作者：史遇春
    二
    咸丰帝病重，下谕旨，由载垣、端华、富察·景寿、肃顺、托和络·穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人尽心辅弼皇长子爱新觉罗·载淳（立为皇太子，即清穆宗），赞襄一切政务。这八人，即所谓的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”。
    咸丰帝驾崩之后，清穆宗同治帝承继大统，时年仅6岁，大权握在肃顺等人的手上。当时，大的政务处理、机要决策，几乎全都由肃顺主导。
    没过多久，孝贞皇太后对肃顺的所作所为就无法忍受了。她私下安排御史高延祜上疏，奏请皇太后垂帘听政。
    等到宰辅重臣进入内廷议事的时候，孝贞皇太后将高延祜的上疏拿给大家看，试探大家的反应，询问大家对这个上疏有什么意见，该如何处理等。
    肃顺回答说：
    “按照大清的祖制，太后不得垂帘听政，臣下有人敢擅自疏请太后垂帘听政者，杀无赦！”
    孝贞皇太后听肃顺这么一说，有些惊恐失色，但是，她还是镇定了一下，徐徐说道：
    “既然如此，这个上疏不要听就是了，如果因此要杀掉他的话，也有些过了！”
    各位宰辅重臣退走之后，高延祜的上疏单独留了下来，没做处理。
    可是，这件事情并没有就此结束。此事议完，接下来的三天，参与机要的中枢大臣，竟然三天不来奏事。
    孝贞皇太后觉得事情有点异常，她就派人去向中枢大臣询问不奏事的缘由。
    肃顺回答道：
    “前天高延祜的上疏还没有处理，我们都在等！”
    孝贞太后没有办法，只能下发了高延祜的上疏。
    各位宰辅重臣对高延祜上疏的处理意见是：
    拟对高延祜处以斩立决。
    孝贞皇太后没有办法，只能后退一步，下令从宽处理。
    于是，中枢决议：将对高延祜的斩立决改为发配到黑龙江，为披甲人做奴才。
    所谓披甲人，是指受降后披甲上阵为统领部族征战讨伐的人，地位低于一般军人，高于奴隶；满清时，多有朝廷大员犯重罪，发配边疆，与披甲人为奴。
    这件事情发生之后，孝贞皇太后更加忧郁苦闷。
    有一天，醇亲王爱新觉罗·奕譞的福晋入宫向太后请安。
    醇亲王的这位福晋，是孝钦皇太后（即慈禧，叶赫那拉氏）的胞妹，所以，孝贞皇太后也把醇亲王的这位福晋当妹妹看待。
    醇亲王福晋进宫之后，向孝贞皇太后请了安，两人就拉起话来。也不知说到什么事时，孝贞皇太后就哭了起来，她流着泪，向醇亲王福晋说道：
    “先皇弃世，皇帝年幼，我们寡妇人家，被外臣管制、拘限，朝廷里的事情、外面的政务，全都不让我们知道，难道我们家就没有一人在这朝中任职行走吗？”
    醇亲王的福晋马上接话道：
    “不是还有醇王（指醇亲王奕譞）在吗？”
    孝贞皇太后立刻下命令，以后中枢议事，也要召醇亲王进来说话。
    第二天早上，醇亲王早早就到军机处（非京师军机处，乃热河军机处）的侯歇处待命，等待召见。
    肃顺来过来之后，看见醇亲王在这边，就问他道：
    “你在这里做什么？”
    因为醇亲王这个时候还没有被纳入中枢，所以，他是没有资格参加军机会议的，并且，军机要地，没有特许，谁也不能擅自靠近。故而，肃顺有此一问。
    醇亲王回答道：
    “我在这里等候召见。”
    肃顺又问道：
    “谁传召你啊？”
    醇亲王这个时候还没有弄清楚状况，所以，他不敢唐突回答，一时语塞，竟然不知如何应对。
    肃顺见醇亲王支支吾吾，无语可回，他就对醇亲王说道：
    “这里是中枢大臣侯歇的地方，没有你的坐处！”
    醇亲王听言，满脸羞愧，逡巡而出，只能在别处暂时小留。
    醇亲王离开军机处的侯歇处之后，不一会儿，就有内监过来，掀开了此处的门帘，向里面看了看，也没说话，然后就离开了。
    没过多久，此前那位内监又走了过来，掀开此处的门帘，向里面看。
    肃顺很严厉地诘问那位内监道：
    “来来回回的，在这边找什么人啊？”
    内监回答道：
    “我在找七爷（指醇亲王，其为清宣宗道光帝第七子，故有此称。）！”
