朱由检俯身想要扶起王承恩，“终于回来了。快些起来。”
    王承恩不肯，他低着头抽噎道，“奴婢不敢，奴婢没有脸回来见万岁爷。”
    朱由检的心倏地收紧了，声调也不由跟着上扬几分，“起来回话，好好说！”
    王承恩闻言，头却埋得更深了，他嗫嚅了半晌，颤颤开口道，“那天一大早奴婢便去了赏遇楼，可……不仅沅沅姑娘，秦淮八艳中未出阁的其他四位姑娘也一起不见了！”
    “不见了是什么意思！”
    “赏遇楼的妈妈说，夜里来了几个外地人，花了一大笔银子强行把人带走了……”王承恩顿了顿，“奴婢立马赶到渡口，坐船沿江一路找寻，都没有结果……奴婢办砸了万岁爷交待的差使，请万岁爷赐罪！”说到这儿，王承恩已是惶恐不已，他矮着身子狠命地冲皇帝磕头，淤青的前额砸在冰凉的砖地上，发出清脆的声响。
    皇帝没有出声制止，王承恩便一直机械地重复着相同动作，待到脑袋磕得木了，思绪也跟着迷迷糊糊起来。
    信王由检打小就是个不爱说话的孩子。比起同龄皇子的活泼好动，他更爱一个人安静地呆着。人都说这五皇子性格孤僻不合群，逢人便是一张没有表情的木瓜脸，不爱说话也不爱笑。可只有王承恩明白，他不说话，是因为他心里头难受。
    侍奉五皇子十多年，王承恩看得懂他每一个动作每一个眼神。生在天家，有很多话，说不出口也不能说出口。再难受的事，也只有搁在心里自己生受。可毕竟是一主一奴，无论再怎么心疼，这一辈子，他都没有置喙的权力。
    “好了。”皇帝似乎终于回过神，“不怪你，你尽力了。”
    “可是皇上，我……”
    皇帝挥了挥衣袖，截住了王承恩的话头，“此事，暂且搁置吧。”
    时光就如指间泻出的流水，转眼已是天启七年的九月。午后的紫禁城依旧宁静而祥和，宫墙深处的老宫女却觉得有些隐隐不安。
    到底是哪儿不对劲呢？她咕哝半天却又想不出个所以然来。撩起眼皮看着周围的满目荒芜，她不禁自嘲地笑了笑。这冷宫连乌鸦都是不愿落脚的，自个儿一人在这儿瞎琢磨啥呢！
    正胡思乱想着，宫道尽处传来乒乒乓乓的刀枪曳地声。她一个哆嗦直起身子，出什么事了？老宫女胆怯地躲在墙角悄悄探出头，隐隐约约看见一袭鲜红的司礼监锦袍。她愣了一楞，猛地回过神来。只见新晋司礼监王承恩大步跨进宫门，数名锦衣卫在他身后分成两列齐刷刷站定。
    王公公？宫女有些疑惑。他不是新皇帝跟前的大红人么？不在司礼监喝茶纳福，跑到这阴气森森的冷宫来做什么？
    王承恩走上石阶，彬彬有礼地叩响殿门，细着声儿唤道，“奉圣夫人，奉圣夫人！”
    片刻的沉默过后传来女人凄厉又惊喜的哭喊，“魏哥儿！是你吗！皇上终于知道不是我干的了？他终于要放我出去了？魏哥儿！我好想你，我等你等得好苦啊！”
    王承恩耐心地听着客巴巴的疯言疯语，依旧彬彬有礼地开口，“奉圣夫人，奴婢不是九千岁，奴婢是王承恩。”
    “王……王承恩？”殿内的女人仿佛费了极大的气力才想起这个人，紧接着声音也慌乱起来，“你……怎么会是你？你，你来干什么？”
    “奴婢奉旨来放您出去呀。”
    有内监上前打开落锁的宫门。
    外边的阳光刷地射进阴冷的内殿，客巴巴下意识地遮住眼。好半晌，她似乎终于适应了强烈的光线，猛地抬起头。许是感受到了冷殿外的温暖与生机，她的声音又重新欣喜欢快起来，“皇上原谅我啦？我就知道！哈哈，他一定会放我出去的！我早就知道！我早就知道了！”
    “那您快些出来，回去收拾收拾东西准备出宫吧。”
    “什么？”客巴巴微微一愣，不确定道，“出宫……什么意思？”
