掌中还攥着半截银镜残片的温特妮丝沉默地望着骤然空荡寂静下来的车厢角落，片刻之后才挤出了一声：
    “灵祈……”
    说着她丢开掌中碎裂的银镜猛地转身，就要向另一个方向的车门处冲去，为尽早离开危险的西恩特边境，自把那两个抓回来后她们就下了令让马车直接向北行去，那六头鹿的力量不容小觑，多行一瞬，能抓回他们的可能性就少一分。
    但她最终还是没能冲出去，因为就在她即将迈出车厢的时候，衣摆就被蜷缩在车门旁边的少女扯住并拉了回去。
    温特妮丝步伐一滞，并未生气而是顺势放弃，她半跪下来扶起已经无法自行坐起的妹妹，她的面上唇间俱是一片惨白，鼻端还有零星已然干涸的红迹，微卷的淡银色长发跟遍身的斗篷衣袍也让刚才爆发开来的那一团风刃绞断了不少。
    温特妮丝半转身体，伸手从一旁破烂的矮柜里掏出一只银质的圆肚小瓶，掂了一下确定里面还有东西后，拔开塞子将里面的液体灌进了她嘴里，并用袖口抹去了那些破碎的红迹，待她勉强吞下脸色渐霁后又伸手到她颈间试脉搏，同时为她治愈各处被风刃割出的伤口痕迹：
    “你怎么样？”
    少女只是摇头。
    “魔力的流动被斩断了，”她声音虚弱，“不确定……会持续多久，但短时间内肯定无法再用魔力，而且天已经亮了……如果我们在这时候为了抓他们返回中庭附近并因此被世家追寻，之后就危险了……”
    温特妮丝吐了口气，但似乎并不同意。
    “只要我们还在河川之外，德兰的那个就没法亲自追寻，剩下的人类于我们不足为惧，短时间内就是他也没可能调集整个世家来搜寻。”
    少女还是摇头。
    “就不提……我们并不清楚他究竟是不是真的不能脱离……单是那些已经重临的王族们，就不是现在的我们所能抵御……”
    温特妮丝眉头皱起：
    “所以更是要趁着现在，趁至尊还未即位，趁他身边还没有王族聚集。”
    “我们并不知道实际情形，”少女虚弱地喘息，“水之王至今下落不明，梦境之王虽然声称长居达坦纳，可一年到底，也难说能有几条确定她现身的消息……”她无力地伸手握住温特妮丝的手腕，“姐姐……你别去，我害怕才救回了母亲，又失去了你。”
    温特妮丝紧紧地抿着嘴唇，最终也只是抚了抚妹妹凌乱的发鬓，无声地叹了口气。
    “但这样一来，我们将再也没有任何东西可供交易，”温特妮丝声音很轻，“那位对当时的事情很感兴趣，这段曾祖母留给母亲的记忆是我们唯有的可能触及的机遇。”
    少女虚弱地笑了笑。
    “曾祖母活着的时候都没吐露半点情形，留下的记忆也是这样的结局，只能说明没留下任何一点的记载，终究有着原因。”她停了下来歇了口气，然后才如喃喃自语般道：
    “可是那个人类真的能强到那个地步吗？只是因为施术对象是作为我们血脉源头的曾祖母，就能隔着将近八千年和一面镜，斩断我的魔力？”
    “那不是人类，”温特妮丝的声音染上些许冷硬：
    “那是秩序，也是命运。”
    
    少女没去争辩，而是疲惫地闭上了眼睛想要休息。温特妮丝见状也不再打扰，而是将她抱去了马车一边的座椅，并将她的斗篷摘下盖住她的身体。就在她重新起身的时候，忽听得马车的车顶“咚”地响了一声，温特妮丝动作一滞，眼睛一眯，一把冰铸的长枪便在掌中成型。
    然而不及她悄无声息地挪步去到门前，车门之外忽地响起了不间断的敲门声音。温特妮丝怔愣一下，一方面多少放松——至少来人没有刺杀和偷袭一类的打算，另一方面却更加警惕——她们现在是在由六头鹿拉着全速向北行去的车上！来人是怎么知道她们要途径这里，又是怎么追得及？
    她略微思量一下，再度伸手碰触车厢墙壁，层层叠叠的浅银色禁制荡起涟漪再度亮起，只是比起先前经过事先准备了的那些，无疑稀疏简陋些许。
    做完这一切后她打开了车门，就见起雾清晨不甚明朗的天光下，一个从头到脚都罩在深蓝色旧斗篷里的人就那么站在车架上，那人甚至不是空手，他手里正提着一个明显被扭断了脖子的遍身苍白的仆役。
    给她们驾车的仆役。
    温特妮丝一瞬惊怒：
    “你——”
