三月的东京汴梁城，处处春色满园。不论是通衢大道，还是僻街小巷，一枝枝美丽的花朵从黛青色的高墙上伸出头来，十分可爱。特别是汴河、蔡河、五丈河与金水河两岸，一树树桃花与杏花争奇斗艳，绚丽多姿，吸引着许多市民驻足观赏。
    皇城位于东京城中心稍偏西北处，是宋朝政治中枢所在。据文献记载，皇城面积并不大，周长仅五里，内有大小宫殿四十余座，与汉唐以及明清皇城相比，北宋皇城的确有些狭小。
    皇城从南往北，可大致分为三个区。南区有中书省、枢密院、都堂（宰相退朝后办公之处）、门下省、修国史院等中央政府办公机构。中区有大庆殿（朝廷举行大典的地方）、文德殿、紫宸殿、垂拱殿、崇政殿、集英殿、保和殿、睿思殿等，各宫殿都有不同的使用功能。这一区域戒备森严，一般人不得进入。北区是后宫禁区，即皇帝与后妃们的生活区，外人不允许踏足。
    皇城正门朝南，称为宣德楼。楼前是一个广场，可在此举行大型集会活动。楼门旁边有两个边门，东边的那个叫左掖门，西边的那个叫右掖门，百官入朝走右掖门。皇城东大门叫东华门，西大门叫西华门，北大门叫拱辰门。
    拱辰门外原来是一处供皇帝与后妃们休闲娱乐的后花园，比较空旷。几年前，宰相蔡京觉得皇城过于狭窄，建议向北扩展一下。于是在此修建了一组园林式建筑，共有七座宫殿十五个阁楼，这就是大名鼎鼎的延福宫。
    延福宫是一处相对独立的宫区，风景优美，环境安静，宋徽宗很喜欢。他有时在这里挥毫泼墨，有时也在这里设曲宴，君臣同欢。
    在延福宫的凝和殿北侧，有一个名叫杏冈的土坡。坡上有一大片杏树林，杏花绽放，芳香四溢，沁人心脾。
    此时，宋徽宗与郑皇后正在杏冈上漫步赏花。
    宋徽宗深吸一口花香，似乎有些陶醉。一眼望不到边的娇嫩欲滴的花蕾，醍醐灌顶般地激荡着他的内心，滋润着他的精神，愉悦着他的情怀。史书评价说，宋徽宗相貌俨雅，即庄重俊朗，又洒脱儒雅，这从现在收藏在台湾故宫中的宋徽宗画像可以得以验证。
    宋徽宗名叫赵佶，出生于公元1082年5月5日，是宋神宗第十一子，宋哲宗之弟。
    宋徽宗的生母姓陈，不知叫什么名字，开封人。一开始她只是宫中一名才人。她从小“颍悟庄重”，遂被“选入掖庭为御侍”。多年后，大概因为一个偶然机会，得到了宋神宗的临幸。直到生下赵佶之后，她才由才人晋升为美人。
    北宋后宫等级很多，除了皇后外，其他有品级的嫔妃分为二十四等，最高等是贵妃，最低等是才人，美人是第二十三等。
    公元1085年，三十八岁的宋神宗因病医治无效去世。陈美人非常悲伤，日夜守护在宋神宗陵殿里。她“思顾旧恩，毁瘠骨立”。她拒绝饮食，欲随神宗而去。左右给她喂食粥药，她“挥之去，曰：得早侍先帝，愿足矣！”
    不久，陈美人也去世，年仅三十二岁。
    失去了亲生父母的赵佶，这年才三岁。
    十五年之后，赵佶继位当上了皇帝。第二年即1101年（建中靖国元年），赵佶下诏追封自己的生母为皇太后，上谥号钦慈。这恐怕是陈美人生前无论如何也想象不到的事。
    赵佶的成长与登上帝位，多亏了宋神宗皇后向氏。向太后自己不曾生育，所以，对失去亲生父母的赵佶就格外多加关心与照料。赵佶于是也像其他皇子一样，在无忧无虑中成长起来。赵佶从小就很懂事，既聪明好学兴趣广泛，又友善仁孝，很早就表现出超群的书法绘画艺术天赋。他还喜欢蹴鞠运动，踢得一脚好球。当其他皇家子弟每日追逐于声色犬马之时，赵佶却独自沉浸在丹青笔墨以及射御运动之中。其优秀表现，深得向太后赞赏。
    向太后是河内人（今河南沁阳），出身名门，是宋真宗朝代名相向敏中的曾孙女。与宋神宗结为夫妻后，二人感情极好。向太后正直而贤淑，在朝野上下以及臣民之中威望都很高。
    宋神宗共有十四个儿子，但从第一到第五，还有第七第八第十，这八个儿子都先后夭折。宋神宗去世后，排行第六的赵煦继位，即宋哲宗。赵煦比赵佶大五岁。
    宋哲宗九岁继位，由他奶奶即宋神宗的母亲太皇太后高滔滔垂帘听政。直到1093年高氏去逝，宋哲宗才开始亲政。不幸的是，仅仅亲政七年，便英年早逝，年仅二十四岁。
