小太监早吓得魂飞天外，口里叫了句亲娘，撒腿便跑。手里的茶碗也拿不住，摔了个七零八落。这时却顾不了，只求身后这个索命的女鬼，千万别追上自己就好。
    一路风驰电掣，等到他飞奔回自己的房中，用被子蒙住头瑟瑟发抖时，也不知后花园的女鬼，到底何处去了。
    这一宿当真十分煎熬，天放亮时，小太监终于挨不住，昏死过去。这些无根之人，身体本就极差，今年又赶上天气怪异，日暖夜寒，此番连凉带吓，竟一病不起了。他原是跟着蜀王府太监总管荣盛办事的，这阵子荣盛卧病，所以把王世孙周岁庆的琐碎事情，都交给他打理。只是没想到，眼看大事已近，自己竟也临阵脱逃了。自然，周岁庆不会因为一两个太监有恙，就推迟不办。尤其主持这事的，是那个一贯欺软怕硬，从不体恤下人的淑妃娘娘。她一听说小太监病倒，马上起驾去了永春宫里，献宝似的跟继妃借左严兴来办事。
    继妃这几日心情不错，朱平栯一如既往，甚至比先前更好。虽然忙着处理别院的事情，倒少了往永春宫里跑。不过寇湄偶尔过来弹弹琴，唱唱曲，也十分快活。所以这会儿听了淑妃一连串的谄言媚语，并没怎么生厌。嘱咐了几句，准了左严兴去帮忙，又让把老三的事儿一块办好。
    提到朱平欄，淑妃登时来了精神，撇着嘴道：“姐姐就是宅心仁厚，若换做是我，才不管那个死不了。昨日里醒了，就不认得人。听老毕说，连自家姓甚名谁都给忘了一干二净，而且极可能再也记不起来了。这么个痴呆傻，真不知还活着作甚。果然应了那句话‘好人不长寿，祸害遗千年’。今儿一大早，便府里头乱逛。也不管什么妃嫔寝宫，奴役杂院，闷头就闯。姐姐你说，这成何体统？万幸他没来打扰姐姐。上午时候，又跑到外面去野，跟着的侍卫回报说，咱们那三王子，跑遍了小半个成都，连花街柳巷都去了呢。最后竟钻进了乞丐窝里，跟一群小叫花子吆五喝六的称兄道弟。嗐，咱们蜀王府的脸面，都叫他一个杂种给丢光了！”
    淑妃把那“杂种”二字咬得特别清脆，其时，还偷偷观察继妃脸上的颜色。见那两个字果然起了大作用，惹得继妃眼角的鱼尾纹轻轻一皱。她心里不禁一沉，暗道：莫非那件事情竟是真的？
    继妃似乎有所察觉，斜了淑妃一眼，勉强打了个哈欠，道了声乏。淑妃知趣，赶紧施礼告退，带着左严兴一起，打道回淑元宫去了。岂料不是冤家不聚头，半路恰好遇上了刚刚念叨半天的朱平欄。
    这位蜀王府荣毅郡王爷，不知在哪儿喝了酒，脸上那些蛛网似的青红血丝凸显无遗，看着更为狰狞可怕。他身后跟着两个药宫的嬷嬷，远远望见这边阵仗，却故意一声不吭。那朱平欄自然不识得淑妃，对王府内的长幼尊卑，秩序礼法也是懵懂不知。他见对面一群人簇着个雍容华贵，面容姣好的女子，便一动不动站住，盯着傻笑。
    淑妃咬着牙，心里厌恶已极。那两个嬷嬷在一旁幸灾乐祸似地迭声赔罪，她倒是真没法跟个傻子争长论短，只能说道：“哟，这不是毅郡王吗？明日便是王世孙周岁庆了，不知道毅郡王爱吃些什么，告诉本宫，到时候多多给你准备些，省的再跑出去和那些叫花子胡混！”
    朱平欄往前凑了两步，瞪圆了眼，歪着脑袋问道：“此话当真？我要吃带壳儿的，软软的，还有甜的粥。”
    淑妃见他离得太近，不免向后倾了身子。口中故意拉着长音，眉毛高高挑起，笑道：“哦——都说你傻了，本宫看倒未必，至少还晓得吃，还晓得什么好吃，这可真是大不易。”
    没想到朱平欄忽然凑到淑妃的脸旁，使劲抽了两下鼻子，唬得淑妃忙往后退，险些摔倒。一边的左严兴也抬起眼皮，把右手的拂尘换到左手。便要动手时，却听朱平杲嘿嘿笑道：“姐姐你真香！”
    “谁他娘的是你姐姐，你个有人生没人养的东西……你……”淑妃不由火冒三丈，指着朱平欄的鼻子大骂。朱平欄却像浑然不觉，踮了踮脚跟，仰起头，望着不远处的飞檐，夕阳的余晖洒在他得意洋洋的肥脸上，表情滑稽又可笑。待淑妃发泄完一通，准备着再一回合时。他才翻了个白眼，猛地蹦起三尺多高，指着气急败坏的淑妃，一边惊慌失措地嚷道：“你……你……你是鬼，是昨晚园子里的鬼，救命啊……”，一边转身跑远。
    淑妃登时噎住，面色白了白，却没多言，只挥挥手道：“走！”。她身边的左严兴颇觉意外，不禁朝椿园那边斜了一眼。