    “奴婢说您赶紧收拾好了准备离开紫禁城吧，以后都不用回来遭罪啦。”王承恩拖长腔，满脸是笑，“万岁爷特地给您挑了个好天气，瞧这日头，暖和着呢。”
    “胡说！瞎扯！”客巴巴尖声打断他，脸色气得煞白，“皇上怎么可能赶我出宫！你这狗奴才睁开眼看清楚我是谁！我是奉圣夫人！是皇上的乳娘！是我一手把皇上带大！你真是反了天了，居然敢假传圣旨！”
    “客印月。”王承恩的声音骤然冷了下来，他斜睨着客巴巴，一字一顿道，“天启爷已经殡天了，现在的万岁爷崇祯，是当年的信王千岁！”
    寥寥数语将客巴巴惊得身形一震，连连倒退好几步，表情完全僵死。
    “带走吧。”王承恩冷哼一声，也不再去看她的狼狈模样，拂袖而去。
    天色向晚，秋日寂寥的空中漂着几抹悠悠浮云，今天天不错，连带着人的心气也舒畅起来。王承恩立在乾清宫外的丹陛上，远远看见那抹行色匆匆的身影，了然于胸地笑了。
    “万岁真神，他果然来了。”
    王承恩敛了敛神色，恭恭敬敬地迎上前，口中称道，“魏公千岁，什么风把您老人家给吹来了？”
    魏忠贤尴尬地停住脚步，连连摆手道，“承恩呐，以后逮着咱家可别千岁千岁的叫了，咱家真真受不起啊！”他有些心虚地望向王承恩身后的乾清宫，“万岁爷在么？”
    “哟真不巧，万岁爷今儿兴致好，去西苑骑马啦！”
    魏忠贤怔了怔，“那……我就在这里等吧。”
    “别！”王承恩连忙躬身，“这些日子天寒，您还是进殿等吧！冻坏了身子皇上可要拿奴婢问罪哪！”
    魏忠贤笑得格外苦涩，他无心再与王承恩客套，只好拱手道，“那咱家就恭敬不如从命了……”
    乾清宫换了主人，可它的样子并没有因此而变得不同。黄绸纱帐间，依旧处处彰显着皇家无上的富贵与威严。话虽如此，踯躅其间，魏忠贤还是感到了前所未有的压迫与异样。
    到底是哪里和从前不一样了呢？魏忠贤垂下了眼帘。哦，是了。是御案。那一向空荡的御案何时堆起了如此高的案牍？那满屋精巧别致的玩物器什何以在数日之间便遁于无形了无影踪？他的校哥儿是那样爱玩的一个人。他容不得乾清宫的严肃呆板，继位没多久就下令撤去殿内那些了无生趣的装饰，换上了自己亲手制作的木制机巧。左右侍奉的宫人没有谁不惊羡赞叹的！皇帝有如此精湛的手艺，他不该是皇帝，他该是个举世无双的艺术家！
    有那么一瞬，魏忠贤以为自己花了眼。他仿佛看见御案上堆满了各地进供来的上好木料，自己身着双袖朝天襕蟒锦衣，手持一块沉香木笑嘻嘻道，“哥儿！您瞅瞅这个，奴婢特别督促浙江巡抚从漕运连夜赶送过来的。您看这料子，这手感，这气儿！谁还能给您找到这么好的东西？”
    朱由校接过木料仔细端详了，随后展颜大笑，他一脚踹在魏忠贤屁股上，骂道，“好你个狗奴才，专挑我的痒处挠！”
    魏忠贤哀哀地叹了口气，那已经是六年前的光景了。再抬眼，御案上赫然整齐叠放着一摞摞奏折，每一摞竟都有小山般高！魏忠贤心跳陡然加快，那些奏折里都写着什么？皇帝是否都看过了？
    他越想越乱，心底一股寒气直往上蹿。
    自信王登基以来他一直吃不好睡不香，一颗心整日悬在半空不得安生。虽然表面上告假窝在府中急流勇退，可东厂的密探们每天都会将新皇帝的一举一动向他汇报。明明一切都在他的掌控之中，可为何心中的不安却逾演愈烈？
    月前那块钦赐的免死铁券更是让他摸不着头脑，全府上下都在为这新皇天大的恩宠欢呼雀跃，唯有他一人捧着圣旨在原地傻杵着。是福？是祸？该感激？还是该警惕？
    越往深处想越觉得没底，魏忠贤不禁冷汗涔涔。