众人望着倪二狗吊儿郎当、毫无悔改之意，不知道接下来该怎么收场。葆君依然微声抽泣，想起在香墅岭，我们两个“舆台苟且”之人，一年来忍受的痛苦梦呓，就一肚子委屈。大爹黄天豪分外慎重，知道面前向来招摇过市的男人，从来是肆意妄为地行事，担心将来还对葆君图谋不轨，遂语含讥诮地对倪二狗娘说：“我们做的事天经地义、公道坦磊，倪二狗不仁义，犯下滔滔劣迹，除非深思悔过，否则我们决不轻饶。”倪二狗娘一听，当即犯了难，自己的儿子素来对葆君颇生好感，还暗送秋波，如今虽说犯下弥天大罪，也应情由可原。但是，究竟犯了错误，而且有悖人伦常理，便愤恨不已。葆君静静地坐在炕上，想起在绣坊店承受的痛苦，竟对倪二狗满腔仇恨。原先，一直打算在家安安闲闲过个好年，来年返回香墅岭孳孳干上一场。一想到手掌由于长期攥着针线已皴起了胼皮，一想到我在那个貌似人间天堂之地遇到的不公待遇，就咬紧牙关，蔑视倪二狗。谁知，铁柱突然从门外走进。之前，路过我家时，看见倪二狗娘气冲冲地拽着倪二狗向我家走，心下疑惑，思来想去，决定瞧一瞧情况。他走近门口，听见屋里黄家长辈痛叱倪二狗，愈听愈觉得不对劲，听了半天，终于听出大概原由，心下惊凉，急忙踏入屋里。进屋环眼一望，站立着众人，顿时，察觉出事态的严重性。他进了屋，正欲开口说话，葆君呛然说：“你若保证了，以后再不犯着我，再不为难我，调戏耍弄我，就饶恕你。”倪二狗一听，装模作样道：“行的，行的！只要你不哭不闹，啥事都好说。”铁柱伫立我爹身旁，看见葆君哭泣，关切地问：“葆君别哭。这里有我们大家在，你别害怕，铁柱哥知道情况，会为你申张正义。”葆君抬眼，一枝梨花春带雨，极是凄恻和感人。铁柱曾读过高中，知道怜香惜玉的道理。想起二年前和葆君同在县里上高中，两人相互帮扶，彼此也曾产生一丝淡淡情愫。但后来，铁柱拗不过爹娘给作主的一桩亲事，就是同孙桃仙成婚，才绝然同葆君断了男女往来的暧昧关系。任时光流转，一直以来，两人始终萌生好感，而且相互信任，相互捧念。葆君望见铁柱哥，本来就伤心不已，又大哭两声，铁柱急忙上前一阵哄宠。葆君听了铁柱的话，茫然望着众人，见倪二狗态度还算忱意，对铁柱说：“铁柱哥，这事不是我太娇嗔，只是怪倪二狗恬不知耻，三番五次侵犯于我。铁柱哥，你说咋办就咋办。”话音一落，满屋子的人盯着铁柱望。只见铁柱英姿焕发，寸板头，广额阔脸，双耳大垂，两只炯炯有神的眸子脉脉含情。一身黑青布料衣裳，精干得体。铁柱注视倪二狗，一时大脑空白，内心纠结，只担心他日后复犯毛病。思忖半晌，铁柱说：“倪二狗，你给我听着，我给你三条建议，你若是能遵从，我们就饶了你。这第一条是，从今往后，再不许打葆君的歪主意；这第二条是，给葆君和众人赔礼道歉，求得他们对你的原谅；这第三条嘛，就是给葆君写下保证书，必须写明你诚心悔过，再不犯错，否则天打五雷轰。”倪二狗听了，见众人个个像罗汉魔煞一样注视着，心慌如忤，赶忙应允：“好！好！好！我全都答应。”铁柱便找来纸笔。倪二狗爬在炕沿上，小心翼翼歪扭地写了数行字，内容是：“我倪二狗从今往后再不纠缠葆君，从今往后好好做人，如若再犯下错犯，定遭天打五雷轰，不得好死，日有明鉴！”铁柱拿着保证书一看，内容倒合情合理，比较诚恳，向众人说：“倪二狗诚心悔过，并写下了保证书，若他以后再犯错误，我们大家都不能原谅。你们说怎么样？”黄天豪板着脸说：“哼，狗兔崽子，胆大妄为，既然有心悔过，我们就暂且放过。”我爹说：“葆君，铁柱让他写了保证书，依我看，先饶恕他这一回，以后我们小心谨慎一点，别让他占了便宜。”