二月十五，皇后在御花园设宴，邀请了所有妃子商讨选秀事宜。
    御花园中蜂飞蝶舞、柳亸莺娇、百花争艳，宴席设在月牙池畔，池中微波荡漾、水光粼粼，点点落花粉了池水。丝竹声起，一队礼乐队在宴席两侧且奏且吹。池边高贵优雅的女人们盛装打扮着，千娇百媚的模样，似乎欲同春花相媲美，她们赏着春日美景品着酒水糕点聊着闲话家常。春风拂面，美人们的罗裳微微飘荡着，有着恰似仙子般的姿态，却是虚与委蛇的可怜虫。
    “娘娘，你看，在华淑仪身边的不是小英子吗？”婉茹说，“呃，我看到他笑嘻嘻的在冲我们这边眨眼打招呼。”
    德贵妃和华淑仪只隔了一位高淑媛，一侧身就能看到我端着酒壶站在华淑仪的身侧。在座的有一百多号妃子，每隔几个座位就会在身后安排个小太监斟茶倒酒，我日前正好在御膳房里偷吃，听说有“后妃宴”自然是百折不挠地把某个当差的小太监给迷晕了，亲自顶上代班。我是来欣赏后宫的，此等良机怎可错过。
    凌皇后端着镶金玉凤尊（酒器）轻抿了一口青稞佳酿，微笑着说：“诸位姐妹，选秀的事宜，就劳烦你们帮衬着。等到秀女们进了宫，还需要姐妹们帮着调教。”
    皇后一说完就有不少人迎合着说起奉承的体面话。贤贵妃说：“费心的应该是姐姐，这个后宫自然唯姐姐马首是瞻。”
    贾昭仪说：“若有用得到妹妹的地方，姐姐尽管吩咐。”
    高淑媛用丝绢掩嘴轻笑，说：“呵呵，听说皇上会在今年的秀女中为成年的几位皇子挑选妃子，你们说，哪位大臣之女最有可能成为太子妃？左相之女柏恩彤、兵部尚书之女周彩灵、左都御史之女宁双儿、大学士之女冷若奇、国舅之女凌秀雅合称‘京城五朵金花’，每一位都是才貌双全，除了御史千金宁双儿已有婚约外，其他四位都在秀女的名册中，她们无论是入了皇子府，还是进了这后宫，都是一株娇艳夺目的奇葩。”
    丽淑容说：“这个自然还得看几位皇子的意思。德姐姐，太子同你最是亲近，你可知太子会选哪家的千金？”她边说边笑盈盈地看向德贵妃，微眯的眼睛里不知是笑还是挑性。
    凌皇后和德贵妃之间本就有间隙，丽淑容这话分明是想挑拨两人之间的战火。凌皇后全名凌紫烟，育有一儿一女，是五皇子玉颜无离和六公主玉颜纯莼，但嫡出的五皇子却不是太子。德贵妃全名尉迟蓉德，是前朝国师尉迟朔的小女儿、前皇后尉迟芙睿的亲妹妹、当今太子玉颜无秘的小姨、十皇子玉颜无私的生母，在后宫备受皇帝宠爱，地位尽次皇后。皇帝年事已高，将来若是太子登基，凌皇后必定地位不保。
    婉茹扯着衣摆捏紧了拳头，德贵妃却浅笑着说：“这事自然有皇上为太子做主，臣妾又如何干涉的了。”
    凌皇后的眼中闪过一瞬的狠厉。心想：哼，又拿皇上当借口！总表现得看似与人无害的一副清高样。既然你喜欢独自清净，不如让本宫给你安排个是非之地。她似笑非笑地说：“本宫在日前答应母后陪她老人家去大佛寺小住，这次选秀的事宜就由德妹妹来安排吧。相信以德妹妹的能力定能将此次选秀办得别开生面。稍后本宫就拟一道懿旨让六部尚宫的管事嬷嬷好生配合德妹妹。”
    “娘娘……”婉茹微微不安地轻唤。
    德贵妃回她一个镇定的眼神，依旧浅笑着说：“这是关系到皇家体面之事，臣妾恐怕力不从心会让皇后娘娘失望。还请皇后娘娘另选他人。”她一向不跟后宫的妃子往来，自然也不会同她们称姐道妹，她的姐姐只有一个，就是前皇后尉迟芙睿，只可惜姐姐红颜薄命，身怀六甲时不幸小产致死，元凶是谁，她不想追究，在她进宫的那天就同皇上言明：她不做皇后，只求在后宫有个清净之地。
