晚上，郊外寂静的小院落门口停了一辆华盖彩车。从彩车上在奴仆的搀扶下，走出一个玉冠华服的美少年。
    “咚咚咚！”
    严妈妈在院里洗衣服，听到马匹动静后，急忙叫儿子李勇开门。
    “严妈妈好！”
    美少年笑着行礼，手执折扇，斯文有礼：“我来这瞧瞧四哥哥，不知道他在不在？”
    “五爷可巧呢，我们四爷今儿跟同过殿试的举子韩公子出去喝酒了，估摸着得挺晚才能回来，要不您先回去，等他回来了，我叫勇儿去府里告诉你？”严妈妈满堆笑脸，边擦手边说，用眼神偷偷看着屋里别叫他发现。
    严妈妈知道这个纪怀瑜最是得纪老夫人的宠爱，对待自家四爷也最和善亲近，小小的年纪性情也好，倒叫她有些心虚。
    纪怀瑜笑了：“老妈妈又骗人，四哥怕是又躲起来了，我要进去找他！”
    “四哥哥！四哥哥！”
    “五爷，您不能进去！”
    “哎呀！”
    纪怀瑜跟小厮扯开严妈妈跟李勇的阻拦闯进去。
    红袖绿珠从里屋走出来，系着衣服带子迷迷糊糊道：“谁啊？”
    “这大晚上的——！”
    两个丫头登时惊叫起来。
    纪怀瑜通红着脸：“各位姐姐，我……我无意冒犯，姐姐赎罪！我……我出去了！”
    涨着脸，纪怀瑜跑出去。
    在豪门世家中，对未及弱冠的所有公子少爷的男女礼仪管教甚是严格，各自院中的姑娘哪怕是丫头都不能多看一眼冒犯，都是兄弟各自的附属物品，将来都可能是姨娘妾室。纪怀瑜今年还不到十四岁，而红袖绿珠从六七岁开始服侍纪柏逍，今年一个十七，一个十九，身段正是发育曼妙的时候，加之夜间只穿着贴身的丝质中衣，这可不叫男孩看了去。
    纪怀瑜甚是羞涩胆怯，风一阵出了院子上车嘴里嚷道：“快！快走！”
    小厮不明所以：“五爷……”
    “费什么话啊！”
    “是！”
    等他走了没多久，里屋就传出一阵大笑。
    纪柏逍趴在桌边，红袖点上灯，绿珠端着茶，三人笑的前仰后合。
    “这小子都十四了吧？怎么还像个毛头小子？”
    绿珠停了笑，佯怒道：“都是爷出的馊主意，倒叫我们受累！”
    红袖也笑道：“爷可要补偿我们！明天给我们带些酒菜点心回来！只知道自己受用，用着我们奴婢的时候才想起来了！”
    这些日子，红袖绿珠也知道纪柏逍性子上的改变。并不像从前那样在意主仆尊卑，只要别犯原则上的问题，平日里对她们很是宽和，常常开些玩笑，带些好吃的给他们。
    纪柏逍笑：“好，明儿给你带个五斤！”
    三天后的清晨，院里一阵吵闹。
    “四爷！四爷！四爷！”
    “大喜啦！大喜啦！少爷！”
    清晨的朝阳下，纪柏逍正在用青盐和自制狼毫牙刷刷牙。
    “喊什么喊！爷没聋！”
    纪柏逍没好气的抹了一嘴盐沫子。
    智画惊喜欲狂的在纪柏逍身边蹦跳着：“爷，报喜的官差来了！您中了第三名‘探花郎’！”
    “路华胡同甲子丁三十六号，举子纪柏逍入围新科三甲。”
    “哦。”纪柏逍淡定的递给报信人一锭银子，拿着授信看了一眼。
    紫明宫交春，新科三甲赴任。
    太和殿上，纪柏逍已经站的腿都僵了皇帝也没到。
    榜眼林昊是工部尚书的儿子，见纪柏逍摇摇欲睡的模样，满眼的不屑。
