黎明在酷寒中来临，村庄在曙光中渐醒。铁柱脚步急沓沓地走来叩响我家大门，只听他在门外撮起嗓子喊：“黄叔，快给我开门。黄叔，我是铁柱。”我爹一惊，一骨碌从炕上爬了起来，从窗缝喊话问：“铁柱，你有啥事儿？”铁柱听见我爹说话，哑着嗓子大喊：“叔，您快起来看一看，孩子病了，一夜发烧，现在一个劲地咳嗽，流鼻涕，可吓人了。”我爹听清楚铁柱的话，应道：“你等着我这就穿衣服了。”不出半饷功夫，穿好衣服开了门。铁柱心急如焚，一脸张惶，说：“叔，快跟我走，孩子哭闹了整晚。”我爹有一丝困惑，一丝惊怪：“究竟咋回事？催赶人命哩。”两人在朦朦胧胧的晨曦里，三步并二步来到铁柱家。一进屋，我爹直往孙桃仙的产房走。“给我看孩子。”我爹说。孙桃仙披着一件葱绿色缎袄，斜襟一排纽扣松松解开。眼角泛着倦怠，两鬓头发凌乱糟糟，脸庞上红潮沁汗，怀里正抱着粉嘟嘟的婴儿。我爹接过孩子，仔细一瞧，只见目光飘忽，脸孔泛汗，舌苔苍燥。凭借经验，断定孩子患上了寒疾。铁柱颤声问：“叔，孩子有救吗？”我爹望了望他，肯定地回道：“说什么丧气话，孩子是发烧感冒，我配副草药，保管明天下午前好转。”铁柱道：“那叔，您就快点配药。”未敢犹豫，我爹返回家里，在后堂房炮制出的草药里，找出牛膝草、甘草根、麝香草和西洋蓍草等几味草药，分门归类，整装成包，送给了铁柱。
    铁柱在家煎熬草药，喂给襁褓里的孩子。结果喝完两顿，孩子开始敛住了病症。铁柱为表达感谢，特意炖了一锅猪肉粉条排骨，以此邀请我们一家赏光。
    我爹立在窗下，问：“铁柱邀请咱们到他家吃饭，成吗？”我笑道：“铁柱又不是外人，他心底热忱，咱们别见外了。”这样，我与葆君悉心收拾一番，葆君特意穿上一件双襟排扣花袄，围上一条青黛色凤穿牡丹綦巾，将头发挽成一个鬏，盘绕几圈红绸带。她薄施脂粉，双唇抹上珊瑚色的唇膏，启唇一笑，一口白瓷玉齿显露无疑。一双高跟蓝色丝靴，更使她艳艳流香。我们一家，在中午时分来到铁柱家。铁柱生得浓眉大眼，膀粗腰圆，穿了身瓦灰布棉袄棉裤，是个豪迈之人。他和葆君是高中同窗，因为有过一段藕断丝连的感情，所以向来珍视对方。但遗憾的是，铁柱早已成家立业，这对于葆君来说是一件纠结之事，她心里原有的那份感情，被迫一点点转化为友情。来到铁柱家，铁柱望着葆君香袖风飖轻举，竟然直想发笑。葆君看出他的笑意，遂问：“为何想笑？”铁柱说：“葆君若是一只鹓鹐，一只凤凰，怕是会飞出侨祖村，会有飞上枝头的一天吧？”葆君带着严肃的口吻说：“我不是鹓鹐，也不是凤凰，永远都是侨祖村的人。”突然，产房里传来孩子呦呦地哭声。我和葆君走了进去。我们坐在炕上望着脸庞粉嘟嘟的孩子，心里充满一抹漾然的爱意。我将孩子揽入怀里，亲妮着、戏逗着。孩子不哭闹了。饭菜也做好了。大家在铁柱的张落下坐在饭桌旁。铁柱捧上一杯酒：“叔，感谢你三番五次给桃仙和我娃看病，这杯酒我敬你。”