“什么！”
    太师椅上的灰衣老人身子一震，端坐了起来，盯了燕十三半晌，道：“你再说一遍？”
    燕十三正容道：“十三恳请义父准予十三洗手归隐。”
    “你的意思是说再也不干杀手这行了？”
    “是。”
    “为什么？”
    “十三已厌倦了江湖厮杀，想过些清静的日子。”燕十三沉声答道，“这些年来，十三也为义父挣得不少，若是义父需要，十三还可以拿出手上的全部积蓄。”
    灰衣老人面色森然，双目中精光隐现，正要开口，就听得厅外有人娇呼道：“十三哥回来了吗？”接着，便奔进来一位红衣少女，衣香身轻，神情妖娆冶艳。少女一见燕十三，立刻扑了上去，扯着燕十三道：“十三哥，我可想死你了。”
    燕十三皱起了眉头，抽回自己的衣袖，向旁边避了避。少女脸色不豫，复又一笑，挨了上来去，拉长了声音，娇柔道：“十三哥……”正待痴缠，蓦得反应过来燕十三是跪在地上，奇道：“这是怎么啦？爹，你干什么为难十三哥？”
    那座上的灰衣老人经此一岔，面色恢复平静，对红衣少女道：“好了，别烦你十三哥。”转而又对燕十三温声道：“十三，你一路辛苦，先回去休息休息，你所说的事容义父我考虑一下，再给你答复。”
    “是。”燕十三应声站起，便径自退了出去。
    灰衣老人望着燕十三的背影，眼神变得犀利起来。红衣少女跺了跺脚，道：“爹，你看，十三哥都不理我。”
    灰衣老人重重的哼了一声，道：“没想到老夫如此纵容于他，竟换来这般结果。”
    红衣少女见他面色阴沉，不知出了什么事，小心翼翼地问：“爹，怎么了？”
    灰衣老人看着她，目中又露烦恼，道：“红儿，你十三哥不但是不理你，连爹也一并要不理了呢。”
    少女红儿一呆，道：“怎么说？”
    灰衣老人道：“十三说他要退出江湖，洗手归隐了。”
    红儿水媚的眼儿一转，拍手笑道：“这样正好，以后十三哥就有时间，可以天天陪我了。”
    灰衣老人冷冷地瞟了她一眼，“你确定十三会日日陪你么？”
    红儿一窒，复又惶然，扯着灰衣老人的衣袖道：“那可怎么办？爹，你要想想办法呀，我不要十三哥离开我。”
    灰衣老人暗忖，要不是你无用，迷不住燕十三，我现在又何需烦恼？他站起身，道“爹累了，要回去休息一下，你先下去吧。说罢，他甩开红儿，往内而去。红儿急得直跺脚，在厅内转了几个圈，耐不住还是往后追来。
    灰衣老人坐在屋里抚须沉思。见红儿追了进来，也不惊讶，倒是红儿，不知她爹爹想出法子来了没有，颇为着急，忍不住问：“爹，你想到法子留十三哥了么？”
    灰衣老人冷冷一笑：“你爹我悉心培养他这么多年，怎能任他去为他人所用？”
    红儿奇道：“爹你不是说十三哥洗手归隐么，怎么又会为他人所用？”
    灰衣老人睨了她一眼，道：“你就能保证他果真是归隐而不是为别人效力？而且即便他确是归隐，我又岂能容他就此逍遥自在？”
    红儿一呆，想了想才道：“十三哥一向心高气傲，最少服人，又怎肯为别人效力？”
    灰衣老人眼中似有什么一闪而逝，道：“无论如何，我绝不能冒这个险。”说着双手用力捏紧了椅子的扶手，面容扭曲。红儿看得心中凛然，惶恐道：“爹，你不会是想要……”说着用手在脖子上一划，做了个杀人的手势。“不要，我不要，爹，我还想十三哥留下来陪我呢！”