我娘坐在炕沿上，只是抹眼泪。大娘呛叹了一声，道：“这年月真是啥人都有，抬头不见低头见的，你咋就，”看了一眼倪二狗，呸了一口。我拿出绢帕递给了葆君，葆君接住在脸庞上揩了揩，道：“姐，咱们就这样放过他嘛，我还是担心。”我望了倪二狗一眼，说：“以后别和他黏糊，少出家门，看他能把你咋样？”倪二狗娘气得哆嗦不止，在倪二狗天门盖上戳了一指头，说：“不争气的东西，竟给老娘丢人，看回去咋收拾你。”倪二狗望着，颤颤地喊了一声“娘”。铁柱问我爹：“黄叔，二狗蛋咋会闯进家门做这种事呢，你们咋不留意一点。”我爹愤苦一摇头，道：“早上正在大铁锅里炮制井阑草，茵儿和我在一起，她娘去要簸箕，谁也没注意他呀。”铁柱一脸怒目地注视倪二狗，喝声说：“你有爹生没爹教，难道没有人格和修养吗？黄叔家向来宽宥慈善，你竟借此机会占便宜。还算个男人吗？”倪二狗抬眸轻轻一撇，心里压根不服气，恨得咬牙切齿。倪二狗心想：你铁柱算个啥东西，有啥资格斥教我。我有爹没爹管你个啥事，偏要横插一杠，逞心是与我过不去，我真是虎落平阳被犬欺。铁柱见他不吱声，再次吼道：“说话！你个鳖龟王八蛋。”倪二狗登时一怔，心里翻江倒海般的难受，却不知如何回答，只是“我……我……我……”连说了三个我字，一脸通红，头垂如熟透的丝瓜。黄天豪心中气焰渐消，看在倪二狗娘往昔同大家关系和睦，于是缓声道：“自古道种瓜得瓜，种豆得豆。你没教养好儿子，这是咎由自取，自酿苦果。我们不是容不下人，今天的事到此为止。”众人一看情形，也只能作罢，于是纷纷动起身。大娘和我娘将葆君从炕上扶下来，让她把衣裳整理好，我拿着梳子给她梳了梳头发。铁柱则将那份保证书交给我爹：“叔，把保证书放好，以后好有个应证，免得他日后再犯毛病。”我爹把保证书压在了炕沿的毛毡下。倪二狗娘不好气地注视倪二狗，说：“狗东西，还不快起来。”倪二狗一听，“唉”了一声，站起身拍拍身上的尘土。“亲家，若是再没啥事，我先带二狗蛋回家，你们再看看葆君有没有啥事？”我娘望望他们，说：“好了，你管好他，唉……”倪二狗在他娘的扯拽之下，摇头晃脑地朝门外走。铁柱走近葆君关怀地问道：“葆君你咋样，还有哪难受吗？”葆君用手捋着头发，回道：“铁柱哥没事了，就是头发根有点疼。”铁柱责声说：“一定是那狗东西给弄的。”大爹大娘看大家皆安然无恙，两人告辞：“葆君，大爹大娘先回家了，往后有事就直管开口，我们会给你作主。弟妹你也别怕，这事也正常，倪二狗年轻，火气旺盛，犯下毛病再所难免。”我娘脸色难堪，点头说：“嗯，我们知道。”送走了黄天豪和大娘，一家人坐下来哆哕嗦嗦地漫讲闲话。铁柱说：“倪二狗真是泼怂，明明知道葆君不喜欢他，还非要纠缠不休。”我说：“自古说强拗的瓜不甜，葆君从未受过村里人的窝囊气，今天居然在家里蒙受了。”我将葆君的头发打了一个髻，缠上几道红绸带，然后拿来薄荷雪花霜搽在葆君的脸上。我望着她眼帘上泛起一道殷红泪迹，说：“瞧你的大花脸，让外人看见还咋嫁得出去。”葆君扭过了脸，噘嘴说：“再取笑我不理你了。”两人正在逗乐，一个蓄着两撇胡须、眉目清秀的中年汉子手拿一卷画纸，笑容可掬地走进屋。我爹一见他进来，立时亲切地问：“村长突然到访，快请进。不知有何贵干？”这个唤作村长的是侨祖村赫赫有名之人，正是在他的张落和主动协调建策下，才有一条修往村里的柏油路，将在年后通达。村长四十五岁，年富力强，颇有声望，见我们姐妹站在窗下莺莺燕燕异常亲和，笑道：“哟，两姐妹都回来了？真是喜事了。”