香墅岭里高挂喜庆的红灯笼，仿佛一夜之间，春节前的气息愈加浓厚。窗户上，张贴着我和葆君剪制的窗花。桌上亦搁着一堆色彩鲜艳的窗花：“喜鹊登梅”“二龙戏珠”“孔雀开屏”“天女散花”“吉庆有余”“和合二仙”“五福临门”，还有“莲、兰、竹、菊、水仙、牡丹、灵芝、岁寒三友”等植物图案。事实上，梁婉容压根排斥花里八哨的图案，但，上官仁非常欣赏，所以依他的要求在窗里窗外张贴。而红灯笼要比往年挂的多，除了藕香榭和养卉苑，兰蕙园的蟠龙石廊柱上，以及鸳鸯亭、牡丹亭也挂上了灯笼。与此同时，随着我与上官黎感情进一步深级，我在上官家的地位逐渐升高，有时候梁婉容体谅、照顾我，一些脏活、杂活一律免除。我认为我是幸运的。我的幸运在于寻找到了一个真心与我相知相爱之人。对于上官家族，也开始接受和容纳了我，虽然未必会步入婚姻的殿堂，她们还是钦佩我的为人、秉性。
    一日傍晚，梁婉容吩咐玉凤准备好美味菜肴，特意将我们姐妹唤至毓秀楼。众人围坐，说说笑笑，相聊甚欢。梁婉容给我的碗碟夹满菜，笑容可掬地说：“两年里，淑茵是山庄最辛苦之人，我们上官家上上下下被你打理得有条不紊。现在老太太喜欢你，我们大家都很喜欢你。”我听出她话里有话，笑道：“夫人一定有话要对淑茵说，请直言吧。”梁婉容望了眼上官黎，见他一个人只顾自已吃饭，一蹙双眉，说：“黎儿自从摔断了胳膊以后，心情一直不好，你是明白的。他对我请愿了好几回，说喜欢你的话，这个嘛……”我心惶地回道：“我和黎哥的感情是纯洁的，请夫人放心。”梁婉容给我斟上酒，说：“来，喝了这杯酒再说，”我不便推辞，只能举杯喝尽了。梁婉容望着我娇秀可爱，知书达理，心里过意不去，又说：“不是我不赞同你们的婚事，只是婚姻大事绝非儿戏，我希望你能慎之再慎！”上官仁注视梁婉容，不高兴地说：“大家吃饭，好了，别听她啰里啰嗦。”梁婉容心中拂逆，嘟哝地说：“总要和她们讲清楚，不能一天拖一天，两人也不小了，应该懂事了。”上官黎抬眼望着，坚决地说：“今年冬天上淑茵家提亲，妈，你反对吗？”梁婉容知道上官黎内心不悦，总有一些疙瘩缠绕难解，哄骗说：“若是你想去，看一下也行，至于提亲之事，我们还不想这么快草草答应，必竟淑茵和山庄合约未满，到合约期满以后再谈此事也不晚。”上官黎在盘子里吐了一块鸡肋，拿起一杯饮料咕嘟嘟喝了个津光。梁婉容道：“你慢点喝，别呛着了。”上官黎摇头晃脑地说：“妈，你别犹豫来犹豫去的，不是明摆着吗，淑茵是个好姑娘，娶进咱家一定是件好事。”葆君静静地坐在一旁，低头袖手，一口一口地吃饭，为我捏着一把汗。她知道这件关乎我的终身大事，一样事关黄家将来的生活境况，如果我能成就美眷，她也跟着沾尽了幸福。“葆君在想啥呢？”梁婉容发现葆君正在出神，畅然笑道：“有时我在想，你们姐妹真是上苍恩赐我家的。一个勤奋肯干，一个巧笑聪颖，两个同样钟灵毓秀，花容月貌，实在难得。”葆君轻柔一笑，道：“我和姐姐有梁夫人爱佑，已是受宠若惊。夫人为葆君不遗余力谋一生计，使我感到万分荣耀。”众人望着，只见她周身镶宽白缎绣花边，外压狭花绦子。脖颈里围一条长及衣裙的雪青绸巾，容色晶莹如玉，如新月生晕，如花树堆雪，吐语如珠，声音又柔和又是清脆，动听之极。