    灰衣老人慢慢放松双手，喟然一叹，道“唉，十三是我收养的这许多孩子中最得我器重的一个，不然，我也不会容他这两年自由自在，不受拘束。他天生就是个习武的材料，任何功夫一经他手便总能举一反三，融会贯通，更难得的是他还能另辟蹊径，别创新招，这才使得他在短短数年之中声名雀起，成为天下第一杀手。如今便是我亲自出手怕也不能……”
    红儿忍不住松了一口气，复又有些着急，“那我们怎么留得住他？”
    灰衣老人沉吟不语，燕十三功夫日进千里，更擅触类旁通，且又因做杀手的关系，便是机关暗器，施毒解毒的功夫也是精进极快，若非如此，他早就在燕十三身上种下慢性毒药控制于他，也不会弄出如今的事来，唉，当年捡他回来的时候就应在他身上下毒的。只不过那样一来身体杀伐过度，怕如今便做不成一流高手了。只是，难道他煞费苦心养出高手却要任他自去么？不行！看来日后培养杀手，还是得先施以药物控制，至多是多丢几条性命而已。只是培养一个杀手也不容易，若都过早死去，还是有些得不偿失。哎，若是能重寻到一种控制人心的药物就好了。至于燕十三……
    红儿见他半天不置一词，道：“没别的办法了么？难道真的只能杀了十三哥吗？”
    灰衣老人道：“爹也不想的，本来爹想着十三面上虽冷，到底是个重情义的，会顾念着父子情谊，有此一项就可以了，我对他也一力宽容，若非棘手已极之事，一般也不寻他，任他自定杀人规矩，且这两年，为父也不再要求十三交来每年的杀手佣金。他也尚算不错，每一次都主动拿出七成，故此，我虽知红儿你的心意，也不想勉强他，免得惹恼了他，让他生出反抗之心，不想我处处容忍，他竟越来越放肆，如今连父子情也不顾了。”说到此处，更是大恨，目露凶光，“我待他不薄，没想到他竟想弃我而去，哼！是可忍，孰不可忍。我绝不容他活在世上！”说罢一拍桌案，一张上好的红木桌立时碎成齑粉。
    “爹，不要。”红儿哀求道，“再想想别的法子吧。”
    灰衣老人目光森然，冷道：“那你待怎样？难道你想任他自去，便是十三看上了别家女子，成家生子，你又能如何？”
    灰衣老人如此一说，红儿立时凛然。挣扎了许久，道：“那，爹，能不能只废了十三哥的功夫，留他性命，这样十三哥就走不成了。”
    灰衣老人冷然道：“我岂能白养个废物在身边？再说燕十三又岂是好相与的？废他武功怕比杀了他还要难上几分，不若斩草除根来得干脆利落。”
    红儿咬唇半晌，，终不甘将燕十三让与别人，妖艳的脸上露出狠毒之色，道：“可是爹爹不是说便是你自己动手，也未必能行么？”
    灰衣老人声音冷酷：“难道要除去他，还用爹自己动手么？”
    红儿讶道：“那爹爹打算怎么做？”
    灰衣老人心道：牵制燕十三的毒他没有，难道说杀人的毒还找不着吗？他眼中精光闪了闪，对红儿道：“不要多问，日后便知。”
    红儿出了内室，面色极为难看，想起燕十三英俊冷漠的脸来，终是有些不舍，于是又来到燕十三的住处，想尽最后一次努力，看看能否让燕十三回心转意。
    她径直推开燕十三的房门，见他正坐在床边调息，脸上现出最美的笑容，趋步向前，娇声道：“十三哥，怎么在家里还带着面具，也不嫌憋闷么？我帮你脱下来可好？”说着，伸出手去，便要摘他的面具。
