“老蒋，殿下多次提到的那女子到底是什么来头？我只听闻那女巫因疯癫而遭流放。”
    “老孙，哪位主子会对地方的奇人异事不感兴趣？何况是这样的时候。”
    “殿下不会打算将此疯疯癫癫的女流招揽入营？虽则谷地还保有先秦遗风，殿下还真自比起平原孟尝了。”
    从前天的狩猎宴会算起，这事距今已整整八年。八年前，涅王一行人来到谷地，侍从奴婢与卫队人数加起来也不过两百余人，可以议事的，只有老蒋与老孙两位幕僚，以及几名近卫军官。一方诸侯，连谷地势力最弱的地主家族亦不如。
    “听说此女通晓谷地各种事情，天文地理，古今历史，人文风俗，无一不晓。传说她对谷地的了解比古代的易瞳师还多。”
    老蒋边说着，佣人边为他披上郡丞的制服，顺手接过佣人递来的腰带。
    “还传说此女乃一大美人，如此是否值得老孙你一见？”
    “呵呵呵呵，说到此事，蒋兄一向比老夫在行多了。”
    老孙边说边摸下颌的白须。在他眼神恍惚之际，老蒋已把腰带系好，一把伸进老孙腋下，搀扶他站起身。老孙比老蒋年龄大一圈，鬓发黑白相间。老蒋约莫快到不惑之年，一脸浓密整齐的乌黑眉须，面孔棱角分明，眼睛细长而敏锐。
    “阿蝶，把我最厚的那羊毛披风拿来给老孙披上，他的披风薄得不成样子，还有破洞。”
    “蒋兄何必多劳？”
    “待会吸一口刑场地牢那阴冷潮湿还带着腐臭的寒气，你老孙定会谢我考虑周全。”
    老蒋一边说着，一边把门边的拐杖塞到老孙手上。
    “怎么？我们不是去往流放之地？”老孙一脸疑惑。
    本来老孙与老蒋相约拜访那流放地女巫，但有一事老蒋无法安心，还是觉得须亲赴刑场，听听工场主管的遗言。老蒋也并非完全出于恻隐之心，只是如今有各种流言，他须想出一个控制舆论的办法。如果说此事的起因，或许还要从“瞿”这种诡异的生物说起。
    涅王刚到此地不久，不止一个人看到“瞿”在深山的密林出没。根据年长的易瞳师所说，此异兽上一次出现已是在五百年前。
    来此地的路上，渡过涅河之时，老蒋已多少跟他说了一些谷地传说。至于说到”瞿“这种怪兽，以及谷地远古的猎瞿传说，涅王更哈哈大笑，直说老蒋的故事比他乳母说的志怪童谣还要夸张。可以想象到了落花镇涅王府，当他的情报官跟他汇报民间有人看见瞿时，他脸上的表情是多么不屑。
    而谷地的七家族各长老，却被这传言吓得魂不附体，商议一起见深谷之主一面。
    现在少女所在的无名店位于山腰，从涅王弃马步行的小路再往下，还要经过易瞳术山谷旁边的小路，狭窄的岩壁与陡峭的小径只能勉强牵马穿行。往下沿外露的盘根错节的老树树根，行至深谷的古溪，穿过低矮狭窄的洞穴之后，巨大的石头雕像立于峡谷的两侧，那些大眼的人像足有七层高塔那么高，沿岩壁一字排开。
    正午时分阳光本来最盛，但因雾气太浓，到谷底已近乎昏黄。他们只勉强看到五十步以内的事物，他们头上交错扭曲的树枝与树根，在族长们的身上不时投下朦胧的倒影。眼前的方形大殿逐渐出现在他们面前，大殿建在一个同样方形的岩石基座之上，基座约高出小路三层楼的高度，周围却是深不见底的深渊。他们陆续往前骑行，从这个角度他们只看见那巨型屋顶上青黑的瓦片，屋檐下的门廊被阴影遮盖。在雾气中，甚至令人错以为巨大的屋顶就这样悬浮在半空。
    大殿内即使白天也须点亮烛台照明，悬樑上垂下的帷幔上绣满像眼睛一样的抽象图案，在烛光下忽隐忽现，当家们像被千百双眼睛注视着。
    “自从涅王驾临，瞿便出现了，上次出现已是五百年前。吾等是来求教此预兆着什么。”
    大殿之内，当家们问到。
    “并不预兆什么，诸位长老多虑了。”
