裴夫人问：“来的是哪家部曲？”
    “琅邪王家，清柯崔家，陈郡侯家，兰陵萧家，四家一起到的，先已一同请到厅上用茶。”
    “许是在山下撞见，索性约为同伴，同时上来给我添乱。”裴夫人点头笑道，并无丝毫不悦，便即立起，正要迈步出去，忽又回头瞅着元朔，伸手只笑，“随我过来。”
    厅上四家客使正聚拢在炭火边围炉取暖，闻声忽见此间少主随同裴家夫人一齐现身，无不大喜过望，当即抢上前去行礼作揖，说的虽都是客套问候语句，声气却甚为讨好。裴元朔心想，倘若他们看过这一整年里他左支右绌疲于应对的窘状，必定不会待他如此刻这般恭敬。
    主客相对落座，往来闲话家常，因等闲难遇山主，能见上这一面实是千载难逢，四姓部曲都想从裴元朔口中问出些奥妙，裴元朔皆以笑而不语敷衍过去，这在他本是天赋，偶尔开口应答几句，也是滴水不漏。浓雾驱之不散，众人又不得不正襟危坐于宽敞厅中，自是湿寒彻骨，徒劳望火兴叹，好在裴夫人当真善解人意，话未多说，便命人奉上热腾腾的甘豆汤来，众使倒也没觉得是裴家唐突逐客，如释重负地喝完，便行了退礼，各由仆从引去客房歇息。
    这边四位才退，那边菰六菱七又领了别家客使前来拜见，一时前庭中厅间迎来送往，好生热闹，裴元朔前些年欠下的人情债全都积这半天里轮番前来催他弥补，他抽身不得，百忙中分出身来亲去陈设的家主案台，心意固然挚诚，无奈手脚生疏，一样一样摆出来，怎么看都不是往年那般顺眼无碍，却似不甚尽心般草草了事。
    好在藕初知他不熟，歇过小半日便即出来相帮，裴元朔望她脸色，言笑如常，似已全然忘了博洲一事。
    及至祭祀礼毕，裴夫人将他召至房内，拿出一对履袜呈到他眼前，裴元朔看了眼，见绣工细密，不必要的精洁明丽，更像是信物而非家常用物。
    “三蓝绣拼捻金线，萧家女儿好高明的手艺，好利落的针法，”裴夫人赞道，“履长，履长，我家这好没礼数的儿子连半盏茶都不曾请人家吃过，人家已先想着要给我敬履添寿，如此心意，敢不领情？”
    裴元朔笑笑，只答：“这也是萧家送来的？”
    “这也是萧家送来的！”裴夫人嗔道，回头又取了一轴画卷塞到他手里，裴元朔展卷，见画里一树素英，九朵九瓣梅，他不以为奇，笑道：“这消寒图送来，是要留给您贴窗纸的么？”
    “可不是给我的，”夫人却说，“这是人家有心画给雀眠的。”
    裴元朔怔了怔，低头收起消寒图卷，匆匆只道：“我这就给她捎去。”
    推门出去，疾步穿过山道，原想将这九九八十一瓣梅朵片片烧去，真到墓前，全忘了先前主意，他将那幅消寒图铺在供台上，在原地停了许久，雾气飘渺中，似真信了会有回应捎至眼前，越是盼得热切，越见眼前万物无动于衷。一阳始生，天地肃杀，骤觉奇寒刺骨，他转身眺望，山隘间雾散云移，依稀望见一角墨蓝飞檐挑出云间。
    少顷，初雪飘落，画里素梅居中一瓣，慢慢沁出颜色，似晨妆胭脂一抹，唇色鲜红。