茶楼下几个孩童穿着新夹袄，燃竹戏耍，嘻嘻笑着，那图景好似祈福的年画。大多数店家都已关了门，在屋檐处留两个大红灯笼，斑斑点点的红色延伸到天尽头。驻守的伙计聚在一起，手插在袖筒里，抬头观往远处的烟火照亮黑夜，不时叫声好。
    节。最喜迎春煮酒寒。杯将尽，又一载阑珊。
    ——
    回过头，茶楼里不知清酒轮了几回，桌上的菜已空了大半。人声沸沸扬扬，推杯换盏。莫咎趴在桌子上，醉死过去，任旁人祝酒行令。
    “杀……”嘈杂中，没有人听到莫咎含糊不清的呓语。
    “来，再拿壶酒！”热闹依然。
    “杀……”
    ——
    “啪”一个巴掌，掴住小男孩半边脑袋，打得他直飞出去。
    “给你吃的不错了，干那点活还什么不满意！你以为谁愿意养你呀？当初就不该买你。得不着钱得不着地，我得什么好处非得受你气了？我哪辈子对不起观音菩萨啦，结下你这孽缘。呸！啧啧。没用东西，死了都嫌占地方！”女人推上破破烂烂的木门，放下门闩。
    男孩趴墙直起身，面无表情的等待女人的脚步声远去。墙板上有个窟窿，往外看，雪地上孩子们放声嬉戏着，穿着自家缝制的新夹袄。炊烟袅袅，炮烟滚滚。村口一大挂鞭炮噼啪炸响，赢得一片掌声。正看着，一个小孩子越走越近，挡住了洞口。
    “你也出来玩？”
    “我出不去。”男孩话音很轻，大概是没有力气。
    小孩子把眼睛对上洞口，男孩往后退了一步。
    “咦，你妈咋没给你整新衣服？”
    男孩静静的看着自己单薄的旧衣裳，缄默不言。不一会儿，小孩子被大人喊走了。“吃饺子喽！吃饺子喽！”孩子们全都散去，雪地上留下杂乱的脚印。
    “占地方……活着的才占地方……”男孩抱膝坐下，嘴角微微抽动。
    夜越来越冷，木屋灌满了风。男孩用一只木棍跳开门闩，走出来站在雪地里，眼里映出犀利的寒光。
    “杀。”
    ——
    莫咎惊觉，额头布满汗水。坐起来环顾四周，熟悉的家具，熟悉的药味。是回到了草芳斋。
    “小黑，我怎么回来的？”
    我径自走开。已经习惯看他每日从梦魇中惊醒，饱受煎熬。打开门，外面阳光正好，跨过门槛，草芳斋在身后。她说的对，他活着便是痛苦的。而这份痛苦，我会用我的眼睛为她见证。不过现在不想呆在他身边。我要去皇宫看一看，那里是不是还留着她的气息。
    ——
    清宫后苑，古树奇葩，堆雪映红，盼妇人家。一如往昔，笑语，苦计，不堪推移荡漾在琉璃瓦。朱红门柱深锁起，桩桩恨事，史书无记。
    佳节长春，红灯高挑，玉盘珍馐，总是无意。正当新春不奈苦寂，凭谁一曲，阳春，白雪。洗尽繁华，凉意漫透，红粉不敢驻足凭忆。
    循琴声而去，小桥庭院，正门前几株枯柳。音声渐缓曲渐散，不结而终。
    “芷芹，把琴拿回去吧。”庄常在博尔济吉特寒柳挂上袖套。
    “是，主子。主子您也回屋吧，外面太冷。”
    庄常在摇摇头，眼睛离不开门外。
    “主子……”芷芹抱着琴，轻轻一咬嘴唇，“恐怕……”
    “我知道他不会来，我只是一个常在，不苛求什么。只是等等也好，也算有事可做。”她挥了挥手，示意芷芹回去。芷芹叹了口气。
    “我去取暖炉。”
    屋檐上垂下红滚滚的大圆灯笼，随风悠悠晃动，却显不出一丝喜庆，徒增几分凄凉。
    “大概女人都逃不脱等待的命。”
    突然，门口一个身影闪动，庄常在站了起来。
