康熙五十九年的春节悄无声息的降临。
    从康熙五十七年秋天开始，到康熙五十八年的立冬，胤礼已经慢慢适应了兵部的繁忙。按照蓉蓉的说法，死道友不死贫道。胤礼“义无反顾”的把乔志轩提拔成自己的师爷，条件是为他在兵部为他设了一架绣架，同时答应他，无论多忙，都不能耽误剑语的事！
    贝子府里维持着一如既往的宁静。胤礼迟迟不给音画名分，蓉蓉却吩咐金环按照主子的待遇伺候，并分了独立的小院。书房里只有南月在伺候，金环想加些人手，终因为胤礼态度不明确，而尴尬的悬着。
    小产后，胤礼携蓉蓉探望了一次音画，还答应给音画的哥哥安排个去处。之后就再也没露过面儿。平时住在蓉蓉那里，晚了就在书房。府里的闲人们推测，下一个受孕的应该是南月。
    因为打仗，今年封印很晚。腊月二十九，康熙才象征性的封了印，兵部仍然是一片忙碌。各部配合兵部的部门也没有休息，蓉蓉一如既往的打点着胤礼的饮食。好容易挨到三十，胤礼突然发话，把南月被许了人家！立刻送回娘家待嫁。府里一片哗然。
    音画找到蓉蓉，自请去服侍贝子爷。蓉蓉笑嘻嘻的告诉她，“贝子爷跟前的人都是金环在安排，这样吧，你去问问她？说起来，南月走的突然，贝子爷跟前总的有个人。”
    音画见蓉蓉神色和气，微微露出为难的表情，“福晋，那，那可不可以请福晋和金环姐姐说一声？”
    琴心叱道：“音画，你也太胆大了！福晋做什么还要你来安排不成。你这样分明是调拨福晋和金环的关系，好大的胆子！”
    音画小嘴一撇，眼看着泪珠就要掉下来。蓉蓉赶紧道：“琴心不要胡说，音画不是那样的人。都是为十七爷好，心里着急，难免行差踏错。”
    音画赶紧叩头请罪，柳腰轻摆，煞是妩媚。琴心白眼儿一翻，嘟囔道：“用得着嘛！”
    蓉蓉叫侍女带音画到前厅候着。
    待到都走了，蓉蓉叫过一个丫头，“你去金环那里，就说音画想去爷的书房。我已经让她在前面候着了，府里的事情都是金环来定，何况音画又是娘娘宠着的人，无论去或是不去，都不要累着。记住了？”
    丫头点点头。蓉蓉看着她的背影，嘴角稍稍勾起。这个丫头也是勤嫔派过来的，因为容貌一般，一直不得志。现在，正好用来牵制金环。
    虽然打仗，该有的礼节都还在。除了大典祭神，初六各府走亲戚的时候，胤礼也陪着蓉蓉。倒也安然无恙。
    过了正月十五，这年也算过完了，好不容易休息下来。金环把音画送到胤礼的书房，勤嫔特地把两人叫进宫里问了问。胤礼知道后大发雷霆，斥责二人无事生非。金环罚了两个月的月例，音画在书房的外院伺候。蓉蓉隔岸观火，不置一词。
    二月二，龙抬头。云兴雨作，天地交泰，是为生育万物。
    借天地灵气，蓉蓉头天借口葵水赶走胤礼，早早的准备运功疗伤。敛神宁息，内力带动药力游走全身，三十六周天走遍，一场大汗畅快无比。三指叩关弹脉，面露喜色，总算是痊愈无碍了。想起以前因为吃药，被太医误诊为不孕，因此搅起的种种风波，心中一阵感慨。
    “小姐？”琴心面带喜色的看着蓉蓉，蓉蓉点点头，主仆二人相视一笑。
    “福晋，”侍女进来禀道，“金环求见。”
    蓉蓉一愣，“请她进来吧！”疑惑的看看琴心。
    金环进来的时候，眼角还挂着眼泪。规规矩矩的见了礼，说道：“福晋，南月，南月自尽了！”
    啊？蓉蓉突然想起，南月的婚事就是定在二月初六。
    金环抹抹眼泪，说道：“前天，奴婢带着些礼物去看望南月，她还有说有笑的。虽然音容不若往日爽朗，可也还算开心。当时奴婢也没有多想。谁想到这个傻丫头竟然——”说到这里，泣不成声。
    蓉蓉问道：“你刚从她家里回来？后事可安排了？”
    金环点点头，收了眼泪继续说：“奴婢听说以后，从账房按往例支了二十两银子。又和姐妹们凑了些，送了过去。”
    蓉蓉道：“南月伺候贝子爷时候也不短了，没功劳也有苦劳。以前我还劝贝子爷收了她。后来听说南月心里有人了，我才没有多劝。贝子爷也有玉成好事之心，没想到……！”说完唏嘘不已。
    金环犹豫了一下，说道：“福晋，南月，南月留下一封遗书——”
    噢？——
    蓉蓉接过金环递上来的书信，打开只有一行字——“音画害我”！
