不多时，十余架拨得亮堂堂的油灯点上来，一张桌子上放了一盏。陶渊明谢灵运上首桌端又多放了一盏，栈舍主人殷勤地将火捻儿挑了几挑，光焰愈加通明。
    阶下一群人拥了刘义真进来。刘义真一手持扇，跨进门槛对正要起身的谢灵运使个眼色，大大咧咧地往两人中间一坐，余下军汉侍从默不作声地各寻位置坐了。
    陶渊明纹丝不动，旁若无人地抱起一坛酒，道：“店家，使大碗来！”转身对谢灵运道：“久闻建康谢客大名，今日一见实是我陶渊明之幸。余事皆不足虑，有酒当是美事。”刘义真拊掌笑道：“陶大人此言甚合我意，人生有酒，可品味万事，可纵论天下，可吟可唱，岂非美事，怎地不给我弄一碗来尝尝？”陶渊明大奇道：“小兄弟也饮么？拿只空碗。”将面前斟得满满一碗往空碗里了倒了一半，推至刘义真面前道：“小兄弟，如何？”刘义真端起碗，笑道：“这有何难！虽说我酒量比不得我七弟，别说就半碗，就是一坛又有何妨！”说罢，仰脖一饮而尽。
    陶渊明道：“敢问小兄弟大名？”刘义真抹抹嘴角，道：“我叫刘义真。”谢灵运原料陶渊明闻知刘义真之名，必当下拜。不料陶渊明神色坦然，抱起酒坛边给刘义真空碗边续边道：“刘太尉功高盖世，乃我朝中流砥柱，其子势非凡辈。恕陶渊明不恭之罪。不过，江左刘太尉七子刘义季八岁日饮数斤之海量，天下凡夫岂有不知！”谢灵运跟随刘义真两年有余，深知刘义真少年心性，并不讲究官场俗套，只担心酒多误事，耽了行期，心下不免着急。
    陶渊明笑道：“谢客放心，今日难得酒中知遇，我等三人可谓老中青，我自会照应刘兄弟，必不会让他贪杯误事。喝不动，我自会饮。”刘义真道：“还是老陶关心我。好，我且吟唱一段如何？”陶渊明道：“好，我击箸相伴！”扶筷就桌上相击。一室人纷纷回头，默不作声地看着他们。
    刘义真双手相负，摇头晃脑郎声道：“衰荣无定在，彼此更共之。邵生瓜田中，宁似东陵时。寒暑有代谢，人道每如兹。达人解其会，逝将不得疑。忽与一樽酒，日夕欢相持。积善云有报，夷叔在西山。善恶苟不应，何事空立言！九十行带素，饮寒况当年。不赖固穷节，百世当谁传！”
    此曲正是陶渊明当年所作饮酒二十首之二、三篇。
    刘义真端起酒碗，与两人对碰，仰头干净。“老陶此作似有归隐田园之意，甚是畅快淋漓。我只不解，盛世怡景，光怪繁华，恰可享受这无限人生，为何老陶字里行间透出如此遁世之辞，倒似有悟透这尘世之念？”陶渊明哈哈大笑，站起身，将手中筷子往桌上一扔道：“兄弟居官宦之家，功名利禄可谓与生俱有，却有当局之迷。这天下万世，滚滚红尘，岂用看，非看即破。人心冷暖，世态炎凉，吏治昏暗，民不聊生，无一处不透奸佞，无一处不杂血腥，到头来不过势利而已。”谢灵运道：“陶兄此话怎解？虽说朝政稍有昏暗，亦不过一撮奸滑之人，何足为虑。大丈夫处世行事，广酬壮志，上可报效朝廷，下可抚服苍生，正是清明盛世、难逢之机。”陶渊明笑道：“谢客士族出身，少居高门，想来寡行淡出，甫不经事，岂知水深火热之根由！”谢灵运道：“愿闻其祥。”陶渊明道：“就老夫而已，空有一腹济世经纶，可知为何这官却越做越小？”刘义真道：“想来老陶自不愿与官场中人一般合污同流。”