一路虽行官道，却并不好走，有几个士兵行得吃力，骑马的将军催促他们快些。齐峰向后看了看，轻叹了一口气，便对这将军说道：“无需行色匆匆，时日足矣！”
    “是。”
    队伍行了数个时辰，才到一处驿站歇脚。驿丞对他们已是尽其所能地满足，生怕有何不妥之处。齐峰只是好笑，一个穷乡僻壤的驿站中，竟有这等华贵的东西。
    夜里驿站内有乐声传来，凄美动听，齐峰正挑灯夜读，他凝眉放下书，对门外守夜的士兵说道：“何人奏乐？”
    那人生得呆头呆脑，皮肤黝黑，动着他厚厚的嘴唇答道：“小的不知。”那将士听得入迷，也未曾想到齐峰话中的真意。
    齐峰无奈起身，走了出去。将士回过神来看见身旁站着的齐峰，被夜里的寒意惊得打了个寒战。齐峰循着乐声走了过去，只见明月之下，笛声凄然，正有一人吹奏，身边坐着一群人听得入迷。
    齐峰未曾上前打扰，而是转身走到将军的房门外，将军早已睡下，鼾声如雷。听见叩门声，便惊觉而起，穿上鞋履前去开门。见到站在面前的齐峰，转瞬睡意全无。
    “大皇子。”
    齐峰问他：“这夜里的靡靡之音，将军听之如何？”
    曾广心想，他也未曾细听，倒是伴着乐声睡着了。又见齐峰如此有兴致地问他，便摸着后脑勺笑呵呵地说道：“下官是个粗人，只觉得好听，也鉴赏不出一二来。”
    “那将军可曾听过百羽兽的故事？”
    曾广摇摇头，今日虽明月正好，月华照廊间，明丽美好，但他此时衣着单薄，虽不至寒冷，可却有些不妥。便想请齐峰入室，待他披衣后再详谈。
    可齐峰并无此意，“相传百羽兽身有百色羽，能效万鸟之声，世间之乐无有不通。时鲁王有一宠妃名芦，告之鲁王，若能获其羽为衣，则可倾国倾城，若可食之，则可得其嗓音，延年益寿。鲁王信之，遣兵前往，遍寻此兽。后百羽兽闻之而怒，至其国告于鲁王此女将毁其国。鲁王怒，派兵捕之，此兽忽吟，兵将皆自相残杀，溃不成军，鲁王及此女慌乱逃窜，数次险丧利刃之下。”
    曾广听到一半，驿站中的乐声停了，齐峰亦停下了。曾广心中不是滋味，便说道：“大皇子，这……”
    齐峰说道：“后兽鸣忽止，众人皆醒。再看之时，只见此兽已死，见其侧有一男子，手持利剑，剑上有血，近看之正为此兽之血也！众人皆惊其如有神力，后细察之，此人聋。既说至此处，乃想告知将军，以将军之名下令，从今以后，再有人敢做与乐相关之事，说与乐相关之言，死罪！”齐峰说完便回到了自己房中。
    曾广心中嘀咕道：“有何话不能直说，虽我不识字，但这故事倒是能懂。这百羽兽乃是良者，却被聋人所杀。那鲁王乃是昏庸无道的君王，却终被人所救。尔为昏君，我为聋者，这百羽兽嘛！可是你的亲弟弟。”想着便打了个大哈欠，复闭门回房中而卧，鼾至天明。
    “劳烦大皇子出关亲迎，入纳之幸。”贺若仪依旧风度翩翩。
    齐峰笑着说道：“受皇之命，尽吾之职，护使之安，天经地义。”
    队伍里有个脸十分浮肿，嘴上的胡子都快难以粘住的小兵听到他这番咬文嚼字，不禁两眼向天而望。
    一行人行了数日，终至去晔郡十里处的姜城。因天色晚，在此暂歇，明日东窗既白之时赶早启程。
    “哎，你们听说了吗？”将士们的房间在一个大房间中，夜里鼾声梦语说话声声声入耳，不想听见都难。
    “何事？”
    “关于北荒晔郡的传说啊！”
    “听说了，不就是天下之曲之事吗？”
    “非也！”那人神神秘秘地说道。
    “我知道，食人兽，夜光花。”
    那人又摇头：“你们说道皆是看不着的，无处得证，我说的那是存至如今的，有理有据。”
    听客皆急不可耐：“那你倒是说啊！”
    此人见状也不卖关子了：“你们可知晔郡和北荒大漠之交处有块石碑？”
    有个人答道：“听说过，但从未见过。古人留石碑不过为志事所用，有何嗔怪？”
    说故事之人忙摇头，“这石碑的传说，你们怕是不知了。我小叔子便是晔郡人，曾与我说起过。”
    “说来听听。”那脸过度浮肿的人说道。
    “是。”这人不知是听了他的命令还是如何，总之清了清嗓子就说了起来，“相传此碑年份之久，当比锦国建立还要久。至于何时存于晔郡，倒是无从知晓。但晔郡中最为广知的传说，便是天帝九子离天和炎女的故事。”
    那过度浮肿之人又问道：“那两人与石碑有何关系？”
