一场后妃宴终于结束了，临别前，皇帝差人把我画的画儿要走了，老皇帝边走还在边研究我的真迹。太子和十皇子辞了父亲陪德贵妃回寝宫。大部分蝴蝶跟着德贵妃飞舞着。我被一个小太监领去了尚仪宫。
    我刚在尚仪宫里安顿好，就有个小宫女送来一盘水果，并传来口信说：华妃娘娘请我去指点画技。
    我还想在皇宫混段日子，后宫的女人自然得罪不起，立即起身前去。到了淑倾宫，就见华淑仪卸了盛装，穿着一套家居的精致宫装等在正厅，这身衣服把她的身材勾勒得立体而性感。在屋前的庭院里已备好了作画的工具，我刚想行礼就被她免了，然后拉着我的手让我教她作画。她的身材算是小巧玲珑，我的个头比她矮上三公分，她却让我在身后紧贴着她再手把手地教画儿，这样子好生暧昧，我在心里一阵恶寒。大玉国本就尚文，大家闺秀都是琴棋书画样样精通的，华妃本就有绘画功底，只是画技没我高罢了，我把着她的手作画，说话时难免把气呵到她的脸颊和脖颈间，身体也难免会有摩擦，她却“咯咯”的发出银铃般的笑声，一副享受的模样。
    在我的想象中：若干年前，华妃还是个豆蔻年华的待嫁小姐，府上为她请了个教画的先生，两人在耳鬓厮磨、朝夕相对中互生爱意，一场不伦的师生恋暴发了……咳咳！现在的华妃极有可能想从我身上重温当年的浓情蜜意。也有一种可能是：后宫太寂寞了，她的情感没有寄托，思想产生了扭曲，对我这个刚进宫又才华洋溢的小太监一见钟情、两见倾心……咳咳！不能再想象了，鸡皮疙瘩都起来啦！
    “娘娘！”我严肃地喊了一声，然后松了手退开一步，说，“娘娘，你请让开一下。”我边说边挽袖子。华妃有点懵，但还有退开了一步。之前我正在教华妃画兰花，已经描了几根叶片。我拿起桌案上的大号毛笔往砚台里沾了浓浓的墨，就往画稿上大手泼墨。
    “公公，你这是……”污了整副画呀！
    华妃的后半句没来得急说，就被我拉到了怀里，她轻呼一声立即面颊飞红。我微笑着凝视她，心里暗自笑话这个花信年华的大女人还一副小媳妇状，说：“娘娘，小英子教你画泼墨画。”我把笔递到她手里，握着她的手迅速调墨，放笔直取，无畏缩，落笔奔放，不拘小节，直接以浓墨直写藤蔓，顺便大面积泼洒，最后细心收拾一些细节。不到三分钟就完工。我握着华妃的手提上落款：春兰赠美人，作于太和二十五年春。然后我放下笔，用拇指沾了墨按上爱心状的手印防倒版。
    “娘娘，兰花图已经完成。画技指导就到这儿。天色不早了，奴才跟阿监约了一道吃饭，先回尚仪宫了。奴才告辞。”不等华妃留人，我迅速撤退。
    华妃看着我的背影，再看看桌案上的画，愣神了。那画是一幅随性之作，画的是假山旁边的一株兰花草，整幅画写意自然。她抚着画稿，一脸的痴迷，喃喃道：“春兰赠美人……来人啊！快给本宫将这画裱起来！”
    刚回尚仪宫，宫女凡荷就叫住了我：“英公公，你可回来了。刚才有好几位主子差人来找你，皇后娘娘也差人来唤你前去。景德宫的婉茹姐姐等了你好久，这会儿刚走，让奴婢传话说：德贵妃让你过去一趟。另外几位主子的人说是迟些时候再来。”
    后宫果真复杂。我笑嘻嘻地说：“有劳凡荷姐姐传话了。还得麻烦姐姐差人带奴才前往皇后娘娘处。”
    到了凤仪宫，就见皇帝的圣驾从里边出来，皇帝板着面孔，满脸怒容，正拂袖而去，整个庭院里跪了一地的奴才。我心里一紧，现在可不是见皇后的最佳时机，很容易被余怒震到，我可不想被人当成发泄品。
    “英公公，快随咱家进去吧。”引路的中年太监说。此时跪在地上的人都已起身了。
    我等在皇后的寝宫外，等着宫女进去传报。却隐约听到附近经过的几个宫女在小声议论——
    “这回皇上是真的动怒了。还下了口谕，让娘娘去大佛寺思过两个月，恐怕要到选秀结束才能回来。”宫女甲。
    “只怪娘娘去招惹了德贵妃，整个后宫谁人不知皇上最宠德贵妃。”宫女乙。
    “嘘！谨严慎行！要是让戚嬷嬷听到了准会拖出去杖毙。”宫女丙。
    “英公公，娘娘传你晋见。”顺公公传话。
    进去时，屋里正拖出个两脚伸直的宫女，看样子是死了。皇后正把玩着一把水果刀，手指抚摩着刀面，然后看着我笑出两条浅浅的鱼尾纹，语气柔和地说：“你可知本宫传你前来的用意？”
