朱平欄摘了面具，独自坐在遇茶记里，慢慢品尝碗中清茶。
    之前发生诸事，已经猜出些端倪：所谓王世子，暂时难辨真伪。自己久病初愈，还未见过大哥。若真是朱平杲，那女子十有八九，为蜀王嫔妾。私奔一事，自古有之，不足称奇。只不过以这几日听得种种，鹅馆主人绝非儿女情长，英雄气短之辈。是以其中必有蹊跷，但隐秘处就难以知详了；那骆雨寒，年纪轻轻，见闻博广。尤其竟能轻易辨识病后戴着面具的自己，并见过深居简出的世子画像，除了厂卫中人，不作他想。据说现下在位的指挥使名叫骆养性，与其应该颇有渊源。可他如此身份，为何孤身一人，跑到这僻静的茶肆来？言谈之间，似乎又对狗腿子等小乞儿了若指掌。莫非探到了自己与“我来也”的约会，早派了人去河神庙守株待兔？还是另有什么事情发生，碰巧在遇茶记隔岸观火，运筹帷幄？而余知墨，则是雇凶无疑。之所以跑来茶肆凑热闹，大概是自己先前交代给狗腿子的事情，出了岔子。小乞儿们把这白脸书生，错认成等候之人，倒不意外。再有，那纸条上既写着“明日上午，西门外河神庙”，也就是昨天约下的。因此，“我来也”要么在大闹蜀王府之前见过余知墨，要么只能在被困五柳巷之后遭遇。不知道跟知府衙门里，收了五十两银子的倒霉差役，有否关系。剩下黄氏兄弟，显然与李什么牟，同为二哥朱平栯效力。怪者，三人竟似不期而遇。那李牟远在大邑，如今突然领兵到了成都城外，所谓来者不善，善者不来。刺杀朱平杲事大，却定是偶然。毕竟世子出奔，连鹅馆自身都没看住，更遑论数百里外的大邑了。至于黄氏兄弟，八成也不晓得李牟究竟身负何命。看两人风尘仆仆，又轻装简从。这一路行至成都，拜过承勇郡王后，极可能继续北上京师。想想明年二月的会试大考，其中缘由，不言而喻。
    朱平欄思来想去，唯有余知墨偷偷拔去王世子背后的雕翎羽箭之举，实在费解。好在他从不钻牛角尖儿，糊涂就糊涂些，反正活着已经不易。于是喝完了茶水，拍拍屁股，离开了遇茶记。先往南去河神庙，路上却发现遍地都是大军过境的痕迹。粗粗计算脚印和黄粪，少说也有数千人马。
    山雨欲来风满楼，成都城上，怕是就要黑云摧压了。
    当下加了小心，且看且行，终于过了横溪桥，眼前就是河神庙。那庙前，干干净净，连根杂草都不剩。远处的密林里，影影绰绰，到底瞧不清。又迈步进了大殿之中，同样空空如也。但见满墙满地都是鲜红，全是擦抹不去的血腥。
    朱平欄呕了两下，没吐出来。赶紧离了是非之所，匆匆进了成都。原打算在街上转转，寻一寻狗腿子等小乞儿，尽管希望渺茫，总归还不甘心。低头时，看见腰间系着从狗腿子那里买来的包袱，想着万一碰上失主，有口难辩。虽说之前甩掉的两个王府侍卫，已然重新跟上。可谁叫自己是个收赃的，心里哪能不发虚。于是急急忙忙回了蜀王府，刚走到药宫的墙外，正听见里头传来淑妃娘娘刺耳的叫声：“搜，挨个屋子，一寸一寸，给本宫慢慢地搜！若是漏了半点可疑之处，仔细你们的皮肉！”
    朱平欄蹑手蹑脚，藏到大门边，探头往院里观瞧。只见药宫里所有房间的门都敞开着，一群侍卫进进出出，翻箱倒柜，像是在找什么东西。药宫的人都站在院内西厢，为首的正是面如青铁的杜夫人。她坐在那张鬼脸儿花梨木的椅子上，身后左右，是一脸漠然的云丝染和眼色阴鸷的云嫂。其他嬷嬷都跟着云嫂，柳如是和董小宛则同一群婢女挤在一处，窃窃私语。对面东厢，却是左岩兴弓着腰，扶着淑妃的胳膊。那淑妃洋洋得意，立而不坐，高高抬着下巴，眯着眼瞧人。她旁边还有个精巧玲珑，衣着质朴的小姑娘——正是昨夜逮住朱平欄的温润儿——她斜挎着一只碎花布包，东张西望的，居然一眼抓见了外头的躲躲闪闪的朱平欄。
    “什么人？在那里鬼鬼祟祟的？”
    小姑娘嗓音如黄鹂鸟一般清脆，引得院中所有人都朝门口望去。朱平欄只好硬着头皮现身。淑妃凤目微斜，看着他畏畏缩缩的样子，倒忘了昨天黄昏时相遇的情形。当时冷笑了一声，道：“本宫想着是谁呢！温家丫头，不用在意，那是个废物点心。咱们继续，你不是有验血的法子吗？赶紧使来瞧瞧。”
