（四）权宜之计何堪怜
    这些年她烧香拜佛，指望着唯一的儿子能健康出息，长大能让自己老来安慰，可是，沈阑勋早产，自小便体弱多病，整天医药不断，三岁后更是连房门都出不了，请了多少名医，都说是胎里带来的弱症，只能好好将息保养，不能操心劳碌。
    阑勋六岁时，连江湖上传闻已久的医仙百草生，她都托人重金请来为儿子诊治，可这世外高人看完床上的苍白少年后，只是摇头不语，离去时只对母亲说了一句———天意如此，非人力可为，令公子想要保命，只能终生百事不闻，将养生息，或许能颐养天年？
    听完这几乎是判语的话，她彻底绝望了，可是心底是不甘心啊！她此生没做什么亏心事啊？上天为何要如此对她？
    她在家时孝顺父母，出嫁后恭良贤淑，相夫教子，为何？为何？
    一旦沈家上下知道长房长孙的病无可救药，原本张狂的萧氏生的儿子却健康活泼，她在沈家的未来会怎样？萧氏岂不是要骑到她头上来？特别是祖父东园公，对阑勋的期望一旦落空，她这个长房正室还有什么地位？
    丈夫与她原本便无更多的感情，更多时候是看在结发夫妻的份儿上，给她三分薄面，对她生的儿子，还是很疼爱的，可是一旦知道阑勋的病，她不敢想———
    沈家是江南首屈一指的世家富户，可是在这个家里，除了丈夫，她没有任何依靠。东园公生了三子两女，沈家族内分支各房原本便对东园公一支虎视眈眈，将来一旦丈夫有个好歹，没有儿子依靠，她将如何自保？
    谢氏翠鹤想到这些关乎安身立命的难题，几乎是头痛欲裂，撕心裂肺地找不到一条出路———
    她只能暂到佛寺求得心中安慰，慈云庵住持心空法师是个心思细敏的老姑子，谢氏一向是她的大施主，故而一心讨好，听了谢氏的苦楚，脑子一转给出了个主意：
    “这也不是什么难事？我佛慈悲普渡众生，老尼便是专为太太排忧解难的，少爷年纪还小，太爷和老爷总共也未曾见过几次，况小孩子样貌本就在变化，都是情理中事，原本这事情最好便是太太再怀胎生子，若是太太无法再生………”
    “我若能再生，那真是阿弥陀佛，可眼前是老爷一年半载也难得回家，我也不便跟去伺候，再说太爷也说家里不能无人管事，老爷即使回家，我也难再有孕———”
    谢氏低头，艰难地说道，“自从生下阑勋，我的身子也着实没好过，大夫说是产后亏虚，并没有调理过来，若要调理，也需要时间，眼前阑勋已经六岁，家里上下议论纷纷，萧氏更是得意非常，这才是火烧眉毛的事。”
    “太太说的是，太太身体只能慢慢调理，可是管家之权太太非得握在手中的话，那便只有一个办法———”那老尼附在谢氏耳边，说出了这办法，谢氏听完，依然皱眉，说：“可是一时之间上哪里去找长相跟阑勋相近的孩子？”
    “太太刚才不是说老爷有外室吗？”
    心空老尼此话一出，谢氏脑中一道电光闪过，马上想到了秦淮河那个绝色女子——云影，她远远地看到过那个孩子，真的跟阑勋很像，可是，却是个女孩———
    “这有什么？这办法只是权宜，男女相貌清俊，少小时原本就难分辨，女孩男孩都可，太太只需要挨过这十来年，到时候阑勋少爷长大，娶妻冲喜，说不得病便好了，若媳妇生下孙子，太太不是也有指望了，所以太太不必顾虑这许多。”
    是啊，老尼姑一席话，让谢氏茅塞顿开——是啊，原本就是权宜之计，为阑勋找个替身，先巩固自己在沈家的地位，再徐而图之，只要挨到阑勋娶妻生子，她便有了指望。
    她心中已经知道该如何做，转头谢过心空，笑道：“法师真是救苦救难的活菩萨，你放心，只要我还是沈家正房太太，每年的布施不会少你的。”
