十八，小人敲诈
    温州平阳灵溪镇北港村地保李玉生，三十四、五岁，是个好吃懒做的赌棍。常在河边转，没有不湿脚。赌钱十有八九是输钱多，赢钱少，久而久之，他家里穷的一塌糊涂。
    除了祖上留下的两间破旧的瓦房，其他什么像样的东西都没有。
    门前杂乱窝囊，只有一个碓窝和狗窝，还有一棵大柳树。
    风和日丽，李玉生不愿意下田种地，懒洋洋坐在树下的竹椅子上乘阴凉。
    他手拿一根草棍，兴致勃勃地拨弄着他身边的一条小黄狗的卵蛋玩。小黄狗四脚超天，惬意地躺在地上任他摆弄。
    李玉生悠闲地唱起下流小调：“一更里月牙儿刚刚出来，东庄的老秀才爬过了墙头来，小奴家不是那样的人……”
    这情景，正好被前来找他的灵溪小地痞范建百看见。
    他俩是赌友，臭味相投，非常要好。
    范建百走到李玉生身边，一笑，蹲在他面前，打趣道：“哥，我大嫂子也喜欢跟牠这样玩吗？”
    李玉生抬眼一看，啐道：“呸！你娘才喜欢这样跟牠玩。”
    “看看，一句玩笑都经不起。”范建百一点也不生气，挨近李玉生蹲下，一本正经地指着小黄狗问李玉生：“告诉兄弟，嫂子要是真跟它玩，你能把老嫂子怎么样？”
    李玉生笑道：“我不能把她怎么样，只是她要是不跟它玩，世上哪有你啊？谁能生出你这狗杂种来啊？”
    范建百：“好了好了，我没工夫跟你斗嘴。天也不早了，我们下馆子喝酒去，今天我请客。”
    李玉生心中诧异，不免问道：“你请我吃酒？稀罕！你范建百一向是把嘴伸在别人家的碗里、锅里的，今天怎么了？太阳从西边出来了？嘿嘿，你是在牌桌上赢钱了？还是又偷到人家什么值钱的东西了？”
    “哥，不瞒你说，我巴结上县太爷了。”范建百脸厚如墻，丝毫不在乎李玉生的奚落。他满脸得意忘形地笑着，说起话吐沫乱飞：“老哥，人不可貌相，海水不可斗量！告诉你，现在兄弟已经在县衙门里做事啦。”
    李玉生好生奇怪：“哦，说来我听听。我做个地保还费了好大的劲，你这个小无赖居然也能混到县大衙门里做事了？难道县太爷的小舅子娶的小老婆，是你小妹妹？”
    “放屁！告诉你，我现在是县大衙捕快的眼线！县太爷亲口对我说了，等抓住庄以莅、许鸿志，我就能当正经捕快！到那时，我就是吃朝廷俸禄的人啦。”
    范建百洋洋得意，一脸坏笑，说话时眉飞色舞，脑勺后面的那根稀毛小辫子在左右乱甩。
    李玉生：“啊，真的？”
    笵建白：“当然。今日兄弟来找你喝酒，还要给你老哥你指个财路。老兄，你也要发财啦！”
    李玉生一脸诧异：“我？我要发财了？怎么发？妈的，这几天我是抓到屎了，手臭。一上牌桌就输，还能发财？”
    “能，当然能。”范建百诡诈地笑笑，明知故问：“村子大路口那一片好气派的青砖瓦房，这家人你该认识吧？”
    “嗬嗬，林监生家，北港三岁伢子都知道。”李玉生大失所望，直摇头：“他家是有钱，可人家不赌，想拉他家的人下水，等于是做梦。”
    范建百：“笨，跟他家还能玩什么牌啊，我们直接到他家找他要钱！我打包票，要多少他都得老老实实掏给我们。”
    李玉生：“为什么？他欠你的债？”
    范建百：“不是。”
    李玉生：“那你是抓住他家什么把柄了？是吗？我跟你说，他家可都是正经的人家。这林钟英是个监生，老子是登仕郎，都是有功名的人，可不是好惹的。你别想发财想昏了头，打他家的主意？林钟英这个人眼里可揉不下沙子。”
    范建百：“哼哼，他眼里揉不下沙子我也要硬往他眼睛里揉！”
    李玉生：“哦，你凭什么？”
    笵建白：“哼，老哥，说不准这这朝廷要犯庄以莅就藏在他家！”