    我低头跪地，乖巧地说：“做奴才的不敢妄自揣测主子的心思。”
    “呵呵，本宫看你小小年纪也算是个人才，你若肯为本宫效力，本宫自当助你飞黄腾达、富贵荣华。”
    我立即讪笑着大声地说：“能为娘娘效力，奴才定当肝脑涂地、万死不辞。”
    “好，来人，赐药！”
    搞什么！人家本来就是炼药的，要你的药干什么！我盯着顺公公递上的棕色药丸，抖着小手接过，接到手后立即把药悄悄换成“药肉丸”（自制的药丸，平时都不敢服用的，常用来打赏人，颜色、大小与皇后赐的药丸相似。），我略带激动地说：“谢、谢娘娘赐药！”然后豪气地把药扔到嘴里，苦着脸吧唧着嘴巴嚼了几下后吞下。嗯，味道很棒，这可是我秘制的牛肉干，难怪尝过的人（包括动物）都对它情有独钟。
    “你可知你吃的是什么？”
    “回娘娘，奴才不需要知道这是什么药，奴才只需知道全心全意为娘娘效忠，娘娘是绝不会加害奴才的。”
    “果然是个聪明人。本宫只要你做一件事，事后就把解药给你。这个蚀心蛊有个潜伏期，两个月内没有解药的话，就会被万蛊蚀心而死，死状就跟猝死无异。本宫让你在这次的选秀期间挑拨各个秀女之间的关系，而且绝不能让有些狐媚子入住后宫。听明白了吗？”
    我配合着抖几下身子，唯唯诺诺地应下：“奴才领命！”
    “退下吧！”
    我出了门后依旧低着头走路，现在脸上的表情是咬牙切齿状。
    “哎呦。你这奴才怎么走路不看路的！险些撞翻了娘娘的杏仁茶。”端茶的宫女喝道。
    “对不起。”我抬头道歉，深情地看着端茶的宫女，然后作出往她身后张望的样子，皱着眉头很是惊讶地说：“那是什么？”
    送茶的两个宫女一起向后看去，趁这时候，我在手中捏碎了一粒药丸，捏成粉末往茶碗边缘一洒，然后双手在空中一拍，自言自语地说：“好大一只蚊子啊！”接着若无其事地出了凤仪宫。所谓：以其人之道还治其人之身。皇后给我下蚀心蛊，我就还她一剂“引虫丸”，慢慢接受虫子的招待吧！引虫丸：无色无味，含有弱不可闻的幽香，可以引来成千上万只昆虫，虽然功效只有一个时辰，但也够整个凤仪宫闹腾了。
    出了凤仪宫，我直接去了景德宫，刚到就被婉翠带进了房，她关上门守在门口，屋里只有德贵妃、婉茹、井安。我笑嘻嘻地行了礼。
    “好了，别在这儿做戏了，今天御花园的蝴蝶是你引来的吧。”德贵妃直接说道，美目流慧。
    “小英子，你到底是从哪儿来的？来皇宫做什么？今天若不是娘娘替你瞒着，你早就进了刑部大牢。你的名字根本没被记录在内使册上，还好娘娘先去帮你安排了下，不然最先过不了的就是皇后那关。”婉茹说。
    我听了很开心，意思就是我以后可以光明正大的在后宫活动了。我一溜烟地跑到德贵妃身后帮她捏背，笑着说：“我从宫外来的啊。不过与人无害。你们不知道，我刚从皇后那儿来。看！”我又绕到三人面前，取出皇后要我服用的药丸，说，“这是皇后要我吃的蚀心蛊。”说着还把药丸拿在手中抛上抛下。
    “你确定这是蚀心蛊？”井安的脸色微变。他本有个好兄弟也在宫里当差，几年前就是服用了蚀心蛊才猝死的。
    “那女人是这么说的。不过我也给了她回礼，用不了多久就有好戏看了。告诉你们一个好消息哦，我看到皇帝从皇后那愤怒地拂袖而去，还罚皇后去大佛寺思过两个月。但也有个坏消息，皇后要破坏这次选秀活动。呵呵，这次的选秀一定非常有趣。”
    井安看着我一副幸灾乐祸的嘴脸，扭曲着面孔问：“你到底是从哪儿来的？”
    “空降的。呵呵。娘娘，我叫小樱，樱花的樱，外号：妖乐居士。”
    “你是妖乐居士！”婉茹一脸的不敢至信，当她从我口中听说了“妖乐居士”后，就去打听了妖乐居士的事迹，今天太子和十皇子在景德宫小坐时也谈论起妖乐居士，讲的都是关于两届神奇宝贝拍卖会上的神奇玩意。大家都猜测着妖乐居士是个白发苍苍的老人，她看到的我却是个舞勺之年的少年。
    “娘娘，你们要替我保密哦。等我看完了选秀仪式自然会离开。而且我的鬼主意特多，保证能让这次的选秀办得别开生面、轰动全国。”
    “你来皇宫，就是为了玩！”婉茹很想大喊，这是谁家的怪孩子。
