第二十八回：心神费尽一场空
    富承嗣、桂悟良、郝思协三人被关入大牢，各自心中也都清楚，这次只怕是难逃死罪了。这三个公子平日里娇生惯养的，连大牢中的苦日子都熬不过，想到死罪，各个怕得厉害。
    这三人刚被关入大牢之时，牢中肮脏恶心之气，已使这三人透不过气来。这等地方站上一站，也已极难了，而还要在这里住上一段时间，那是怎么也忍受不了的。而三人刚进牢房还没有片刻就大吵起来，继而动起手来。打了一会儿，也都累了。三人停止打斗时，都已在大牢地上不知滚了多少回了。身上所穿囚衣原本就又脏又臭，此刻更是令人作呕。三人都想将这囚衣脱了下来，一则这可不是随便就可以脱的，二则此时已到十一月了，天气寒冷，这一件囚衣原本就不能遮掩严寒，怎么还能将这仅有的一件挡寒衣服给脱了。所以三人都是紧裹囚衣。身处如此之地，都对对方产生极大恨意。
    到了饭时，狱卒提了一桶泔水来到三人牢前，将那桶泔水提了进去。原本犯人可吃到稀粥，不过牢头知道知县恼恨这几个人，所以也就尽量的折磨他们，就想先让他们吃些泔水。这三个人天天酒肉不断，此时不过刚被抓进，肚中并不饥饿，闻到这股泔水味，便已作呕，哪里还会吃，那狱卒将泔水提了进去，放下泔水，也就出去了。桂悟良闻到泔水之味，当先发作道：“把这东西提出去，你提它进来干什么！”那狱卒道：“你们以后就吃这个。”说完，便离去了。
    桂悟良原本就是愤怒之极，见了这桶，便将怒气发在其上，一脚将桶踢翻，又不停踢了那桶几十脚，这才缓缓停了下来。倚在墙边，缓缓坐倒，想到以后要吃这个，泪水哪里止得住，如泉涌出。郝思协也是愤愤道：“我就是饿死了，也绝对不会碰它一下！”如此过了两日，狱卒都是给他们泔水，都是被这三人一脚踢翻。到了刑讯完毕，三人已经三日未进任何东西，早已饿得不行了。
    牢头褚力原本是要折磨这几个人的，眼见他们不吃不喝，只怕他们真就饿死了。若要给他们些好吃的，又哪里肯那么做。于是命狱卒们将这三人绑了，狱卒们领命，将他们三人都绑在木架上。褚力放平木架，先在郝思协嘴上架起漏斗，又将底部插进郝思协嘴里，那漏斗底部较粗，要郝思协长大嘴巴，才能含住，若是含住了，便没有缝隙了。郝思协极不情愿，紧闭嘴巴。褚力拿出一柄小刀来，在郝思协眼前晃了一晃，道：“你是自己张开嘴巴，还是让我把你嘴巴撬开。”郝思协害怕之极，才不得不将嘴巴张开，褚力将漏斗插进郝思协嘴里，便让狱卒提来一桶泔水，自己拿过一个碗来，从桶中舀了一碗泔水，倒进漏斗，从漏斗灌进郝思协嘴里。这种灌法，即使是清水，常人也难以下咽。何况是泔水，那漏斗与郝思协嘴巴紧密着，没有缝隙。郝思协不能下咽，又吐不出来。就这样不停的咳嗽着，慢慢将泔水全部咽下肚去。如此灌了五碗，褚力才放过了他，又将漏斗架到富承嗣嘴上，问道：“你要张嘴吗？”富承嗣见到他给郝思协灌泔水的情景，害怕之极，哪里敢逆他话，只得缓缓张开了嘴。褚力将漏斗插进富承嗣嘴里，又给富承嗣灌了五碗泔水。然后是桂悟良。褚力给他们灌完了泔水，料想他们这几天也死不了，就放下他们，将他们关入牢中了。
    三个公子被褚力这一番折磨，各个难受之极。那泔水灌在肚中，极为恶心，被关入牢中后，都吐出了不少。三人都是痛哭流涕，富承嗣先是哭叫道：“与其受这样的苦，还不如现在就自尽好了。”郝思协也是哭道：“这里什么都没有，就是想自杀也不能。”桂悟良手扶着墙，只想一头撞在墙上，撞死算了。只是用头在墙上撞了几下，感觉疼痛，却又不敢用力去撞。也是哭啼起来。如此哭啼了一阵，桂悟良先开口道：“你们两个想死吗？”富承嗣、郝思协都道：“想！”桂悟良道：“把腰带解下来，我们互相勒死好了。”三人都把腰带解了下来，只是真要互相勒死，却是谁也不敢。如此迟疑了半天，腰带却连脖子也没有缠上，三人却又倒在地上痛哭。
