握弓、拉弦、瞄准、放箭，整套动作如行云流水。
    只听一道破风之声，箭矢似有灵性般正中红心。
    祈玉放下弓弦，道：“少爷你看，方才我并未将丝毫注意力放在手上，而是在于目标。我发现您总不自觉地瞅手里边儿，在意是否握好拉好，这种不良习惯一定要改。您再试试，刻意让自己不看弓，专心致志看准靶子。”
    李世炎点头，闭起一只眼。
    祈玉立刻纠正：“眼！”
    李世炎忙瞪大双目，指一松，箭飞出。
    “嘿嘿，果真有用。”李世炎甩甩胳膊，揉揉腰，道：“既然有进步，今日就到此结束吧。”
    确实有进步，那箭矢稳稳扎在离靶沿三寸的位置，罕见地未脱靶或飞过了头。
    “少爷，奴婢带春桃过来了。”冬儿适时地递上手帕替李世炎擦汗。见春桃傻站着，忙让她行礼，她才一一欠身道：“祈小总管好，少爷好。”
    祈玉有些讶异。
    冬儿小声提醒道：“先问主子！”
    春桃颠倒顺序，重新来过：“少爷好，祈小总管好。”
    李世炎先是“噗嗤”一声，忽地狂笑不止。笑够了才捂着肚子道：“果真蠢笨如猪！”
    这是春桃第二次听到别人如此评价自己，眼角蓦地抽了抽。不过有了中午以下犯上的教训，她便按下情绪，不发一言，何况祈玉还在看她。
    李世炎笑意盈盈道：“祈玉，你可知正午在迎客厅发生了什么？”
    祈玉摇头：“奴才下午一回府就来这儿了。到底何事让您如此高兴？”
    “她、她……哈哈哈哈！”李世炎指着春桃笑得眼泪都快出来了，“她把屎尿粪水洒了我爹和李叔父他们一身，个个白着进来，黄着出去。笑死我了哈哈哈！”
    祈玉听了，倒没笑得像他那样夸张，只轻笑两声，瞥了一眼罪魁祸，道：“少爷，您竟然还敢要了她？”
    哪语气着实令人开心不起来，春桃心下一沉。
    “为何不要？府里二十年都未出一个像她这样胆大的人，本少爷欣赏。你不知道，她今天还差点出手打了你爹，实在有趣有趣，哈哈哈！”
    祈玉还是跟着笑，只是嘴角弯得略不自然。
    原来她之前出言顶撞的人是祈玉的父亲，才知道这个噩耗的春桃内心几乎是崩溃的，恨不得找个土坑把自己埋了。本还趁机瞄上几眼，这会儿只低着头，郁闷羞愤得不行。
    李世炎还没说够，又道：“你看，她什么心情全写在脸上，傻兮兮的完全不懂隐藏，是不是和其他人不一样？”
    “嗯，确实不大一样。”
    她忙收拾好表情，让自己看上去聪明一些。
    “你瞧，我这一说，她就立刻呆若木鸡。”
    “哎呀少爷~”冬儿见春桃几欲爆发，忙站出来打圆场，“您一直取笑人家姑娘，一会儿把她吓跑了可怎么是好？”她当下是最不愿让春桃受半点委屈的。
    李世炎捏着冬儿的下巴，道：“她跑了，你就继续服侍本少爷呗。”
    冬儿一凛，面色很快如常。她将丝帕往李世炎胸上一甩，半推半就道：“少爷，您讨厌啦~奴婢把人给您带到了，事情也交待完了，夫人怕是已经回府，奴婢得去她老人家那儿了~”
    李世炎眯起眼睛，用手指着，抖两抖：“啧啧啧，喜新厌旧，狼心狗肺。”
    “哎呀~又骂人家~人家不理你了~”
    话音刚落，人已奔出十米开外，徒留春桃在原地怔忡。
    一名家丁与冬儿擦肩而过，急匆匆跑来。到了跟前，家丁喘着粗气道：“少爷，安平公主同夫人一起出宫，到咱府上作客来了，夫人要您现在赶紧到花园去。”
