马车向宫中缓缓行去。
    车里，凌子墨看着梦蝶满脸红晕，促狭地笑道：“原来王妃脸皮这么薄！”
    梦蝶娇羞之中装出几分气恼的样子：“你就是这么爱看我笑话，对吧？还不快放我下来！”
    她病后不到三日，便是除夕。凌子墨见她大病初愈，尚未复原，不愿让她出门。梦蝶却道自己新嫁，倘若不去，于理不合。凌子墨想起上次入宫时皇帝的态度，也只好同意了。
    此次入宫赴宴，陈玉茵与吴佩卿也一同前往，但梦蝶是正妃，自然与凌子墨同一辆车。出门之际，凌子墨自是不会如上次一般，让梦蝶自己爬上马车，而是将她打横抱起，轻轻一跃便上了车。
    陈玉茵看着，只是微微一笑。吴佩卿却即刻变了脸色，一跺脚，怒哼了一声，径自走向另一辆马车，自然有下人扶了她上去。
    梦蝶却没想到凌子墨会在众目睽睽之下做出如此举动，霎时便红了脸。
    凌子墨上了车却不肯松手，只管搂着她。此时闻言哈哈一笑：“你平日里淡定自若的样子，让人看了不免觉得清冷，此刻的模样才叫羞花闭月呢！”
    梦蝶又好笑又好气地道：“人人都说煜王爷风流成性，掳获了京城大半女子的芳心，我本还不信，今日可算是信了。竟连自己的王妃也要调戏！”一边说着一边又挣扎着要从他怀里下来。
    凌子墨却收紧了手，口中笑道：“蝶儿这话可错了。既然是自己的王妃，为何不能调戏？不仅调戏，我还要轻薄呢！”说着便要凑过头去吻她。
    正在争扯之间，忽地马车一个颠簸，梦蝶一声轻呼，两人一齐滚倒在车里的软榻上。
    梦蝶生怕发髻散乱了，急忙撑着手要起来，这才发现自己正趴在凌子墨身上。她微微一愣，只见凌子墨一双的眸子带着几分暗色，却仍然晶亮如星地注视着她，而他的下身某处，欲望正在膨胀起来。梦蝶一时感觉到口干舌燥。
    凌子墨抱着梦蝶一个翻身，将她压在身下，缓缓俯下身。
    梦蝶只觉得呼吸也快要停止，心跳乱成一片，她轻轻地闭上眼，像是期待着什么。
    凌子墨正要吻上她的唇，梦蝶忽然觉得喉头一痒，忍不住将头侧向一边，轻咳了两声。
    凌子墨动作一滞，随即起身将她扶起，口中问道：“怎样？还好么？”
    梦蝶又咳了两声，笑着摇摇头：“没事。”她见凌子墨敛了笑意，微皱了眉，目光中忧色一闪而过，不觉一愣，继而又笑着道：“你怎么了？我又不是纸糊的。受了风寒总是要咳上几天的。”
    凌子墨将她轻轻揽过，柔声道：“没事就好。”
    梦蝶偎在他怀里，笑道：“你放心吧，我还练过八段锦呢，身子好得很！”
    凌子墨闻言失笑：“哎呀，我的王妃还是个武林高手！”
    又嬉笑了一阵，不觉同时沉默下来，相依偎着，车身轻轻摇晃，只听马儿蹄声得得，马车辘轳辗在石板路上，声音辚辚作响。
    **
    大周朝除夕国宴，并非年年都有，且五品以上官员均有资格参加。因此，每每举行，皆为盛事。如此佳期，正是：芳辰良宴，人日春朝并，玉犀金彩，沾座分簪，丝竹曼曼，歌舞围暖，更兼梅靥桃唇斗胜。
    梦蝶与凌子墨同坐一桌，陈、吴二人在其身后一桌。才入席，梦蝶已觉得有数道目光在投射到自己身上。她装作若无其事的样子，随意向四周环视了一圈。
    同侧右方上座一桌，太子凌子然正饶有兴致地看着她，还笑眯眯地向梦蝶举了举手中的酒杯，梦蝶只好略低了低头，且作回礼。目光所及，见到凌子然身侧的太子妃陶悦若。这位太子妃乃当朝太傅、大理寺卿陶爽之女，嫁与太子已有年余，生得体态娇柔，颇有天真烂漫之相。此刻，她看向梦蝶的目光中毫不掩饰地流露着惊叹好奇之色。梦蝶心中暗叹，作为大周未来的皇后，这一位未免稍嫌稚嫩了些。但她仍笑着点了点头，陶悦若展颜一笑，也回了一礼。
    斜侧方的大臣之中，似有一道目光也在偷偷地向这边打量，梦蝶脸上淡淡地笑着，略一偏头，果不其然地发现，是自己的父亲庄之鉴。庄丞相见梦蝶目光转过来，脸上竟显得有些尴尬。梦蝶却扩大了唇边的微笑，庄丞相一怔之下，转开目光，捋了捋胡须，清咳一声，端起一杯酒喝起来。
    真正令她觉得心头不适的，是正对面的那一道目光。那男子一人独坐一桌，自梦蝶入座开始就一直盯着她。梦蝶本想装作不知，却被他盯得如芒在背，终于抬眼向他看去。只见此人锦衣玉带，银冠束发，一双眼睛如野鹰寻获猎物一般打量着自己，面上却不露一丝表情。见到梦蝶抬眼，他居然也不躲不避，仍是目光闪闪地与她对视。