再细一望之，见她娇憨顽皮，双颊晕红，年纪虽小，却仪静淑闲，柔情绰态，美艳不可方物，当真比画里走出来的更好看几分。上官仁笑道：“葆君整天刺绣，能吃得消吗？”萧老太太道：“是呀，葆君丫头柳眉杏眼，心灵手巧，身子骨扛得住吗？”葆君听后，立时感恩戴德起来。她只觉得自已脸红过耳，心跳如杵。她看我一眼，见我双眸闪射一丝惑难，已知道我所思所想。葆君道：“我和姐姐来此之地，人生地不熟，相依为命，我岂敢唠唆抱怨哩。”上官仁若有所思地斟满酒，递给她一杯：“葆君既想出来谋生，何不谋寻个如意郎君，安身待命呢？”我见葆君羞涩不语，忙替她解释：“妹妹还小，现在只想做一些活计，一来养活自己，二来养活爹娘，姻缘到了，自会有打算。”萧老太太颤悠地抓住我的手，抚摸着，惜憾道：“好姑娘，只是命薄福浅，身份卑微，小小年纪就会缝缝补补，料理梳头，针黹女红。只凭这一点，那些娇贵人家的姑娘全是胭脂俗粉，让人腻烦，未必能及。”梁婉容笑道：“妈，你也啰嗦，别把人家说臊了脸。穷人的孩子自是早当家，恐怕又想起上官嫦了。”萧老太太听了，愁言惘色地道：“你真别说，我是想起上官嫦了。做针黹女红、打理家务辛苦，上学的事也辛苦，哪一样也不好做。”我见上官黎额上冒汗，拿绢帕给他轻轻揩了揩。萧老太太“嗬”了一声嗓，清声淡淡地说：“淑茵是个人品好、心底善的姑娘。我观察过了，若是黎儿能娶上也是一桩好事呵，总之，我希望你们慎重对待。不是我老太太啰嗦，上官家历代从商，上拢黄亲国戚，下结庶民百姓。三百年长盛不衰，延续香火，恩泽众人。无非得益于祖宗家训。而我上官家祖训有三条须慎之又慎。其一，上品之人，不教而善；中品之人，教而后善；下品之人，教亦不善。其二，吾人生于天地之间，只思量做得一个人，是第一义，余事都没要紧。其三，勤学行，守基业，修闺庭，肖闲素。如此，是无忧患。除此，还有一训：积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。希望后人谨记。”上官仁点了一支烟，说：“上官家训传至黎儿一代，渐已轻淡。既然妈提出来了，我也希望后人能持之以恒，牢记在心，永远传扬。当然，淑茵之事，尚需考虑一下，明年合约可就到期了。”我盈盈点头说：“先生我懂你的意思，淑茵之事自也要有家里人说了算的，今年回去，我就向家人提说此事。”上官仁“嗯”了一声，夹住烟蒂，弹了弹半截烟灰，看见上官黎用筷子吃醢酱，满嘴流油，咍笑一声，说：“看你像个孩子，还想着和人家提亲哩。”上官黎说：“那是两码子事，只要爸同意，啥事都成。”桌上摆满冷荤：奶酪焗烤茄子、酥腱子、香茹面筋、拌肥肠肚丝；四个大件：红炖牛肉、扒羊肉条、糖醋鱼、南煎丸子；四个炒菜：玉须泥鳅、红枣煨肘、兰度鸽脯、清烩清参；两个饭菜：二筋（面筋、蹄筋）、砂锅鸡块；一道点儿：炸羊尾；一个汤：牛蒡香羹。上官仁热情招呼我们吃菜，还不时亲自夹一筷搁入我们的碟中。梁婉容观察我，只见我穿着一件水印纹彀衣，搭着她送的那条青花夔凤纹纱围，头上卡着两个玳瑁梳子，耳朵眼里塞着根茶叶蒂，怕洞眼长满了。眼皮上柔柔匀称地抹了点胭脂，像哭得红红的，衬得眼睛也更亮。眼神倒有些茫然，带了几丝猩红血丝。直是香雾云鬟湿，楚楚怜人爱，于是笑道：“淑茵比我见过的姑娘漂亮三分，只是在我家受委屈了，不知道淑茵有啥想法？”