“光天化日，不知收敛。”
    “哦？”鬼一手勾了上楼来的道士，漫不经心道，“有什么打紧的？小可还准备出门，去看看那报恩寺早开的桃花。”
    白日阳气太重，鬼魂不适出行。若是那道行浅的小鬼，叫日头一照，直接灰飞烟灭的也不是没有。见不得光，说的就是他们。
    沈长绝明知如此，也未阻拦。
    “倒是你啊，被小可那伙计惦记上了，只怕不敢再下楼了吧。”笑出两弯酒窝。
    笑还没有止住，手腕便被人扣住。
    沈长绝一手推开窗门，一手将人一带，从二楼一跃而下。
    “你就不像个道士。”鬼抽回手，在街道上悠闲踱着，语气却恨恨的，“都是街坊邻里的，这怎么解释？说道士欠着房钱，被逼得跳楼？”
    沈长绝和他保持着一臂距离，步调虽慢，却绝不似那鬼的散漫做派。
    目睹刚才一幕的街坊纷纷侧目，又见这年轻道士面色悠然，两人又着实不像欠债追债的关系，耐着性子没有上前询问。只有对门那老婆婆，兴许是平日里卖了鬼不少胭脂水粉，颤声道：“那道士，你怎的拖着人家老板跳了下来？”
    沈长绝拱手不答，老婆婆也就没了下文。
    鬼似乎分外享受阳光，效仿上了年纪的大爷双手插袖，走得也不必八九十岁的婆婆快上几分。不时被忙着赶路的行人推搡两把，他也浑不在意。三三两两结伴同样前往报恩寺的年轻姑娘，有面熟的，羞羞答答上来搭话，鬼也客客气气回两句，不推脱，也不拉拢。那姑娘也许被伙伴催的急了，抛下个别有风情的媚眼，小跑着走了。
    鬼浅浅笑着，眯眼看天，似乎太阳的吸引力远比妙龄少女来的大。
    “许是人老了，晒了会太阳便觉得倦。”走进报恩寺大门的时候，鬼这么说。
    沈长绝愣了一愣。
    并不是老了，是阴气受损。彼此心知肚明。
    寺院的红墙黄瓦，几根顽强的野草在墙角下冒出了头。正对着大门的放生池波光粼粼，几尾红鲤向池中水榭游去。风轻柔地送来阵阵檀香，远方可见烛烟袅袅。
    方才昏昏欲睡的鬼在将身子隐在寺庙屋檐下的阴影时，瞬间生龙活虎了起来。本塌了般的脊柱挺直，步子生风，面色慈和，端得是恭敬的修士姿态。
    沈长绝落后他一步，不紧不慢地跟着。
    鬼熟练地穿过一条条游廊。 偶遇庙里的僧人，便侧身让过，合十礼拜。对庙里的香客，鬼却说不上客气。
    “那池子下面有个缸。听说把铜板扔进缸里，能交上好运。”鬼指着围着池子的众人，“每日来投铜板的人那么多，积个三年五年的，早就把缸填满了。想来这些人的好运，都变了大和尚肚子上的肥膘吧。”多数人扔下一枚不中便走了，也有的趴在池边，扔完了一串铜板还不肯离开。
    “这偏殿供的是观世音，每年的第一炷香可不便宜。那些个没怀上的、怀了第一胎还想怀第二胎的夫人小姐，挤破了脑袋往主持手里塞钱。”虔诚地跪在观音像前的是镇上一户富家的大夫人，钗儿簪儿的满满当当插了一头，俯身磕头时叮叮当当响了好一阵。
    鬼的嘲讽淡淡的，让沈长绝想起看着龙虎山上的香客的自己。师傅说自己是年少气盛，那这鬼，又是为了什么？
    “你今日，话很多。”
    “怨气很重。”
    “有吗？”鬼头也不回，绕过偏殿，“小可以往做过傻事，现下见不得求人。”
    “几年了？”直接问鬼死了多久似乎不妥，沈长绝也并不打算曲折萦回地问。
    “你猜这报恩寺，最出名的是什么？”鬼避而不答，反问道。
    没有盼着一本正经的道士回答，自顾自接上：“不是这年年早开的碧桃。”
    “是姻缘。”回眸的一瞬，鬼的眼里含着笑。
    伸手遥遥指了指：“那边有个老和尚，春天总是出来支个摊子送红绳。都说这红绳戴在心上人的手上，那人便没有不爱你的道理。年年来求的姑娘不知有多少，都快把这报恩寺的门槛踏破……”
    “真要踏破了，那些和尚卖红绳来的钱，也够再修上百八十条了。”
    沈长绝顺着他的视线望过去，却见被一群年轻姑娘围着的是个眉清目秀的小和尚。小和尚脸皮薄，三两句挑逗下，已是满脸绯红。
    “是了，老和尚前些年进了大殿，做了主持。”鬼转身望向大殿，像是看透了其上面相万千的神佛。
    大殿门口，身披大红袈裟的老和尚双手合十，遥遥一拜，道了声施主。
    鬼扯了扯袖子，躬身回礼。
    老和尚又冲沈长绝一拜。
