为珠民，终生为珠民，皇上不会因为我们遭受过的事情就停办下海捞珠的活动，既然海贝还没有捞尽，采珠的事业就不能停歇，上岸后稍作休整，再增加一批人手，继续下海捞珠！”
    三日之后，纪文程依旧站立船头，倔强的发号着施令。
    “不得休息，海水封冻之前，如不能为皇上采出珍珠百石，给足定额，我们都要被免除籍没，流徙深山，继续回到农间赋税！”
    一段木轮碾在甲板上轱辘过来，纪才珞用双手抓着木轮，奋力的推过来，海风吹起他裹在肚子底下的被子，露出接了一个半人多大的珍珠的下半身。
    纪文程头也不回的说，“那日白掌柜说，看在我当日在海岛上遇见她没把她吃了的份上，要我在你的双腿和这颗硕大的珍珠之间选一个。”
    纪才珞微微一愣，抬起头急切的问，“那您是怎样选的？”
    “我说，”纪文程将目光投在他下身半人多大的珍珠上，不可思议的眨了眨眼睛，叹一口气道，“我说，我再想想。”
    纪才珞一拳砸在木轮车上，“我又不是珍珠贝，要这珍珠腿有何用？”
    纪文程看了看他，无奈的叹了口气。
    “那时我说……”
    “您说什么？”
    “我说我那是一眼就把您认成妈祖了，人心里还是带着点敬畏的好，敬畏能保命。”
    白桃走上码头，很是聊落的提溜着一大包银子，那是纪文程作为谢礼狠狠砸在她手里的。
    门口，乌黑的骏马不耐烦的喘着鼻息，四蹄征征的立在土路上。
    袁崇焕如墨似漆的长发和血红的缨带一时扬起，黑葡萄似的眼睛沉淀如水的夜色，在环环海色的流映下冒出寒星来，身后的尚方宝剑隐隐绽出金红色的光芒。
    白桃脸色错愕的一下涌出泪来。
    她提着银子，向他跑过去，却在离他一人多远的路旁急急退却，两手抱在长长的袖里，深深的鞠下躬来。
    “快起来，袁某人何德何能，值得白姑娘行如此大礼？”
    “袁督师厚恩百姓，于宁远卫鏖战五天六夜，让蓟辽百姓全都免受战乱之苦，这次迁民于登扬二州，又劳袁督师一路相送，接下来去往扬州的路途，幸好是无险了，”白桃转动着水一样盈盈的眸子，望他一脸神往的，“我却深居简出，一直偷安，总以为天下各好，全都周全无恙，却也知道这全是袁督师拿命保下来的，此情此举，真和当年一位天将一般无二。”
    “白姑娘言重了，袁某人既食君禄，做的不过是份内之事罢了，可是万万当不得这一拜的。”
    “那位和你有时很像，也是这般谦卑举止和大将风范，以救人之心，掌杀人之剑，”她从袖中掏出一个盒子，乌黑的檀木锦盒，用金丝锦帛包裹，“我有时觉得你们很像，有时又觉得不像，所以觉得，与其放在心里一直，一直想，不如拿他的东西早点和你相认。”
    她打开盒子，取出里面的玉佩，眼神柔柔的带着一点期颐，用力把玉佩朝他高举，却也只能举到她的胸口。他稍稍叹口气，九尺高的身子蹲下来带起一阵凛凛的秋风，几乎要将她掀倒。
    “他出身贫寒家庭，双亲都被敌军所杀，一刀一剑打拼出来，至死都不愿卸下肩上的责任，直到打进诏狱，连一贯好赖清白的三法司都不能在他身上寻到什么罪过，但是，仍将他的血肉寸寸剥离，用剪刀和开水一片一片的烫掉，等我再见到他的时候，他已经奄奄一息，只将这枚玉佩递到了我的手里，跟我说不要为我难过，在这世上死了要比活着简单许多许多……我一时了悟，却时时糊涂，只以为自己是这世上最苦最苦的人，此后，辗转数万里，看到的都生来皆苦，才知道他想告诉我原来这天下全都不幸，不幸到我给人改命的时候，总想不起来这可以是桩生意。”
    “既然这样，这玉我不能收。”袁崇焕的目光镇定而冷静，像他指挥千军万马的自信和坚强。
    “为什么？”她噙泪含问。
    “白姑娘的手笔，通常不会是些凡物，”袁崇焕拿起盒子看了一眼，“然袁某眼拙，只能看出玉质不俗，不用说也知道是身边至宝，袁某人怎可夺人所好？”
    “这玉是你的，你当然要收下，”白桃喉咙作梗，半天，愣愣的问，“你就想不起来吗？”
    “非要说真话的话，是这样。”袁崇焕冷冷的回答道。
    “这里是登州，”白桃目光一淡，“大明的武将来到这里，自然是要给那位进香的。”
    马车奔到戚公祠的时候下起雨来，连绵微雨将苦涩的海风冲淡几分，叹息的雨点把灰暗的戚公祠洗刷的漂亮几分，还原出一副不染尘埃的门楣。
    白桃分他一人一个掸子，将戚继光身上的灰尘扫的干干净净，在寒湿的天气里热出一身汗来，白桃拆出一包线香，插到戚像前的紫铜香炉上，掏出火折点了上去，香软的细香冒出曼妙青烟，将淡淡的霉味冲的干干净净。
    “当日里雕梁碧血，骨肉栏杆，登莱子民被穿心剖腹，挂在竹竿上做人皮旌旗，供倭寇取乐，仿佛还是昨天的事，可如今的大明又是什么太平光景？黄埃遍地，乡乡几断人烟，白骨青磷，夜夜似闻鬼哭，辗转万里，满目离乱，死人弃孩，盈河塞路，尸骨果腹，野草当饥，有的是生花笔也写不下的民意炎凉。”白桃昂起头，扬起一脸憧憬的说，“百姓们多盼望能再有一位您这样的将军，能为我们灭鞑止乱，惭将赤手伸出三分，借您的一片丹心和精忠赤血给这位活着的袁将军，他一定能为大明荡除建奴，还我子民天公地道，我虽无您的大仁大义，却也知道覆巢之下安有完卵的道理，”白桃顿了顿，昂头大声说道，“我已失家，不愿再失国。”
    阳光透过破败的窗棂，木窗子坏的歪歪斜斜，洒下些淡蓝色的木屑微尘，一闪一闪的，仿佛是万千双噙着泪在呼喊的眼睛。
    袁崇焕轮廓分明的侧颜在银白的阳炎下格外的硬朗帅气，他低头沉思了一会，对垂直而上的细软青烟坚决的说，“末将一定会为大明守好宁锦，杀鞑溃寇，保境安民，有末将在，那些人想要跨过宁锦，必先要跨过末将的尸体！”
    白桃望着他虔诚跪伏在戚公面前发出铮铮誓言的样子，久违的露出一点真切的笑容。
    细碎的尘屑舞动在曼妙的香烟里，在刺眼的日头下，漾出一片烂漫的模样。