    皇后捏紧了手中的镶金玉凤尊，明明非常恼怒嘴上却平淡地说：“妹妹就别再推辞了，事儿就这么定了。来，让我们众姐妹敬德妹妹一杯。”她正在用皇后的淫威施压，不容人拒绝。
    德贵妃却迟迟没有端起杯子。
    娘的，臭女人，竟敢欺负德贵妃！我暗骂。并且悄悄地将一粒药丸捻成细末掺入酒中，谄笑着移步到德贵妃身后，说道：“呵呵，让奴才来给娘娘把酒满上。激动的心，颤抖的手，奴才给娘娘倒杯酒，娘娘不喝是嫌奴才丑。酒是粮食精越喝越年轻，诸位娘娘把酒饮，常得君王带笑看。”马屁话说完，我把酒注满德贵妃面前的酒樽，用眼神示意她喝下这酒。
    德贵妃见我目光坚定，思量了下，便端起酒，饮了一口。
    “别浪费，多喝一点。”我轻声地说。那可是我花了好多心思才研制出来了引香丸。
    德贵妃爽快地饮完一杯，她的眼神清澈依旧，眼波流慧，面颊已经醉颜微酡。婉茹担心娘娘饮醉，嗔怪地瞪我一眼，小声地问：“娘娘，您没事吧？”
    “好个会说话的奴才。”皇后笑着将酒饮尽。其他妃子也满面春风地将酒饮下。接着凌皇后问：“你是哪房的太监，等下有赏。”
    我谄笑着跪下回话：“奴才是御膳房的阿监小英子，小英子谢娘娘赏，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
    “哦？老海，你那何时多了个这么机灵的小子，模样也俊俏，调教的也乖巧。”
    海公公在脑海里把所有人的样貌都温故了一遍，不记得有我这号人物，但听到皇后的称赞，还是小小的得意了一把，陪笑着道：“全凭娘娘赏识，奴才们只是做分内之事。”
    这时花丛里发生了变化，几数彩蝶纷纷往德贵妃的方向飞来，不一会儿，空中成群结队的彩蝶翩然而至，宴席上飞满了成千上万只品种各异的蝴蝶，简直就是蝶灾，席间的食物和酒水都粘满了蝶翅上的磷粉。妃子们被这奇观所吸引，都感到不可思议地把目光投向德贵妃的方向，随后又转向半空中的蝴蝶群。
    引香丸本就带有奇香，常人服用后，在接下来的一个时辰里会从肌肤的每个毛孔里散发出弱不可闻的香味，蝴蝶却对这香特别敏感，会寻香而来。德贵妃和着酒把药服下，药力挥发得更快。我当时在制药时采集了上千种花粉，本想炼制一味可以让狐臭患者服用后可以除臭的药丸，结果失败了，只能用来引蝴蝶，还只能维持半个时辰。
    “娘娘，此等天下奇观真是闻所未闻。”顺公公站在皇后身侧，谄媚地感叹。
    “皇后娘娘，”我恭敬地跪下，说：“奴才今日得见后宫娘娘人比花娇，连蝴蝶都被娘娘们的风采所吸引，诸位娘娘定是天界花仙子下凡。奴才在进宫前曾跟着师父学过几年丹青，最擅长画的就是兰花，尤其是蝴蝶兰，几乎以假乱真。恳请娘娘恩准奴才施展伎俩，画得好，请赏；画得不好，也请娘娘免罚。”我的马屁越拍越溜，直接将中华五千年的国粹发扬光大。
    凌皇后嫣然一笑，道：“准了。小顺子，去备文房四宝。”