我爹望着他有心难开口，笑道：“闺女在家也养不住了，指不定往后还请村长撮合一桩亲事哩。”村长说：“葆君今年多大了？”我爹笑道：“属鼠的，这年二十啦。”村长望了望葆君，发现她的眼眶泛出红晕，心里犯起疑惑：“这丫头回家刚几天，怎么就哭红了眼，莫不是黄家有啥事呢？他没敢问出心里想法，只凛然一笑，道：“葆君越长越漂亮啦，比她姐还漂亮。”说着，在她脸上捏了捏。葆君轻声一笑，回道：“姐比我漂亮，我哪能和姐比呀。”村长笑过之后，话题一转，说：“这次来你家有一件重要的事要宣布。”我爹娘和我，葆君一听，把目光聚集在他身上。村长将卷纸展开，徐徐道：“我知道葆君是个刺绣能手，前村后村的人都问你要绣品，现在正有个机会，能让你大展手脚。”葆君一乐，问道：“村长快说，究竟是啥事？”村长将卷纸递给葆君，慭慭地说：“这是一个绝佳的机会，我们侨祖村有两个参加全县刺绣大赛名额，一个就是你闺女葆君，上面是参赛的主题，你看一看。”葆君拿着卷纸一看，是五个刺绣题目，分别是：《仙草云鹤》《瑞鹿团花》《方胜鸾雀》《凤凰衔花》和《喜鹊踏枝》，遂问：“这五副图都要绣出来，还是？”村长笑道：“只绣一个就行，现在选好主题抓紧绣，年后送到县里参选，我们村就看你的了。”葆君笑着，览了一遍卷纸上的主题，看见一个名为《喜鹊踏枝》的题目格外醒眼，笑道：“我知道村长的意思，我看这个题目比较合适，”指给村长看。村长看了后，说：“选哪个主题，你比我清楚，你绣的东西十里八乡都出名，这次是你一展才华的好机会，千万别错过。”葆君又仔细看了内容、要求、规格等，悉数记在心间。村长将卷纸收回拿在手上，看了看葆君，问：“怎么哭鼻子了吗？不会有啥事情吧？”我爹和葆君表情尴尬，只说：“家无大事，村长不要记挂。”村长由衷一叹，目含温婉：“你家两个闺女，真是我们村的一枝花。但是咱村贫穷落后，嫁出去便罢，将来留在村里怕是受苦哩。”我爹频频点头，眼含幽泪，道：“村长，我咋能不知道，我只是舍不得她俩。”
    村长走了以后，葆君顿时从萎靡和倦怠中提起了兴趣，对我说：“姐，这是人家给我的一个机会呀，一定要把握。”我爹笑道：“我家葆君别的不会，专是绣的好，这回一定要争气。”我欢心笑道：“这回就看妹妹的了，如果能给村里争光，村长免不了褒奖我家。”葆君微微含笑，心间云雾全然散开。从这一天开始，葆君每日抓紧绣这副刺绣，几乎很少出门。
    腊月十六中午，我穿上长袖外套，脖颈里挽上一条围巾，发髻中点缀一枝绿色兰蕙，耳上是金丝大扣鎏金环，和我娘一同前往三姑家探望三姑爹。三姑爹是个地道庄嫁汉，脸膛黝黑，身板结实，规规距距，老实巴交。他十三岁下地，到如今大半辈子与土地打交道。他的家在村最西头，是村里数得着的阔余户。他只有一个女儿李葆琛，长得像我们姐妹，刚十岁，已标志貌美。我们步行走在泥淖的雪地上，刚走近篱笆院外，看见苗喜妹和徐大娘，以及铁柱娘坐在板凳上闲聊家长里短。我娘和他们打了招呼，寒暄了几句体贴的话，带着我往姑爹家走。我的手里提着三包草药，俱是凤尾、鸡脚草和井阑草一类。我远远看见姑爹家的烟囱一片袅袅。