    淑妃一番话落，院里的人便都不再看朱平欄。正好一个侍卫从厢房里出来，手里拎着个拳头大小的秤砣。
    “禀娘娘千岁，发现疑似凶器的铁权一枚。”
    那侍卫弓着腰，低着头，双手把个秤砣高高举起。一边温润儿戴着手套，过来接了。然后从随身的碎花小包里拿出个青色瓷瓶，拔去红头塞子，将瓶中的药水倒出一滴在秤砣之上。片刻之后，沾有药水的地方，微微泛出一层暗红色的粘稠秽物。
    温润儿皱了皱眉，回头看了淑妃一眼。淑妃其时也盯着温润儿，见她神色有异，忙问道：“温丫头，如何了？”
    温润儿颇有些踌躇，最后还是回禀道：“这秤砣确实染过血，虽给人清理过，但在我这药水下，一丁点的残遗也会显形。只是……”
    “这铁权是哪间屋里的？”
    淑妃并没听温润儿继续说下去，她得了自己想要的，便足够了。之前那侍卫听问，忙回道：“禀娘娘千岁，此物乃是从东厢房第八间，靠北墙床下搜出。”
    “嗯，很好。接着搜，看还有没有其他证物。”
    淑妃挥挥手，然后似笑非笑，看着对面的杜夫人，也不说话。杜夫人同样无语，甚至缓缓闭了眼，两个人像是在比试什么养气的功夫一般。最后还是淑妃先沉不住气，啐了一口，恨恨地问道：“杜窈贞，你怎地变哑巴了？如今证据确凿，莫非还要死撑到底？”
    杜夫人没有理会咄咄逼人的淑妃，她回头扫了一眼云嫂，那云嫂马上走出来，先去把那秤砣仔仔细细看了几遍，然后朝杜夫人叩头：“夫人，是药宫之物，但老奴冤枉。”
    “冤枉？哈哈……”淑妃大笑，指着跪地的云嫂骂道：“你个老贼奴，人赃并获还敢嘴硬，来呀，把杀人凶犯给本宫拿下，等送到衙门里大刑伺候，看这贱妇如何抵赖！”
    淑妃一声令下，便有侍卫闯将过来伸手拿人。云丝染忙向前一步，伸开双臂，护在云嫂身前。杜夫人也起身喝道：“谁敢放肆！”
    那几个倒霉侍卫，进退两难，面面相觑，愣在中间。
    杜夫人寻思片刻，对淑妃说道：“姐姐容禀。此事多有蹊跷，且不说云嬷嬷老成持重，平时与那小婢女柔柔并无嫌隙，根本没有害人之心。即使真是她胆大妄为，也不该将凶器放在卧室之中。类似秤砣等物，药宫里是极多的，只要将这一枚混入库房里，便可高枕无忧了。就算能验出血迹，也绝难找出凶手。再者，妹妹想问一问这位温姑娘——”
    杜夫人话锋一转，对温润儿微微颔首，道：“温姑娘，你说你的药水能验出残血，不知是怎样的道理？又是否能验出这秤砣上的血，就是死去婢女柔柔的血。或者，那根本不是人血，猫血狗血也说不定吧？”
    温润儿小脸一红，朝杜夫人施礼道：“夫人问的好。我这药水，是从能够将血凝住的蛇毒里，淬炼而出的。遇到血迹，便会现出眼前这般情形。至于其他，是不是死者的血，或是人血畜血，倒无从分辨了。”
    杜夫人不再说话，只是左右看了两眼，那几个本要抓人的侍卫，都乖乖地退了回去。淑妃瞪了瞪温润儿，竟没有恼羞成怒，仍旧慢悠悠地说道：“杜妹妹，你牙尖嘴利，在王府里是出了名的，今日真真领教过了。只是就算你能口绽莲花，也保不住杀人凶犯！你说老贼奴与婢女柔柔无怨？我且问你，柔柔的亲姊卞赛赛，是否常遭老贼奴毒打？若是柔柔为姐姐鸣不平，以致老贼奴失手伤人，也未可知吧？至于铁权上的血，是人血畜血，并非关键。关键在于血从何来，又为何被老贼奴藏于床下。这些话，其实不该本宫说的，那都是衙门里的事儿。今日阖府搜检，是继妃娘娘的意思。但凡发现可疑之人，哪怕有一丝惊慌失措，也要送去衙门候审，这是勇郡王爷的意思。你们可都听好了，并非本宫故意为难芍药居，你们要申冤诉苦，直找长春宫里那两位去罢。”
    淑妃说着，甩着袖子，冲着侍卫们喝道：“你们这群废物，还不赶紧拿人！”