“唔……”
    姬熠吃力地扯动一下指尖，慢慢地挣开眼眸。陌生的天花板，连同空气里氤氲的梅香都像是充满了若有若无的敌意。
    意识空白了少顷，他逐渐忆起昨晚的事来……似是自己与阿云、阿遥在庭院里喝得大醉，后来……
    不对，今天是出征的日子！
    姬熠挣扎着坐起上半身，却自头部传来剧烈的抽痛，以及颈后莫名其妙的酸疼与不适。
    我这是……被打晕了？
    昨夜最后的记忆零星而渺茫，只记得阿遥走后，他与阿云似又在院子里呆了一刻，而眼下的景况……自己这是在……
    “可恶……”姬熠一手撑在身侧，艰难地下床，却自门外走进一位面容寡淡，一身素衣的女子，见他此状，仿佛也不觉惊讶。
    “殿下，此处乃是棠遥少爷在西山的小阁。”女子恭敬地说道，“奴婢彩耳，奉少爷之命在此侍奉殿下”
    “你说什么，这里是西山？！”姬熠瞠目，“那么辽庆军如何……”
    话音未落，他瞥见彩耳眼底极浅的怜悯，忽然怔住了。
    “是啊……有什么可问的呢……”姬熠“扑通”一声坐回床沿，两只手无力地垂在身侧，微仰起头，露出自嘲的笑，“既然有意瞒着我，想必他们已经做好万全的准备了……”
    这一仗，原来从一开始，就不曾打算令他参与其中。
    这就是你的回答么，阿云？
    “少爷吩咐，为了免去不必要的麻烦，这段时间就委屈殿下暂居在这处简陋的木阁内，待到来年春日，海棠花开的时节，他们会来此处接您回去。”彩耳垂首立于姬熠的身前，神色平静漠然，恍惚间，竟有几分银云的影子。
    “呵……”姬熠疲惫地笑了笑，他从没有像这一刻一般，痛恨自己的孱弱无能，“还真是有劳棠少爷费心了。”
    姬熠就这样在西山木阁住了大半个月，宛若行尸走肉，除却每日三餐与晚间休憩，其余时刻便立在木阁前的空地上，像是在眺望着远方，目眸却分明没有聚焦。
    那处被重山密林遮蔽着的山崖，沧海与星河……再也望不到了。
    彩耳每过几日，便会下山，大约是去置备山间衣食住行的必需品。
    她自然是知晓，这位殿下是不会擅自离开的。
    只这一日，彩耳刚回木阁不久，便自身后传来一把夹杂着惊异与欣喜的清脆女声：
    “承焕哥哥？！……你果然在这里！”
    彩耳一贯平淡的面容总算有了些波澜，她猛地转身，看到棠音那张被寒风吹得发红的粉嫩面庞：
    “小姐？您怎会晓得此处……”
    “我偷偷跟着你来的咯。”棠音笑盈盈地跑到姬熠的面前，“承焕哥哥，你可不要责怪彩耳姐姐呀。”
    “放心吧。”姬熠的眸中终于有了几许温度，他抬起手在棠音的头顶轻轻抚摸，哄道，“不过这件事，阿音可千万要保密哦，若是叫外人洞悉了，恐怕会给棠叔父惹来祸端。”
    “我明白的。”棠音仰起脸，对着姬熠，甜甜一笑，然后又侧过头去抱怨，“真是的，这么大的事情，彩耳姐姐你都不告诉我，哥哥也是……”
    “抱歉，小姐。少爷是怕你牵扯其中，反遭不必要的麻烦。”
    “好了彩耳，你先下去吧。”姬熠吩咐道，“去备个暖手炉来，给阿音。”
    “是。”彩耳应声退下。
    “阿音。”姬熠唤了一声。
    “嗯？”
    “你在我这儿至多待两个时辰便回去，不然棠叔父指定会忧心。”
    “承焕哥哥你总是这样……”棠音在床沿上轻轻坐下，撇了撇嘴，“还把我当小孩子看。”
    “……”姬熠正想说句什么，彩耳已经捧着暖手炉走过来，姬熠便顺势从她的手上接过，走到床沿，在棠音的身侧坐下。
    彩耳欠身退出厢房。
    “抱着这个吧，你一路赶来西山，肯定冻坏了。”姬熠笑着把暖手炉塞到棠音的手中，纤长的手指轻轻碰触到棠音玉葱般的指尖，令后者倏然飞红了面颊。
    “谢、谢谢！”棠音有些慌乱地朝他致谢，抱着暖手炉，视线不敢与姬熠的目光相交。
    姬熠望着她可爱的窘态，双目微眯，忽然间眸色却又暗了下去，语调变了变：
    “呐，阿音，你喜欢我，对吧。”
