朱平欄病木回春，困扰了蜀王府大半年的除夕案，也算告一段落。只是树欲静而风难止，药宫里头发生的一切，就像投入湖面的一块小石。虽已沉入水底，再看不见。但它激起的涟漪，却一圈一圈，慢慢地，越远越大。
    夜静更深，椿园鹅馆。
    蜀王世子朱平杲，手举着一本《洗冤集录》，看得正入神。门外，数日前领头，送柳如是几人进药宫那个小太监，弓着腰，悄无声息地走了进来。见朱平杲似未察觉，便垂手立在门内，不敢作声。
    稍后，大概是告一段落，朱平杲放下书，瞥了一眼，随口道：“说吧。”
    那小太监打了个颤，赶紧清了清嗓子，从袖子里扯出一张纸来，道：“禀主人，已经查清楚了，那几句词话是柳如是听得，董小宛接续时，无意间给永春宫的眼线听到，才传出去的。”
    朱平杲面无表情，又拿起书，津津有味地读来。
    小太监往那纸上瞟了两眼，接着道：“查实：知府吴志衍有个胞弟，叫做吴伟业，现在南京任中允谕德，曾与卞赛赛有旧。另，毅郡王能下地行走了，晚饭吃了两只炙蛤蜊，半只烧海参和一碗燕窝羹。毕先生说八成落下了失魂症，并有些痴傻，现在还不认得人……云妃今夜亲自陪护，并没有命丫鬟替代……”
    小太监滔滔不绝，一口气说了干净。然后将手里的纸片撕个粉碎，全扔进嘴里。喉头一滚，咽下肚去。朱平栯扔下书，递过一杯茶水。小太监受宠若惊，双手接了，啜一小口，不敢再饮，也不敢放下。于是别别扭扭，从另一只袖口，抽出一封压着火漆的密信，恭敬呈上。朱平杲用两指夹了，顺势挥了挥，那小太监忙行了礼，慢慢退出去。
    朱平杲便撕开封印，将那信展开来，念道：“李信现已到了迷易，这些天一直在拜访附近的土官，不知意欲何为。”
    只这一句，随即顿住。等了片刻，忽然一个女子声音，不知从何处传来：“叫何红袖继续盯着，不要打草惊蛇。”
    朱平杲也不答话，继续念道：“京师传话来问，是不是马上要廖大亨回去。”
    又停下，稍候，果然那女子跟着道：“廖大亨还有用，叫他们把旨意先扣住。”
    “宋献策尚无踪迹。”
    “着丁游石骏加紧寻找。”
    “查实：三日前进入承勇郡王别院五人，为唐家余孽。其中击杀我西府十数狼番，以致情报延迟者，名为唐沙。今夜掌灯时，误入椿园，同西楼血卫交手的，也是此人。”
    “把消息透给荣盛，借血卫除之。”
    “承勇郡王别院，再放夜飞奴一只，已是接连三晚，大邑方向。”
    朱平杲念完最后一句，信往灯火上递去。眼看烧了一半，还没听见回音。他忙甩灭了火焰，重复了一遍：“承勇郡王别院，再放夜飞奴一只，已是接连三晚，大邑方向。”
    “这事，我有计较了。”女子终于回应，“待会儿常有仁来，叫他收敛些。一个马前小卒，总惦记着出相入士。看看他所做的，还自以为得计，其实欲盖弥彰。”
    朱平杲笑道：“老常为人，爱耍些小聪明。好在并不过分，过几日等他离去，也就风平浪静了。”
    那女子冷哼一声，道：“且莫说他，你也是一丘之貉。近来墨霜上蹿下跳，不是你的主意？小心玩火自焚。算了，时间不早，赶紧完了正事吧。”
    朱平杲唯唯诺诺，忙挥笔写下几份密令，各用不同的印章，盖了封漆。随后朝门外叫了一声，刚才那小太监，重新进来，手里还端着朱平杲先前赏下的茶碗，只是里头的香茗，业已冰凉。
    朱平杲用手指点了点桌子，小太监便上前，收了密令。又等一会儿，见没别的吩咐，才慢慢倒退着离开。朱平杲回过头，屋内已然空荡荡，只剩下他一个人。于是苦笑一声，低头看了看，叹道：“真不知哪里好，无聊透顶。”
    其时，恰有敲门声响起。朱平杲忙轻咳一声，随手捡起那本《洗冤集录》，作势翻了两页。接着，常有仁弯着腰，捧着一只镂雕鱼龙紫砂执壶，一脸谄笑，出现在眼前。
    “此乃时大彬新制，底铭‘一夜鱼龙舞’。草民偶得之，敬请世子笑纳。”
    这常有仁四十来岁，生的白白胖胖。两撇八字胡，一对三角眼。虽说已给罢了官，瞧着精神气色，却正春风得意。
    “先放下。”朱平杲隔着书，瞟了一眼，又道：“召你来不为别的。近日成都府暗流涌动，颇有些对你不利的消息，想必你也有所耳闻。倒不如趁此机会，早早南下去吧。”
