藕初提起火盆上煨着的小铜銚，斟了满杯端过去，小声又说：“夫人，这就起身么？”
    “再歇一会，容我看完这页书。”
    “夫人，少主在外间候着呢。”
    “知道。”
    夫人应，神情颇为冷淡，待又翻过一页书，却是慢慢漾出笑来，“你先给他上宜盘吧，”终于她含笑吩咐道，“好声请山主多待片刻。”
    藕初应了声“是”，返身折回外屋，抬眼寻了个空，正自一愣，却听外边有人朗朗笑，她急忙迎声过去，启门一看，蒙蒙光色里隐约两人伫立，“少主？”她叫。
    这一声反却惊扰了两人，其中一人便即躬身拜别，笑道：“裴家少主，那就夏节再会了！”
    笑音未散，一阵风过去，人影已不复在。
    裴元朔独自在外又站了半晌，方才慢慢踱回屋里，藕初早先已吩咐人去将冬节宜盘捧来，这时正往桌上铺摆一碟碟的节食，见他转来，打趣笑道：“冬至去夏至来，刚才站在那儿说话的可是修成了人形的伯劳？”
    元朔笑笑，便答：“他正要赶往青田山使君林，途经此地，恰逢冬节，知我在此，顺道过来问候一声。”
    藕初沏了半盏茶递上，正是煞费苦心想劝少主今朝屈尊见见外客，忽而心上灵光一点，霎时回过神来，急忙追问：“青田山，使君林，那不是在博洲地界么？”
    元朔不语，低头喝了些热茶。藕初知他不愿多说，若是寻常山林也就罢了，突然间“博洲”二字又溜出口来，直如亡灵还魂作祟，听见时候只将自己也惊得一呆，慌忙掩嘴，只惟恐旁人听见。这时候莲九恰好捧住一叠竹屉跨进屋来，脆声道了万福，端上新蒸素馅笼饼，又托出一小碗汤药，呈给藕初。
    “是菱七姐姐叮嘱让熬的，”莲九说，“枇杷花煎汁，给藕初姐姐疏风散寒。”
    藕初忙谢了声，便捧起药汁，十指不住哆嗦，似给烫得拿捏不住。裴元朔伸手接过，将药碗放回笼屉，径自吩咐莲九先端去藕初房里，“一会等她转去歇息时再喝。”他道。
    莲九怯怯应了声，又朝藕初望去，藕初正是心烦意乱，一时虚热冲脑，上下轻颤不已，竟是作声不得。好在这时菰六打帘进来，原是来回禀一声，见此情形，忙上前扶住藕初，眼尾瞥见裴夫人正从里屋步出，扬声急道：“夫人！您看这——”
    “搀她回房里去吧。”裴夫人允道，便令菰六扶着藕初转去歇息，莲九也跟着一起出去了。裴夫人转身坐定，待裴元朔行完礼问过安，笑道：“今朝家主案台的陈设布置便留给你了，本就是你的分内事，难得在列祖列宗跟前尽一回心吧！”
    裴元朔笑笑，俯首应道：“是，理当如此。”
    裴夫人端住他奉上的茶，扬眼隔门向外瞟了眼，“莫道隆冬无好景，只是山川草木雾遮覆。”她笑着叹，浅浅啜了口茶汤，润了润嗓，又低低问，“方才是博洲任家有人过来么？”