    一行人默然离去，小径上清净了片刻，随后一棵粗大的柳树后边，站起一个小小的人儿，四下望了望，便朝朱平欄逃走的方向追去。
    “三哥哥，三哥哥。”
    那小人儿急喘着扯住朱平欄的衣袖，清脆地叫起来。
    “老四？”
    朱平欄回头看见一个玉面红唇的小童子，六七岁模样，两只大眼睛亮而狡黠。
    “三哥哥记得我？”
    “倒不记得，只是这府里能叫我三哥哥的童子，除了四弟朱平楯，还有别人吗？”
    朱平欄摇着头，先把衣袖收回来。
    “正是，正是。这回如娘娘不必难过了，谁说三哥哥变成傻子了，傻子怎么会记得我！母妃尽骗人，还说三哥睡懒觉睡傻了，害的这几天一听鸡叫就得起床，难过死了。”
    朱平楯欢叫着跳脚拍手，兴高采烈。朱平欄也来了兴致，拉着弟弟的手，俯下身做了个鬼脸，沉着嗓子问道：“如何，不害怕吗？”
    朱平楯毫不在乎，还用手指按住鼻子，伸长舌头，扭曲着脸回应道：“我才不怕！就不怕！”随后又揉着鼻子，问道：“三哥哥，椿园里真的有鬼吗？到底长什么样子，比你还吓人吗？”
    朱平欄有些哭笑不得，倒也给被这小弟弟触动了童心。于是蹲下来和朱平楯面对面，说道：“三哥可不曾睡懒觉，而是下了十八层地狱，还见了阎王老爷，牛头马面，诸多小鬼儿。那阎王老爷说：‘本来要收了你，哪知你竟长成这般模样，比咱家殿里的判官还丑。若是不小心，把那些冤魂都给吓散了，可是天大的罪过。’我便求说：‘既如此，还是放我还阳去吧！’那阎王老爷又说：‘那也不成。生死薄上刻着你的名字寿路，无法更改了。’我一听，这可如何是好？正为难，牛头马面拿了生死薄来，打开一看，只见里头写着‘朱平欄，十七岁夭折’。阎王老爷就叹气：‘看看，可曾唬你？’我想一想，忽然有了主意。讨了支笔来，在那‘十七’的‘十’下，挑了个勾，再看之下，已变成了‘七七岁’。阎王老爷却不生气，哈哈大笑道：‘你果然机灵！但不能便宜你白得了六十年的阳寿，今后世间有什么疑难杂事，本殿察查判官便会附上你身，为之公断。’”
    朱平欄说着，忽然两眼一翻，浑身战栗了一阵，然后大喝一声：“哇呀呀呀，小娃娃你是何人？”
    朱平楯吓得赶紧趴在地上叩头，道：“判官老爷饶命，小子是三哥哥的四弟弟，今年七岁出头，从没干过坏事……”
    朱平欄用鼻孔长哼道：“方才，你可是躲在树后草丛之中，偷听他人说话？”
    朱平楯张大嘴巴，吃惊道：“原来三哥哥……判官老爷那时候就来了？难道母妃真的变成……怪不得早上竟打……”
    “打了梳头的丫鬟，可对？不必担心，你母妃只是沾染了些不干净的东西，吉人自有天相，过几日便没事了。”朱平欄不等朱平楯说话，一边故作玄虚，一边站起身，看看天色已暗，就想回去药宫。那朱平楯好奇心大动，哪里肯放，抱住朱平欄的大腿，嚷着：“判官老爷莫走，判官老爷莫走。”丝毫也不惧怕，死缠烂打，非要个说法不可。朱平欄抵挡不过，只得无奈道：“三哥我……不，判官老爷我用的识人辨鬼大法。一眼便看出在你母妃身边那四个提着八角宫灯的婢女，其中一个嘴唇微肿，眼圈通红，满脸哀怨委屈的，因是被人打过了。你母妃身边的人，当然只有她自己才打得。那八角宫灯，底座乃是沉木所制，于柔弱的婢女来讲，太过沉重。另外三人，皆是右手提灯。只挨打的婢女，用的乃是左手。从你母妃的发式，发缕盘绕的走向，可知伺候她梳头的，正是这个左撇子的婢女。你母妃昨晚……一夜无眠，早上正是最心烦意乱的时候……”
    “判官老爷果真厉害，因为嫣儿使力太大，扯掉了母妃一根头发，所以才挨的打。”朱平楯啧啧两声，对眼前的“神仙”佩服不已。原本看那张可怕的大脸多少还有些畏惧，如今也早丢到九霄云外去了。他晃着朱平欄的手，撒娇道：“判官老爷，教我那个什么鬼大法，教我……不，咱们快去如娘娘那儿，她见三哥哥不是傻子，还能降仙儿，一定十分高兴！判官老爷千万多留一会儿，可别先走。”
    朱平楯言出必行，拉着朱平欄就跑。可怜三胖子给扯了个趔趄，正想该如何脱身，冷不防从身后闪出一条人影，抓起朱平楯，几步蹿了出去。