    由于宋哲宗猝然驾崩，朝廷没有任何准备。向太后于是赶紧召集宰辅大臣们开会，商讨继位人选。宋哲宗没留下子嗣，所以，只能从他的五个弟弟中选择继位人选。在这五人中，论年龄最大的是老九申王赵泌，可他眼睛有毛病，当皇帝显然不合适。其次就是排行第十一的端王赵佶。
    宰相章惇与宋哲宗生母朱太妃关系密切，所以，他主张由宋哲宗同母弟，即排行第十三的简王赵似继位。
    但向太后反对，向太后主张立端王赵佶。
    章惇不同意，说：“端王轻佻，不可君天下！”
    知枢密院曾布与章惇有矛盾，他觊觎相位已久，他表态说：
    “皇太后圣谕极允当。章惇并不曾与众人商量，所发议论，令人惊骇，不知居心何在！”
    蔡卞等大臣都随声附和。
    向太后很严肃地说：“先帝尝言，端王有福寿，且仁孝，不同诸王。”
    向太后当场果断拍板：由端王继位。
    紧接着，在福宁殿宋哲宗灵前，赵佶匆匆完成了继位仪式。时间是公元1100年（元符三年）正月，赵佶虚岁十九。
    很明显，赵佶能够继位并不是偶然的。实际上是向太后与朱太妃暗中较量的结果，也是宰辅大臣之间矛盾斗争的结果。
    历史只有选择与结果。历史只有成功与失败。
    皇位的倏然降临，不知道是否让赵佶感到有些突兀。这个青年画家兼书法家，一定会感到兴奋，同时又有些惶恐不安。他知道，这皇位是向太后给他争来的，所以他赶紧向向太后“泣拜”，请求垂帘听政。
    向太后答应助他一臂之力，但向太后并不是恋权之人，仅听政半年，便还政于宋徽宗。又过了半年，向太后因病去世，年仅五十六岁。
    已经二十岁的宋徽宗，从此开始了独立执政的岁月。
    日月如梭，光阴似箭。从建中靖国走向崇宁，从崇宁走向大观，再从大观走向政和，登基至今，宋徽宗已使用了四个年号，已过去了整整十五年。宋徽宗也从青年步入中年。
    十五年来，宋徽宗驾驭着宋王朝这艘豪华巨轮，在世界东方，乘风破浪勇往直前。作为掌舵人，此时已三十四岁的宋徽宗充满自信，他对朝政的驾驭已越来越娴熟。他理想很远大，他想创造一个富饶文明的太平盛世。他想跨越汉唐开辟一个崭新的历史高度。
    在一棵高大的杏树旁，宋徽宗与郑皇后停下脚步。花香缕缕，随风荡漾，一会儿浓一会儿淡，沁人肺腑，清爽又香甜。
    抬头一望，树冠撑起一片璀璨的云霞，繁花累累，恰如堇色云缎。树枝上，密密麻麻的花瓣，簇拥在一起，白中透着粉，粉中露着白。那么热闹、灿烂、妩媚，又那么娇羞、温婉、柔情。
    郑皇后动情地说：“官家，今年这花儿开得可真多啊！花儿多，将来结的杏子也多，这应该是吉祥之兆啊。”
    郑皇后微笑着，沉浸在初春的气息里，仿佛自己一下子年轻了许多，似乎时光倒流，又重新回到了少女时代。
    郑皇后是开封人，普通仕宦家庭。生于1079年，这年已三十七岁，比宋徽宗大三岁。她十二岁入宫，一直在向太后身边当侍女。她儒雅秀丽，聪慧端庄，喜欢读书，能言善辩，后来晋升为钦圣殿押班。
    宋徽宗担任端王时，每次下朝，都要到慈德宫去叩拜向太后，向太后总是让郑氏和王氏这两个美女来陪侍。后来，端王继位当上皇帝，向太后便将郑氏和王氏一并赐给了他。郑氏不仅长得漂亮，而且头脑机敏，文才出众，还会赋诗作词，撰写奏章，尤其擅长品鉴宋徽宗的书法与绘画作品，因而很受宋徽宗宠爱。
    宋徽宗原配皇后姓王，即宋钦宗赵桓的生母，也是开封人，也生长于普通官宦之家，这与郑氏相同。王皇后生于1084年，比郑氏还小五岁，十六岁时便与端王赵佶结婚。赵佶一继位，王氏即被立为皇后。
    但王皇后姿色一般，不善言辞，不会用心去取悦宋徽宗，所以生活一直很落寞很孤单。后来，有个宦官检举她行为不检。宋徽宗令刑部组成专案组进行调查，经调查情况并不属实，那个宦官属于诬陷。真相虽然大白，但这事对王皇后精神打击很大，让她更加郁郁寡欢。1108年（大观二年）九月，王皇后在孤独抑郁中去世，年仅二十五岁。
    三年后，即公元1111年（政和元年），郑氏被册封为皇后。