    果然是小家子气的庶子，哪怕出身宰相府也不足一哂！
    “皇上还有三刻钟就到了，还请三位大人稍后。”一个小公公上前通知。
    隔着林昊，韩纤君抻着脖子急忙叫着：“大哥！纪大哥！”
    “嗯……嗯？怎么了？”迷迷糊糊的，纪柏逍终于有些清醒了。这一连几天凌晨起真是要了他的老命了。
    韩纤君焦急担心：“大哥这都什么时候了，一会儿皇上到了你还这个样子，可是大不敬啊！快清醒清醒，端正的站着。”
    纪柏逍耸耸肩，无奈：“是，状元爷！”
    ……
    大内总管孙公公宣读着，尖细的声音响彻皇城：“奉天承运，皇帝诏曰。纪卿备德栋梁肱骨之质深得朕心，有才得百姓朝廷需重…………钦点探花，封从三品礼部文渊阁内辅侍郎，钦此。”
    从三品？
    纪柏逍乍一听以为自己听错了。
    开什么玩笑，状元郎韩纤君是从四品的户部协理光禄寺右侍郎，榜眼林昊是正五品的大内行走龙都校尉。
    揉了揉眼睛，看着手上的任职书。纪柏逍啥了，虽然皇帝说了给他闲职，可这品阶也太高了！这不变成眼红人的枪把子了么？！
    开什么玩笑，他根本不清楚朝廷上的政局形式，只大概知道皇帝想改革，边关有战事。跟这些权臣们勾心斗角，这玩应儿他根本不擅长啊！
    这一个不好就是任人宰割的熊瞎子，怎么死的都不知道啊……
    纪柏逍脸色煞是好看的接过圣旨，连跪拜谢恩都像个机器人一样。
    智政殿
    纪柏逍跪在地上，脸色煞是‘好看’。
    “爱卿不必再推诿了，以爱卿的资质当此虚职本就属大材小用了，日后好好为朕出力，为百姓谋福！”皇帝微笑着，拍拍纪柏逍的肩膀。
    纪柏逍捧着圣旨，满眼的‘我真的不行’：“皇上——”
    皇帝不高兴了，挑眉怒道：“你这是干什么？！朕看重你，只不过给你高品阶的文官做，你是不愿意还是嫌官位低？你这般的不愿意是怕朕会让你上刀山下火海吗？什么都没做就这般退缩！难道是对朕的朝堂颇为不满？！”
    “微臣不敢。”纪柏逍急忙磕头。
    皇帝冷声道：“别再言不，朕虽爱才，但耐心有限！”
    “……微臣，哎，皇上微臣能不能请求您把官阶降一降，否则臣这几日恐怕难以安眠了。”纪柏逍耸拉着头，恳求着。
    哎……既然没办法，就退而求其次。
    “哈哈哈哈……”
    皇帝愣了一会儿，突然大笑起来。
    纪柏逍无语的低头看地面，他自然知道皇帝为什么笑，恐怕像是自己这样嫌自己官阶太高的人从没有过吧。
    皇帝抚着胡须，停住笑道，有些气喘。
    “皇上。”内侍端上茶，伺候皇帝饮下。
    “朕今儿总算打开眼见了，爱卿真真是个‘怪才’，恐怕从我朝开国以来自请下降官阶的大臣只有爱卿了，朕又怎么可能不如你的心愿呢？”皇帝和颜悦色，眼里还是满满的笑意。
    纪柏逍急忙要谢恩。
    皇帝摆手道：“先别急着谢恩，朕这里是有关新政的文书，你回去看看再写一道有关改革农耕地政文书，朕依据你的表现定。写得好，朕就降你的官职，哈哈……”
    说道后来，老皇帝又笑了。
    纪柏逍脑子里面完全成了浆糊，呆呆接过了文书。
    春风暖洋洋的吹拂在脸上，纪柏逍坐在马车上却感觉不到丝毫暖意。