    “呀，黑猫！”原来是琳常在完颜嫣琳，庄常在有些失望，但也欣喜有人来陪自己，赶紧上前迎接。“大过年的，这颜色真晦气。”琳常在说着一只手就要打下来。
    “妹妹这是干什么！”庄常在急忙把我搂过去。
    “打掉晦气啊。姐姐你真是，连只猫都护着。”琳常在噗的笑了。“对了，忘了正事了。妹妹给姐姐拜年了，姐姐新年万事如意啊。”她说着做了个万福。庄常在扶住她，笑她多礼，“我可受不起，妹妹也新春吉祥啊。走咱们进屋聊。”
    ——
    庄惠殿里，淡淡的暖香萦梁绕壁。芷芹刚捧着一只镂金暖炉要出去，见琳常在来了，赶忙行礼。吩咐下茶水，两人坐下。红木桌子上摆着几盘别致的点心，庄常在取了一块放在我嘴里。
    “姐姐，”看着芷芹出了房间，琳常在收起笑脸，“姐姐记得上次李嬷嬷的事吗？”
    庄常在微微一怔：“怎么还提这个？”
    “我就是有些担心。李嬷嬷不是由姐姐祖父那边送进宫的，会不会是有人想对姐姐不利？”
    “怎么会，你想的太远了。”庄常在笑了笑，推给琳常在一盘点心。
    琳常在没有吃，微微蹙起眉头。“姐姐，你还是慎重一些吧。先是李嬷嬷一个丫头死了，然后李嬷嬷也被杀了。死的还都很惨。尤其是李嬷嬷，被……被涂墙……呃。”她微微顿了一下。
    “妹妹，那一定是妖孽作怪。你看你把自己吓得。”
    “可是，据说你阿玛最近在朝廷上不大如意。而且皇上这几日不也不来……”
    庄常在的笑脸一下凝固了，抚摸我的手掌有些颤抖。“嫣琳。”
    这时芷芹走进来，奉上茶。琳常在接过，顺势瞟了她一眼。
    “妹妹不用防备芷芹，她很护主的。”庄常在示意芷芹把她的茶放在桌子上。
    “姐姐这样说我就放心了。”
    庄常在点点头。
    “倒是这猫姐姐想养着吗？”琳常在指指我，语气里有一种奇怪的兴奋。
    “如果没人来找，我就养着吧。不过妹妹可不许欺负它！”
    琳常在吐了吐舌头。
    ——
    住下也好。夜晚在屋顶，仰望没有月亮的天空时，我这样想。
    大概是在草芳斋住的时间长了些，变得有些向往屋檐下的生活。期盼每天可以看到一样的天棚，一样的家具，闻到一样的味道。天上，星星稀稀落落的出现了。我想到淡淡的药味……摊在地上的散乱的医书，堡着药的小火炉，一个人呆呆的坐在一旁，机械的扇着扇子……一切都那么熟悉。只是每天看着别人的噩梦，心里不太好受。
    或者也许，应该回去看一眼。然后不知不觉，我发现我已经在去草芳斋的路上。
    ——
    出了天安门，直奔东交民巷。一对对灯笼在路上投下一圈圈红影，随着街巷延伸开去。像血滴在夜色的湖泊里。路过太医院，想起莫咎今日值夜。滴漏细微的响声传来，荡开一波波夜色。循着烛光，来到药房。窗纸上映出三个人影。
    “师傅，徒弟不明白！您是说让莫兄来开药吗？”是钟文的声音，第一次听见他这样浮躁。
    张太医没有回答。
    “一个病人只能有一个太医开药，否则便破了行规。这不是师傅您告诫我们的吗？难道师傅你不相信我的医术？”
    “不是，只是这个病，没有经验不敢乱来。”
    “那难道他就有经验？”
    “莫咎恐怕见过一两次吧。”张太医转而对另一个人说。
    “是。”莫咎终于说话了。
    “那你来看看病例。”
    “师傅！”烛光一阵剧烈的摇曳，纸张撕破的声音。