    李玉生闻言一惊，问：“你怎么知道？”
    范建百：“他俩的老娘是同胞亲姐妹，他林钟英跟庄以莅是姨表兄弟啊。”
    李玉生听后，不以为然摇摇头，失望地说：“谁不知道他们是正儿八经亲戚啊？这还能定人家什么罪？能拿这事来讹诈他？你做梦去吧！”
    范建百连连冷笑，弦外有音地说：“可庄以莅、许鸿志在逃啊！官府正在到处搜捕他二人呀，嘿嘿，这俩人可是朝廷要犯哦！傻哥哥，你焉知这逃犯没有藏在他家？”
    “有点意思了，接着说。”李玉生挤挤眼，听出点门道了。
    范建百坏坏的说：“我来时，县里的师爷董世斗跟我说了，林钟英既是庄以莅亲戚，这庄以莅就有可能藏在他家。何况，不久前他们还在一起吃饭交谈过？要知道，官兵不来搜捕便罢，一来就是抄家！那可是鸡犬不留的事啊！董师爷要我们装作给他通风报信的样子，叫他家出钱消灾灭祸。不信他林钟英就不怕搜查、抄家！他要是心疼财物，惜护名声，他就得给银子了事。”
    “好，你小子长见识了啊！”李玉生动了心，连连点头：“对，我们就说是县大衙里师爷董世斗说的，给银两千，可免去搜查，破财消灾。不给钱那就要大祸临头！高！”
    “他要是给钱便罢，要是一毛不拔，我们就领官兵来抄他家！嘿嘿，他家值钱的东西可有不少！”范建百阴阴一笑，说：“李哥，你以前不是说过，你认识知府衙门的经历朱宇泰吗？”
    李玉生说：“不是认识，他是我亲表兄。可他在温州，帮不了什么忙啊？”
    范建百眉飞色舞地说：“哈哈，朱大人现在就在灵溪。”
    李玉生满脸狐疑：“他到灵溪来做什么？”
    范建百说：“他正带着官兵在灵溪搜捕庄以莅、许鸿志这两个逃犯。”
    李玉山站起身，一脚踢开小狗，说：“好！要是我表哥带兵，那就什么都好说啦！姓林的就是只铁公鸡，我也要拔它一大把毛！”
    范建百闻言大喜，说：“就这么办，我们先去酒馆喝酒，然后再到林钟英家去要钱。”
    ·
    林钟英家的后厅，中堂有张长条供桌，供桌上有一尊白瓷观音菩萨造像，菩萨像前有个香炉。
    林钟英母亲林温氏双手合掌，口中念念有词，正在烧香拜佛，为外出避祸的姨侄庄以莅祈祷平安。
    她的孙女林林咏莲在一边，说：“奶奶，你烧香拜菩萨有用吗？”
    林温氏：“有用。”
    林咏莲：“菩萨在哪啊？”
    林温氏：“在天上。莲子，你要记住，头上三尺有神灵。你看不见菩萨，可菩萨能看见你的一举一动。”
    林钟英则正在厅堂与父亲林志裕议论庄以莅之事。
    林志裕：“钟英啊，最近有你表哥什么消息吗？”
    林钟英：“没有，不知道他父子二人和许师傅躲到什么地方去了。”
    林志裕叹道：“真是笑话，他庄以莅怎么会去造反呢？这不明明是在诬陷好人吗？”
    林钟英：“是啊，想不到县令徐映台这么下流、狠毒？”
    林志裕：“唉，如今是好人受气，坏人当道。这叫什么世道啊？”
    下人走进来，说：“东家，地保李玉生与那个混混范建百来找你。”
    林钟英奇怪地问：“他们来做什么？”
    下人摇摇头。
    林钟英来到大门前，厌恶把李玉生与范建百堵在门口，淡淡问到：“二位找我什么事？”
    李玉生煞有介事地说：“林先生，我来引见一下，这位范建百现在是县衙的公差了，他有要事找你。”
    林钟英认识笵建白，他冷笑着对笵建白道：“哦？呵呵，士别三日，当刮目相看啊。你这个不务正业的人，现在居然也是官差了？哈哈！失敬，失敬。不知范公差找我有什么事？”
    范建百也不理会林钟英的嘲讽，开口就是狠毒的一招：“有人告发，朝廷要犯庄以莅藏在你家。”