    “阿弥陀佛，我佛慈悲，救人性命本是佛门本份！”老尼心满意足，她可是抓住了江南最大的财神爷家的当家太太，满心偷笑。
    此事刻不容缓，夜长梦多，谢氏当晚便买舟顺江而下，到了金陵地界，秦淮河畔，她只在旧院后门钞库街一小客栈内歇息，吩咐自己陪房钱起夫妻俩拿着丈夫沈昭的名帖，悄悄地去武定桥畔云楼，约那云影晚间到客栈内相会。
    她原本估摸着云影至少要过两天才能赴约，没想到，翌日一大早，钱起家的便叫醒了她，说云影已经到了，而且已经知道来的不是沈昭，她连忙梳洗，穿戴得十分雍容华贵，非常庄重地见到了这个秦淮名妓。
    云影当时并不知道谢氏的来意，装扮上便素雅了不少，神情上一副不卑不亢的样子，一看便知道她以为谢氏是来兴师问罪或者羞辱于她的，结果，谢氏的表现让云影出乎意料，大大地惊诧了一番。
    因为当时，谢氏将钱起家的打发出去准备茶点，房门关上后，她一下子便跪倒在地上，这一下让见多识广的秦淮名妓差点跌倒，慌忙上前去扶谢氏，可地上这个雍容的贵妇人怎么都不起来，声泪俱下地只求云影成全自己———任凭云影的见识再广，也一下子不知所措，只能硬将谢氏扶起来，安慰她慢慢道来。
    此时云影是有防备的，不过，事情确实让她始料未及———
    沈昭的夫人不是来兴师问罪，更不是来羞辱于她，而是来求助于她，这让云影一下子不知道这女人玩的什么把戏？
    “云姑娘，我家老爷和你的事，我当妻子的是介怀，可是，你是不知道我们沈家的事，我现在，哪里有精神来管老爷在外面有几个女人呀！便是家里的两个姨娘和通房丫头，我也是管不了的，我与老爷虽然是结发夫妻，可是，俗话说妻不如妾，妾不如偷，云姑娘，不是姐姐我要羞辱于你，我的处境，实际上比你要苦得多啊！”
    谢氏一把鼻涕一把泪地，把她在沈家受萧氏处处欺凌，老爷根本不把她放在眼里，唯一的指望就是儿子沈阑勋的前因细细地说了一遍，然后突然嚎啕大哭，含含糊糊地告诉云影，她的儿子体弱多病，她的处境岌岌可危的现实———“云姑娘，我知道，你我本来没有任何瓜葛，你也没有义务一定要帮我，今日来，我原本也是拼着豁出去的，但是，你想想，如果你今日帮了我，无论将来你是要进沈园，还是一直做老爷的外室，我便欠了你的情，当然不会为难于你，太爷面前我也可以帮你———”
    “沈太太，请您直说吧，如果您只是担心我会出现在沈园，那么，我现在可以告诉你，您完全不必如此忧虑———”云影不喜欢她这样兜圈子，坦率地说，“而且您放心，我也没有要做沈老爷外室的意愿，我有我自己的生活，我的未来不在沈园。”
    “不，云姑娘，这不是我今天来见你的目的，实话说吧，老爷在外面有多少女人，再娶多少姨娘我现在都不在意，我在意的是我的儿子———”谢氏泣不成声地说出她的请求，这个让云影一生刻骨的请求。
    云影怔了片刻，旋即恢复了神志，玲珑剔透的秦淮名妓意识到这是一个重大的决定，重要到这个决定将影响女儿紫薰的一生。
    “云姑娘，我知道这是强人所难，你怎么能将你的女儿当成棋子摆布，可是———我没有办法啊？当然，如果你同意，我会像待自己女儿一样待她，她也是沈家的骨血，将来阑勋长大，我自然会找个好人家把她当成沈家的亲生女孩嫁出去，她会拥有美满的婚姻和人生———”
    谢氏的陈情当然很诱惑人，她知道云影会动心。
    因为若是无路可走，谁家愿意让女儿落入烟花巷，虽然旧院是风雅的卖艺场所，可总是风尘卖笑，地位卑贱得还不如大家宅门里的奴仆。