陶渊明率衙门一干军士在刘义真谢灵运等人协助下，连夜将两起命案重犯一体抓获，至天色渐亮方收兵回衙。鸡叫头遭，刘义真谢灵运一行辞别陶渊明，离开彭泽县境，西赴关中不提。
    送别刘义真部众，彭泽县衙内陶渊明亲审命案，证据确凿，凶犯当堂供认不讳，一体锁拿入狱，不到午时便审结完毕。至此，陶渊明方觉困意袭身，栈舍店主将尚未喝尽坛酒送来，陶渊明喜不自胜，顿时困意全无，吩附堂灶清炖了一盘厥菜鸡蛋羹、一盘蒜腌小黄豆及三两根老咸菜在后堂自斟自饮，不觉半坛酒下肚。陶渊明似觉头脑晕沉，打着饱嗝，将两盘小菜悉数扒至碗中，用开水泡了就着剩下一根老咸菜，有滋有味地喝个干净。默静之余，蓦感一阵猝不及防的巨大孤独感涌上心头，回想一生颠波流离，郁郁壮志难酬，不禁悲从心来。又想及遥在百里之外浔阳柴桑的妻子，自己职傣不过半石米，生活捉襟见肘。两任妻子先后离世，第三任妻子崔氏茹苦含辛操持家务，既耕播农种，又要照顾三个小儿，闲时织些粗布衣衫、拢柴捕鱼以贴补家用。从江州祭酒、镇军参军一路北上彭泽，因历年战乱，沿途百姓流离失所，拖儿携女，身无寸缕，哀声四野，其状不忍睹视。再想公候将相，一掷数万，穷奢侈华之状，陶渊明忧愤难捱，连叹三声“不公、不公、不公！”俯桌而卧，不觉昏昏入睡。
    一觉醒来，天色将晚。院外庭阶下风凉如丝，翠绿拂垂，落英缤纷。正是江南五月春光季节，城内各处狗吠声、牛叫声、下地归家农人的吆喝声、农具的磕碰声交相错织，甚是和静。远房近舍，重重叠叠的屋脊上，袅袅炊烟在清柔的晚风中四散弥荡，不知谁家的猫蹲居在房脊上，低声呜呼，转瞬七八只聚集过来，伙伙团团一阵狎呢，成群结队沿各处兽角林立的房檐追逐嬉弄。
    眼前这恬静气息，陶渊明不禁心襟摇曳，良久无语，一抹无法言说的舒畅瞬间袭遍全身。
    陶渊明竭力压抑心中鼓荡如涌泉般的热流，疾步返回室内，在桌上的砚台内缓缓磨墨，沉思良久，唇角蓦地一丝微笑，当即摊开纸张，提笔疾书：归去来兮。
    略略思索，随后奋笔疾书，一气呵成：
    归去来兮，田园将芜胡不归！既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷余其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时矫首而遐观。云无心以出岫，鸟倦飞而知还。景翳翳以将入，抚孤松而盘恒。归去来兮，请息交以绝游。世与我而相违，复驾言兮焉求！悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴。或命巾车，或棹孤舟。既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。善万物之得时，感吾生之行林。已矣乎！寓形宇内复几时，曷不委心任去留？胡为乎遑遑欲何之？富贵非吾愿，帝乡不可期。情良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋以舒啸，临清流而赋诗。聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑！
    陶渊明长舒一口气，倏地将手中长毫奋力掷于窗外，口中喃喃道：“富贵非吾愿，帝乡不可期！”
    忽听庭外一声惊呼：“何人如此斗胆，直以墨香待君！富贵非吾愿，帝乡不可期。陶兄，想必腹墨如堵，文思如涌，一掷贯窗，天下除了陶公如此待客之道，后无来者！”
    陶渊明大惊，跃起身疾下阶台。黑漆漆的院落中，影影绰绰进来一人。
    “延之兄弟！”陶渊明喜道。那人影三步并作两步踏上阶台，一名年约三十出头的年轻汉子笑盈盈地进来。
    此人姓颜名延之，数年前两人在江州职任相识。颜延之时任江州功曹一职，期间两人纵论天下，针贬时政，莫不快焉。后来，陶渊明高自称许，不满祭酒参军一职，辞官不就，挂绶离任。后因前妻操劳仙逝，生计所迫，叔爷陶逵介绍就任彭泽县令，以补家用。
    “什么风将延年兄弟一路吹至彭泽之地？若为讨债之主，元亮有言在先，钱没有，命一条！”陶渊明字元亮，颜延之字延年，两人年龄相差近二十岁，却一贯以字号相称。当年江州任职，陶渊明家境贫寒，颜延之曾以两万缗钱相赠。
    颜延之道：“元亮兄，讨债无由，我是前来讨墨来了，顺便讨条安稳之计、求生之计！”说着伸手端起桌上残茶，仰脖咕咕一饮而尽，又从桌上壶内斟满，冲阶下喝道：
    “你们且去后院歇息。”
    陶渊明这才注意到阶下暮色中站着几位颜延之随身军士。
    “延年兄弟有如此阵仗，不过三十出头，官运定可如日中天，前途无量。”陶渊明道。颜延之苦苦一笑，一屁股坐进椅子中：“实羡慕元亮兄，守此一县天地，有此闲情雅致，吟诗作赋，乐度光阴，人生何求。”说罢，重重地叹了口气。陶渊明道：“到底出了何事？”颜延之蓦地忿忿道：“去年朝廷出兵秦州、关中，西征后秦，太尉刘裕率大军北上，令沿途各州郡定期筹措粮草，建威将军徐羡之、侍中傅亮、从事中郎谢晦以朝廷之名连下诏令，各州郡逾期不交或不足数者，以军法从事。简直岂有此理，江州、徐州、京口、江陵等地连年遭洪涝之累，加之孙恩、卢循之乱，征战连年，百姓东奔西走，哭号连天，尚无半尺定居之地，他们眼瞎了，朝廷也眼瞎了么！如若硬逼着我做那暴官污吏，我做不来，也不会做，大不了解绶归田，奈之我何！”