“只说是寻常路过，”裴元朔答，“若非正逢冬节，他也不敢贸然前来叨扰。”
    夫人微笑，道：“听言语倒是蛮客气，可有问过他姓甚名谁？”
    “问过，却被推托过去，自称昔年曾于青田山下使君林外听候待命，惟贱名不敢有辱清听，始终避过不提。”
    “‘林外听候待命’？那便是连入山石道的门沿都不曾踩踏过了。”夫人笑道，“这要算作是与博洲任氏有亲，可也真是勉强。此番披星戴月回返博洲，是为赶去祭拜么？”
    “貌似并非为此，或只为探访故乡。”
    裴夫人轻轻叹了声，却问：“深山僻野，人烟荒芜，何以称得故乡？”
    “人是没了，山水还在。”
    夫人瞥他一眼，“也是。终究远胜过虞家没顶之祸，立锥之地尽变汪洋，一朝夕间连根断绝。”
    裴元朔不语。
    外边菱七正隔着院子召唤莲九，仿佛是喊她去吃煮荸荠。裴夫人慢慢从宜盘里拣出几样细点，混堆在海棠托盏里递给长子，唤他坐下，静默半晌，方才淡淡又道：
    “遗落在青田山中的那座任家老宅，不知现今怎样了？”她搁下茶盏，曼声追念道，“幼时在家中听人讲起，只觉得西王母的瑶池仙阙也不过如此了，即便知道这世上再无人能得亲见，仍旧神往了许久——也幸亏这世上无人有此眼缘，便吹嘘得天花乱坠也不会有戳穿之虞。”
    裴元朔立起为母亲添茶，道：“这许多年过去，便真是瑶台仙阙，也早该蒙尘失色了。”
    “是啊是啊，好教人惋惜呀。”裴夫人微微一笑，“我也知从来就是那博洲任家最爱故弄玄虚，到眼前瑶台蒙尘笙歌尽，断阶残壁青苔筑，依旧诱得人妄念横生，恨不能循着‘伯劳’后影一路追去呢！”
    裴元朔笑笑，道：“便是能追得上去，也未见得就能叩开绮门啊。”
    “是啊，如此说来，那只‘伯劳’又怎么能够呢？”夫人笑道，“单凭着昔年门下托生卖命的旧情，只怕他还没有能耐飞进绮门里边，更何况上山入府呢？”
    裴元朔一怔，抬眼见母亲面上欲言又止神气，便替她说道：“您将它视作是博洲有变之兆？”
    裴夫人顿时笑出声来，“我可不懂这些，山主一向自有判断，主意大得很，也用不着听我啰嗦，”她莞尔道，“话说回来，就是这止水一般不起涟漪的六邸山，今年不也转性了么？真若是踏入了处处生变之局，只盼少主可别吃茶吃得误了时机才好。”
    裴元朔闻言即刻立起，躬身称是。
    其时早已日出，只是雾重，天光难显，望之仍似昏沉黎明光景，母子二人得以偷闲多喝了半盏月团茶。裴夫人一时高兴，便唤莲九过来唱冬节九九歌。小丫头刚在外间吃过节食，沾着满手荸荠清香跨进屋来，才刚唱了句“头九二九相逢不出手，三九四九冻得索索抖“，便听菰六过来叩门，禀告说有外使登门。