    信没封口。
    沉吟了一下，蓉蓉扬扬手中的信道：“你说呢？”
    金环赶紧低头：“福晋说笑了，音画是贝子爷房里的，也算是个主子。奴婢可不敢作主。”
    蓉蓉微微一笑，“这么说，你是看过这封信的了？”
    金环一惊，赶紧辩解：“奴婢，奴婢开始也不知道，后来，后来——”
    蓉蓉上去拉住她的手，亲切的说：“不用担心。虽然咱们外面主仆相称，回到家里就是姐妹。没得那么多的讲究！”说到这里拍拍金环的手背，踱到椅子前，慢慢坐好，呷了口茶才说：“南月的婚事是贝子爷亲自安排的，出了这么大的事儿，应当知会一下爷们儿。不过，前线战事紧张，不能再让贝子爷在这些事情上操心了。妹妹觉得呢？”
    金环喃喃的说：“当然，当然。可是，南月死的……”抬头看看蓉蓉，不再说下去。
    蓉蓉道：“这事儿当然不能这么算了。可是就凭这没头没脑的一行字，似乎也难以服人。不如这样，这事儿先放在我这儿，金环你去查查，看看南月为什么留下这么吓人的一行字。等有了真凭实据，我们再做打算，如何？”
    金环急道：“这，这还不够么？人都死了！若不是音画在贝子爷面前进谗言，南月何至于连命都搭上！”
    蓉蓉叹口气，“我又何尝不可怜南月。你别忘了，她可是我这里出去的人。那么机灵的一个小丫头说没就没了，我心里好受吗？”蓉蓉的声音略微有些尖利，镇静了一下，才说道：“可是，音画是十七爷的人，年前刚刚小产。过年的时候，又惹贝子爷发火，现在扯上这种说不清的事，不是你我能管的了的！还是谨慎些好。万一出了岔子，娘娘那里，咱们两个谁担待的起？！”
    看了眼不以为然的金环，蓉蓉放柔了声调道：“好妹妹，姐姐这身子你又不是不知道。音画的为人我也清楚。你宅心仁厚，持家有道，只有你在这宅子里镇着她们，我才放心。说句不合适的话，姐姐这后半生还要靠你呢！”
    扑通，金环双膝跪地，连声说“不敢”！
    蓉蓉也不多说，扶起她说道：“路遥知马力，日久见人心。那些后话现在不说了。为今之事还要劳烦妹妹细细勘察，只是不要惊动了十七爷。”
    “奴婢明白！”金环眼神闪烁，答应的却是干脆。
    送走金环，琴心不解的问蓉蓉，“小姐，您这是什么意思？”
    蓉蓉道：“这事儿牵扯人命，可大可小。若咱们压着，她就会悄悄递话儿出去，娘娘那里问起来，又是一身的不是。受责罚事小，坏了咱们的计划就不好了。但是也不能说出去。说了证据不足。音画怎么传出去南月和人有私情的事儿，又在十七爷跟前怎么讲的，只有十七爷知道。现在，我也搞不清他心里在想什么，决不能惹他！何况若是有人存心闹事，十七爷就更要撇清了，以免惊动皇阿玛。结果和上面一样。所以，我们只能拖，拖住她，拖到离开这里为止！至于金环音画两人，所谓小不忍则乱大谋，我们且看她们热闹吧。”
    琴心想了想说：“既然这么狠毒，金环为什么会答应您呢？”
    蓉蓉笑道：“因为人心惟贪啊！我们都在她手里攥着呢，她为什么要着急。何况借着我的幌子，她可以查南月的这封信，到时候音画那里还能跑吗？假以时日，她的收获可就是双重的了！”
    琴心了然的点点头，复又问道：“那十七爷那里怎么办呢？”
    蓉蓉笑着说：“现在需要时间的是她，不是我们。所以，你放心。金环自然会小心应付，不用我们操心的。”
    正说着，剑语挑帘进来，带进一股冷空气。
    剑语脸上有掩不住的笑意，在琴心连声的催促下，说道：“小姐，我被我们家那口子志轩跟踪了，是贝子爷安排的！”
    啊？这是唱的哪出戏？
    剑语喝了口水，琴心拽着她的袖子，“哎呀，剑语！你这是打的什么哑谜？就你们家老乔，能有那个胆子？到底怎么回事？素素小姐怎么样了？”
    蓉蓉沉得住气，身子不由自主的微微歪斜，专注的看着剑语。
    剑语只是口渴，心里也着急，抹了抹嘴儿道：“我去药店给小姐取药，顺便看看有没有素素小姐的消息。刚到药店，就看见志轩在那里等着。他说是贝子爷让他来监视我的。不过他保证只向贝子爷报告看见我做什么，和别人说什么。别的不会说的。”
    琴心“嗤”了一声，“我看你们家老乔是在部里面憋不住了，找个借口出来透透风儿的吧！诶，我问你，这一来一回怎么比平日多了半个时辰？忙呢？”