    “我来取报酬了。”那人声音低平，同时就像扔了块石头一般，将那个折了脖子的仆役从车上随手扔了下去。
    温特妮丝在原地定了定。
    “什么报酬？”
    斗篷里的人闻言嗤笑一声。
    “看来你们为了布这个局允诺出去了太多东西，那我就直说好了，帮助你们逃过世家审查的报酬。”见温特妮丝眉头渐皱，那人便从斗篷下掏出了一个信封，还是个质地相当不错的信封，信封上并无拆解过的痕迹，因此封口处的白色火漆和盘蛇纹章还完好地停留在原地，他弹了弹那信封的火漆，然后将之递进了温特妮丝手里。
    温特妮丝看过那个特殊的火漆颜色和其上纹章，半信半疑地接过信封，凝出一片坚冰裁开，从里面抽出信纸来看，看着看着，她的眉头虽然平复，但脸色却沉了下去。
    “如果没从我这条路过，你们想要招募追猎的人员便要直接在托夫里斯的各家酒馆进行，这样高规格的面对学生的招募，必定会引起世家注意，核查雇佣方背景，”说着他低笑一声，“你们的背景嘛……在安塔西陨落不足一年的当下，必然会被特别注意。”
    温特妮丝因那个被直白叫出的名字抬了下眼睛，但终是没做出什么过激反应，她随即转身，一手拿信，一手伸向那个屡遭摧残的矮柜，摸过几件东西后用两指拎出了一只手掌大的银质圆肚长颈小壶，递到了仍旧站在门外没踏足禁制范围的来人手里。
    来人揭开盖子往里面看了一眼，似乎满意，而温特妮丝则将信封和信纸当着对方的面就着蜡烛的蓝焰燎着，让它们烧成一团粘稠的蜡块和灰烬，并在外面裹了层冰，然后两指一甩，将这团东西擦着车门和来人的脖子丢了出去。
    深蓝斗篷中的造访者动也未动，再度意义不明地笑了一声。
    “省着些用，”温特妮丝眯了眯眼睛，语气却平静，“这东西从现世的那日，便能换来远超自身重量的黄金，到了那位绝迹数千年的如今，更是有过之而无不及，这也是我们最后的存量了，之后不再会有任何机会流到人类的世界里。”
    “多谢提醒。”那人一面漫不经心地应，一面把银质小壶塞进了斗篷暗袋里。
    “我倒是很好奇你为什么会直接找我们来取，”温特妮丝幽幽地盯着兜帽落在来人面上的阴翳，“完全可以等我们以信件的方式寄给你，或者存放到埃尔维斯家族那里。”
    “很简单，因为我发现诸位并没有事货两讫的诚意，”来人嗤笑道，“作为中间方埃尔维斯必然会对你们预支的报酬做确认式的查验，而作为世间排得上号的匠人家族，他们不会发现不了这是什么东西，必然会在你们得手前先捅到世家那里，所以你们必然不会存放在他们那里，至于寄信——北境山高路远不提，更是你们的领域，等你们真的回去了，还有谁能就这些小事强迫你？”
    “就因为这种原因？”温特妮丝闻言歪了歪头。
    “就因为这种原因。”兜帽下的人微笑以应。
    “你就不怕我们不认这桩交易吗？”温特妮丝状似无意地扫了一眼先前烧信的蜡烛，“直接动手，又或者在你回到中庭之前埋伏人截杀，好把东西抢回去？”
    “只要斯坦妮安娜没收到我完成交易的去信，整个雪蛇家族和阿洛玛贝尔就都会知道发生了什么事情，以你们如今甚至是以后的情状，跟雪蛇家族特利特撕破脸皮或者背上失信之名都绝非是什么明智之举，毕竟他们家是代代通过兽王对决来选当主的，可见兽王对他们不是什么稀奇玩意，而做你们担保人的那位不巧也是其中之一。”来人不甚在意地转身，朝外面左右看了看，似是想找个合适的落脚地，听闻温特妮丝的问题也未惶恐在意，反像是突然对马车门框上精细雕刻的银嵌黑曜石图纹产生了颇大兴趣，还伸手上去摸了摸，之后才像是想起了对方还有后半句，便回头朝她笑了一下：
    “至于后一种嘛……”
    深蓝色的锋利线条组成的花纹就如同暴雨将至时最沉凝的乌云，只用瞬息就爬满了对方置于门框上的右手指尖，甚至像是想要往手背蔓延过去，随着他的手指一合，那些精美的镶嵌图纹便伴随着刺耳的声响扭曲变形继而分离，洋洋洒洒滚落一地。
    “你们试试看。”
    不间断的坠地声响里，来人带笑轻语。
    雾气弥漫的深林中，光芒一闪，旋即又像是从没发生过任何值得提及的事情一般，寂静如昔。