我爹毫不含糊，接住酒杯，一仰脖子喝尽。铁柱看见一直给他帮忙的娘，笑道：“娘，您也来坐下，和叔一起喝杯酒!”铁柱娘正伫立砧板前忙活，听见铁柱唤她就走了过来。“娘，我也给您敬一杯。”铁柱将酒杯恭敬地递给了他娘。他娘接住后，高兴地喝尽了，抬手抹了抹嘴唇。孙桃仙坐在炕上，望着大家坐在桌旁耳鬓厮磨，笑道：“铁柱唠叨不下三回，只说想请黄叔一家吃饭。现在，淑茵和葆君都在，你们要不醉不归。”我望着孙桃仙说：“桃仙嫂嫂若能喝酒，我敬您一盅，行吗？”孙桃仙忙摆手：“我奶孩子，不能喝酒。”我笑道：“我在逗姐开心哩，你正奶孩子，半分酒也不能喝。”孙桃仙给孩子喂奶，一个人坐在炕上望众人。铁柱沾沾自喜地给我爹和他爹娘斟上酒，显得踯躅不安。我看出他繁杂不安的心情，问道：“铁柱哥有啥事，怎么脸上挂着颜色？”铁柱闷闷地喝了一杯酒，脸上烧辣，象一只发情的公猩猩，幽幽浠浠，笑道：“我能有啥事，就是……想给孩子取个乳名，又不知道取个啥好？淑茵你帮我想一想吗？”我一听，方明白他为何一副心不在焉的样子，笑道：“孩子还小呢，要过了满月才取名，你心急啥？”铁柱挠了挠后脑勺，呲牙咧嘴地冁笑。一张饭桌上摆出六道凉菜，每盘皆清素鲜香，有：香菇腐竹、鸳鸯卷果、茼蒿芥末、荔浦芋头、腌雪里蕻和香糟毛豆。另外，还有一道猪肉粉条排骨和一道蒸野兔肉。葆君夹了一块野兔肉，衔进嘴里觉得可口紧实，颇感兴趣地问铁柱：“兔肉分外美味，铁柱哥，咋会有野兔肉？”铁柱将葆君的嘴一遮，神密地笑道：“嘘，声音小些。”葆君眼皮一翻，咤问：“咋了？”铁柱说：“村长三申五令，不准随便捕杀野兔，国家大力保护生态环境和野生动物，野兔是从山麓脚下荒田里用铁丝套偷捉来的。”葆君望着“哧”笑一声：“原来你会这一手，佩服！”铁柱问葆君：“在山庄都干什么活？”我自豪而婉惋地插话说：“梁夫人慧眼识材，给妹妹在镇里开了一家绣坊店，她干绣活。”葆君说：“绣活辛苦，我几乎每天要不停歇地绣。生意还好，还接了杭州城大客户的订单。”铁柱饶有兴趣地问：“说说你的情况，每天都做些什么事？”我的脸上浮着一层淡淡的蕴色，像冬天敷在窗棂上的薄霜，有几分愧意，说：“我是个闲不住的人。山庄里最苦、最脏的活全是我干。山庄有位老太太，生活不能自理，也是我伺候。”铁柱听了深感辛酸，暗然无语。两家人围拢，杯盏挣挣分外热闹，却突然闯进来一个人。
    徐大娘裹着天蓝芙蓉四边围巾，气喘吁吁地跑进屋，看见我爹坐在饭桌旁，连拉带拽地说：“黄大哥，快去看看，苗喜妹和前村哑巴闹别扭，两人争阋得脸红脖子粗，别整出个啥事，你帮忙劝说劝说。”我爹一听，急忙站起身，众人也跟着站起身，我爹刚要出门，铁柱爹说：“走，我和你一起瞧一瞧。”两人遂随着徐大娘跑向苗喜妹的房子。三人刚到院落门口，已见门口围聚着好几个侨祖村的乡邻。我爹往屋里一探，发现哑巴脖颈上青筋翻露，一脸横霸，拦在门口。