    常有仁寻思了片刻，回道：“禀世子，所谓隐患者，不过云洛川的外甥余白而已。当初那小子到处托人问路，确实被草民狠狠羞辱过一番。眼下咱是虎落平阳，他有想法也不奇怪。但只一无谋小子，何惧之有？再说半年多来，草民连施小计。现在外面有传草民是因‘云富相争’而倒霉，有说为‘王府除夕案’丢官，更可笑还有人把草民跟廖大亨相提并论，觉着都是被‘打五蠹’所累。哪里有人想到，咱们年前就定了方略，只是按部就班而已。”
    “蠢材！”朱平杲沉下脸，骂道：“天大的蠢材！本来叫你办的，不过是件极小的事情，你却闹的满城风雨，横生枝节。可听说过‘此地无银三百两，隔壁王二不曾偷’？若非你连番折腾，谁又知道你要赴任苏杭？简直成事不足，败事有余！”
    朱平杲怒不可遏，霍然起身，将那只镂雕鱼龙紫砂壶抄起来，就要朝地上摔。直把常有仁吓得半死，缩着脖子等响。不料过了半晌，并无下文。偷眼看时，原来朱平杲到底没舍得撒手。
    常有仁虚惊一场，嘿嘿笑道：“世子爷容禀。一来草民交割之期未到，且田家人尚在江南，如此早早去了，只怕引人注目，生些无谓的事端；二来草民在成都府经营数年，多少有些根基。正好乘着闲暇，为世子爷谋划一番，让那吴志衍明白，这四川究竟是谁说的算！三来草民打算以身做饵，诱余白小子上钩。一旦抓住他的把柄，便可对云余两家出手！四来……四来——”
    朱平杲眯起眼，饶有兴致地打量着常有仁。只见这胖子口若悬河，说得吐沫飞溅，一副“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的豪迈模样，十分滑稽可笑。终于忍不住冷哼一声，打断道：“思来——想去，本世子还是觉得，你滚得越远越好！”
    常有仁哆嗦了一下，不知道哪句话触了霉头，赶紧趴下道：“世子爷息怒。草民，草民这就回去收拾东西，连夜启程往江南去……”
    “倒不用那么着急，明早再走就是了。另外，记得先去南京，寻一个叫‘香扇坠’清倌儿。之前圈定的那些人，都给老二尝了鲜。仅剩这一个，千千万万，别给田家爷俩抢去。”
    “是，是！世子爷请放心，草民一定竭尽全力，誓死效命，鞠躬尽瘁，上刀……”
    常有仁还想表示忠心，朱平杲好不耐烦，微微抬了下巴。常有仁连滚带爬，慌里慌张地跌出了门。
    外头即刻有三四个人过来，把他夹在中间，一路送离鹅馆。之后，另有西府的狼番，引着他往北大门去。却没想到半路上一处草木丛中，有条身影已藏了许久，直到望着常有仁消失在夜色里，才慢慢直起身——竟是先前报事的那个小太监！只见他稍稍整理下衣服，又低头瞧了瞧手里的茶杯，自顾自轻笑一声。也不打灯笼，轻车熟路，却是没有回自己的住所。东拐西绕，先到西府外一处独院里，站在正房窗下，只问了一句：“总管可好些了？方才听说勇郡王身边有个新晋的侍卫，在椿园里失了路径。我师父托我传个话，请总管莫要在意。”
    房中漆黑一片，并无半点回音。小太监也不多留，话毕，转身就走。再去的是府东最大的太监房，但见里面亮着灯，王府副总管左严兴，正盘腿坐在床上，闭目养神。
    小太监立了片刻，见左严兴慢慢睁眼，便道：“师父，后日是王世孙周岁大庆，荣公公想问继妃娘娘，还有什么需要安排。”
    左严兴长瞧也没瞧小太监，道：“娘娘的意思，毅郡王痊愈，也算一件大事，不如就跟王世孙周岁一起操办了，省得麻烦。”
    小太监得了话，便低头行礼，小声说了句：“见了常有仁。”然后退出门外，长出了口气，总算能回去休息。看看天气，已近四更，于是先寻了个灯笼，因着路上要经过椿园的一段南墙，墙内乃是个废弃的院子，当中有一口井，名为菊井。去年里被蜀王强占了，引发书吏反府的女子，正是投之而死。虽然一直没有什么闹鬼的传闻，但夜深人静时，又暗的很。路过难免联想之前种种，疑神疑鬼的，自己吓唬自己。
    也合该小太监倒霉，他刚走到那附近，就听见咣当一声，紧接着隐约听见女子轻呼：“我的头……”，然后一阵咕噜咕噜地，像是有什么东西滚在石板路上，由远及近。后面还追着一阵脚步响，细碎而轻微，正从墙的另一边，直冲着他来。