    李世炎皱眉：“知道了。你回去告诉我娘，本少爷一会儿就到。”
    那家丁不仅没走，还道：“夫人命奴才一定随少爷一道过去。”特意加重了“一道”二字。
    “本少爷还要练会儿箭呢，刚找着感觉就被你打断。一个月后跟漠北人比赛，我要是输了，皇上怪罪下来，你担待得起？”
    “这……”
    “下去下去，别耽误本少爷练箭！”说着便提起长弓，摆好架势。
    家丁挪到祈玉身边，小声道：“祈小总管，奴才先回去禀报，您替奴才看着少爷成吗？”
    祈玉点头答应：“好。”
    家丁道了谢，一溜烟儿似地折返回去。
    见人走远，李世炎停下手中动作，道：“兄弟，你去替我应付着，不用谢。”
    “少爷，您这是何意？”
    “嘿嘿，别装了。”他用手背拍拍祈玉的胸脯，挤眉弄眼道，“你那点心思，我怎会不知？”
    祈玉后退一步，惊慌失措道：“少爷您误会了，奴才对安平公主并无半点非分之想！”
    李世炎冲他暧昧地眨眨眼：“我信，赶紧去罢，乖。”
    “事关公主名节，非同小可，还请少爷莫要乱开玩笑！”
    “好好好，不想就不想，权当作兄弟的帮本少爷一把。”
    “少爷可是又想偷跑？”
    “嘿嘿，这个嘛……”
    祈玉叹口气，道：“上次您中途溜走，让奴才领着安平公主去群芳楼，差点闹出大事。责任重大，奴才实在担待不起。”
    这一回，好说歹说，祈玉都不通融。二人在演武场僵持不下，春桃乐得在旁明目张胆地看戏，不，看人。
    所谓一见钟情，说不看皮相只看人品，那是矫饰伪行。万物向来以貌取人，外貌合眼，才有深入了解的欲望。人如此，鸟亦如此。春桃早把与青流的赌约抛诸脑后，在所难免地落了俗套。何况，自己遇上的是一位金玉其外的真君子。
    祈玉天生一对桃花眼，单眼皮，眼眶里跟盛了水似的。鼻头小而挺，嘴唇薄而翘，分开瞧，五官略显女气。得亏鼻梁生得高，眉宇间英气逼人，不笑时自有一番男子汉气概，笑起来又温暖如春风，令人心生荡漾。随便往那儿一站，气质超然，遗世独立。
    顺便瞧了瞧与他比肩而立的李世炎，浓眉大眼，穿金戴银，全身上下用一个字形容足矣：俗。
    “世炎哥哥！世炎哥哥！”
    一个着淡黄色绸裙的女子在站在桥上冲这边挥手，身后跟着两名侍婢。
    她软软甜甜的声音好听得跟白灵鸟似的。
    李世炎并未回头，听到此声，虎躯猛地一震，拔腿就要跑。祈玉上前抓住他的右肩，但见他腿在跑，身未动。前者端得气定神闲，后者急得嗞牙咧嘴。
    那女子走近了，但见她眉目如画，花容月貌，笑起来露出两颗小巧的虎牙，甚是可爱。
    她一过来就亲昵地挽住李世炎的胳膊：“世炎哥哥，你又想扔下人家。祈玉，谢谢啦。”
    祈玉深鞠一躬：“奴才拜见公主，公主万福。”
    李世炎不着痕迹地甩开她，又把弓箭拿在手里：“安平，我要练箭，你站到旁边去，免得误伤。”偏头对春桃认真道，“春桃，去把靶子下面的箭全部给本少爷捡回来。”
    春桃软糯糯地一应，袅袅婷婷，姿态极其造作优美地飘过去。
    要说安平公主痴缠李世炎这事儿，也挺神奇。
    安平公主是皇帝最小的女儿，她知书达理，长得可爱，母妃又受宠，皇帝自是待她如珠如宝。容貌、性格、身份、财富，样样都好，唯独眼光不大好，偏偏看上一个不学无术的纨绔。