    两人对视一会，梦蝶淡淡一笑，向他略点了点头，便不再看他。眼角余光之中，只见他脸上仍无甚表情，缓缓端起一杯酒，仰头一饮而尽，却终是转开了目光。梦蝶心中猜测道：“莫非这正是二皇子炜王凌子非？”只是看样貌他却不如太子与煜王那般像皇帝，目光虽然锐利，五官却带着一种阴柔之美，许是肖似先皇后之故。
    这时，凌子墨在桌下悄悄伸过手来，将她的手握了一握便即放开。只听他低低地道：“是炜王。”梦蝶嗯了一声，又听他道：“有我在。”
    梦蝶转眼去看，只见凌子墨并未看她，脸上仍是气定神闲的微笑，时不时向与他打招呼的大臣们举一举杯。她微微一笑，便觉得一阵心安。
    少顷，有力士通传圣驾将临，于是歌舞顿止，众人离座。万众睹目之中，皇帝带着众嫔妃入席。待入座之后，诸臣齐身跪拜行礼，口中山呼“万岁”，其声宏亮，直震得大殿金顶也颤了几颤。虽然左首的后位空着，如妃坐在右首，却仍是一人之下，万人之上，与皇后无异。
    皇帝自年前病了一场，似又消瘦了几分，但今夜值此除夕佳岁之时，精神却极好。此时在大殿之上，见万民归心，国势日盛，心中甚是欢喜满足。当下举杯祝酒，愿大周朝万代传承，国运昌隆。
    三杯过后，正式开席。只见各种佳肴如流水一般端上席来，乐声又起，伶人再舞，大殿里顿时一派觥筹交错，歌舞升平的热闹景象。
    梦蝶从未曾参加过如此隆重的宴席，虽然素来不喜热闹，此刻难免也感染到那辞旧迎新的洋洋喜气，心中只觉一片欣然喜悦。不自主地端起桌上酒杯，就想满饮。
    不料刚刚举杯，便被人劈手夺了去。梦蝶讶然转头，只见凌子墨拿着她那杯酒，目光中似有不悦之色。她这才醒悟过来，自己大病初愈，怎能饮酒？于是便不再夺回，只无奈地笑看着他。凌子墨不悦之色尽去，亲昵地笑着举了下杯，一饮而尽。
    两人这番举动，旁人未必看见，身后的陈玉茵与吴佩卿却瞧了个一清二楚。陈玉茵轻笑一声，低声对吴佩卿道：“姐姐，看来王爷对王妃真是日久生情了呀！”
    吴佩卿只恨得几欲咬碎银牙，却不敢在此处发作，只得频频地喝了几杯酒下去。接着恨恨地道：“谁知这女人使了什么手段！原本王爷连洞房也不愿进的！”
    陈玉茵作出疑惑的样子：“也是，我从前只听说她容貌的确出众，却也没听说她有何才艺过人之处。真不知有何手段，住在絮园那种地方，也能把王爷吸引了去呢！”说着又惋惜地一叹：“妹妹我原本无德无才，不能留住王爷的心也是当然。你才貌兼备，竟也输给她，才真是令人不解呢！”
    吴佩卿愤愤地又喝了一杯酒，忽地心中一动，向陈玉茵低声问道：“你不是常去絮园吗？她真的没什么才艺？”
    陈玉茵想了想，点头道：“我几次去她屋里，都只见几本破书，料想吟诗作赋大概可以，歌舞乐器却未必能及得上姐姐。”
    吴佩卿冷笑一声：“如此资质也配做煜王妃！”说罢，端着酒杯，忽然离席而起。陈玉茵看着她起身，嘴边蓦地泛起一丝冷笑。
    吴佩卿端着杯，行至皇帝座前，跪下行礼：“儿臣祝愿父皇新春如意，身体康健！”说着，饮尽了杯中之酒。
    儿媳给家翁祝酒，乃是寻常事。皇帝正在兴头上，笑着连连点头，也饮了一杯。
    吴佩卿等皇帝饮完，又接着道：“儿臣今日还有一不情之请，望父皇准许。”
    “不情之请？”皇帝不以为意地道，“且说来听听。”
    “儿臣记得前次国宴，太子妃一支牡丹舞惊艳四座。今年煜王妃新嫁，请父皇准许煜王妃也献艺一场，为我王府增光。”
    此话一说完，凌子墨便皱了眉。他看向梦蝶，梦蝶正在惊愕之中，不知这个从无交情的吴佩卿怎么会突然来这一出。
    凌子墨当即起身：“父皇……”
    皇帝却不待他开口，哈哈一笑：“原来是想争回个面子！如此佳宴，自然应该献艺，朕准了！”说罢挥了挥手，乐官立即停了歌舞。
    众人见歌舞忽停，也纷纷安静下来。
    皇帝当即朗声说道：“值此佳期，朕与卿等一同辞旧迎新，心中欢欣无限。今夜煜王妃更要献艺祝兴，朕当与卿等共赏。”
    此话一出，诸臣便是一片迎奉附合之声。
    凌子墨见势如骑虎，已不可推脱，不禁含忧看了梦蝶一眼。梦蝶却淡然一笑，向他微微摇了摇头，示意无须担忧。接着起身行至殿中，向皇帝跪下：“多谢父皇恩准！”
    皇帝微微笑道：“不知煜王妃要献何艺？”
    梦蝶正要开口，吴佩卿已抢着说：“儿臣曾经听说，王妃最擅长的正是七弦琴！”
    只听殿里立时响起一片抽气、讶然之声。