而苗喜妹则像个泼妇两腿岔开，坐在崎岖秃驳地砖上哭道：“哑巴你不识抬举，家中钱财有数，你前两天借走两千，现在又来索要，我从哪找那么多现钱？我们好歹相识一场，好合好散便罢了，你却非要纠缠不清，将我往火坑里推，你究竟还算个男人吗？”那立在门口的哑巴怒目圆睁，张牙舞瓜地大叫：“篪……篪臡……去……钱篪……臡”众人听辩不清他在说些什么，纷纷阻拦。我爹和铁柱爹将他二人挡开，一边站着一人。我爹道：“我说哑巴，啥事情弄得人仰马翻不罢休？”哑巴看看我爹，不知道姓甚名谁，只用手指比划。一个会看哑语的人给众人解释说：“他的意思是要苗喜妹和侨祖村的乡亲说明他们的关系，还要成亲哩。”我爹一听，微然一笑，道：“成亲是大事，你乍唬谁呢？苗喜妹你究竟和他有啥事？快说清楚。”苗喜妹黯然神伤，目色恍惚，一抹眼泪，哭丧地说：“我和哑巴能有啥事哩。前一年，我家收成不好，他给我救济了一冬，来来去去便亲近了些。谁想他竟赖上我，花钱用钱不说，还来我家吃吃喝喝，这叫我咋给乡亲们说清楚吗？”哑巴望着一阵“之乎者也”地大叫。旁人解释道：“他说让苗喜妹和自己成亲，会好好对她一辈子。”我爹笑道：“苗喜妹你看咋样，人家非要跟你成亲哩。”苗喜妹气恼地大骂：“哑巴，你咋不知趣，我闺女说了，不许我和你成家。”哑巴一气之下，冲上前抓住苗喜妹的衣裳，怒不可遏，撕扯大叫。众人搞不懂他究竟怎么回事，摇头笑道：“人家苗喜妹不同意，你还生拉硬扯个啥？”有的干脆就离开了，只剩下我爹、铁柱爹和徐大娘。徐大娘说：“苗喜妹，你好好和他说句人话，没有不透风的墙，你们两的事乡里乡亲看在眼里哩。真不想成亲，就断个干净，别藕断丝连的让人恶心。”铁柱爹劝说：“哑巴委实痴情呢，虽说身体残疾，但他是真心一片嘛。”苗喜妹一听，气急败坏地道：“我闺女死活不让我和哑巴好，这件事你们也知道，我说过了，给他些钱财让他离开，但他执意不肯，你们替我想想主意。”徐大娘轻歔了一口气，道：“要我说好合好散，你们就别拉扯了。”哑巴蓦然一扭头，恶狠狠地盯着徐大娘。徐大娘脸色一凝，骇了一大跳，心慌忐忑，撇回了脸。我爹和铁柱爹将他从苗喜妹的身边拽开，好心劝道：“哑巴，你放过她，她一个女人不好活，你究竟是个男人。听哥的快点回村，以后别纠缠苗喜妹了。”苗喜妹坐在地上呜呜咽咽地哭个不停，哑巴一看无趣，吼嚷道：“篪……篪臡……去……钱篪……臡”大家不清楚他的意图，微笑着半推半就。苗喜妹披头散发，神色慌张，徐大娘想拉她站起来，却被哑巴按住。徐大娘诧异地问：“哑巴，你要干啥呢？”我爹怕哑巴动手打人，和铁柱爹紧紧挡护在身旁。只见哑巴像个矮树桩，肤色黎黑，觑觑眼，身穿黄棉袄，头戴一顶灰蒙蒙鸭舌帽，褶褶的皱皱的，像是倒扣的西瓜皮。他嚷了一阵，苗喜妹解释说：“他说只要我同意，明天就抬聘礼来，明媒正娶。”众人眼巴巴地注视苗喜妹，想听她再怎么回复。