    待进到了姑爹家，姑姑一个人坐在炕上绗被子。“姑姑，”我和娘望见她托着那块湖水色缬纹印孔雀翎大撒花绸丝布绗被子，我笑道：“怎么把它当作被罩了？”姑姑笑道：“家中三年没添过新被罩，我看它红艳艳的，感觉做被罩合适。”我娘问：“她姑爹上哪了？”姑姑环望窗外，说：“刚还在呢，想必上前院了。”须臾，三姑爹走进来，客气地问：“哟，你们来了？”我把三包草药递上：“我爹亲自给姑爹炮制的，一天一副煎了喝便好。”谁知，刚进屋没说两句话，李葆琛气急败坏地突然跑进来：“娘，不，不好了，那头母猪在拱圈门哩。”姑姑和姑爹吓了一跳，道：“那该杀的畜生，着实折腾人。”我们从屋里出来，近到了猎圈栏前一望，母猪已不见了踪影。姑姑对我娘说：“母猪昨个儿产完猎崽，一窝生了十八只，谁想奶水不足，天天拱圈门，现在好了终究让它跳出来了。”我娘说：“那赶紧找啊，别窜到人家去了。”大家遂四处寻找，我听到偏屋里有猪发出呼噜噜的槽食声，急忙一寻，发现原来母猪正躲在偏屋里嚼吃地上的苞米粒。“姑姑、姑爹猪在这儿——”众人听见了我的喊声，往偏屋而来。近到眼前一看，吊着十对奶头像吊着十对布袋的母猪确实在偏屋吃苞米。母猪见有人进来，哼哼唧唧一个劲加快大嘴狼吞虎咽。“你这畜生，咋就吃起了苞米了，”姑爹将鞋一拿，冲着猪头一阵猛搧。那母猪吃得正香，让人一通打，就不高兴了，用嘴向主人疯撞。姑爹一不留神，险些被它撞翻。其余人见此情形都大笑不止。姑爹道：“快，把猪拦进圈里，别让它乱跑乱吃了。”众人一合劲，将它赶进了圈。
    我往那圈中一瞧，麦秸堆里，整整齐齐蜷缩着十八只猪崽，此时在憨憨入睡。姑爹笑道：“今年猪崽多，要是需要的话，仅管来抓好啦。”我娘望了望猪崽，个个体大圆溜，像小水桶一样，笑道：“我家的羊近两天快产糕啦，过完年若是不忙，我就养上一头猪。”姑姑说：“这些猪崽儿年后都要拿到镇里卖，加上秋天产的一窝，一共有三十多头，我估计能卖个好价钱哩。”姑姑说完，又在猪圈里添了一些麦草芥。我和娘随着姑爹进到家里。我娘把葆君发生的窘事告诉了姑爹。姑爹听后义愤填膺，攥紧拳头说：“那小子整天不学无术，竟干些下三烂的勾当，哪天见着非教训他不可。”我娘说：“葆君自幼生性胆弱，不像姐姐泼力，所以让倪二狗得逞，我担心她以后会有想法。”姑姑说：“不用担心，葆君是个高中生，比咱们都强多了，这种事能应付。”姑爹拿着药包，问：“都是什么草药？”我笑道：“有凤尾、鸡脚草和井阑草等好几味哩。”姑爹笑道：“我的痢疾有好几天了，天天拉肚子，已经拉成了软面筋。”忽然，李葆琛喊：“姐，你来呀。”我一听，走进了里屋。李葆琛伫足窗下，拿镜奁左顾右盼，不时往脸上照一照，只见她一手拿鸾篦，缓缓梳垂落两颊的头发。李葆琛上身穿长袖棉T恤，T恤胸口印着芭比娃娃，戴着一条水晶翡翠项链，手腕上是一串深紫玛瑙手链。李葆琛将项链卸下来，说：“这条项链好看吗？”我拿在手里，笑道：“嗯！好看呀。”李葆琛笑说：“去年生日宴上，一个好同学相送，听说一条两百块哩。”我回道：“那也很珍贵了，要小心保管。”李葆琛点了点头。屋中众人暄聊了半日，姑姑猛然想起，锅里正煮着一锅红薯和土豆，急忙前去查看。谁知，火已上了锅底，水已熬干，姑姑咝咝地道：“糟糕，糟糕！简直坏了一锅好东西。”她只得再次往锅里添满水，往灶洞里塞柴。
    这日，夜里十二点，从窗外传来一声声“咩咩”地嚎叫。我爹和娘起床，我也跟着，大家来到院外，一处用树墩牛粪搭建的避风垛边。一只母羊爬在雪地里拼命扭曲身体，还伴着“咩咩”地叫声。我爹让我握着手电筒，自己跳进圈垛里，俯下身助母羊产仔。母羊顺利产糕，大约十分钟就生产完毕。我爹一看羊糕吮完第一口奶，赶紧将它抱进了屋。屋里的火墙边有一块用毛毡铺的厚垫，他把羊糕放在上面。我蹲在羊糕的身旁，问：“爹，小羊咋这么肥胖？”我爹自豪地说：“夏天太白山上草繇木条，我将它们打成草垛拉回来，到了秋未冬天，这些羊就有吃不完得鲜草。”我听着爹的话，心情洩洩如花，一个人守护羊糕，到了凌晨一时，方上炕睡下。