    郑皇后为人低调，生活节俭，从不铺张浪费。在为她制作皇后冠服时，她叮嘱有关人员说：“现在朝廷财力不足，不要制作新的了，就用我原来那件贵妃服改制一下即可。”
    宋徽宗对郑皇后很了解，说她“柔明婉淑，谦慎持身”。应该说，这个评价很贴切，这说明宋徽宗对郑皇后很了解。
    同样，郑皇后对宋徽宗也很了解。郑皇后觉得，赵佶这个皇帝不同寻常。他执政很勤恳，每天都要亲自批阅奏章。他身上既有勇于创新的艺术家的浪漫气质，又有继承父兄变法图强希望开创大宋盛世的政治梦想。他精力特旺盛，除了忙社稷大事，还要忙书法绘画、饮酒品茶、谈经论道、调风弄月-----
    十年前，皇上开始宠幸出身寒微的刘贵妃。前年刘贵妃去世，他又开始宠幸刘贵妃的养女。这女孩也姓刘，出身也很寒微，其父只是个酒保。现在，小刘已升为婕妤。
    刘婕妤这年二十五六岁。她十岁时因选美入宫，给崇恩宫刘太后即宋哲宗皇后当侍女。刘太后去世之后，经过内侍总管杨戬介绍，她来到皇上身边。她的确很漂亮，又工于心计，尤善于甜言蜜语，眉目传情。现在，她几乎夜夜陪伴在皇上身旁。
    郑皇后仁厚而又大度。她觉得，只要皇上高兴，怎么样都行。她知道自己在皇上心里还是有一定地位的，对此她很自信。今天，皇上能带自己来杏冈赏花不就是一个明证吗？
    突然，一阵北风吹来，数不清的杏花瓣纷纷扬扬飘飘洒洒，雨点般簌簌落下。
    郑皇后心头一震：苍天突降狂风，横扫杏花，莫非要发生什么灾难？
    狂风过后，杏树依旧挺立。只是满地落红一片狼藉。
    这时，宦官梁师成匆匆跑上杏冈，向宋徽宗禀告说：“官家，银台司呈来一份急奏，还有一枚蜡丸。”
    宋徽宗问：“从哪里来的？”
    粱师成回答：“河北雄州。”
    郑皇后一听是雄州，提醒道：“官家，雄州是边关重镇，不可马虎大意啊。快回殿看看吧，处理政事要紧！”
    宋徽宗回到崇政殿，将李良嗣的密信反复看了数遍。信中说辽国必将亡于女真人之手，这可能吗？宋徽宗有些怀疑。
    对于女真人，宋徽宗不是很了解。他只知道那是一群生活在辽国东北寒冷地带的山林野地之人，他们分成若干个部落，以打猎捕鱼为生。那里出产黄金、珍珠和松子，还有一种名叫海东青的猎鹰，个头不大但很凶猛，可用来捕捉天鹅。
    在公元1115年春天，就预言女真人能够灭亡辽国，的确是有些太早。这说明，李良嗣的政治洞察力的确很超前。
    其实，这年正月，金太祖完颜阿骨打刚建国之时，并没确定一定要推翻辽国政权。他只是想建立一个独立于辽帝国之外的女真族帝国，他只想让女真人与契丹人平起平坐而已。
    社会历史的发展有其规律性，也有其不确定性。有时，成功与失败就在那一念之间。
    对于是否允许李良嗣入境，宋徽宗有些犹豫不决。
    因为宋辽两国早有约定，均不得收留对方之叛臣。若满足李良嗣要求，接纳其入境，大宋就有违约之实，一旦被辽国获悉，必将引起纠纷与麻烦。
    然而，李良嗣在信中说他祖祖辈辈是汉人，南归之意又那么真诚，那么迫切，如果拒之门外，于心何忍？
    再说，燕京本是汉唐故土，那里有众多汉民，如果他们知道李良嗣被大宋拒绝入境，他们会怎么想呢？他们会不会对大宋心寒？
    其实，类似情况历史上曾经发生过。
    公元1044年（宋仁宗庆历四年）秋，有个名叫刘三嘏的辽国驸马，因与公主不和，偷偷逃到宋朝广信军（今河北徐水县西）寻求庇护。
    刘三嘏也是汉人，他在给大宋朝廷的信中说，自己是为燕云百姓重返中原而来，请求大宋发兵进攻辽国，收复燕云这片汉唐故土。
    宋仁宗召集大臣开会商议。有些大臣建言收留刘三嘏，认为通过他，可以进一步了解辽国上层的秘密。但是，枢密使杜衍坚决反对，他说：
    “我们大宋一向忠于信诺，如果招纳叛臣，那我们便理亏。况且此人乃契丹皇室女婿，这样的人，岂能与之商讨国家大事？不如送其回国。”
    最终，宋仁宗采纳了杜衍的建议，令广信军守臣将刘三嘏送回辽国。
    当日，宋徽宗虽然没召开会议讨论，但他知道此事牵涉外交关系，应谨慎处置。他派遣内侍张迪，将李良嗣的蜡丸密信送至太师府，请蔡京太师与童贯太尉共议，提出处理意见。