且说婉贵人一事暂且搁下，宫里却起了风言风语，说三皇子君玉命中带煞克死了婉贵人，又拿出婉贵人生辰八字，果然与君玉生辰相克，一时间口口相传，人人自危。丽妃听闻此事勃然大怒，重重仗责几个嚼舌根的宫女太监才勉强刹住，又言：“三皇子正月出生，福泽深厚，岂会是煞星？倒是婉贵人的生辰八字极为不详，偏偏和正月出生的人相冲，焉知不是命途不顺，注定熬不过这个新年？”
    我听闻此不禁感叹：“三皇子年纪尚幼就遭受无妄之灾，不知是谁之过？”
    湘筱冷道：“舀个孩子做筏子真是上不得台面，这样的人合该劈死。”
    叶卿道：“倒是丽妃日久见人心，患难见真情，三皇子一事她没有撇清关系，反而多加维护，看来是真的把他当作亲生孩子。”
    我亦是十分感慨，道：“我以为丽妃这样的性子必然厌恨非亲生的君玉，倒是我多心了。”
    湘筱道：“君玉刚出生就被抱养，和亲生的也没区别了，丽妃自然视如己出，况且还能在皇上面前博个贤惠的名。”
    叶卿道：“这倒是个机会，我们正愁没法跟芳玫开口，如今借着这件事叫芳玫知晓丽妃真心待三皇子，也能叫她宽心。”
    湘筱沉吟片刻，方道：“我们得徐徐图之，切勿操之过急，芳玫那爆碳性子，稍个不慎就被点火。”
    正说着，青黛远远咳嗽几声，我们忙住了口，只做不闻往前走去。一抹倩影闪到眼前，定睛一看确实乔晚清，只见她一身水蓝色长曳裙，四周泛着白绒浪花，梳了个飞仙髻，插了两排细碎的银钱色珠花，鬓发中间中间一颗硕大的十二棱红宝石镶嵌，显得清新却不失贵重。
    乔晚清笑吟吟地向叶卿与我行礼，问道：“卿修仪可是要去皎星阁？”
    湘筱朝她行了礼，道：“我们三人确实要去皎星阁，清美人可要同行？”
    乔晚清状似遗憾，道：“本是求之不得，奈何此行是要去探望歆美人，倒辜负了湘才人一番好意。”
    湘筱疑惑道：“歆美人？原来清美人是要去探望她，妾身还以为……”湘筱歉意地看着她。
    乔晚清并不在意，道：“虽然她冤枉本小主在先，但当时情况也着实无奈，先前气了些时，如今想通了倒也能理解她。”
    我见她发髻上的红宝石颜色暗红，色泽纯正，是难得的上品，不免想到自己如今尚不敢佩戴皇上御赐的红玛瑙手串倒是太过小心，宫里面谁不曾戴过一两件名贵的首饰，只要不是步摇这种入了规格的，戴了倒也无妨，最多是被人眼红两句，也不算犯错。
    乔晚清拢过宽大的振纹袖口，问我：“槿贵人在看什么，可是妾身脸上有花？”
    我掩饰尴尬，噗哧一笑，戏谑道：“可不是，好一朵美人花。”
    乔晚清微微一愣神方明白过来我在打趣她，道：“妾身哪还算得上美人，等有了新姐妹进宫，只能算是明日黄花了。”
    我道：“清美人何必妄自菲薄，新人有新人的新鲜，旧人有旧人的好处，咋们皇上最是念旧的，清美人又很得皇上爱重，哪里会是黄花菜呢。”
    乔晚清道：“妾身听得清楚，槿贵人这是排喧我呢。”
    我亲亲热热地拢过她的臂弯，道：“偏你耳朵灵，黄花黄花菜听得清爽，好吧，是本小主嘴快错了，便自请罚陪你去看歆美人吧。”
    叶卿推推湘筱，指着我直点头，仿似恨恨道：“这妮子搭上别人要甩开咋们，我们也别理她，只管走了。”说罢拉着湘筱径直走了，那架势真有一去不回头的味道。
    我在后面笑弯了腰，乔晚清点点我的额头道：“她们丢了你，如今你是去也得去，不去也得去，注定逃不了了。”说着拉我去了林歆穗的怡菊园。
    如今的怡菊院人声凋敝，门庭冷落，我倒对乔晚清另眼相看起来，事到如今她还肯看顾一个注定失宠的林歆穗已经是仁至义尽，见惯了宫里面逢高踩低，她这样的人极是难得。
