那几个刚刚无功而返的侍卫，重又抖擞精神，绕过云丝染，七手八脚将云嫂用锁链捆了。杜夫人还想争辩时，之前搜出铁权的侍卫，忽然慌里慌张，捧着个黑色大木匣子跑过来，扑通跪倒，急道：“禀淑妃娘娘千岁，在良药库里，发现此物。”
    一边说，一边把黒木匣子轻轻放在地上，缓缓拉开盖子。但见里头并排躺着四个三寸长的小草人，每个草人的头顶，都用银针钉着一道黄色符纸，符纸上只一个字：“死”。小草人身上各自穿着衣服，样式不同，轻易可分辨是三男一女。前襟上，还用朱砂赞了名字，依次：“朱至澍，朱平杲，朱平栯，乔媚娘。”
    那三个自不必说，乔媚娘则是继妃的闺名。
    淑妃眯起眼，深吸了口气，冷笑道：“妹妹还不来瞧瞧，你们芍药居的杰作。”
    杜夫人敛容正色，她自然明了，恐怕眼前这件东西，才是今日的正题。尽管心中有所防备，可看清那些草人时，仍觉眼前一黑，差点就昏了过去。
    “你……你——”
    杜夫人指着淑妃，却说不出话来。
    “妹妹别这样啊，吓到本宫了呢！其实这匣子里，没有写着本宫名字的草人，真得谢谢妹妹了。莫非地方不够大？放不下更多？哦——原是妹妹根本没把本宫放在眼里啊！也难怪，你家老三如今还了阳，因着病，赖在王府里不去就藩。为的是什么呢？无外乎去了王爷，去了世子，去了继妃娘娘和勇郡王，便剩下你家老三可以承位了。不过你这手段不怎么高明嘛，想必请的并非什么大神通的法师。本宫倒是认得一位暹罗国的降师，如何？用不用引荐给妹妹？”
    “你——竟敢栽赃陷害，含血喷人！”
    杜夫人此时才真急了，那淑妃的话，字字诛心，摆明了要致她于死地。
    “哟，莫非冤枉了妹妹？这匣子不是你们芍药居的物件吗？还是别的什么人私自行事，妹妹给蒙在鼓里，一无所知呢？”
    淑妃似乎觉得乏累，终于坐下，靠在椅背上，叫身后的嫣儿端过茶来。
    “这……是良药库盛放嘉定冬虫夏草的匣子，确是我药宫之物。但匣子里的草人，绝非药宫所有！”
    杜夫人渐渐稳住心神，转回身，恶狠狠盯着西厢站立的药宫诸人。负责搜查者，乃是王府侍卫和若干太监，药宫也派了嬷嬷跟着，以防有贪心的顺手牵羊。所以之前那铁权和脚下这黑匣内的种种，只能是药宫里的人，事先做好了手脚。至于屡立新功的侍卫，是否也参与其中，就须从头查起了。可眼前这一关，要怎么才能度过呢？
    被五花大绑的云嫂，这时跪在地上叫道：“夫人，那匣子前日我还看过，里面满满都是虫草，必是有内鬼偷梁换柱！求夫人救老奴，老奴定替夫人捉到奸细！”
    “身为管事嬷嬷，药宫里什么事瞒得过你？怎地会有鱼目混珠，你却全然不察？除非一切皆是源自你手！”杜夫人说着，走到云嫂身边，俯下身低声道：“那铁权既在你床下，到了衙门里，熬不过刑罚，总归难逃一死。不如把匣子一并认下，也省的连累了你家主子！”
    云嫂还想叫屈，听了这话，不由朝云丝染望了一眼。随即低下头，咬紧牙关，不再出声。淑妃手里托着瓷碗，细细品茶，饶有滋味看着热闹。一切都尘埃落定，杜夫人自身难保，肯定要舍弃云嫂了。她心满意足，款款起身，说道：“妹妹，你们芍药居的事情，什么内鬼奸细的，本宫管不到。但这杀人凶犯，还有凡是能进出良药库的嬷嬷婢女，本宫都要带走审问。妹妹也明白，后园的案子，其实没什么意思。地上这黑匣，才是可大可小的好玩意儿——妹妹若是有心，叫你家丝染跟本宫走一趟，有些个体己话，正想跟她说说。”
    “不必了！”杜夫人看淑妃趾高气扬，心里不由更恨上几分，道：“云嬷嬷但凭姐姐发落，妹妹相信成都府衙还不敢胡乱冤枉我药宫中人。至于这黑匣子，姐姐尽管带走，别的么，就罢了。须明白，人若贪得无厌，必然不得好死！”
    “你……”淑妃猛地将茶碗顿在木几上，指着杜夫人道：“杜窈贞！你别敬酒不吃吃罚酒！本宫念在姐妹情分上，才与你商量。真要将这匣子送到永春宫去，恐怕再来时，就要把药宫翻个底儿朝天了。连妹妹你的房间，你家老三和老三媳妇的房间，也休想幸免！”