    宰相府张灯结彩，阖府装饰着喜登科艳色彩绸。大门的两个侧门全关了，正门大开着，门口候着二十几个家丁，翘首等待着。
    “这都什么时候了？上赏赐和任职令都已经下了，老四怎么还不回家？”
    正院，纪老太太拄着拐杖站在大厅中央，满脸的自豪更兼着埋怨，对纪誉之和明若幽的态度很差，时不时给令她添堵的儿媳颜色看。纪家这么多年才出来一个新科三甲，还被撵出去了。
    明若幽心里发堵，面上却喜笑颜开的：“母亲别着急，管家媳妇们都在外头候着，一有信儿就马上通知，母亲还是坐下歇歇，别累着了，叫柏逍这孝顺孩子心疼祖母内疚就不好了。”
    她穿着一身朱牡丹花精致绣纹的金色袍裙，脸上妆容更是端庄明艳，看起来根本不像实际三十来岁的模样。
    纪老太太听的面上回转些，冲她微微点头：“这次倒叫你这个做母亲的先跟儿子服软，是我的错失，你这次把府里装饰行跪拜礼的事情做的不错。哎……若幽啊，你是他的嫡母，他又没有母亲，他的荣耀跟你是一起的，你能这样贤德是我儿的福气。”
    明若幽露出非常温柔善解人意的笑容：“母亲说的哪里话，这都是儿媳的本分。”
    “老太太，如今纪四爷的身份可是尊贵了，妾虽不识得几个字，但这从三品的官儿可比二爷的六品官儿要高出不少吧？”
    尖酸刻薄的话也只有纪誉之最是宠爱的姨娘安翠敢说了。
    她穿着火红的芍药雪蝶花百褶裙，中长儿鹅黄缎子的对襟褙子上衣，上衣领子上是极其细密考究的金线织纹。虽然满头环翠，妆容浓艳，却也只是把她的风流美艳衬托出极致。
    明若幽笑的得体说：“咱们四爷品阶是高，这也是咱们纪家老爷老太太教导有方下的成果儿啊！毕竟是高品阶的担名虚位，说来也不一定是什么好事儿，我的老大已经升任兵部正五品郎官了，哎……我本就一直想着他们哥俩互相帮衬着，可现在也是石头对豆腐。但咱们家四爷有才学啊，想来过个几年也没错儿。对了，咱们老六的病怎么样啊，年年发病也不是个事儿，还是让姐姐给妹妹请几个太医瞧瞧。”
    安姨娘瞬间抓紧了手绢，眼睛狠狠的瞪着明若幽，脸上却是笑开的：“多谢姐姐费心了。”
    水葱般的长指甲嵌进手心儿肉里，安姨娘愤恨委屈的不行。六年前，她被父亲当做礼物送给纪誉之为妾，一进门就备受宠爱，不到两月怀了身子却被人暗算，掉进荷花池流产。过了大半年调理好不容易怀孕，经历万难才生下了纪誉之的第六子纪子平，却没想到儿子生下来就是哑巴，还体弱多病。安姨娘知道一定是明若幽害的她儿子。否则何以她第四年产下的女儿健康活泼，只有流产后怀上的儿子是先天残疾呢？
    安姨娘一直在等待机会报复。
    明幽若也知道她跟安姨娘的仇怨是不可能解开的，但她同样不在乎，不过是个小老婆而已，就算纪誉之再喜欢也不敢让她越到自己前面。
    何况安姨娘并不敢对她这个皇室公主做什么，只能仗着纪誉之的宠爱逞几句口舌之快。等过些日子，她自然准备好好收拾收拾这个贱人。
    现在最让明若幽忌惮的只有一纪柏逍。
    谁能想到原本好好控制在手里的小子，竟然都私底下悄悄筹划好了，现在都造反了。
    在相府翘首等候，厅内明若幽想着对付庶子算计方法的时候，周管家又一次的空车了。
    他要接的探花大人此刻在马车上，搬往皇帝御赐的宅邸。
    “爷，皇上御赐的府邸怎么这么远啊？这都做了半个时辰的马车了，怎么还没到？”红袖抱怨的掀开帘子。
