听闻这个问题的瑞雅尔看起来有一瞬讶异。
    阿德琳娜问话时并未刻意压低声音，深秋的夜间林域又异常安静，散落周遭的魔法师无不有三阶以上的水平，这个问题一出，无不听得清晰。
    最为在意的是离两人最近的维尔莱特，刚结束与狼交流位置的杰纳也多少留心，祭则是慢了半拍才理解阿德琳娜指的是谁，因为母语语系不同的原因，她只对有限的几个东域外姓氏能迅速反应。
    维尔莱特的反应并未逃过她的眼睛，在她的印象里维尔莱特的姐姐，也就是海拉尔·艾瑟斯似乎因为在族内的待遇问题有意离族成婚，这件事似乎很引那位与她一道就读于学院的约希亚·艾瑟斯反感，以致在她死后都未参与进同院方的交涉里，然而最后却是他与族外进行了联姻，并将在成婚后定居于妻子家族的领地，而他的这位未婚妻，正是阿德琳娜口中的斯坦妮安娜。
    也不知道这位约希亚是个什么性情……但单从他的态度和最后行径来看，无疑引人鄙夷，不知道艾瑟斯族内怎么评价这件事情……她正在脑海里翻滚着这样一串问题，就听那边的瑞雅尔做出了回应：
    “如果您指的是我所知道的那个即将成为特利特家族家主的安娜小姐的话，很遗憾，我和她没有什么直接的联系和交情，”瑞雅尔回答的时候神情平静，“特利特是个庞大的家族，大约有四五百人以此为姓，相互之间未必有很近的血缘关系，我对这位安娜小姐的全部认知不过是她即将与世家联姻，以及因此要成为家族的下一任当主而已，”他望向稍远一些的维尔莱特，稍微笑了一下，“您对这个回答是否满意？”
    维尔莱特的神情有一瞬躲闪，似是低声说了句“抱歉”，而阿德琳娜似乎也有点不太自在，道歉称是自己冒昧了。瑞雅尔只是笑一笑，称不用在意。
    而旁观了这一切的祭和杰纳几乎同时想到了差不多的问题——如果阿德琳娜的问询还能说是出于对曾经同为监督生的同窗的现状的关心，与她从未谋面的维尔莱特显然不会是因为相似的原因，他以一个世家成员的身份却对一位素无往来的北境贵族如此留心，极大概率是出于对即将与她成婚的约希亚的在意。
    这样一想就不由得引人深思，他如此在意一个因联姻与家族割离的族人，究竟只是出于对同族的关心，又或者是对他在海拉尔身亡时的不闻不问的怨愤，又或者是出于其他的什么原因？
    约希亚对海拉尔死因的不做追究，真的只是如他们认为的那样，是因为厌恶海拉尔期望离族的行径？
    祭犹豫着要不要在狩猎结束后问问维尔莱特这件事情，她确信自己能得到如实回答，却不确信维尔莱特是否愿意。而杰纳则稍稍皱着眉，想着在校的除阿德琳娜之外，还有谁同斯坦妮安娜和约希亚的关系能称得上熟悉。
    “我们这边结束了——”灰发的格雷跟那位来自普林赛斯的乔德一块从浅滩处返回溪谷里，却像是觑见了维尔莱特的表情，不自觉地断了声音。
    艾瑟斯在北境这么有威势吗？祭不是太确定地想着，在她的认知里较之隐于冰岭的艾瑟斯，应当是居于湖上的拉菲格对周遭国家地区的干涉更加明显和积极，尤其是在那位昔日的少族长叛逃后的最初的几年里，拉菲格曾派出数量惊人的族人到周遭甚至南下搜寻。
    那可是水之王啊，并非半身，而是已经重塑为完态归位的水之王，若她还留在伊瑟婓，留在拉菲格家族里，水之世家必定会享有远比现下繁盛的声誉和影响力，距离她叛逃至今已将近十四年过去，也不知道脱离世家之后，她会栖居哪里……