    杜夫人嘴唇几乎咬出血来，决然道：“那……就请继妃娘娘定夺吧！”
    淑妃大怒，抬手掀翻了木几，茶碗摔在地上，发出清脆一声响。药宫里鸦雀无声，气氛凝重，逼得人喘不过气。
    恰在此时，大门外又走进一群人，却是承勇郡王朱平栯得了消息，听说药宫里搜出了嫌疑。他昨夜拥着卞赛赛回到别院，又和寇湄一同陪着，仨人在柔柔的尸身旁边，守了整整一夜。清晨时分，卞赛赛终于熬不住，晕死过去。朱平栯着人请了毕回春，开了些安神补体的汤药，让寇湄暂时看护。他则带着唐清唐浊，另两队别院护卫，在蜀王府内外查寻蛛丝马迹，直到中午，除去在菊井里捞出一只水桶，其他一无所获。待午后再去探卞赛赛，人已醒了，只是尚有些虚弱，还泪流不止。眼看着再这样下去，就要追随柔柔的脚步而去。朱平栯便强逼着她吃了药，好言相慰，允诺尽快抓住真凶，还柔柔一个公道。总算哄睡了佳人，匆匆又折返蜀王府，正赶上淑妃大闹药宫，于是亲自过来看看。
    这边左岩兴小跑近前，低声将缘起经历，说给承勇郡王爷知道。朱平栯一边静静听着，一边慢步走到院子中间。先看看左右人等，再盯着跪在地上的云嫂和那块暗红色的秤砣瞧了片刻，最后目光落在黑匣子里面的小草人身上。
    这手段还真是够滥，想想自从汉武帝巫蛊之祸起，后世多少故事传奇，动不动就以此为题，也不嫌烦。
    朱平栯皱了皱眉，淑妃那点小心思，哪个不清楚。她娘家沈氏，也算是蜀地豪族。但比之云富两家，到底差那么一点点。这回不外乎是趁火打劫，想从云家捞些好处。其实不光是淑妃，那杜夫人掌管典药库，每年进出银两项目就非常可观，再加上个身为云家继承人的儿媳，整个蜀王府上下，又有谁不眼馋呢？尤其是那一条来往暹罗的粮道，在现今这样世道下，可谓无价之宝。
    朱平栯忽然失笑，暗恨淑妃可恶。这边刚死了人，那边就想法设法要从中渔利，真视人命如草芥，最毒莫过妇人心。转念又一想，自己若不插手，叫淑妃得了逞，最多不过是杜夫人失势罢了。老三终究无碍，且可能会因此事提早出府就藩，到时柳董二人必然随行，再想解救又多了些难处——
    朱平栯思索片刻，拿定主意。转身叫唐清来，要了火折子。
    “勇郡王，你这是做什么——”淑妃见状不由着急，可她终究畏于继妃的权势，不敢放肆。只能眼睁睁看着那四个草人，在一片明亮的焰舌舔舐下，化为飞灰。
    朱平栯也不去管淑妃如何，径直走到云嫂跟前，沉声道：“听闻你这老东西，无缘无故，打过赛赛数次。若你真杀了人，本王必将你凌迟处死！眼下暂无定论，你且先掌嘴一百，算是给赛赛赔罪吧！”
    朱平栯言谈间轻描淡写，语气却是不容置疑。杜夫人皱着眉，并未阻拦。云丝染则扭过头去，轻轻叹了口气。云嫂脸上白了白，颤抖着举起双手，左右开弓扇起自个儿的嘴巴来。
    朱平栯便不再去看云嫂，低着头用脚拨弄那带血的秤砣。偌大的药宫院里，没有一个人敢吭声，只听见清脆的巴掌，一个接一个地响。
    这一百个耳光，足足打了有一盏茶的时间。云嫂最后鼻口流血，两颊红肿，看着倒和朱平欄有几分神似。朱平栯不免想起自己还有个三弟，于是往人群里看去，那朱平欄果然十足显眼。
    “老三，过来。”
    “二哥。”
    “哦？还记得我？”
    “前些日子二哥来时，说话的声音颇大，是以……”
    朱平欄这话说的有些刺耳，连杜夫人也吃了一惊。倒是朱平栯，似乎没什么反应，继续问道：“嗯，身上都好了？”
    “没大碍了。”
    “不错。老三，你对这事可有什么想法？这个老东西，到底是不是元凶？”
    “嗯……”
    朱平欄略微有些迟疑，不明白眼前英明神武的二哥到底意欲何为，只得胡乱答道：“打架抄家伙，不是英雄好汉。”
    “言之有理。凭云嬷嬷的功夫，要杀一个像柔柔那样手无缚鸡之力的婢女，的确无需用这东西——”朱平栯点头赞同，又踢了踢脚下的秤砣，道：“可这秤砣却有八成正是凶器，即便不是云嫂所为，怕也是凶手偷偷放在云嫂房中的。”