    燕十三抬手一格，又一侧身，避开了红儿。红儿眼底的怨怒一现即隐，忍了忍，又粘上去腻声道：“十三哥，我们也有许久未见了，红儿不知有多想着你呢，不如我陪十三哥四处走走，聊聊天如何？”
    燕十三淡淡道：“我没空，我正打算上山练气，师妹请自便。”说罢，不顾而去。
    红儿望着燕十三不带一丝留恋的背影，脸色数变，最后化作一派怨毒，哼了一声，低语：“我得不到的，别人也休想得到！燕十三，你不要怪我和爹爹心狠，谁让你怎样也不肯从我呢？”
    燕十三避开烦人的师妹红儿，出门来到外面，正遇上荀十一。荀十一一见他，脸色也是一变，道：“原来咱们的燕大杀手回庄来了，怎么，不陪着小师妹么？”
    燕十三并不答话，径直向庄外走去，经过他身边时，荀十一暗暗戒备，身上杀气涌现。燕十三浑若未觉，施施然径自前行。荀十一几次想要动手却又无从下手，眼睁睁地见他不顾而去，又羞又恨。他比燕十三早出道数年，可是名气却是远在燕十三之下，义父待人一向刻薄寡恩，却只对燕十三青眼相加，便是娇媚刁钻的小师妹也只对燕十三温柔，痴缠不已，视自己的一片痴心如无物。方才燕十三越过自己身边时，浑不在意，显见得是没将他放在眼里。更令他恼怒的是他确是有意暗算，但燕十三看似未觉，施然前行，浑身上下却全无一丝破绽，自己竟不知如何下手，可见燕十三的功夫比自己高出不是一星半点，这个认知让他心中更是不平，嫉恨非常。暗暗切齿：燕十三，总有一日，我必杀你！
    三日后，燕十三离开暗夜山庄，直奔宝成。一路上，他觉得心情雀跃无比，义父已答应他归隐山林，只待杀了谢心寰，他便可与随心笑傲林泉。而在燕十三走后未久，暗夜山庄外又飞出四条身影往宝成而去。
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    宝成府，杨家镖局。
    大堂上觥筹交错，喧哗一片，热闹非常，局主杨尚元正在宴客。局里的众家镖师俱在座相陪。今日他宴请的是洛水山庄庄主谢心寰。
    谢心寰祖上原是先朝望族，后来越氏与卫梁争霸天下，越氏兵败，退于秦桑江以南，偏安一隅，谢氏一族此后便退官归隐，不涉朝堂。谢心寰自幼醉心武学，十五岁那年便击杀了为恶乡邻的几个手段残忍的盗匪，更是挑了九山十八寨，杀了总瓢把子陆伯然。自此一战成名，成为江湖上年级最轻的少年侠客。谢心寰相貌英武，为人慷慨仗义，常倾囊解赠江湖朋友，极有人缘，今年他不过三十有七，便已隐然有霸主之势，在南面的诸府，谁人不卖他谢心寰的面子？其妻姜氏是桐城府尹之女，便是在官家，他谢心寰也很吃得开。这次北上，听闻便是为他结义的二弟冷川的小妹失踪，亲身来寻，几乎翻遍了南十六府的每一寸土地。不过是个托蔽谢家的孤女，他谢心寰就如此尽心，更让人觉得此人不负侠名。
    席间，杨尚元谈及此事，也不由大赞谢心寰侠义。
    谢心寰却皱起了一双剑眉，叹道：“唉，杨老如此说，谢某岂不要惭愧死了？那冷小妹是二弟临行前亲手相托，如今却在我洛水山庄走失，可怜我遍寻不着，若是冷小妹有个什么三长两短，我如何向义弟交待？真真是愁杀我也。”
    杨尚元听了亦皱起了花白的眉毛，道：“那冷姑娘还没有下落么？会否被恶人掳了去？”