    绿珠谨慎的盯着纪柏逍神色，看得出他并不高兴，拉了拉红袖的衣服示意她安静一会儿。
    “好漂亮啊！”
    “是啊……”
    随从丫鬟们都赞叹着眼前这处临近京郊的，如山水园林般的宅邸。
    纪柏逍看这宅院非常大，围墙至少有二十余丈见宽。从大门外看，干净的青瓦白墙，亭台楼阁都透着清新脱俗，典雅质朴。本来以为只是建筑风格像，走进去才发现近乎于江南的山水庭院，怪石堆砌的假山上随处可见回廊和小亭子。
    “欢迎大人回府。”
    原本看守宅邸的许老头领着家眷给纪柏逍行叩拜礼后，引纪柏逍四处巡看。
    纪柏逍看那池子跟回廊下的水都落干枯了，这么大的宅邸里面大大小小一共十几个院子，个个透着萧索清冷的寒意，除了大门围墙有围绕着五棵柳树外，宅邸里光秃秃的什么花草都没有，杂草垃圾四处都是。走了一圈，纪柏逍觉得浑身更冷了。
    许老头有些心虚道：“大人，这处宅邸本来种满梅树的，原来住在这里的吴大人一家辞官隐退后，梅树太多奴才打理不完就都死了。”
    纪柏逍见他只是个看院的小老头也不跟他计较。
    宅邸有一个很广阔的后花园，这令纪柏逍很满意。种植些珍稀花草用来调香是最好不过了。
    走出宅邸后门就是连绵的青山，从山下源源不断的流淌下甘美的溪水，衬着这素雅古朴的宅院颇有一番隐居自清意味。
    不多时，绿珠走来，福身道：“爷，正院已经收拾好了，严妈妈带着慧书买了丫头小子们回来了，现在在堂上。
    “知道了，这就去。”
    纪柏逍坐在正位上，眼光并未落在下面几个貌美丫头身上。他有些纳闷，自己那个渣爹公主娘要是能消停的跟他各过各的也就没什么，可他们别再弄别的幺蛾子。
    慧书站在纪柏逍身后，厉声道：“从现在开始，你们的主子只有一个，就是我们礼部大文渊侍郎纪大人，都给我提起十二分精神伺候着，若是有谁敢有异心不忠的，你们仔细掂量自己的皮值不值这个果儿！”
    “奴才、奴婢们谨遵教诲。”
    纪柏逍摆手示意慧书退后，缓缓道：“别的我也不多说，使唤你们几年就放你们走，干的叫人满意，好处自然不会少了你们的。丑话前头，我最厌恶不自爱自重的人，偷鸡摸狗，爬床卖娇的事儿别被我撞见了，要是有一次，就打发了卖出去。年限一满，就送还卖身契，另有安家置业的银两给你们。”
    “大人，奴婢有句话想问。”
    说话人语音婉转，柔美音调中透着沉稳。纪柏逍点头，示意她说。
    “置业的银两跟奴婢们几年表现的有关系么？还是所有人的置业费都是一样？”
    芳晴挺直腰杆，不卑不亢的直视着纪柏逍。她生的标致，却不是乍一眼美女，而是耐看类型的大方俊俏。一张鸭蛋脸，杏眼灵透不失沉稳，鼻梁挺直，鼻头尖尖。一身粗青色的麻布衫子洗的干干净净。
    “多劳多得，只要安分尽心。”
    “奴婢明白了。”
    纪柏逍看她并不像是奴婢的气质形容，看向严妈妈问询。
    严妈妈在纪柏逍耳边压低声音道：“她父亲早逝，母亲病重，为了给母亲治病自卖身子，她是平民出身并不是奴籍。读过几年私塾，绣工厨艺都不错，手很巧。”
    

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