    林钟英恼怒地说：“胡说八道！庄以莅有半年都没到我家走动了。”
    范建百：“谁给你做证啊？”
    林钟英：“左邻右舍都能作证。”
    范建百嘿嘿冷笑：“他现在是朝廷要犯，要是来的话，还能让人看见？”
    林钟英恼恨地瞪了他俩一眼，把手往屋子里一伸，说：“呵呵，你要是这样说话，就是有意来找茬了。好吧，请，请二位进屋仔细寻搜。庄以莅若是藏在我家，我领下这个窝藏之罪。”
    李玉生故作宽容地笑道：“林先生不必动怒，我们奉行公事，也是身不由己。到府上来只是替上司传个话给你的，也是一片好意。”
    林钟英：“你们的哪个上司？要你传什么话给我？”
    范建百抢过话头，说：“林先生，你要知道官兵若是来到府上搜查，那后果就不堪设想了。县里刑房师爷董世斗久闻林先生大名，存心想与你相与交往，他愿意为你周旋周旋。只要你出两千银子，他去为你疏通打点，这样官兵就不会到你家来抄查了。”
    林钟英沉下脸，严词拒绝：“谢了。只是我未做亏心事，不怕鬼敲门。请转告董世斗，不用他费心周旋。”
    李玉生一听不对路，便威胁道：“林先生，你掂掂分量，别拿鸡蛋碰石头！你与庄以莅是姨表兄弟，说你窝藏罪犯，也不是没有原因。不要事到临头，你去吃后悔药！”
    里边，林志裕听到这里，再也忍不住恼怒，走出来厉声说：“青天白日，朗朗乾坤，书吏董世斗身在公门，竟敢公然敲诈勒索！大清朝王法何在？国法何存？”
    范建百：“嘿，我们是一番好意，想叫你家破财消灾，你们怎么这么不识好歹啊？”
    林志裕：“你们给我滚出去，别踩脏了我家的门槛！滚！”
    李、范二人料不到会是这种结果，一时不知所措。
    林钟英凛然向他二人说道：“我们身正不怕影子斜，二位若不进去搜查，就说明你们也知道庄以莅并不在我家，对不对？”
    李玉生与范建百你看看我，我看看你，张口结舌没话了。
    林钟英：“那就请回罢。”
    李玉生与范建百无奈，狼狈离去。
    他俩一走，林温氏拉着孙女林咏莲走出来说话了。
    林温氏埋怨丈夫、儿子道：“唉，俗话说：宁得罪君子，不得罪小人。你们把事办坏了！”
    林志裕问：“我们怎么把事情办坏了？”
    林温氏：“谁不知道这两人都是无恶不作的地痞流氓啊？他们这一走，还能善罢甘休？难道你们没听说官兵在灵溪烧抢掳掠的事情？这帮丘八无事都能生非，他们在搜捕庄以莅的时候，被他们无故殴打、审讯的人还少吗？这两个小人再一去搬弄是非，他们焉能不来找事？”
    林志裕与林钟英听后，亦觉后悔。
    林钟英说：“娘，事已至此，无法挽回。我终不能要向这种卑鄙小人低眉折腰，甘心受其讹诈啊。”
    林志裕赞道：“说得是。”
    林温氏接着又担忧地说：“唉，事到如今，不能耍脾气，逞英雄。依我看，你们爷俩还是出去避避风头的好，万一官兵来了，随意捏造个罪名就能抓人。”
    林志裕想想也是，就说：“也好，害人之心不可有，防人之心不可无。惹不起，我们躲得起。”
    林钟英为难地说：“娘，可我们怎能把你老人家一人留在家里？我不放心啊。”
    林温氏坦然说道：“嗨，你们只管走，他们还能把我这半截都入土的老太婆能怎么样。”
    林钟英：“娘，那我们就到瑞安林中凰伯伯家去避一避，他几次带信请我们去做客，皆因有事缠身，都没能成行。这一次，正好可以了此夙愿。”
    老太太：“好，有咏莲在家陪伴我，你们放心去吧。”
    林钟英：“咏莲，在家要听奶奶话。”
    林咏莲：“我知道。”