我缓缓放下筷子，诚恳地望着：“淑茵命薄，自幼家境堪微，本是受苦之命，何来委屈？夫人对我和葆君如亲出女儿一般，淑茵自是感激不尽。”萧老太太说：“淑茵丫头，人勤奋心善良，我打心眼喜欢上她了，只怕以后不在身边，我反倒寂寞的慌。”上官黎给萧老太太夹了一块肉松，说：“奶奶别担忧，以后淑茵若成了咱家的人，你还怕见不着她吗？”萧老太太把那肉松又夹了出来，放在他碗里说：“奶奶老了，嚼不动肉松，还是孙儿吃。”葆君突然凝视着梁婉容，说：“夫人，上回派出所又来明查暗访了，我担心的不得了，心惊胆战地躲了一阵，以后再来筛查怎么办？”梁婉容望着上官仁问：“派出所的事你能解决吗？三番五次，把人折腾的人心慌慌，看来还要你出面哩。”上官仁吸着烟，保证地说：“放心好啦，没多大问题，我打个电话问问咋回事。”葆君又想起事，对梁婉容说：“昨天有人送来绣图，说是绣一副大件，我怕接不过活来，所以拒绝了。”梁婉容凝眉一想，道：“是怎样一个大件？”葆君道：“客人要求长二米，宽一丈五。步景设色要求以紫红白三种缣丝线绣，不可有漏头边角，不可有截断孱线。”梁婉容一听，睁大双眼，讥笑道：“那人真够苛刻，哪副作品没个漏头边角？这活不接也罢。”葆君道：“我怕夫人责怪我不接活，心里疼惜。”梁婉容道：“我怎么能责怪你，怎么做活计你比我清楚，你看着做好了。”
    众人一番莺莺燕燕，相谈甚为投机。但是，我的心里总有一股莫名牵强，使我对上官家族始终带着一丝敬畏之情。我望着妹妹，纯真俏美，望望上官家的长辈，庄严而怩亲，我愈加愁畅开了。
    晚上，竹茅楼十分热闹，像有一群麻雀叽叽喳喳。尕娃子望望窗外，沆瀣雾气将玻璃面深深地遮蔽住了，仿佛萦萦绕绕着一层烟岚。他看不清究竟是水气还是烟雾，一个人走出竹茅楼。夜色漆暗，晚风徐徐。夜莺的啼叫从荷塘畔传来，空气中残留着一股菊花和双荚槐的馨香。谁料，他刚走出竹茅楼，发现一片浓烟旋卷呼啸着扑扑猛窜。他戄然若惊，遑立不安，没有看清楚情由，便大呼小叫：“来人哪，快来人哪，失火了，来人救火呀。”话音一落，刹时，从竹茅楼跑出来好几个人，喻宥凡和王瑞贺跑在众人之前，朝着火苗直扑而去。待跑至跟前一看，原来是冯花匠在燃火，他将薅下的杂草撂在一堆，正蹲在地上慢慢地煨着火苗。喻宥凡倥偬地问：“冯叔有事情么，这么大的火苗？”冯花匠哼哧哼哧地用碳棒在火苗里翻挑，笑道：“白天薅下的杂草没处理完，晚上把它们挪进养卉苑统统焚烧了。”王瑞贺说：“我们以为着火了呢，真够吓人。”尕娃子双掌相搓地道：“原来是冯叔在烧火，我以为……”喻宥凡奚落地说：“怪你个吃货，把我们没头没脑地唤来，害我们虚惊一场。”王瑞贺在他头上拍了拍，气不忿地说：“以后看清楚了，少一惊一怪地吓唬人。”众人哈哈大笑，狠狠数落了尕娃子一通，尕娃子脸发红，耳发热，无处吐怨。冯花匠拿着碳棒哧哧在火苗中窜烧，说：“瞧见没有，这堆秋菊枯败了。经火一炙，香味眷眷。”王瑞贺笑道：“烧尽的花烬怎么处理？”冯花匠一笑道：“那简单。只需把它们埋入泥土中，来年乃是最好的肥料。”单卉和姐妹们也走出竹茅楼，看见一片火光照耀养卉苑亮如白昼，都笑道：“养卉苑究竟比不上藕香榭，花草皆已凋散，现在倒有一处景致最好欣赏。”身旁有姐妹问：“哪里还会有什么景致，俱已破破败败的。”