    等到温特妮丝也完成布置后，一行人一番讨论，决定留人在暗涧之外以防万一，但又顾虑真的撞上返回的霜怪时也不能全无还手之力，最终由温特妮丝、阿德琳娜和维尔莱特把守涧外，巢穴内部则由瑞雅尔带队进行，因为破坏霜怪巢穴少不了使用火焰，因此祭、杰纳和乔德毫无疑问都在拆巢的队伍里。
    与半年前第一次来到这里有很大不同，虽然阴冷依旧，但在溪流之外却已听不到水液渗透的声音，之前那种依稀可查的腐臭也不见了踪影，或许是被清理，或许是被冻凝，又或许只是单纯地已然化骨而已。
    “停。”队伍最前传来瑞雅尔的声音，后面几个顺着声音张望过去，借着乔德控制的火焰，众人无不看到大片大片被凝冻的霜冰，暗涧之内虽然阴冷，但还不至能结出这样层积冰霜的境地。乔德在瑞雅尔的要求下将用作灯盏的火球抬高调亮，映亮出铺展于地甚至蔓延至岩壁的、霜凝的花般的纹形。
    这就是最基础也最原始的禁制雏形……杰纳粗略扫过一眼后，听到瑞雅尔给出肯定，乔德闻言后立时双手下压，将原本高过头顶的火球猛然拍击于地，一声沉闷的轰鸣后暗涧归于黑暗，满耳俱是霜雪消融的滋滋声响与从极冷到极热后岩石崩碎的声音。
    白痴……杰纳“啧”了一声顺手把站在自己前面一点的祭往后面扯了扯，一片黑暗的环境里得是什么脑子才能把仅有的照明用作攻击，也就是霜怪没在这里……
    然而还没等他顺手放出个火球代替照明，灵觉忽发不详的预警，同时也听得被自己扯住的祭发出了有点疑惑的声音，火焰闪烁的间隙里他依稀听见啪嗒啪嗒的声音，随之便是乔德一声混合了惊惧与苦痛的叫喊，以及猛地散布开来的金属般的气息。
    灯符跟火球一道升空，相差无几的明金光焰映亮了深晦的暗涧，两声沉闷声响同时响起，祭适应过来光线变化后，便见先前操纵火球拍击巢穴的乔德正抱着手臂痛苦地蜷缩于地——确切说来是抱着右上臂，他的右臂肘弯以下已经被翻开的血肉覆满看不清轮廓原型，就在他身前不到半步距离的地方，正在蒸发消散的水枪连带一支冰矢一道将什么东西贯穿于地，深蓝色的液体裹挟着潮湿的浓腥。
    瑞雅尔感谢了凯罗莱雅一句，请她帮忙凝水对乔德的伤口做初步的清洗，以免伤口上附有毒一类的东西，而他自己也开始翻找随身携带的东西。
    还行……没直接咬断，治疗及时就不会有太大问题……杰纳习惯性地瞟了一眼对方伤情，随之将目光挪向冰矢贯穿的那个小东西，那是个立起来应该刚过成年人膝头的东西，看上去像是畸形怪异的人类幼儿，有着畸长的手脚和满身深青蓝的皮，贯穿处汩汩而出的深蓝似是它的血液，死亡凝固了它狰狞与惊慌扭曲齐平的神情。
    “……这是？”帮完忙的凯罗莱雅回身看过一眼后，不由问出了声音。
    “霜怪的幼体。”飞速将一截绑带绑至乔德上臂的瑞雅尔在对方的倒抽冷气的声音里扯断了多出来的那些，“我们麻烦大了。”
    “什么？”余下几人齐齐疑问的同时杰纳甩去了一个风之悯做最基础的疗愈，因为还没判断骨骼是否也被伤及没有选择更具威力的治愈术，暂时减缓失血就行，但就在术式息止的同时别在耳际的“心脏”传回了一条满载风声的讯息，瑞雅尔也在同时迅速回应：