    谢心寰道：“冷小妹平素便有些胆怯，更从不与人结怨，谢某真是想不出谁会加害于她。”
    杨尚元犹豫道：“那谢大侠你……”
    谢心寰知他意思，摇头道：“谢某早年也曾结怨他人，只不过那些人也早已命丧九泉，如今谢某少与人结怨，也真想不出会有谁会与我为难。”
    杨尚元点头。不错，谢心寰少年成名，如今已是一代宗主，又兼在江湖上交游极广，人缘颇佳，也的确是没哪个敢捋虎须。
    杨尚元道：“那就有些奇怪了。啊，谢大侠，你可有冷姑娘的画像？老夫不才，经营这一家小小的镖局，走南闯北，也能遇见不少，不如就让老夫也帮你找一找？”
    谢心寰喜道：“我正有此意，如此多谢杨老了。”说着从身上取出一张画像来，道：“我身上带了冷家小妹的一幅画像，这是去年冷小妹及竿，我请人为她画的。”
    杨尚元接过画像，展开一看，画上之人十五六岁年纪，相貌娇柔，只是神色间似颇有些拘谨，不过倒也楚楚堪怜。他仔细看了看，摇头道：“老夫从未见过这画像上之人。”说着将画像传给左右的众镖头，众人看过之后也俱是摇头。
    谢心寰眼中现过失望之色，复又振作精神，展颜道：“谢某相信有众家朋友相助，必能寻回冷小妹。谢某在此借花献佛，先拜谢各位了。”说着举起酒杯一饮而尽。杨尚元等也都举杯回礼，连称不敢。
    谢心寰从杨家镖局出来，行走在宽敞的街道上，心中畅快非常。此次为寻义弟冷川的妹子，由南至北，广交朋友，隐隐已有领袖武林之势，。暗想这也算是失之东隅，收之桑榆。他今日拒绝了杨尚元留宿的美意，信步街头。心中思潮起伏，想自己终于有望成就一番事业，更是豪情满怀。
    他提气运功，驱散了酒意，正要举步回客栈，忽然一种强烈的被窥伺的感觉涌上心头，他一凛，立刻收敛心神，运功戒备。便发现一股浓重的杀气扑面而来，一道寒光直奔他咽喉袭来。谢心寰久负盛名，绝不虚传，被人偷袭之下也毫不慌张。连忙飘身而起向后掠开，反手抽出自己的厚背刀，当胸横立，抬眼向前看去，就见一黑衣人脸带半张面具，目露杀气，手中三尺青锋寒光凛冽。
    “别离剑？”
    来人正是燕十三。燕十三潜踪术独步天下，便是适才在杨家镖局里众人环伺之下，也不曾露出半分行藏。不料缀着谢心寰出门，自己杀气方显，便立刻被他感觉到，看来盛名之下果然无虚。不过燕十三也是心气高傲，不肯在背后施以暗袭，偏要反超了谢心寰之后再回头正面下手，不然便是以谢心寰之能，仓促之下也必受伤。
    燕十三也不答话，长剑一递，又直奔谢心寰，谢心寰身子略侧，反手出刀一格，燕十三剑势一转，划向他的腰侧。谢心寰身子一偏避过锋芒，不退反进，贴着剑锋向前，手中大刀直扑燕下三面门。一连三刀“刷刷刷”逼退了燕十三的进攻，口中沉声问道：“我与你无怨无愁，因何要杀我？，你受雇何人？”
    燕十三手中长剑不停，口里冷然答道：“泉下便知！”言毕身子凌空跃起，身剑合一，直击下来，谢心寰退步避过，抬手架去，刀剑相交，二人缠斗到一处。燕十三手中长剑，忽点忽扫，剑势轻灵飘忽；谢心寰大刀横推斜砍，刀法泼辣凌厉，走的却是阳刚一路。燕十三虽然是天下第一杀手，那谢心寰也不愧为一代人杰，转瞬间，二人已交换了三十余招，却是谁也没占到半分便宜。