陶渊明道：“合污同流岂是我陶渊明所为。天下之昏聩、丑恶莫过于官制，秦始皇四年，起‘捐官’一制，百姓纳粟千石，可拜爵一级。前汉文帝朝，令民入粟边，六百石爵上造，后增至四千石为五大夫，一万二千石为大庶长，这岂是小民可为？此制尚算清廉，至汉景帝后元年间，则为昏聩之始，赀算十万钱以上乃得官，以为‘赀选’，后更入羊为郎，入谷补官，不仅可以买官，也可以买爵，大都诸候、卿大夫，小者郎吏，家富者为吏，吏道益杂，不选而多贾人，甚至斗鸡走狗、戈猎博戏、作奸犯科之种种富家子弟均可入仕，已致吏道杂而多端，官职耗废。当朝之恶，罊竹难书，买卖官爵犹逛市集，只要有钱有权，得郡之两三，县之六七，纵观当今天下，州县职司多出富商大贾，竟为贪纵，人不聊生！何谈盛世、何有盛世！”陶渊明越说越激动，端起酒碗一口饮尽，道，“此般昏庸世道，肮脏尘界，非我辈所居之地，岂可比得山林田园之清净，莫定一日我陶渊明解绶离世，过那神仙般的日子，未必不是好想望！”
    一屋人目瞪口呆地看着眼前这个芝麻粒的小官员口无遮拦，胆大包天攻毁朝政，人人不禁捏了一把汗。偏刘义真一副没事人的样子，持扇浅笑盈盈，听得滋滋入味。谢灵运暗暗称奇，脸上却不敢透出分毫，睨眼偷窥。
    刘义真双掌一拍道：“老陶说的好，实是有性人物，有朝一日，定要拢之手下，给你百石之傣，如何？”众人听了大惊，县令一职不过年傣五斗，百石已是当朝三阶品之待遇。这姓陶的可是逢了贵人！
    陶渊明哈哈大笑道：“多谢刘兄弟，若取实封，以我陶渊明之意，千石岂在话下。可我早厌恶这非净之地，倘有一日两位兄弟寻我门上，我自以这世间最纯洁之山林美味相待！”
    刘义真当即拍案而起，道：“好，总有一日我与老谢必当登门寻老陶去。来，喝酒！”
    三人端杯，正待要饮。从街面暗地里嗵嗵嗵跑进一人，一望便知是衙门军士，俯在陶渊明身后耳语一番。陶渊明蓦地脸色大变，霍地站起身来道：“有此事！”
    谢灵运道：“陶兄，出了何事？”陶渊明略一抱拳道：“少陪，城内有人持刀行凶，一人被杀。职守一任，当安境一方，这是我陶渊明为官的章程。诸位稍坐，我去拿人！”回头对衙门军士道，“跟我去三四个人，速速擒贼！”
    说罢，起身便走。
    刘义真道：“走，跟老陶看热闹去！”谢灵运迟疑道：“刘公爷，不合适吧？”刘义真不耐烦道：“怕甚么，你不去我去！”起身便追。
    谢灵运忙招呼了四五名军士随后跟上。
    一伙人随持火衙门军士刚跑至转街口，迎面跑来一人，上气不接下气地对陶渊明道：“陶大人，大事不好！”陶渊明道：“何事，慢慢说。”那人道：“小人是城北张屠户家隔邻，刚刚张屠户家婆娘生了小娃，因见小娃天生缺陷，两口子竟恨着心肠将小娃子摁在尿盆里溺死了。可怜小娃子两条小腿拼命扑腾，转瞬没了性命！”说着，那人竟垂下泪来。
    陶渊明大怒道：“来呀，跟我去城北张屠户家！”
    刘义真愣了，道：“老陶，城内持刀者行凶杀人，事态极大，应该先去惩办！”谢灵运亦道：“先拿杀人贼。”陶渊明扫了众人一眼，冷冷道：“行凶杀人，如何比得骨肉相残！”
    众人闻言，深觉有理，便一涌跟了陶渊明直奔城北而去！