    “子嗣被杀霜怪必定有所感应，无论它在哪里，现在肯定都在以最快的速度返回这里。”
    紧接着祭也变了神情。
    “我的琴弦已被触动，有什么东西正在接近这里……”
    “知道了。”瑞雅尔看他们几个一眼，“你们留在里面，我们几个二阶对付就行。”
    话音落下的同时，瑞雅尔也冲入了火光之外的深暗里。
    凯罗莱雅帮着托起乔德的手臂，杰纳隔着那些尚算完好的皮肤做最基础的诊断，暂且无视了乔德龇牙咧嘴的表情。
    “桡骨有部分粉碎，”杰纳在对方手臂外侧、靠近肘弯青肿一片的地方虚圈了一下，“只是治疗外伤不行，得想办法促进骨骼自愈，这里的环境压制火元素，水魔法应该更有效率，最好还能有药剂。”说着他看向凯罗莱雅。
    凯罗莱雅多少紧张地摇了摇头。
    “我的治愈术也就停留在治愈皮外伤的水平。”她小声回应。
    唉……兰沼啊，杰纳在心下叹了口气，补了一个风缚暂做固定，世上可能也就只有两个地方的水魔法师会说自己完全不擅长治愈。
    “那就暂时固定，外加注意保温吧，”他摇摇头，“霜怪有部分力量淤积在血肉里，虽说刀锋愈疗术能做更进一步的清理，但更稳妥的方式还是等它自己消失——毕竟只是幼体。”
    话音刚落，暗涧便一阵震动，似乎是外界的爆炸轰鸣影响到了这里。
    一众人暂且安静。
    杰纳隔着头发用手指抵住“心脏”制成的耳骨夹，狼已经赶到附近，甚至它所在的地方已经可以听见霜怪的咆哮，看见溪谷里魔光闪烁不停。
    “外面怎么了？”凯罗莱雅注意到他的神情。
    “不太确定。”杰纳未作肯定回应，因为狼的表述并不清晰，杰纳也没打算让狼参与进外面四人的混乱里，现在凭空冒出一只魔物，有极大的可能性会被视作敌对，甚至比霜怪更具威胁性——单只的雪狼不算太可怕，麻烦的是狼形魔物通常都有狼群。
    他和狼的契约跟关系都没紧密到共享感官，但无疑是跟狼的距离越近，表达的意愿越清晰，越能获知更多的信息，他半闭着眼睛努力如同来时梦境一样，生出羽翼的心飞离身体，浸泡进狼传递回来的、支离破碎重组艰难的信息里，隐约得见深林间隙里光影闪烁不息，勾勒出明亮背景下一个巨大而畸形的深色背影。
    “……”确认过最多就能感受到这么多之后他不是太确信地张了张嘴，“他们似乎都被堵在暗涧的入口处，与霜怪正面遭遇。”
    刚帮助乔德用衣物把手臂固定好挂在胸前的格雷闻言一惊：
    “这可不是什么好消息，除非能确信霜怪碰不到你，不然最好不要站到霜怪的正面去。”
    杰纳看过苍月会提供的资料，知道这是因为霜怪力大无比，还能通过防御和攻击的本能掀起一些魔力引发的冲击，不过到底智力有限也不算灵敏，对身后而来的攻击往往疏于防御。
    在外面的足有三个二阶再带一个出身北境世家的三阶，他们没道理不知情，但这么久时间过去还是没能绕袭，大概率是因为失子发狂的霜怪的攻击实在难以招架，还能防得住恐怕是因为阿德琳娜确实长于防御，虽然看不清具体，但既然是在暗涧入口，大概率是月光所不及，那位阿尔特小姐也没办法凭着那份凝集直接越过去。
    “如果有人成功绕到霜怪背后，就能结束战局？”又一阵震动之后，祭望着泥土砂砾扑簌下落的岩顶，冷不防问了这么一句。