木地板嘎吱作响，几点灰尘随着震动扬起。
    一连串咚咚的轻响，是那自称西洲的鬼又下了楼梯。
    柜台上还点着半支蜡烛，大堂倒是已经熄了灯。鬼将在风中开开合合的大门关好，插上锁，扶着门框站了会儿。窗外是一片死寂，风雨大作的夜晚，各家各户都早早熄了灯入眠。
    屋檐的积水连成一串，啪嗒啪嗒砸在门前。门外一个高大的身影淌水而过，手上撑着把伞，肘内还夹着把。他盯了客栈门口悬着的两盏灯笼好一会儿，望着紧闭的大门，敲门的手还是没有落下来。
    鬼伸手在门上敲了两下，灯笼里的烛火应声而灭。门口的人渐渐走远了。
    “好运。”鬼想，这是他今天说的最真心的话。
    绕着大堂缓缓踱了一圈，在柜台前停下，将那叠成一摞的铜板一字排开。手指轻推，又变成个不甚圆满的圆。
    “老板。”早不知所踪的伙计不知何时又回来了，小心地把那算盘递上，“我再也不玩了，别赶我走。”
    鬼笑着看他怯怯的表情，低声道：“有什么要紧的？”
    伙计看他专注的眼，暗道不好，平日里刻薄的老板今日居然这么好说话，不会是被鬼上了身吧？那个道士看着年纪轻轻，一脸正气的，居然会是传说中勾人心的鬼？这年头，连鬼也敢扮道士了啊……
    鬼抛下人虽愣在原地，心思却跑到龙虎山那么远的伙计，拖着木屐又回了楼上，左转第一间房。上楼时不再刻意放轻脚步，木板啪嗒啪嗒响个不停。老朽的木板禁不起重压，不住颤抖。
    吱呀开了门，两指隔空一捻，点亮了房内的烛。
    白烛火光微亮，鬼持烛走到镜前，吹去一层薄灰。
    “这么些年啊……”鬼对着镜子里的自己长叹，末了还扯出一个暧昧的笑容。
    “看看你都变成了什么个鬼样子……”伸出手摸着冰冷的镜面，镜子里那张清瘦的脸也愣愣地对着镜子外面的人，面色苍白的不像自己。食指划过眉心，眼眶，最后落在了那颗痣上。
    “本来……”
    “就是个鬼啊……”
    鬼痴痴笑着，笑着笑着，就流下两行泪。
    死而有怨，魂魄不散，是为鬼。
    沈长绝静静打坐，抱元守一。
    往日里轻易飞逝的一个时辰，现下却漫长地出奇。
    “一念生，万恶作。”
    能作什么恶？生的又是什么念头？
    “你尘缘未了。”
    “尘缘未了。”
    “尘缘。”
    沈长绝猛地睁开眼。烛火还在跳着，一闪一闪，像是谁的双眼。
    默诵三遍静心诀，吹灭蜡烛。
    一个注定不安稳的夜晚。冗长的梦境，不断变幻的人，来来往往，声色犬马，最后定格在一张清秀的脸上。
    还没有那么苍白，没有那么瘦削，没有那颗泪痣。
    但是，是他。
    静止的画面一瞬生动起来。
    安静笑着的他，打闹闪躲的他，愁眉苦脸的他，泫然欲泣的他。
    目之所及，无处可避。
    灰败的气线在道士额头时隐时现，纠缠不休。
    一墙之隔，灯火通明。
    不喜光的鬼看着窗外沉沉的天色，无奈将油灯拨得更亮堂了几分。一叠裁好的纸笺静静躺在桌上。
    沉檀色的书桌，雪白的纸。
    一旁的砚台里，研磨地细腻的墨汁不时散发着淡淡的香。
    鬼咬着笔杆，眉头紧锁。未干的泪痕也未擦去，就这么挂着，浸湿了半边脸颊。
    几番思量，终于认输般落了笔。笔画勾连，运指如飞。
    昨夜一宿暴雨，并没有影响今日的好天气。