    沈长绝回礼，道：“无量天尊。”
    “猜我喜欢佛门哪点？”
    风乍起，寺庙后庭，落英缤纷。年轻的姑娘嬉笑着拂去落在肩头的花瓣，也有心细的拿了个绣花的锦袋装好，不知要连同几许相思一并送给情郎。
    鬼止步桃树下，转身点着沈长绝的眉心，一字一顿：“众、生、平、等。”
    看着道士将要皱起的眉，鬼哈哈大笑：“逗你玩呢。我都是个鬼了，管他众生去死啊。”
    像是上演了出漫长的独角的戏剧。闲谈，嘲讽，戏谑，轮番来了个遍，也只是一个人在哭，在笑，得不到任何回应。
    沈长绝握住他将收未收的手。
    春日的单衫既薄且滑，宽大的袖子顺着臂骨堆在了肘部，露出一截白皙的小臂，一圈腕上的红绳。
    满院碧桃灼灼，唯独一株未开。
    “谁给你戴的？”沈长绝想了许久，问道。
    鬼笑地眯起了眼：“自己戴着玩。”
    沈长绝松开手，轻声道：“回去把脸上的妆擦了，看着碍眼。”
    鬼一手点在眼角，笑的更欢：“您看不惯这颗痣，赶明儿我就不点了。”
    “等这株桃花开了，我们再来。”
    “等这株桃花开了，我会再来。”
    少年站在树下，轻声说道。
    青色的长衫罩在他单薄的身上，显得空空荡荡。远处聚在和尚摊前求姻缘的少女，时有回头瞥向这边。
    是个很好看的人啊。刚求了一条红绳的少女叹了口气，飞快地回头看了一眼，脸上微微泛红。身旁的伙伴唧唧喳喳吵个不休，推搡着说要回去了。少女握了握自己手里的红绳，踌躇了好久，还是没有勇气上前。恐怕，以后自己要后悔的吧。也许自己老得走不动的时候，会告诉年幼的孙女，奶奶还是个小姑娘的时候，看到了个真心好看的人啊。孙女会问，是爷爷吗。自己摸着孙女柔软的黑发，笑着说，哪能呢，爷爷是喜欢的人，不一样的好看。那个人……喜欢是喜欢，可是不像是在一个世界啊。
    少年远远看着那群少女散了。自己好像总是和人群隔着拉不近的距离，不管是站在闹市里，还是走在小路上，心里都是空空荡荡。也许这样，才更向往那些热闹，那些充实。像是在新年里可以拿上三两个鞭炮，笑着和长兄幼弟一起跑到屋外，捂着耳朵听雪地上噼噼啪啪的欢歌。而不是缩在火炉旁，怔怔地看着雪地里的一阵轰响，一阵寂静，一边艳羡着，一边退缩着。
    夕阳坠入了山谷，天边绯色如胭脂晕开。几只鸟雀盘旋着，寻找归巢的方向。
    报恩寺的大和尚卖了一天红绳，也有些倦了，拢了拢剩下的绳子，随手卷起摊上的布，收了摊子打算去赶晚饭。今日伙房做的是他最爱的素烧鹅，配点花生，嘎嘣嘎嘣嚼着有火腿味。
    少年踌躇着，终于鼓起了勇气上前。
    “我能……求条红……红线吗？”
    “红线？那玩意儿，我可没有。”大和尚和气地笑笑，“小兄弟，牵红线得去找月老。”
    少年红了脸，改口道：“红绳。”
    和尚将怀里的东西用一手揽住，另一手从中抽出一根红绳，笑道：“和尚我赶着去吃饭，这绳子送小兄弟，就当结个缘。看上哪家姑娘了，悄悄送就成，千万别直接给人家戴上了。”
    “我……知道。”少年低了头。
    和尚匆匆走了。
    “我知道……不喜欢就是不喜欢，改不了的。”如果一根红绳就能改变人间的情情爱爱，那大娘怎么会成天沉着脸，从京城送来的家书中找着父亲变心的蛛丝马迹。父亲又怎么会在年底回家的时候，喝醉酒后嚷嚷着不知哪家妇人小姐的名字。自己的母亲，又怎么会死。
    自己那瘦瘦弱弱的母亲，一辈子也许就勇敢了那么一次。从远在西北的家里逃了出来，怀着三四个月的自己，在暴雪狂风中跋涉千里，凭借着一张发皱的字条，来到了这个南方的小镇。当她轻轻敲响这座老院子的门时，纸条上的字迹已经因为磨损认不真切了，而腹里的孩子，已经被抱在了怀中。
    大门打开，出现的却不是曾经山盟海誓的情郎，而是一脸戒备的妇人。
    “你找谁？”
    “我找……裴郎。”
    他对她说过千百句动听的情话，却都是假的。
    他不该在千百句假话中，还夹了两句真话。
    他姓裴。家住朱仙镇。
    昏暗的光线中，绳子的红色显得格外黯淡。一系，一扣，便留在了少年的腕上。
    “你不喜欢没关系。”
    “我喜欢就好。”
    “我喜欢你，西洲。”