    由于成长环境使然，她自小便刁蛮任性，举世闻名。可不知怎地，在李世炎面前，她永远是一副乖顺小绵羊的模样。即使对方再忽视于她，都从来不恼，依然跟牛皮糖似地上赶着倒贴，没有半分金枝玉叶该有的矜持。
    大概这就是传说中的一物降一物罢。
    李世炎俨然没把心思放在练箭上，倒是将它作为一个赶人的理由，需要时就捡起来，百试不爽。
    安平公主径直走到另一个箭台前，握起祈玉方才用那一把弓。明明身材娇小，却能轻松将弦拉到最满。“嗖嗖嗖”三箭射出，势如破竹，全中。
    她眨眨水汪汪的大眼晴，娇声道：“世炎哥哥，多日不见，想必你的箭术已经超过我了吧。”
    他本来还打算放两箭，听到这话，只得悻悻收手：“不练了不练了，走，咱们出门吃饭去！”
    安平公主嘟嘴道：“母妃只准许我呆在府里，哪儿都不许去。”
    李世炎干脆地一拱手，道：“那你好好玩，哥哥先行一步。”
    傍晚，大将军府，花园凉亭。
    季节不冷不热，空气不干不燥。园中桂花盛放，香味怡人。
    尽管里里外外都清洗得干干净净，大将军依然对迎客厅有阴影。本来要将晚宴移至偏厅，夫人却说在花园里用膳更妥当。是因偌大一间大将军府，下人们不少，主子却只有三位。再加上公主，四人分坐四方，既亲热又雅致。
    其实夫人早就看出皇后有意搓合安平公主与自己的儿子，皇上赐婚只是迟早的事。于是她便将安平公主当作准媳妇儿对待，嘘寒问暖，无微不至。
    剥一颗粽子，蘸了白糖，放到安平公主的碗里。夫人慈爱地看着准媳妇口若悬河：“我至今都不想相信，这世上居然真的有妖怪，现在还只当是一场梦呢！”
    大将军笑道：“老夫向来不信什么怪力乱神之说，怕只是武林高手对决罢。老夫听他人议论，那妖怪长得跟咱们并无不同。”
    安平公主用筷子夹起白粽，咬了一口，道：“当初我跟父皇讲的时候，他也这么说。今日却叫人拟了皇榜，准备召集天下最厉害的捉妖道长和炼丹方士，大将军您明日就会知晓了。”
    “哦？召集那些人做什么？”
    “当然是捉妖炼成仙丹啊，据说人吃了妖怪制成的仙丹可以长生不老。最近父皇对这些越来越有兴趣，都快魔怔了。”
    大将军似有隐忧，却不便出口，没想到安平公主直接道：“唉，自古以来，哪个追求长生不老的帝王有好结果的？”
    夫人忙转移话题道：“儿子，你今日怎地如此沉默，难得安平过来一趟，你俩也多说说话。”
    李世炎放下手中筷子，语重心长道：“安平呐，你回去跟你父皇说，人若长生不老，那就是千年王八万年龟，一样是老妖怪，没用。”
    夫人后悔了，大将军发飙了。
    主子们在里边儿坐着“欢声笑语”，奴才们在外面儿站着饥肠辘辘。
    下人们一个个不露痕迹地东倒西歪，左腿站累了，便将重心放在右腿上。
    只有春桃，一直规规矩矩站得笔直，两边嘴角扯起来，笑得十分谄媚，自始至终，表情都未变过。站在她对面的冬儿见状，连连点头，心道她果然是作奴才的料。
    直到饭局结束，李世炎用力推她几下，却见她还是堆着笑，纹丝不动。
    “睁着眼也能睡着？”
    李世炎一巴掌拍到她脸上：“醒醒，醒醒。”
    忽然，春桃身形晃了晃，似三魂归位，如梦初醒。