    四十招过后，燕十三忽然变势，剑法诡异刁钻，更是招招狠辣，剑剑追魂，全不顾自己空门显露，竟是不要命的打法。谢心寰不想与他同归于尽，被逼得连连后退，一个不留神，肩上便中了一剑，鲜血喷涌而出。
    燕十三一招得手更是乘胜追击，全不给谢心寰喘息的机会。谢心寰身上带伤，血流不止，苦无机会止血，不多久，战斗力大减，腿上又挨了一剑，心中暗暗叫苦不迭，不想他谢心寰英雄一世，如今竟然要命丧于此。正在此时，忽然听得有人道：“燕兄，手下留人！”声到人到，一支通透碧绿的玉箫横挡在谢心寰面前，拦住了燕十三的必杀一击。
    燕十三眼见任务即要完成，被生生阻止，异常愤怒，道：“司空展，你竟敢坏我大事！”
    来人白衣翩然，手持玉箫，正是与他在贺帝一别的司空展。谢心寰见来人是“断肠箫”司空展，心里松了一口气，忙趁此机会，点了自己身上的几处穴道，止住鲜血。复握紧大刀，与司空展并立一排。
    “燕兄，你何故要杀谢庄主？”司空展面色凝重，心头有些烦恼焦虑。
    “干卿底事？”
    “燕兄，能否看我薄面，放弃此次任务？”司空展不报希望地问。
    “杀手任务接了便是必死之局，司空展，你让开，莫逼我与你动手。”
    司空展摇头道：“对不起，燕兄，我不能任你在我眼皮子底下杀人，你要杀谢心寰，就请过了我这关。”
    燕十三冷然一笑，“好，司空展，就让我们再一决高下吧。”
    语毕，也不见燕十三作势，身子便腾空而起，长剑直扑司空展。司空展身子疾向后退，扬起手中玉箫便要来格。谁知燕十三这一剑竟是虚招，中途剑势一变，竟仍是击向一旁的谢心寰。谢心寰大惊，忙挥刀一架，封住燕十三的剑司空展也抢上前，玉箫点上他右胛下的“期门”、“将台”两穴。燕十三避过司空展的箫，也不回击，仍是剑指谢心寰。司空展复又上前拦挡，三人绞杀在一起。燕十三只想取谢心寰性命，招招攻的都他的要害，对司空展的玉箫则是能避则避，不与之缠斗。司空展不想以二敌一，有损名声，更不愿伤燕十三性命，故此只尽力阻住燕十三的攻势，却并不施以杀手，一时之间三人竟成胶合之势。正在此时，忽然街道两边的房屋上又跃下四个人来，其中三人站成犄角，每人手中持有一个黝黑的圆筒，冲着场内的三人按下机括，就见一篷牛毛细针向场中射去。
    燕十三首先发觉，这“搜神针”的厉害他早有领教，当即飞身而起直冲云霄。饶是如此小腿上也连中数针。司空展因要护着谢心寰，行动不及燕十三迅速，只来得及避开要害，与谢心寰二人也同是身中毒针。
    燕十三回落于地，一看四人，怒斥道：“燕某接过的生意，什么时候要你等来插手了？”
    四人中为首的荀十一道：“义父怕你不敌，让我们来施以援手。”
    燕十三冷哼一声“不必！”说着自运气逼毒。那一边司空展也迅速自怀中掏出两粒丹药，喂入自己与谢心寰的口中，一面分神戒备，一面暗暗运功调息。
    荀十一面露诡笑，道：“只怕由不得你了。”说着，突然手一摊，现出他手上的另一只圆筒，一按机括，筒中钢针竟然全冲着燕十三激射而出。燕十三正自在逼毒的紧要关头，仓促之下只及向后一仰，贴地倒下，那些牛毛小针贴着他的面门而去，只是那“搜神针”到底是“百器堂”有名的暗器，毒针射程既远，范围亦广，他终是没能全部避过，又中了数针。燕十三怒视荀十一，他没料到荀十一会在这种情况下对他下手，道：“荀十一，现在也是你滥施妒意的时候么？你不怕我回去禀告义父？”