    褚力来到他们牢前，见到他们这副痛哭的神情，甚是欢喜。笑道：“三位公子刚才吃得可好啊！”三人见了褚力，桂悟良当先爬了过去，哭求道：“求求大人，将我杀了吧。”郝思协也哭道：“我也不想活了。”富承嗣也是哭道：“求大人开恩，把我也杀了。”褚力道：“你们真想死？”三人抢着回道：“大人杀我！”褚力笑道：“那好。”三人听到褚力答允要杀自己，都是欢喜，只盼着尽快死了，也就不用再受这样的罪了。
    褚力走开了一会儿，就又过来了，取过钥匙，打开了牢门，矮身进入。手中拿着一根鞭子，舞着鞭子便冲他们身上乱打。口中不断喝道：“想死！死啊！去死啊！”褚力在牢中用鞭子一阵乱打，三人都在牢中逃窜，只是这间小小的牢房，又能够逃窜到哪里。转眼间，三人身上都出现了数十条血痕。褚力担心打死了他们，也就没有打太久，就出去了。
    三人在牢中只能食用泔水，而且天天被褚力鞭打一顿。如此生活着，虽然都想去死，却又都是怕疼，不敢自杀。
    原本这三人被抓回县衙大牢时，他们父母都极为担心。后来沈明主审，他们父母也都旁听，知道了他们犯了奸杀少女之罪，只怕是难保活命了，都极为担心。于是几人聚在桂舍家中，商议要如何处理。桂舍道：“现在他们虽然都认了罪，终究还没有判刑，或许还有机会。”富承嗣之父富少诚道：“我看沈明好像对他们极为恼恨，只怕不易。”郝自立道：“还没有去求过，怎么知道不行！”桂舍又道：“即使沈明不肯，我们连汪知府、卫通判也都去求，再让他们出面说说，未尝不可。”郝自立道：“如此也好，这些官员走动频繁，他们说话比我们好使多了，我们把他们几个都求上一求，或许还有机会。”富少诚道：“也只好试试了。”郝自立又道：“这次我们可要多花些银两，绝不可以吝啬。”桂舍道：“这是自然，只要能让悟良活命，多少钱都无所谓了。”富少诚也道：“那我们就快些备下礼物吧，若是晚了，只怕不好。”桂舍、郝自立都表赞成。于是富、郝二人回家取钱，桂舍也在家中寻了几件极贵重的精美宝玉，包装好了，要作为礼物，去送给几位大人。富、郝二人都关心儿子，所以回家备礼也都较快。不一会儿，就又回到了桂舍家来。富少诚取了五件名人字画、四件前唐精品瓷器，包装起来，作为礼物。郝自立取了十块金砖，三件翡翠，包装好了，作为礼物。三人原本极富，此时为了救儿子性命，这几件礼物每件都是价值不菲，这些礼物价值加起来，上万两也是有的。
    三人备好了礼物，便要去求情。郝自立道：“我们三人一起去，好吗？”富少诚也道：“是分别去求情好，还是一起去好些？”桂舍道：“我们三人一起去求情，那就是求同时放过他们三个性命，好像是不太好！”郝自立道：“反正也要去求好几个人，不如我们分别去求好了。”桂舍道：“如此甚好。”富少诚道：“现在沈明是在冯申家中暂住，去求沈明也就连冯申一起求了。”郝自立道：“如此就好，我们一个去冯府求沈明和冯申，一个去汪府求汪进，一个去卫府求卫禅。”桂舍也道：“那好，我们现在就去。”于是三人出发，富少诚去冯府求沈明、冯申，桂舍去求汪进，郝自立去求卫禅。
    富少诚并夫人去了冯府求见沈明、冯申。冯府仆人去报于老爷，冯申道：“他们此刻来，还不是为了他们儿子的事，见他们做什么，你去打发他们了。”那仆人领命，刚要去回话。沈明道：“你让他们走，他们就会走了吗！”冯申道：“那他们会一直等了？”沈明道：“他们若是见不到我们，必然会一直怎么等着。”冯申道：“那就由他们好了。”沈明道：“这也不必，把话说明了，让他们死心就好了。”于是命仆人去将他们带了进来。
    富氏夫妇原本以为沈明、冯申不想见到自己，然而如此轻易就让自己进入府中，都是又惊又喜。富氏夫妇进入冯府，见到沈明、冯申，双双跪地，将那礼物都放在脚旁，富少诚道：“小人管教无方，致使逆子做出大逆不道之事，原本不敢乞求大人，只是我们夫妇年事已高，膝下就这一个儿子。还望两位大人可怜我们，饶他一命！”冯申先是怒道：“我却看不出你们有什么可怜的。何况国法森然，也不是我们说饶就能饶了。”富少诚道：“小人知道若是要大人饶了犬子性命，是有难处，只求大人念在小人年纪已高，法外施恩，莫让小人白发人去送黑发人！”沈明道：“你真想你儿子活？”