    几个太监抬来翘头案，铺开干净平整的毛毡，放上文房四宝、颜料、清水，一个宫女在旁磨着墨。我上前，把手中酒壶里的酒水倒入砚台里和空置的调色盘中，将大中小号毛笔在酒水中浸开，提起小号笔就着砚台里的墨汁在勾勒起图样。左上方画了一只翩然起舞的凤尾蝶（是我小时候在尚书府参加伴读选拔时见到的那只，一只翠绿的凤尾蝶，翅膀上有灰黑红黄蓝的条纹和斑点。），6：4的右下方勾勒出一丛幽兰，茎叶张扬地往四方倾斜，五朵含苞待放、姿态万千的蝴蝶花交错在叶片之间。放下笔，取黛青色颜料用大号毛笔在盘中调色，每调一次色就用酒水洗淡，接着提笔给画中绿叶上色，之后又调了数种颜色，用红粉白青黄蓝紫相呼应的颜色将五朵蝴蝶花勾勒成各成一色的花朵。最后又用中号毛笔仔细上色。上完色，一幅精美的真蝶戏花图完成了。我含了一口酒水，喷在画上，水珠渗透到画面，整幅画立即生机活现。
    我本来就有美术功底，从小在外公的熏陶下，国画是我的拿手绝活。自我欣赏了一下作品，提起中号毛笔，就着墨汁挥洒着提字，字迹飘若浮云，矫若惊龙（一个词“潦草”，虽然有艺术性，但估计没几人看得懂！）：花若无爱意蝶与谁缠绵，蝶若无春心花向谁缱绻。蝶恋花翩翩飞舞未归家，蝶恋花偏偏钟爱解语花。
    书写完毕，我用右手拇指沾了红色颜料在提词的下方按上手印以防倒版（这手印是左右各按半边，形成一个爱心状。）。然后示意身旁磨墨的宫女将画展示给众人看，却见那宫女一副惊呆状地盯着图画。再看身旁候着的另外五个宫女两个太监，都是一副痴呆的惊艳神情。
    我轻咳一声，微笑着说：“麻烦几个姐姐帮小英子把画呈献给皇后娘娘。”
    几个宫女立即红了面颊，轻声应着便有两人上前小心地拿起画，莲步走到皇后跟前。空中的蝴蝶纷纷向画纸飞来，不约而同地停在了画面上，画与蝶合成一体。
    “美、美、美！你这奴才倒是真有些手艺。来人啊，重赏。”皇后被画中以假乱真的美景给吸引了。
    我立即面上欣喜地跪地谢恩。今年的清明是我“拜祖宗”次数最多的一年。
    其他那些妃子也为画功的精妙而折服。皇后接着又对旁边的淑贵妃说：“淑妹妹，你说常修仪的画技与之相比如何？”
    常修仪即常百合，落华院的主子，被我撞见奸情的妃子，今天称病未能前来。皇帝在两年前的一次微服出巡中惊艳于她的美貌和一流画技，才入的后宫。
    淑贵妃陪笑着说：“这等画技恐怕只有逍遥散人王之谦才能相媲美。”
    王之谦？我在学子观的重阳竞技上见过两次，人际网是要好好利用的，我立即谄笑着上前说：“回皇后娘娘，逍遥散人正是家师，奴才曾跟着他学过几年丹青。只可惜奴才资质太差，只会这蝴蝶画，自认无颜面对师父便来了皇宫内院当差。”撒个小谎有助生活调剂。
    “原来如此，难怪啊。”皇后似是自言自语。
    “娘娘，奴才这画是有寓意的。您请看那画中的五朵兰花。”我挥袖赶去画面上的蝴蝶，五朵颜色各异、姿态万千的蝴蝶花呈现在眼前，继续说：“这寓意着‘京城五朵金花’蕙质兰心，她们虽不同株但同是生于官宦人家，自有金兰之契，不论日后花落谁家，都将成为一代佳话。奴才在此有个不情之请，恳请娘娘恩准奴才跟着内监稳婆一道察视挑选秀女。”
    皇后眼神变得高深，正待说话，就听闻一声——
    “皇上驾到！”大太监尖着嗓子高喊。
    年过半百的大玉国君主玉颜次昂然步入御花园，後面跟着过百随身近卫，其中一半分绕往酒席後的空间排立站岗，只余一半随赵王往设在席宴的主席步去。他头顶镂金镶玉的皇冠，顶上一颗璀璨的明珠，前端有数十条串珠玉垂下，以金线穿组，赋予了他君主的威严。身上的黄衣龙袍缀满日月星辰和腾龙等图案，华丽非常。他独自走到主席处，皇后将座位让予他，小太监重新搬来一把贵妃椅，侍卫则分别护在两侧和大後方，确有一国之主的威势。