苗喜妹阻滞地抽噎，一阵啼，一阵止，脸上因羞怯被憋涨的一片紫红。她望着徐大娘，这个同自己关系亲近的女人，一时骑虎难下。我爹看出三分眉目，拍拍哑巴肩膀，和蔼地笑道：“又不是小孩子闹家家，非要努嘴胖唇，唧唧哝哝，干嘛火冒三丈的，非要把关系弄僵硬呢。”哑巴茫然无措地吱唔：“我给她帮了很多忙，不是凭白无故。她不仁不义，到最后回拒我，实在忘恩负义。”铁柱爹说：“那只是你的一厢情愿，根本不能同婚姻大事混肴一谈。”我爹无耐地摇头道：“苗喜妹有难处。不是她不愿意，人家终归有个女儿，要顾及脸面的。哑巴，听我一句，慎思吧。”苗喜妹拧住口，惊嘬嘬的，硬着胆，喝了一声：“哑巴，我闺女是我唯一的亲人，不能为你让我背信弃义。你原谅我的不仁不义吧！唉……”徐大娘替苗喜妹抱打不平，拿来一张板凳，一屁股坐在苗喜妹身边。苗喜妹目光幽怨，仇恨地瞥了一眼，难过惭愧地望着地上，像熟透的葵花垂下了头。哑巴愤愤道：“别拿假话蒙人，别仗势唬人，我哑巴贱命一条，谁也不怕。今天若不答应，我就赖在你家不走。”说完，一屁股重重坐在地上。四壁萧然，阴暗窄陋的房间地上，三只黄绒绒小雏鸡，唧唧地叫个不停。事态已僵持近一个时辰，众人劝说的口干舌燥，精疲力竭。铁柱爹给我爹又递了烟，两人倚靠窗下，吧嗒吧嗒一明一暗地抽。暗淡的烟雾像阵阵氤氲萦绕四周，气氛沉窒，尴尬异常。苗喜妹嘤嘤咽咽地抽泣，一只小鸡跳上她的腿，她托在掌心间抚摸。徐大娘突然扯了扯她的衣裳，给她使了个眼色。她心领神会，只是望了眼哑巴，却有点犹豫。徐大娘催促：“说呀，愣着干嘛？”苗喜妹再三斟酌，终于道：“哑巴，要不你先回去，我……我与我闺女再合计合计，看有没有折转的余地，你说咋样？”哑巴一听，眼前顿时一亮，双眸滴溜溜地盯着望：“你可不许再欺骗我哑巴，你骗了我不止一回。”苗喜妹回道：“我不会骗你。你就回吧。”话音一落，哑巴注视着几个人，手脚比划着蛮横地大踏步走了。徐大娘朝哑巴身后啐了一口，说：“还当自己是个什么东西，比牲口强不了哪去，还想强娶苗喜妹。”我爹和铁柱爹一看哑巴已走，将苗喜妹掺起来。我爹道：“行了，你别怕别闹，家丑不可外扬，你就忍一忍。我想那哑巴也不敢再来造次，你好好过你的日子。若是他再来胡闹，我们给你想法子整治他。”苗喜妹全身颤栗，那样子比关汉卿笔下的窦娥还冤屈三分，难涩地道：“哑巴究竟对我有情有义，我不是不讲事理之人，只是闺女有言在前，若是嫁了哑巴就与我断绝母女关系，我不好活呀。”我爹说：“闺女有闺女的想法，当大人的要替她的面子着想。苗喜妹，以后记住，和这种人不能当真。”苗喜妹泪汪汪地望着，应允了我爹。
