陶渊明不语，他深知眼前这位文友，官欲旺得怕人，不过发些牢骚罢了。此恰是两人绝难相容之处，陶渊明暗暗称奇，与自身淡薄官场相形之下，对这位故友并无一丝小觑之意。倒并非那两万大钱，实是人性使然，或为文性使然。颜延之黑地里大老远跑来彭泽找陶渊明，故交也好，会文也罢，陶渊明岂能坐视不管？
    陶渊明原地不住踱步，缓缓道：“这股势力不可低估啊。”
    颜延之疑道：“什么势力？”
    陶渊明一笑道：“延年兄弟久居江州，难道看不出徐羡之、傅亮、谢晦还有领军将军檀道济之流党附太尉刘裕，视当今如小儿。他们要干什么，魏有司马昭，当朝自有刘寄奴（刘裕小名）！”
    颜延之刚端起的茶杯手微微一抖，警觉地朝庭外暗中望望，压低声音道：“元亮兄，不要命了么！”
    陶渊明道：“怕什么，要想人不知，除非己莫为！刘寄奴奸险小人，前依附刘牢之，北府起事，羽翼未丰，便对刘牢之横戈相向。与刘毅起事北伐南燕、南平卢循得以复掌晋权，因嫉恨刘毅用诸葛长人和司马休之，随后又以阴谋之法连杀诸葛长人司马休之，以兄弟、属众之血腥为价登上高位，恬不知耻，尚敢称太尉！此等不义、不法、无情、无性之辈，直以为神不知鬼不觉，岂知这苍天朗朗，老天爷照应着呢！延年兄弟，今日我陶渊明撂一句话在此。有朝一日若寄奴小儿不颠覆了大晋河山，你斩了我这三寸舌去！”
    颜延之回身将房门关上，道：“元亮兄，此非我辈所议所想之事，切不要因言招祸，否则，悔之晚矣。”
    陶渊明道：“延年怕了么？”
    颜延之暗暗嘘了口气，擦擦头上冷汗道：“怕又怎样，不怕又能怎样。”
    陶渊明一笑道：“你猜今日谁来过我这彭泽弹丸之地？”
    颜延之惶惶摇头。陶渊明撩衣往椅上一靠道：“贵阳公来了！”颜延之惊道：“刘义真？”陶渊明点点头。颜延之道：“他来做什么？去了哪里？”陶渊明道：“这是一着暗棋，亦是一招明局。寄奴想瞒天下人，却瞒不过我陶渊明！去年，刘寄奴西征后秦，留心腹刘穆之掌控朝政，可你知道不知道刘穆之病了，病入深肌！”
    颜延之道：“刘穆之病了与刘义真有何关系？”
    陶渊明道：“有何关系？关系到大晋江山鹿死谁手，关系到刘寄奴登天之道，关系到刘家世族及徐羡之、傅亮、谢晦等奸佞之辈的身家性命！”
    颜延之愈听愈是糊涂。
    陶渊明喝了口茶，将茶沫子吐在地上，道：“刘穆之一死，朝内大权毕定旁落，刘寄奴以盖天之功，雄居朝野，当今怕不怕！刘寄奴身经百战之身，岂能不知此理，他若不抢在刘穆之大权假手朝廷之前回朝，等待他的无非两种结局。”
    颜延之道：“哪两种？”
    陶渊明冷冷道：“不是他杀，就是自杀！”颜延之闻言，陡觉后背一阵阴冷。
    陶渊明道：“刘寄奴身在关中，心在建康。刘义真驾居长安之日，正是刘寄奴东返朝纲之时！”
    颜延之方才大悟：“不过，刘义真一个毛娃娃，他懂什么？后秦关中局势混乱，岂是他能镇守得了的？”
    陶渊明笑道：“他不过是个坐纛儿的将军，不要忘了，刘寄奴麾下战将如雨，谋士如云，调拨几名大员协助刘义真，岂是难事？”
    颜延之原以为陶渊明不过是个官场屡屡碰壁、文才如日中天的狂傲之客，不料对局势有这般入情入理的透彻剖析，不由大是敬畏。“不过，我倒觉得刘太尉不可能有犯上之意，或许天下妒贤嫉能者多矣，捏造些骇人不实之词亦是常事！”
    陶渊明扫了他一眼，道：“自古功高震主，威胁皇权者有善终的么？建不世之功，赏无封之赏，为臣事君，只有死路一条。要么雄居九尊，要么归隐山林，从这个世界上彻底消失，才是历朝历代贤人存身之道、保命之道！刘寄奴征孙恩、定南燕、平卢循，功勋盖天，还要西征后秦，无丝毫激流通退之意。他要做什么，他要当皇帝！”
    蓦地，窗外一道刺目的闪电凌空袭来，风声骤起，窗棂档上的桑麻纸发出呼拉拉的声响。颜延之吓得全身如沐冰雨中，愣怔半晌，头上身上早已湿透。
    陶渊明笑道：“不过一番狂语罢了，延年兄弟切莫在意。”
    颜延之长舒一口气，竭力抑制狂跳之心：“元亮兄倒非虚言，倒非虚言。只不过离我们太远了，不去想它也好。”
    陶渊明道：“言归正传，延年兄，想不想当官，还想不想平步青云？”
    颜延之颇为尴尬地笑笑：“官当不当倒在其次，我实在不愿做那贪官污吏罢了。朝廷方面尚可应对，大不了辞官不做，我只不想被老百姓在背后戳我脊梁骨骂娘！如此为官还有什么意思！”
    陶渊明道：“其实郡内征粮却非难事。”
    颜延之闻言大喜：“元亮兄快快救我！”
    陶渊明道：“他徐羡之既能以朝廷之诏令，你为何不可在郡内以徐羡之军令行之？江州一郡自古富甲天下，富豪商贾云集，他们手中有的是粮有的是钱！”
    颜延之狡黠一笑道：“元亮兄不是教我带人入室抢粮吧？”
    陶渊明笑道：“送你一个字，不过事成之后，你以百斤江州老窖待我，如何？”
    颜延之道：“百斤算甚么，欺我小气么！”
    陶渊明大笑：“一个字，借！”
    见颜延之不解，陶渊明又道：“向富绅士门假徐羡之名义借粮，以三年为期，许以三分利。我料三年之后如若刘寄奴当朝，徐羡之必定官运亨通，到时谁敢向他要粮要钱；如若三年之后徐羡之败势，更是无从谈起。如此一来，既省了郡内百姓赋役之苦，又可狠狠地敲那些奸商坐贾一杠子，何乐而不为？”
    颜延之一听，面露难色：“如若徐大人得知，下令责罚如何应对，这可不是玩的！”