单卉问冯花匠：“这些花草几时种得？”冯花匠笑道：“到来年二月方可种上，三月就有花开。”单卉一惊，笑噱说：“纺织厂换了几拨人，冯叔是来一拨种一拨草，这样还能种几年？”冯花匠说：“我身子骨僵老了，恐怕种不了两年了。”喻宥凡蹲在地上吸了几口烟，望见单卉披垂长发，身着一件桃红色薄薄的麻纱布衣和美丽奴绒线内衣，嘴巴刚毅，鼻子俊俏，眼睛异常敏锐，似乎能看穿一切，眼神时而炽烈，时而风趣，时而又像在沉思。这个在她眼中份外乖巧周全的女孩，留给她的印象一直不错。喻宥凡笑道：“单卉，为何晚上打扮的仙女般漂亮？”单卉一听，掩嘴咯咯地粲笑道：“宥凡哥在笑话我呢，夜里怪凉的，随便披了件衣裳，何来此话？”单卉又对姐妹说：“淑茵姐的梦蕉园梅花皆已结蕾，姐妹们不防随我赏梅散步。”姐妹们一听，齐声道：“好，闲月赏梅，漫漫长夜，睡着也无趣!”大家遂前往我的梦蕉园。月光下，梦蕉园的梅花姿影婆娑，清风徐徐吹过，在月晖下来来回回摇曳。单卉抬手玩弄一束梅花，见梅花已长出花蕊，伸鼻嗅了嗅。正在此时，我洗完衣裳，怀抱木盆从房间走出。“嗳哟，你们倒是吓我一跳，怎么在外面站着，不进房来？”我嗔怨地问。单卉笑道：“姐妹们和我晚上睡不着，又被尕娃子一阵坑爹喊娘的忽悠，愈加睡不着，于是想来梦蕉园赏一赏梅花。”有人说：“是呀，淑茵姐的这片梅花尤其长得出彩，你可饱享眼福了。”我愁怀顿开，笑道：“近两日忙着剪窗花，没顾上看姐妹们，你们倒自己来了，那随信欣赏。”众人一听，皆哈哈一阵纵笑开了。月光下看遍一遭梅花，姐妹们耐不住我的软缠硬磨，进到我房间里。“哟，我当是谁在外面笑呢，原来是单卉姐，”葆君手拿刺绣，看了眼众姐妹，说：“来，同胞姐妹们，随意坐，屋小将就将就。”单卉和众姐妹有的盘腿坐于床上，有的手扶门栏，有的走近葆君，看她刺绣。有姐妹笑道：“妹妹刺绣技艺高人一等，简直太美妙了。”葆君咍笑一声，说：“原想本月能清闲清闲，谁知又送来了两副，忙得我头倒蒜。”单卉望了望两人的床榻，笑问：“怎么床上的簟子撤了？”我说：“葆君给撤换了，她生性畏寒。”单卉和众姐妹望着我贴在窗上的窗花，啧啧叹道：“帱帷也取下了，哟，窗花也贴上了。”
    窗外，夜色凄迷，一只夜莺在荷塘畔如萧吹乐奏般啼鸣。此刻，有梅花绽坼花苞，纷芳夺目。月光轻洒一地月辉，像湖面上阵阵波纹透过窗棂将地面点缀的斑驳陆离。月光是上苍派来的美妙天使，她游踪如缕，吐气若兰；她辞空而落，舞步轻盈。众姐妹谁也未发现，不经意间，上官黎拿着一支长笛，坐于梅花丛中如歌如泣地吹奏。“谁在外面吹笛子呢？”一个姐妹蓦然一惊，回过脸，往窗外探望，“瞧，梅丛中好像坐着个人。”其余姐妹不敢相信，纷纷涌至窗前张望。传来的声音好似有雄厚的穿透力，在梅丛间迂回萦徊，飘然传入屋中。传来的声音又好似有攫人心魄的魔力，在夜空中唏撞淅沥，将大家的心房牢牢牵绊。“黎哥哥，”一刹那，葆君打开窗户，向外张手，“我们都听见了。”说完，带着众姐妹们，一窝蜂地步入梦蕉园。上官黎一望众人像仙女般翩然而至，笑道：“原来大家在这儿，真是太巧了！”一个女工问：“在此梦蕉园里，你为谁而吹，竟让人心驰神往。”上官黎笑道：“本人素喜梅，但见有梅花绽开，一时高兴，也就忘乎所以了。”众姐妹听了，全唏唏而笑。