    来的是皇帝和他的六个儿子。玉颜次，55岁，帝号太和，在位25年，生有13个皇子、8个公主，其中夭折了3个皇子、2个公主。今日来的六位皇子分别是：大皇子玉颜无比，已故的萧妃之子；二皇子玉颜无迟，贤贵妃之子；五皇子玉颜无离，凌皇后之子；六皇子玉颜无秘，前皇后尉迟芙睿的独子，幼年被册封为太子；十皇子玉颜无私，德贵妃之子；十一皇子玉颜无戏，淑贵妃之子。
    “臣妾叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”后妃们齐声行礼，宫女、太监跪了一地。众人都跪伏地上，恭候他入席。
    “平身吧！朕的御花园何时成了蝴蝶园！”皇帝老远就看到此等场景，正惊讶着。
    “回皇上，臣妾邀了众姐妹在此设宴，这群蝴蝶竟翩然而至。皇上，您快来看这幅丹青。”皇后说。
    我刚刚的请求因为皇帝的到来而被中断，偷眼瞄向皇帝，他正顶着一张严峻的扑克脸在欣赏我的涂鸦之作，似乎正在费神地辨别我的草书字样。我的字有心让人看不懂时，几乎没人看得懂，慢慢猜吧老皇帝。其实也不能说他老，他容颜俊秀、眼精目灵、额角宽广、相貌堂堂，微微发福的身体看上去还很健壮，只是两鬓染霜。再看向他的几个儿子——我的目光凝固在太子身上，心跳瞬间加速，剧烈地跳动声冲击着沸腾的血液。
    玉颜无秘——简直就是男版的肖尧平，他跟我前世的容貌有七八分像。白璧无暇的鹅蛋脸，天庭饱满，长眉连娟，浓密纤长的睫毛衬着晶亮的丹凤眼、顾盼生辉、撩人心怀，直挺的鼻梁，唇色朱樱一点，风流尔雅的姿态艳美绝伦，只是这脸长在他的身上显得十分阴柔女气。
    我呆愣愣地盯着他，直到有个小太监推了推我，并小声地告诉我：“皇上在问你话呢？还不快上前回话。”其实除了我之外，在场的大多数女性都流连于太子的容貌，似乎百看不厌。
    玉颜无秘转头看向我，见我失魂的样子竟勾起嘴角微微一笑，媚态万千。
    我不由得皱眉，我前世也很喜欢微笑，男人常因我的笑而迷了心志。我艰难地收回目光，向皇帝跪下，语气有些生硬地说：“奴才该死，第一次见到龙颜，失了分寸。请皇上赎罪。”
    “起吧。朕同皇后正聊着你的画呢。听说你是逍遥散人的弟子，这皇宫内院何时来了你这号人物。你的书法笔走游龙，堪称精妙，却让朕好生苦恼，你说说，你都提了什么字？”
    我慢慢起身，恭敬地说：“回皇上，这写的是：花若无爱意蝶与谁缠绵，蝶若无春心花向谁缱绻。蝶恋花翩翩飞舞未归家，蝶恋花偏偏钟爱解语花。”说话时目光飘向太子，正好与他对视。内心疑惑地想：我是不是穿错地方了？我是不是应该穿去太子的身上。但也不对，他是男的！
    “嗯……”皇帝看着画上的字继续琢磨，似要将字一一对应着辨认一番。
    “父皇，如此一个妙人，可否赏给儿臣。”五皇子说。
    “正好，儿臣也想向父皇要了此人。”十皇子目不斜视地看着父亲，说出的话却是针对五皇子的。凌皇后同德贵妃不和，他自然是帮衬着母妃同五皇子作对。
    我看一眼这两位皇子，不难从相貌上判断他们的身份。
    “回皇上，”我低着头恭敬地说，“奴才刚才还在向皇后娘娘讨要差事。奴才想为此次入宫的秀女画丹青，恳请皇上恩准。”
    “朕准了，你稍后就去尚仪宫找管事的嬷嬷。”皇帝听了我的话不假思索地答应了，他或许是不想让两位皇儿因为我而闹不和。