    无论谷地如何易主，他们的深谷之主五百年来还是那个深谷之主。普通民众，甚至普通的年轻易瞳师，都从没见过深谷之主一面，只是从七家族的族长和易瞳师长老口中，他们才确信深谷之主确有其人。深谷之主无疑是谷地民众精神上的领袖，而谷地世俗事务的实权，实际上一直以来由七家族所掌握。
    此刻，与往常一样，七家族的当家们与深谷之主隔着一道屏风，仍然无法一窥深谷之主的真容。
    “我觉得有必要举行一场仪式，以祭祀涅河诸神及谷地先王，以保佑我们不受瞿的伤害。”其中一位长老说。
    “瞿自古以来神出鬼没，虽然凶猛，但也只是天地间一种动物，谷地还无人定居前便已然存在。是我们占据了他们生存的土地，请诸位明白这一点。”深谷之主平淡地回答。
    “我们也是考虑民众的安全，瞿兽袭击人类的事情时有发生，您的易瞳师不是一直跟我们说这样的事？”另一位长老说。
    “。。。。。。那么，深谷大殿将会出资悬赏猎瞿人，具体事务将由姬先生安排。”深谷之主犹豫片刻，答曰。端坐在屏风前的男子点头示意。
    “至于仪式，实在繁琐，过于劳民伤财。若诸位真的要办，还请诸位见谅，只能由各家族自行出资。”
    深谷之主的语气还是一如既往地平淡。一位教宗，竟说仪式繁琐，劳民伤财，只差把“仪式实际毫无作用，你们不必瞎折腾”说出口。这实在出乎他们意料，何况每年各家族献给深谷大殿的钱粮也不是小数目。当家们略带惊愕地议论了一翻。
    “涅王新令管制金属流通，铜制面具雕像亦须上报征税，敢问对此您有何建议？”
    “深谷大殿与作坊皆遵涅王新令而行事，希望诸位也顺应新令之要求，切勿违背涅王意旨。”
    深谷之主接着说，
    “我听姬先生说起你们的宴会，酒醉前诸位对涅王俯首称臣，酒醉后你们更称兄道弟。既然如此，望诸位将其视作谷地真正的领袖。”
    当家们忆起当晚醉后丑态，沉默良久。
    长老们准备起身离去，姬先生此时亦从容站起，送长老们出门。此人身高九尺有余，面容方正，相貌堂堂。头上系玉制发簪，身穿浅灰蓝色深衣，白色长外套上有谷地风格的粗线条的抽象的凤凰盘成圆形暗纹。铜质的环形面具遮盖双眼，闪闪发亮。手持长剑，腰间还有一把短剑。
    “先生，深谷之主之意愿，吾等凡人实在琢磨不透，还请先生必要时多加提点。”
    姬先生与族长们同行时，族长对他如是说。
    “呵呵呵，长老确实多虑了，深谷之主的意思，只是希望诸位和涅王能和平共处，谷地信仰才能得以延续。”
    深谷大殿的作坊位于落花镇郊，接近夜郎国边境。他们入口夜郎的铜矿石，生产铜制面具与雕像。巡逻的士兵随意拦截了一个车队，载满巨大的铜面具，准备送往七家族在镇中心的仪式会场。而车夫却拿不出审批的公文。
    整个运输队伍与作坊主管因走私贵重金属的罪名被处绞刑，筹备半年的仪式就此泡汤。
    此案当年在坊间引起一些轰动，七家族当家们更是又震惊又气愤。从此，作坊大换血，要从作坊获得铜器必须支付原来两三倍的价钱。
    雪越下越大，两旁的粗竹从雪地里像长矛般笔直伸出，颜色已近乎蜡黄。在二人前往校场地牢的途中，老孙提起这事。
    “老蒋，听说新作坊主是你的旧友。”
    “老孙，你怀疑这是一场阴谋，而我是始作俑者？”
    “难道不是？”
    “每个人都只愿意相信自己所认为的真相，真相本身却不重要。”
    老蒋见老孙的眼神充满怀疑，接着说，
    “何况只是一个铜器作坊而已。”
    当然不止一个铜器作坊。日后，谷地三镇大小铁器作坊均收归涅王所有，涅王府的军队在短短几年间扩张至数千。他们的马踏着雪继续沿竹林前行，话题已转换成流放地的荒芜景致和那神秘女巫与之不相称的美貌。