    荀十一见燕十三已然中招，心中快意，哈哈大笑道：“回去？你以为你还回得去么？实话告诉你吧，这一筒针里下的是‘阎王笑’之毒，燕十三，你这次是在劫难逃！”
    燕十三微一运功，便知此话不假，神情倒也镇定了下来，冷冷问道“为什么？你竟如此嫉恨于我么？”
    荀十一目露恶毒之色，得意道：“你也莫要认为是我要害你，我不过是奉了义父之命，取你性命。”
    燕十三身子一震，惊道：“义父？不可能！义父分明已经答应我，只要我杀了谢心寰便让我洗手归隐，再不问江湖事。”
    荀十一嗤笑道：“归隐？做梦！义父说了：‘背叛者死！’。”
    燕十三口中逸出一丝黑血，忽然仰面大笑，道：“好好好！没想到我为义父出生入死，竟然是如此下场。好！此后我与他便恩断情绝！”
    荀十一桀然一笑，道：“你还有以后么？”说罢，手一挥，道：“杀无赦！”四人便直扑向场内受伤中毒的三人。
    燕十三强压下翻腾的气血，挥剑抵挡荀十一的攻击。司空展与谢心寰一起也与另外的三人交上了手。
    “阎王笑”之毒果然不同凡响，燕十三一运内力，便觉得全身如刀割般疼痛，又必须应付荀十一凌厉的杀着，不多会，便身上挂彩。他紧咬钢牙，忽然用力迫出一口黑血，精神顿涨，手中长剑一转，剑走偏锋，立时削去荀十一身上的一道衣幅，带下一片肉来。荀十一大惊，连连退避。他没想到燕十三身中剧毒还如此悍勇。他却不知燕十三性子最是坚忍，如今更是打定主意要拉他做垫背。只可惜他到底是身中剧毒，力不能久，很快便又身中数剑，终于不支倒地。
    荀十一大喜，仗剑疾刺，便要取燕十三性命。谁知一剑下去，却撞在了一管玉箫之上，“叮”的一声，被震了开去。荀十一一惊收手，抬眼看去，便发现不知何时，与自己同来的另外三人已然毙命，司空展浑身浴血站在自己的前面。而谢心寰正坐在一边运功调息。
    荀十一为人最是知机，晓得虽然司空展受了伤，自己也未必能在司空展手上讨得好去，更何况有谢心寰窥伺一旁，反正燕十三已是死定了，他的任务也算是完成，犯不着搭上自己的一条命去，心思转动下，腾身而起向后疾退，很快便消失不见。
    司空展转身来到燕十三跟前，方才燕十三与荀十一的对话，他在一旁尽数听到，知道燕十三中了三大奇毒之一的“阎王笑”，如此奇毒他也是无能为力，心头感伤，轻声唤道：“燕兄，你怎样了？”
    燕十三已是强弩之末，不过他依旧振起精神，淡淡道：“不妨事。”
    司空展从怀中取出一个碧玉小瓶，递给燕十三道：“燕兄，此乃是我家传的解毒丹药，这瓶中尚有几粒，你且服了，或可压制一段时日，再图他法。”话是如此，他也知如此不过能让燕十三苟延残喘，多活几日罢了。
    燕十三本待推拒，忽然想起一件事，默默地接过药瓶，轻声道了句：“多谢。”说着打开玉瓶，倒出一粒丹药放入口中。少时，便喷了口黑血出来，脸色立时红润起来。司空展心头暗惊：燕十三这分明是饮鸩止渴的办法，强行运功摧动药性，虽然这样做短时间内便会大为好转，可是一旦停药便是命丧之时。
    燕十三站起身随手扯下身上的衣服包扎伤处，对司空展拱手道：“大恩不言谢，我还有事待办，就此别过。”语毕，也不待司空展回答，展开身形，很快便消失在黑夜之中。