    “承，承焕哥哥……你怎么突然……”棠音双颊好看的红云愈加热烈，“我，我还以为……掩藏得很好呢……看来这种事情……根本藏不住嘛……”
    姬熠笑了，目光掠过她，飘向窗外鲜红欲滴的朱砂梅，神情落寞而哀伤：“是啊，这种事情，怎么可能掩藏得住呢……”
    “不过，这样会不会让你很困扰？”棠音的声音怯怯的，惹人疼惜，“毕竟，承焕哥哥……已经有心上人了吧……”
    “……”姬熠眸中闪过一抹诧异，侧目望着身旁的这个粉雕玉琢的龆龄少女，顿了一瞬，复又自嘲似地笑了起来，“这么明显的心意……连你这小丫头都瞧出来了……”
    为什么，他却不明白呢？
    阿云啊……你知不知晓，你拼上性命也要代替我完成的这场战役……不论是胜是败，都是最坏的结局……
    年关将至，西南战场却仍然没有任何有关战况的消息。
    姬熠站在木阁的门前，仰望院落里的朱砂梅，细数着银云出征的时日。忽而听闻不远处有脚步声，不似彩耳，是他从未听过的脚步，轻越矫健，似乎有极为精深的内功。
    “殿下速速进屋。”彩耳不知从何处闪到姬熠的面前，秀眉紧蹙，一把三尺银剑横在身前，眼底尽是杀意。
    “哎呀，好不容易来一趟南渊，不曾想会受到这般‘礼遇’。”林间传来低沉温厚的男声，似远似近，尚来不及辨明其方向，空地的残叶扬起，一袭绯衣自天而降，绚烂夺目，霎时便令满山的朱砂梅失了颜色。
    姬熠大惊，见来者容貌极美，长发却被悉数染成纯白，与他通身的红衣相映，绘成一幅雪落红梅的盛景。
    “你是……”仿佛被来人的奇异形容所震撼，姬熠竟也忘了逃回屋内，而是定定地立在原处，仓皇地打量着他。
    “二十年不见，你已长这么大了……”话音刚落，彩耳甚至看不清他的身形变幻，那人便已绕过了她，出现在姬熠的面前。
    感到一只温暖的手抚上自己的半边脸颊，姬熠不觉浑身一颤。
    “不必紧张，我决不会伤你。”男子倾身一笑，手指在姬熠的脸上捏了捏，“这么惹人怜爱的一张脸，我可不忍心。”
    “放开殿下！”彩耳的银剑已飞至男子的后心，却被他轻而易举地闪开，手腕不知何时受力一震，酥麻感令她一时握不住剑柄，“哐当”一声，银剑落地。
    “不要这么戒备嘛小丫头……”男子眯起眼眸，“乖，先去别处玩会儿，我有些事要同你家殿下说。”
    彩耳挣扎着拾起地面的剑：“哼，我才不会让来路不明的人与殿下……”
    “岂会是‘来路不明’？我与你们殿下，二十年前便相识了。”男子笑着眨了眨眼，“就在辽庆王府。”
    “您是……”姬熠瞪大目眸，“爹曾提过的那位……霂隐族的先知？”
    “哟，你可算是认出我来了。”男子欣慰一笑，“外面风大，我们进屋细说，如何？”
    “好。”
    “殿下！”彩耳担忧地唤他一声。
    “无妨，你下去吧。”姬熠朝她摆摆手，与男子一道进屋后，又轻轻关上了门。
    “百面鬼，幼时与寻常孩童无异，直至修习百年以后方能逐渐拥有变幻容貌之能力。”男子略过姬熠眼底的诧异，扬起唇角，“除非面目尽毁，于烈火之中涅槃，便能突破年幼之瓶颈，顺利获得易容之术法，同时大大增强身体各方面之机能。”
    “这些……您如何知晓？”姬熠呆呆立在原地。
    “哈哈，你这问题委实有趣。”男子轻笑出声，“吾乃霂隐族先知，洞悉此等信息，是我分内之事。”
    “……”姬熠一时无言。
    “百面之鬼的能力一旦苏醒，寻常情况很难再有破绽。不过……”男子一只手优雅地托腮，仿佛话里有话，“银云乃是人类与百面鬼的混血，其变幻之力不如其同族精纯，在某个东西的影响下甚至会失效。”
    姬熠愣愣地看着男子从鲜红的衣袖中掏出一个小小的圆盒，然后说道：“这是陨香，可以令他于一个时辰内丧失幻容之力，效果可持续十二时辰。”
    男子见姬熠没有反应，倒也不恼，悠然起身，把那个金属圆盒递到他的手中：“拿着吧，我猜想，你会有用得着的时候的。”
    “……”盒子上还留有男子手心的温度，刺激着姬熠冰凉的手掌，令他不觉紧紧握住，静默片刻，塞到衣袂中，“多谢了。”