    天空被洗得一尘不染，缀着几缕云絮。柳树新抽的嫩芽还有些涩涩的蜷曲着，裹两滴未干的雨水。冻了一冬的仓庚，也伸开爪子，站在枝头鸣上两声。
    沈长绝一夜噩梦，仍准时早早醒来，打坐了半个时辰，这才收拾干净自己，下楼。
    客栈没人住宿，但兼营的早餐生意倒还不错，堪堪坐了半堂的人。扫视一眼，各桌上摆的都是面，不过有的加了肉，有的是清汤罢了。
    一个中年壮汉豪迈地跨坐在他旁边的桌上，嚷道：“来碗面，加肉！”
    昨晚趴在柜台上的伙计不见其人，但声音从后院传来，大声地能压住壮汉：“等着！”
    过了会儿，果然见着那伙计一手一碗面奔了出来，速度不慢，滴水不溅，可谓行家里手。
    “一碗素面。”
    路过的伙计顿了顿脚步，有些厌恶地看了道士一眼，恨恨地吐出两个字：“晓得。”又脚不沾地的跑远了。
    年长的姑嫂闲扯些家长里短，那个看似粗苯的壮汉居然卖着绣花布。沈长绝放下两个铜板的时候，不出意外又被伙计瞪大的小眼睛盯了好一阵。
    等会儿得了闲要去趟土地庙，让那个瞎眼老道士给算算，这年轻道士到底是何方妖孽。伙计又想起至今没有露面的老板，别是已经被勾了魂去了吧，不禁有些忧郁。
    一身懈惫的老板尚在床上睡得安稳，客栈外的街面却已吵吵闹闹开了。
    客栈虽在近郊，倒也不是那荒郊野岭。听闻这朱仙镇原先还是漕运要道，前些年草寇作乱不休，商旅才纷纷绕了道。后来几经波折，草寇被剿灭的七七八八，这水运到底是没再兴盛起来，镇子也就破败成了现在这个样子。或许确实应了那个在土地庙摆摊算卦的瞎眼道士的话：风水轮流转呐。
    原先镇上的居民多是商贩，随着水运衰弱，去了不少。现在的住户多是附近农户，近年陆续迁过来的。农人虽然朴实，该买该卖的一样不少，趁着大好春光，街头巷尾便活络起来。
    出了客栈大门，便见对面街上摆了个胭脂水粉的摊子。摊主是位面善的婆婆，被一群花枝招展的莺莺燕燕围在当中，不见半点烦躁，细细说着这胭脂如何不同，沾了水一时半会儿也花不了。
    沈长绝走了一段，回首看了眼客栈二楼。那扇窗紧紧关着。
    倒确实是个懈惫的人……不，懈惫的鬼。
    回到客栈将近正午时分，比起早餐单一的面条，正午的菜色复杂上不少。伙计忙的连喝口水的工夫都没有，直恨自己没有四只手，一手一道红烧肉，一手一道白切鸡，大碗米饭两手端好，再挂上几只晃晃悠悠的酒壶。
    正忙得口干舌燥，七窍生烟的当口，双眼一花，看到一个身影直愣愣立在大门口，挡了半门的阳光。
    “你怎的没走？”伙计虎目一瞪，暗道你还准备纠缠不休不成？小老板身板单薄，咱家可不是吃素的。
    沈长绝点了点头，目光却不停留在他身上，向二楼飘去。
    那鬼正倚在房门上笑。
    门是半开的，房是自己的。
    沈长绝没有问他为什么从自己的房里出来。
    那鬼也没有问他为什么还不早点走人了事。
    两人隔着一层楼一个伙计相视一笑。像是看透了千重宫阙，茫茫人海。
    这道士笑起来挺好看的。伙计想。
    哎哟不对！勾走了老板，咱家得和你拼命！
    伙计出手如电，操起算盘就往道士脸上扣去。砸出个青紫红黑来，看这双桃花眼还怎么勾人！
    避过张牙舞爪的伙计，沈长绝将十枚铜板放在柜台上，整整齐齐一摞。
    鬼在楼上看的好笑，捂着嘴，弯了腰。
    其实这样挺好。天气不错。睡个饱觉。客栈是自己的，来来往往都是熟客。伙计是自己的，吵吵闹闹也不寂寞。他，暂时也还是自己的。