    剑语腾的搞了个大红脸，蓉蓉捂嘴偷笑。过了一会儿，剑语正色道：“志轩说，贝子爷无意隐瞒福晋，所以才选了他。志轩说，贝子爷说了，以后就不用他来跟踪啦，但是爷希望知道福晋在做什么。贝子爷不想看着福晋受人欺负！”
    琴心停住笑声，看向蓉蓉。见她面色如水，不见波纹，屋里一时沉静起来。
    半晌儿，蓉蓉才说：“这个倔人，打着牵着非要往坑里跳！我们不用理他。剑语，和我们说说，那半个时辰是怎么回事？”
    剑语刚刚平复的脸色立刻烧起了大火，三个人又笑闹了一会儿。眼看天快黑了，蓉蓉想休息一下，剑语琴心双双告退。
    天色擦黑的时候，李嬷嬷端着热奶子进来，琴心正好准备澡水，不在屋里。
    放下奶子，李嬷嬷垂首立在一边。蓉蓉吹了吹，没有喝，问道：“八爷有什么吩咐？”
    李嬷嬷恭敬的递上一封书信，蓉蓉展开看了，就着火焰，边烧边说，“知道了。回去就说，谢谢八爷的好意。不就是几个人吗，十七爷那里，我会尽量安排的。”
    看李嬷嬷没有下去的意思，蓉蓉挑了挑眉，嬷嬷道：“那边说，今天剑语晚归，福晋一定不放心。让老奴跟福晋说一声。剑语姑娘和乔先生在状元楼天字一号房里呆了半个时辰。出来后，乔先生回了兵部，剑语直接回了府。”
    啊！蓉蓉低低的叫出声来，差点把她的手烧了。抖抖手指，倒吸了一口凉气，才道：“谢谢爷的好意！我晓得了。”八爷倒是个细心的人！
    蓉蓉知道自己的人一定会被跟踪，让她心惊的是第一句。一直以来，蓉蓉自觉做的天衣无缝，却没想到被八爷识破——她连剑语都不肯信的！
    一时间，心乱如麻。
    放下心事，待到胤礼回来，蓉蓉约略的把南月的事情讲了，胤礼皱了皱眉头，“她这是找谁的晦气？莫名其妙！幸好把她送出去了，这要是死在府里面，还说不清了！”
    蓉蓉忍不住怪道：“怎么说她也服侍了你那么久。我让金环多拨了些银子，把后事办的风光些。”
    胤礼点点头：“嗯，告诉金环。她已经出了我的门儿，办事儿归办事儿，别打咱们家的幌子。”
    蓉蓉点点头，把热好的毛巾递给胤礼。
    胤礼擦了把脸，象想起什么似的，扭过头去，张了张嘴，又咽了回去。蓉蓉也不问他，胤礼对南月的态度让她稍微有些失望。他连“多情公子”都算不上。
    琴心掖好帐幔，屋子里就剩下两个人，胤礼才喃喃的说：“蓉蓉？蓉蓉你睡了吗？”
    蓉蓉翻过身，“还没。”
    胤礼道：“你，你是不是失望了？毕竟南月伺候我些日子，而且，而且都说我已经要了她了。”
    蓉蓉没有答话。
    胤礼叹口气：“你以为皇阿哥就像戏文里演的那些纨绔子弟，街头恶霸，想要什么就抢什么？见着姑娘就走不动路？”见蓉蓉不吭声，索性一口气说下去，“你也看见了，就算平日不忙的时候，我也没时间四处溜达。四哥卸了差事，不也得去尚书房读书么。皇阿玛就防着我们无所事事，时不时的要考教一下。哪有时间乱晃！”几句话勾起胤礼小时候求学的辛苦，默默的想了一会儿，突然噗哧笑了，“你不会把我想成那个高衙内了吧？说实在的，又不是自己的老婆，抢过来也是哭哭啼啼的，能好看到哪去！还惹这么大的麻烦，摆明了得不偿失啊！再说了，这京城里到处都是耳目，一举一动都在别人的监视之下。稍有差池，就会成了别人的靶子。别看我是阿哥，哼，皇阿玛可不缺儿子！”说到这里，胤礼略微有些失意。蓉蓉伸手抱住他，两人脸贴脸的躺着。
    胤礼轻轻的说：“蓉蓉，我，我没碰南月。音画是她自己要过来的，我只是把她放在外院了。”
    蓉蓉的脸部微微有些颤抖，胤礼猜测她大概是笑了，心头一阵轻松，“我和你借个人。把剑语掉过来，可不可以？其实，书房里有赵成就足够了，就是金环那里事儿多，额娘要是知道了，再塞个人过来，我可吃不消！”
    蓉蓉突有所悟，白天的跟踪目的不单纯呢！
    胤礼抱着她打了个滚，蓉蓉定住他的手，说道：“你都派乔志轩跟踪她了，不放过去行吗？”
    胤礼嘿嘿一阵干笑，“我就是充充门面，应付一下额娘，平日里还是你的。”
    蓉蓉心里打了一个转儿，这样的人自己还能用吗？胤礼是真不知道，还是假不知道？