    “不然呢？”我反问。
    “那你就是假太监？”井安问。这宫里可是不能留男人的。
    看他不停地瞄着我的隐秘处，我立即拿袖子遮掩，撇着嘴说：“我是女的！”
    话说三个女人一个墟，而后宫的女人有三千，那是多大的一个废墟场啊！我就这么一会儿便领教了三位皇妃的三种待人方式，足以可见后宫多是非。再说我刚来皇宫的那晚上，见的都叫什么人，遇的都叫什么事！在我看来，皇宫的本质就是金玉其外败絮其中。
    据说凤仪宫当晚传出许多令人毛骨悚然的鬼叫，皇后大清早就被人裹得严严实实的上了凤銮马车去了大佛寺，具体消息被全面封锁。只不过有清扫的宫女从凤仪宫里扫出了十箩筐的虫蚁，还有许多飞虫在捕杀中。
    在宫廷，选秀大典三年举办一次，甄选13至17岁非医、非巫、非商贾和百工的淑女五千人，经过海选面试、初试、复试，留下八百人试用。宫女常被皇帝用来选妃或赏给王公大臣。宫女到了25岁时，可以根据自己的意愿被遣送出宫，但某些接触了宫闱密事的人就会被剥夺终身自由，会安排到颐庆院养老，直到死后才能离开皇宫，她们死后会被集体埋尸在皇城西郊的一处公墓，直接火化后填尸在土坑里。太监老了也可以向主子申请告老还乡，只要自身没涉及到皇家机密，就可以衣锦还乡，否则也只能老死在宫中。
    二月十八卯时三刻城门大开之际，五千秀女依据排车队列从南宫门进入皇宫大殿，统一下车后，大太监依据花名册点名，确定无误后，尚仪局的金尚宫率领八名内监稳婆在人群里进行“初选”，初选主要是看外表是否美丽，另外看长相是否有不吉利。一番察视挑选，将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰，直接送出宫。
    第二天辰时又将众人集合，在一间露天大帐篷里，内监对秀女进行一一“验身”，验身是要对秀女进行全身检查，看是否存在缺陷，还要看是不是处女。太监依据花名册点名，点到名的，进入帐内，金尚宫坐在主审位置监督，由两名内监稳婆检查秀女的耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，有一处不周正的都淘汰，再让在选者自己说出籍贯、姓名、年岁，听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的都淘汰，最后是三关验处，不是处女的就会被敲上一个血红的朱砂图章，将“淫妇”两字印在脑门和脸上，直接被两太监拖出宫。
    三关验处。一：查验守宫砂。内监会先检验原来的守宫砂是否造假。在大玉国，未婚女子一般都有守宫砂，非处女点了守宫砂不可能深入皮下，即使守身如玉也留不住那颗红点，除非不洗澡不触碰，或许能保留一段时间。二：再给秀女的胳膊点上一次守宫砂，看是否退色。三：用细干灰铺放于桶之内，却教女子解了下衣，坐于桶上。用棉纸条吸入鼻中，要她打喷嚏！若是破身的，上气泄，下气亦泄，干灰必然吹动；若是童身，其灰如旧。
    第三天，内监拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，观其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者，去者复千人。最后只剩下八百名召入宫内作为宫女。秀女入宫后，宫中稳婆将她们分别引入密室探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再选出一百人为秀女头目，内监安排秀女们八人一屋，每屋一个秀女头目，入住储秀宫。让秀女们在宫中生活一个多月后，再根据她们的性情、言行以及帝王的喜好，选出二十人为妃嫔。今年是个宜婚庆的吉祥年，选秀的重点是为皇子选妃，在四月初十有一场殿前献艺，将选出五十名甲等秀女进行殿前献艺，到时会公平的让几位皇子在这五十人中选妃，剩下的那些甲等秀女不是指婚给大臣就是纳入后宫。
    三月初三，天子率后妃、皇子上皇陵清明祭祖，随驾的后妃是：贤贵妃、淑贵妃、德贵妃。一连五日方才回宫。皇陵在大佛寺里，凌皇后留守皇陵，未回宫。