    怡菊园如今门可罗雀，自然无人摆弄菊花，它们恹恹的，有些已经枯黑死去垂落在盆边上。遥想昔日光景，它们曾经鲜艳动人，邀得满宫新人前去赏玩，而今它们已然破败，那时候的新人也成了旧人。
    进入内间，只见光线昏暗，屋内摆设也显得光泽黯淡，充满颓废。
    一路走到内间始终不见一人，我以为她们都是在内间伺候林歆穗，而当我进入的时候才发现我错了，整个屋子里除了我和乔晚清，就只有病恹恹的林歆穗躺在床上，我讶异地看着乔晚清，她轻声解释道：“她如今心情不好，伺候的人大部分都被赶走了，只留下几个亲近的，可饶是如此还时常被珍婕妤叫过去帮忙办事。”乔晚清的神色有些不忿，道：“她还缺人伺候吗，如今都是婕妤了，左不过是记恨歆穗当初献高脚屐帮雪采女夺宠的事，她那时候仗着救驾之功正是得意，却偏偏来了雪采女压住她的风头。”
    高脚屐正是林歆穗受到祸害的根源，如今乔晚清大大方方说出来，倒显得光明磊落，我心念微转，嘴角含了浅笑不答。
    她也不在意，拉着我的手去了林歆穗床前，林歆穗似乎习惯了乔晚清到来，神色平淡无波，待看到了我却突然激动起来，抖动着身体却无力支起，如同濒临死亡的人垂死挣扎。
    乔晚清很吃惊，奇怪道：“歆穂好像有话对你说？”
    我点点头，又不明白：“好像是这样的不过看她的样子好像很奇怪，怎么像是坐不起来了？”
    乔晚清叹息垂泪：“正是如此，太医说了，人足上贯穿全身经脉，歆穗不仅仅是废了一双脚，还失去了以后行走起居的能力。”
    我倒抽口气，不想林歆穗竟然到了如此地步，怪不得前些日子她口出恶言不忿雪采女之罚，却并没有被苛责，原来是因为林歆穗深受其害，情有可原。
    乔晚清接着道：“不仅如此，歆穂怕是连说话都不成了。”乔晚清做到林歆穗旁边替她掖好被子，而林歆穗却一直直直拿眼睛看我，好像有话对我讲却梗在喉咙。
    乔晚清看她这个样子十分不忍，声音也哽咽起来：“歆穂如今怕是十分后悔，她当初在小国宴上对你出过手，如今却只有你肯来看她，当真是日久见人心。”
    林歆穗呜咽起来，声音凄凄厉厉，我也不知如何回应，踌躇道：“过去的事情就让她过去吧。”
    乔晚清舒了一口气：“哦弥陀佛，好在你肯原谅歆穂，如此歆穂也能宽解了。”又转头欣喜地对林歆穗道：“你现在可以放心了，槿贵人并不恼你呢。”
    林歆穗气鼓鼓的胸膛落下，轻轻闭上眼睛，乔晚清欣慰道：“总算睡着了。”又对着我道：“那日以后她时常夜不能寐。又因为身体不便需要人服饰，可是珍婕妤每每调走她的人，歆穂的日子很难过，如今她能熟睡，妾身就放心了。”
    我道：“珍婕妤看着挺安分的，平日里也和和气气，她这样和歆美人过不去岂不是伤了在皇上皇后面前的脸面？”
    乔晚清冷笑道：“她也只会在皇上皇后面前卖弄乖巧，对着被冷落的歆穂她那里还用得着装呢。”
    睡着的林歆穗咳嗽几声，声音嘶哑难听，乔晚清拉着我轻轻走出去，我小心关上门，不想吵醒林歆穗，门缓缓合拢，我仿佛从门缝看到林歆穗脸上反射的晶莹，我敛下眉目，毫不迟疑地合拢门，隔绝了我与她。
    走出怡菊院，仿佛进入另一个世界上，这个世界树木葱茏，屋室繁华，歌舞升平，若不是回头可见怡菊院三个字，我恍惚以为刚刚所见不过南柯一梦。身上发冷，许是二月份还没有带走冬寒。
    我顿时觉得之前我所以为的失宠生活简直不值一提，内务府送来次等茶叶，手下人不做好本分，这些与林歆穗所经历的生活是小巫见大巫。我忍不住想，是内务府的人太刁滑，觉得我失宠还有复起的机会？那么那些人眼光未免太毒辣。