    “您来找我，就是为了给我这个？”姬熠总算恢复了沉静的神色。
    男子沉静地看着姬熠的双眼，黑白分明的清澈眸子，仿佛不论过去多久，都不会被这乱世尘封埋葬，不禁笑了，神情中竟有几丝释然：“罢了，我这里还有一些有趣的事情，索性也告知于你吧。”
    “有趣的事？”
    “关于这场战役。”男子的瞳中像是淬出几分讥诮，还有极浅的悲悯，“不出一个月，便会……”
    听着他平稳不惊的语调，姬熠心底却不啻掀起惊涛骇浪，万千思绪在心底交织翻覆，百感交集间，他却只能紧蹙着眉，怔怔地望着男子：
    “……为什么？”
    不知究竟是在问这真相的缘由，还是询问面前之人何以告知与他。
    “……那个人，你很想守护他吧。”男子说着又笑了起来，“就像他这么多年守护你一样。”
    “……”
    “正是因为了解你这份心情，所以我才想着，若能帮你实现它，也算是好事一桩。”
    “可我不明白我该如何……”
    “你会明白的。”男子神秘地做了一个噤声的手势，然后继续道，“那一日很快就到来了，在海棠开满庭院的时候。”
    他归来的那一日。
    “我啊，已经在这片漠洲的大陆上活了太久了……”男子慢慢地走到窗前，望着院内火焰般的红梅，满目皆是温柔，“见证了太多悲欢离合，也曾犯下无数不可挽回的错事……所以，就当是寿命将近的时刻，为自己多积一些阴德吧。
    “更何况，我还这么喜欢你。”男子回过头，对着姬熠温和地微笑，“从你出生的那一刻开始。”
    “……”姬熠在他的话语中愣了一瞬，待回过神来，却发觉阁门大开，那抹红衣白发的身影，不知何时已然消失无踪了。
    冬去春来，消褪的朱砂梅带来暖春的讯息，西山的海棠也逐渐萌上枝头。二月之末，棠音火急火燎地赶到西山木阁，见着姬熠，还来不及坐下歇息少顷，便气喘吁吁地说道：
    “承焕哥哥！据西南前线传来消息，哥哥和银云哥哥胜了！击溃了燎涰大军，令他们整整退避了两百里。”
    “……真好。”姬熠闻言，浅浅一笑。
    “诶，承焕哥哥你怎么好像……不太惊讶？”
    姬熠笑着倾下身，在棠音的脸颊捏了捏：“如此胜仗，官家那边可有动静？”
    “我正要同你说这事呢！”棠音转瞬换了一副神色，眉间似有难掩的愤懑，“也是怪了，听闻在我军大胜初期，陛下便下令停止这场战斗，速速撤退。”
    “……”
    “更叫人不平的是，像是生怕哥哥他们会乘胜追击似的，陛下的诏书一封接着一封，甚至动用了号令千军的黄金虎符，急令我军班师回朝。”棠音愈说愈气恼，不觉颊上已蓄满红云，“分明是他燎涰挑起的战事，我们何不趁势彻底击垮他们的嚣张气焰，令那些不平等的议和条约统统作废，以还我南渊百姓一个真正的太平盛世？！”
    像是耗费了很大的力气，棠音言罢，便不住地喘息起来，许久之后方慢慢平息。
    姬熠递了一盏清茶给她，温声劝慰：“喝点水吧，消消火气。”
    “唉，叫你见笑了，承焕哥哥。”棠音低着头，有些不敢与他对视。
    “怎么会呢，你说得很对。”姬熠不觉仰起脸，蓦地回忆起大半年前的盛夏，棠遥说的那一番话，禁不住感慨万千，“你与阿遥，还真是像啊。”
    ……
    海棠花已开满山头，粉白的色泽，宛若绚烂梦幻的云霞，笼罩着这片漳州大地。
    银云与棠遥率军归来。
    此番大战，乃是我军以少胜多，加之辽庆军冲锋在前，故而损伤惨重，元气大损。银云与棠遥皆受了伤，为了免去薛氏的担忧，姬熠早早从西山归来，代替了受伤的银云回到王府。
    重见阔别数月的母亲，发觉她已消瘦至极，形容枯槁。据冯欠所言，丈夫过世，儿子又奉命出征，薛氏便成日把自己关在房中，茶饭不思，以泪洗面。如今这光景，若再经受太大的悲恸，恐怕时日无多了。
    姬熠心头涌起万般苍凉，却又生生被他抑下，他叹息一声，对着薛氏道：
    “熠儿不孝，叫母亲担忧了。不过此番我平安归来，有一桩好事要告诉母亲。”