    此人继续说道：“莫急，但听我道来。”
    相传晔郡曾名狐莨，属隐狮国，乃帝九子离天所辖之处，狐莨城城主之女即为炎女。
    帝九子乃天帝最幼子，但仅他一人为嫡出，甚得天帝喜爱。可惜他自幼神力低微且难提升，天帝虽遍寻智神解惑，又让他尝遍珍奇仙药，皆不可得。
    狐莨城山清水秀，与世隔绝，长治久安。
    话说这炎女亦非比寻常，狐莨城主中年得此一女，此女出生后双掌似火，凡近之者皆有灼痛之感，故无人敢近之，被视为妖女。但此女仿佛通晓天性，能与帝九子交流。
    后炎女受人所害，帝九子不顾天规而救之，二人暗生情愫。
    天帝尚未立储，太子之位空悬，帝长子妒离天，故联合隐狮国国主以长生不老为由共商大计。得知炎女之事，便借炎女威胁帝九子。谎称若以此女之血炼丹，则可炼得长生不老之丹药。国主喜，命人缉之。
    见炎女受尽百般苦楚，而告其莫惜己之命，帝九子终不能忍。但不敢转求天帝，否则此情暴露，炎女必死无疑。遂入天阁，杀神兽，毁命石。
    命石乃其生石。凡神出生之日，皆孕出一石，此石若毁，则元神散尽，灰飞烟灭。
    帝九子亡时，天崩地裂，万雷齐鸣，心生恐惧。当时炎女已有身孕，一声凄吼间，狐莨青山绿水顷刻间化作一片火海，此火连烧三月方灭，四下化作一片黄沙，即为北荒。
    相传天帝知晓此事，欲亲手杀炎女，乃被其中一专管神石的天神阻拦。此神曰：帝九子未死，乃与此女同生，此女体内有帝九子神石之灵。
    当初帝九子之命石被有心人调换，其真命石坠于狐莨，炎女之母孕时曾歇于此石。帝九子所毁之石，虽系其命数，但终不过先前的万年修为。
    天帝惊，石灵乃炎女，竟已血肉相融，此乃天命。遂罚其在北荒中，永生永世不得出。
    有人听完后说道：“这与石碑何干？到头来，你还是未说清楚。”
    “这石碑乃炎女所造，二人皆喜乐，曾共创一曲。此碑上便刻着这首曲子，但这碑上之文至今无人能解。”
    那浮肿脸说道：“莫非……这曲子便是入纳人所求的？”
    “前几日听见入纳来的乐师说起过参碑之事，而后便不知了。”
    “参碑？”浮肿之人想了想，若有所思地点了点头，“今夜月色好，既然不让奏乐，也烦闷不已。我一人在驿站中走走。”
    他经过驿站的马厩时，听见有人窃窃私语，也不知在聊什么。他若要出门，必要经过马厩，便不得不上前去。但见五位入纳乐师，正窃窃私语。不知是说话过快还是说的入纳语，他虽听得清，但却一句也听不懂。那五人见他上前后便散开了，一齐看向他。他礼貌性地行了个礼，说道：“天色已晚，我在此巡视。夜里凉，各位还是早些回房休息。”
    那五人也回礼，未曾和他说话，便离开了。擦肩而过时，脸浮肿的小兵忽觉后背发凉，想来怕是衣着太少。怕染了风寒，便想快速回房休息。可惜刚走几步，便被人打晕了。
    翌日一早曾广清点兵将时，发现少了一个，便问道：“何人不在？”
    昨日说故事的那人说道：“文月。”
    “啊？你可知他去了何处？”曾广脸色一下子变得煞白。
    那人说道：“昨夜他说一人出去走走，我等到子时他还未归，出门寻之方圆数里不见其踪。后太过困乏，想来他定不会走远，便……便睡下了。”
    “寻不到便睡下了？为何不先上报后继续寻？”
    那人委屈地说道：“怕……怕惊扰将军。且文月只说在驿站中走走，说定不走远，也不让跟着。”
    齐峰和贺若仪一同走过来，齐峰见曾广生气而有些慌张的样子，便问道：“曾将军何事如此惊慌？”
    曾广一时语塞，他出入沙场征战多年，倒从未有过这等时候。便故作镇定地说道：“有个随行的将士不见了。”
    “哦？”齐峰说道：“锦国军规若逃兵者可是死罪，且此次前去亦不是征战沙场，他定不好逃了。那去了何处？”
    曾广会意，心中虽已焦灼难安，但还是说道：“自然不会逃，但将士的安危也不可不顾，臣这便吩咐驿户，若一日后还未归，便去报官。一来不耽误行程，二来不抽离人手。出了此等意外，让贺若丞相见笑了。”表面虽极力云淡风轻，但额间的冷汗却冒个不停。
    贺若仪淡然一笑：“将军处变不惊，佩服。”
    众人这便启程了，曾广一路心不在焉，时常不知想到了什么可怕的事，差点从马上摔下来。

    作者闲话：

    明天某楼就要出场了，我的宝贝子