    葆君一连几日在家专注地绣《喜鹊踏枝》，根本无闲暇出门透一口气。为了参选她几乎倾尽所能，用尽招数，只是想拔得头名。原先，她手掌上就有皴起的胼皮，如此一来，不出三日，愈加红肿奇痒。她坐在窗下，用五彩金线一针一针地刺绣带着满怀希冀和企盼的《喜鹊踏枝》，我们由衷得为她鼓劲。这一天，天晴丽和，窗外大榆树上一只鴳雀欢悦地啼叫。雪花融尽。地上又露出了一片稀薄土壤。葆君走出了家，听说黄静婷已回家，就想着到大娘家瞧一瞧。她穿着双排扣斗篷风衣，脖上挽着青黛色凤穿牡丹綦巾，双手揣入衣兜，哼着歌来到了大娘家。
    黄静婷果然回家了。一眼看去，旦见媚眼娇蛾，一头潇洒的披肩长发，袅袅腰枝，内搭一件简单的打底杏黄色T恤，外罩绿翎色包臀毛衣，下身再搭配一条今年最流行的紧身铅笔裤，外面搭配一件长款的花苞羽绒服，胸前挂着层层叠叠波希米亚珍珠串成的念珠项链，脚上穿着咖啡色皮靴。多看一眼姿妖娆，媚眼绰约意气娇。她正在家里拿着花洒浇海棠。
    黄静婷高兴地将葆君迎进家里后，欣悦地问道：“妹，早上有喜鹊喳喳叫，我当有啥好事哩，居然是你来了？”大娘笑道：“静婷昨个来的，说是要去看你和淑茵，还没来得及你就来了。”葆君说：“两年没见着姐了，我想着她就赶紧来了。”黄静婷拉着葆君的手说：“妹你坐下，我给你看我的值钱宝贝。”说着，从一个粉红包里掏出饰品，有玻璃珠、佛珠、珍珠项链、手镯、手链、脚链、吊缀、手机挂件和星座饰品，让葆君看得直呼过瘾。黄静婷拿着一串象牙链珠，说：“妹，我把这条珠子送给你，来，我给你戴上。”她抻着葆君的胳膊，将链珠戴在她的手腕上：“好看吗？”葆君笑道：“好看！”大娘望着黄静婷说：“这丫头从小就喜欢饰品，什么流行时髦专买什么，全是名贵的。”葆君用充满羡慕和欣喜的眼神望着一大堆饰品说：“我也喜欢饰品，但我买不起。”黄静婷说：“妹，你不知道，研究生的课程十分紧张，为了顺利毕业，我每天都要学习到一两点钟哩。”葆君回道：“我姐在杭州给人做家政服务，也是没白天没黑夜。”黄静婷看见葆君盯着她胸前层层叠叠波希米亚珍珠串成的念珠项链，于是卸下来，道：“妹，你喜欢这条项链吗？要是喜欢，我就送给你。”葆君一回脸，摆手说：“不，婷姐，我不要。”黄静婷灿笑道：“我们是姐妹，别和我摆普客气，来，我给你戴上。”说着，将项链挂在了她的胸前。葆君望着项链，不知如何是好，又把它卸下来：“我怎么能要姐的东西，不行。”黄静婷只好将项链接住。大娘见我们姐妹来回礼让，笑道：“葆君别那么谦让。她是带薪读研，所以她没有后顾之忧，花钱大手大脚。”葆君回道：“我们是姐妹，我才不会和她谦让，只是人家的东西，不能想要就要吧。”正说话呢，大爹拎着一只公鸡走进来，说：“葆君，中午留下来吃饭，我杀了一只鸡，给你们做小鸡炖蘑菇。”葆君一笑，说：“这怎么好嘛！大爹，你给婷姐做就是了。”大爹笑了笑，回身进了厨房。“妹，快告诉我，你在香墅岭里从事啥工作？”黄静婷满脸惊奇地问葆君。“我……”葆君有些不好意思。黄静婷家境稍好于我家，对我家有接济，所以两人无话不说无话不谈。黄静婷用手拽葆君，说：“走，咱们到外面散步说话。”葆君便随上她。