    肃顺听完，非常生气，他大声呵斥道：
    “谁是七爷、八爷？这里哪有什么七爷、八爷？”
    内监虽然被肃顺训斥，但是，他该办的差使，还是要继续完成。
    来来回回，那位内监一共在军机处侯歇的地方跑了好几次。找不到醇亲王，他一直皱着眉头说道：
    “七爷这是到哪里去了？上面传召已经很久了！”
    醇亲王在别处等候，很久才隐约听见内监在找寻自己，急急忙忙跑出来，说是自己已经等候好久了。内监看到醇亲王，也没听他多讲，匆匆引领着他，入内拜见孝贞皇太后。
    拜见之后，孝贞皇太后对着醇亲王，又哭了起来，把自己的苦楚对他讲说了一遍，并问他：
    这要怎么办才好？
    醇亲王听完孝贞皇太后的哭诉，回道：
    “这个状况，奴才无能为力，还请太后召恭王（指恭亲王爱新觉罗·奕訢）商议！”
    孝贞皇太后立刻命令醇亲王召恭亲王奕訢来见。
    这个时候，恭亲王任京师留守，醇亲王疾驰一天半时间，才见到恭亲王。讲完情况后，醇亲王又带着恭亲王，飞速返回。这一趟，路途遥远，可是，来回仅仅花了三天半时间。
    这一边，因为联军入侵，恭亲王留守京师。另一边，咸丰帝的梓宫（指皇帝﹑皇后或重臣的棺材）、新皇帝、皇太后人等还在热河。两地相隔，所以，醇亲王为孝贞皇太后传召恭亲王，才会这么费事。
    到达内廷之后，恭亲王向孝贞皇太后请过安，一切从速计议。
    恭亲王曾经在中枢参与过机要，对于政务处理的流程和惯例也很熟习，所以，孝贞皇太后引入恭亲王的程序完全合理合制，肃顺一时也没办法阻拦。
    恭亲王入见之后，孝贞皇太后问他：
    “眼前的形势，要用什么办法应对才好？”
    恭亲王答道：
    “要处理这个状况，必须返回京师，才可以！”
    孝贞皇太后又问道：
    “京师被洋人侵占，要拿洋人怎么办呢？”
    恭亲王回道：
    “洋人的事情，有奴才在负责，洋人没有什么可担忧的！”
    于是，孝贞皇太后动议，决定返还京师，并下诏对此进行宣告。
    在返京安排上，命令肃顺护送咸丰帝的梓宫先行。
    恭亲王帮孝贞皇太后做好各项谋划后，他也先行飞驰，到达京师。皇帝、皇后、皇太后三宫随后启程，经僻静的小路回京。
    到达之后，孝贞皇太后下发手诏，命令逮捕三凶。所谓三凶，即郑亲王端华、怡亲王载垣、镇国将军肃顺三位。
    恭亲王领了手诏，随带着数十个侍卫，先去捉拿郑亲王端华和怡亲王载垣。二人不知何事，问道是，恭亲王所为何来？恭亲王准备充分，马上拿出孝贞皇太后的手诏，出示给他们看。
    恭亲王问郑亲王端华与怡亲王载垣道：
    “你们遵旨吗？”
    郑亲王端华没有说话。
    怡亲王载垣迟疑了半天，才说道：
    “既然有旨，怎么可以不遵？”
    恭亲王立即命令随行侍卫：
    “绑了！”
    然后，恭亲王安排押送郑亲王端华与怡亲王载垣到宗人府狱中看管。
    事情的处理，兵分两路。
    一路，郑亲王端华与怡亲王载垣由恭亲王奉手诏收押下狱。
    另一路，醇亲王受密诏，在路上逮捕肃顺。
    肃顺护送咸丰帝的梓宫到了密云，就歇脚在本处的驿馆。当天夜漏二下（二更，21时～23时），肃顺都已经就寝了。
    醇亲王到达驿馆，通报求见。
    肃顺对通报的人说道：
    “他又来做什么？你告诉他，就说我已经睡了！”
    醇亲王听通报的人这么一说，他也没有客气，带人直接撞门而入，在卧榻之上，逮押了肃顺。然后，醇亲王才拿出手诏，让肃顺看了看。
    肃顺被逮押之后，他大骂道：
    “真是两个没用的东西！”
    肃顺所骂的两个人，当然是郑亲王端华与怡亲王载垣了。肃顺对两人生气的原因，当然是因为两人不能抗拒诏命，才导致这个结果，让自己被捕。
    肃顺的确是个有脾气的人，从逮押到被解赴刑场杀头，他都一直骂不绝口。
    郑亲王端华与怡亲王载垣两人，并赐帛自尽。
    至此，咸丰帝遗命的赞襄政务大臣队伍覆没。
    孝贞皇太后得势，群臣上疏，合请皇太后垂帘听政。这也是清朝定鼎近二百一十年以来，首见的皇太后垂帘听政。此局开启之后，孝钦皇太后（慈禧）三次垂帘，紧接着，清朝就灭亡了。
    （未完待续）