两人正要出门呢，院门外传来一阵疾促的脚步声，紧跟着，苗喜妹气急败坏跑进来。一进门，看见我大娘，喊道：“嫂子，让我躲躲，那个死鳖龟要我好看呢。”我们皆唬了一跳，不知何故，只见她一脸焦躁，眼珠乱转，手上拿着一件陈旧破披袄。大娘问：“苗妹子，你究竟咋了？慌张的像鬼上身了。”苗喜妹使劲咽了咽喉咙，期期艾艾道：“哑巴容不下我，非要我好看，马上撵来了。嫂子，你啥也别说，一阵他来问我，只说没看见，我在你家躲会。”说完，四下瞅着，想要躲藏。她看见我大爹正在厨房，恰有一张黄檀木门柜闲置，于是闪身藏进去。不出所料，须臾，哑巴果真寻上门来。“啊唔……啊唔……”他不停地笔划，像一头野驴，一头闯进家。大娘惊惧一愣，扯住他的衣袖问：“哑巴，你咋随便闯进我家来了？”哑巴一看我大娘拽住他，急绿了脸，指手划脚。但是，没人明白他在说些啥。大娘笑道：“哑巴，你究竟说啥呢，我们可一句听不懂。”此时，葆君和黄静婷被惊唬住了，眼望面前矮树桩，肤色黎黑，觑觑眼，身穿黄棉袄，头戴一顶灰蒙蒙鸭舌帽的汉子正张牙舞爪，悄悄躲站一边。大爹出来问：“哑巴你慢点说，咋了？”哑巴见大爹对他热忱，一着急，泪珠溢满眼眶，回道：“我要找苗喜妹，她答应做我的婆娘，不能出尔反尔。我看见她来你家了，我没看错。”大爹陡然一怔，有些茫然无语。大娘道：“哑巴，苗喜妹真答应你了？”哑巴点点头。大娘再问：“你真看见她来我家了？”哑巴又点点头。大爹满手血淋淋的公鸡毛，有心同情，又不知如何回答。大娘笑道：“哑巴，你怕是看走眼了，你瞧我们都在家呢，谁也没发现有人来。”哑巴依然啊唔啊唔地狂叫，唾沫星子满天飞。黄静婷斯文道：“娘，哑巴兴许有重要事？”大娘乜视一眼，瞒怨道：“你懂点啥，闭嘴！”大爹幽幽地道：“你和苗喜妹的事，闹得全村沸沸扬扬。哑巴，你要尊重人家名节哩。”哑巴脸孔憋紫，像一条将要霉烂的鳖，看得人难过，回道：“只要那婆娘答应我，我们就两清了。她上哪了，你们快告诉我。”大爹面慈心软，正不知如何回话，大娘摆手对他说：“没有！我们谁也没看见，你到别处寻去。”哑巴眼泪汪汪地擤了一把鼻涕，拿一块绢块揩了揩嘴，见大娘不承认，又找寻不出人，四下张望一番，悻悻地踅身离开。
    葆君和黄静婷两人走出屋，沿一条绿柳条插编起来的篱笆墙，走在村庄的沙石道上。黄静婷问：“妹，你有男朋友吗？”葆君羞羞答答的，不敢抬头，只是望着一片泥淖雪地。“有，是纺织厂工人。”她还是毫不思索地告诉了黄静婷。冬雪在脚下已渐渐融尽，同尘垢混在一起变成了黄沙泥淖。一群鹌鹑立在一隆土坡下，啄食雪水。突然扑出来一只野猫，伶俐凶猛地扑向了它们。那些鹌鹑毫无防范，其中一只被生擒逮住。葆君登时一惊，想将那只猫驱赶走，谁想猫喵叫一声，已跳上篱笆，转瞬而逃。黄静婷笑道：“妹在疼惜那只鹌鹑吗？”葆君微微一笑，刚要回话，蓦地发现村庄最西头，正有一道嫣红斜斜照在琼山绝岭之上。