    富少诚听他说话语气，显有饶恕自己儿子之意，忙道：“只求大人，能够法外施恩！”沈明道：“要让你儿子活，那也不难。只是……”富少诚听他这么说，显然是有饶过自己儿子性命的意思，听他说到“只是”，又顿住不说，以为沈明是想要银子，却不好明说，银子是没有问题的，他想要多少，给他多少就是了。以为自己儿子性命有救，心中欢喜。急问道：“只是什么？”沈明道：“你儿子杀伤人命，却怎么办？”富少诚道：“死者已矣，小人尽力补偿苦主，以求减轻犬子罪孽。还望大人宽恕生者性命。”沈明道：“那也好。”富少诚听到这里，心花怒放。只听沈明接着道：“若是你儿子能让死者重生，我便饶他性命就是。”
    富少诚听到这里，苦道：“这怎么能做到。”沈明这才显出怒容，道：“你做不到，那我饶你儿子性命，就也做不到了。你儿子害人性命，罪大恶极，难道就只凭你哭诉几句，我就顺你的意了！”富夫人又是求道：“求大人发发慈悲吧！”沈明道：“说什么也没用。你们若要一直跪在这里，那也无妨，我可没功夫陪你们。”说时，转身离去了。沈明离去之后，富夫人又求冯申道：“求大人去劝劝提刑大人吧！”冯申哪里肯理她，只冲仆人道：“送客。”转身背对他们。富氏夫妇跪在地上，不住苦求，冯申只是背对他们，毫不理会。仆人见他们不走，就拉着他们，要将他们拉出去。
    富氏夫妇被拉出厅外，仍是不住苦求。冯申却道：“慢着。”富氏夫妇听到冯申这一句，以为冯申改变主意，心中欢喜。哪知冯申将富少诚来时带的那些礼物捡起，交到仆人手上，道：“让他们拿回去。”那仆人接过礼物，要交到富少诚手上，富少诚此刻心神已散，把礼物接了下来，却又掉在地上。仆人又捡起礼物，轰他们出了冯府，这才将礼物丢了出去。富少诚心神已散，哪里知道礼物被丢在地上。富夫人却还有些神智，将礼物捡起，陪着丈夫，就这样先回家去了。
    桂舍夫妇去求见汪进，汪进听了仆人来报，知道桂舍来求见自己，心中明白是为了他们儿子的事，虽然不想见他们，更不想帮他们，不过他们既然远道来见，却也不好不见。就命仆人去请他们进来了。桂舍夫妇进了汪府，仆人领他们都了后厅。桂氏夫妇见了汪进，倒头便拜。汪进忙扶二人，道：“贤伉俪初见汪某，就行此大礼，汪某如何敢当！”桂氏夫妇只是不起，道：“小人有一事要求大人，只望大人能为我们做主。”汪进懂啊：“有事起来好说，你这个样子，怎么说话！”桂舍见他说话客气，料想事情能成，便站起了身子，桂夫人见丈夫起来，也就跟着起来了。桂舍道：“小人今日来见大人，实在有件难事，想求大人帮帮小人。”汪进道：“先坐下说。”
    桂舍道了声谢，这才敢坐下来，道：“还是我那逆子的事情。”汪进道：“令郎出了什么事了？”桂舍道：“逆子为人不良，也怪小人平日里管教不周，却致使他犯下人命之事。”汪进故作惊讶之色，道：“令郎杀了人？”桂舍道：“只求大人能够帮帮小人。”汪进道：“人命之案，我却怎么帮。”桂舍道：“小人不敢求他无事，只求大人能够救他不死，小人就感激不尽了！”说时，又跪了下来。汪进扶起他，道：“这事也不是我能说了算的。”桂舍道：“小人知道大人与沈提刑交好，只求大人去向沈提刑说几句话就好。至于能否救下逆子性命，小人也只能认命了。”汪进道：“既然这样，那我也就试试。”桂舍听他肯帮，喜道：“如此小人感激不尽了。”说时，将那礼物放在桌上。
    汪进道：“这事我还不知道能不能办成，你这样，我若是办不成事，却怎么向你交代。”桂舍道：“只要大人尽心就好了，若是实在不成，小人也绝不会对大人有丝毫不敬之言的。”汪进只是不愿收下。桂舍明知此事关及儿子性命，这礼物哪里能拿回去。汪进推辞了一番，也就收下了。
    桂舍见汪进肯帮忙，又将礼物收下了，只道汪进真会帮忙，便和夫人欢喜地回去了。只是过了两天，汪进派人将礼物都送了回来，那仆人还传话道：“我家大人已去找了沈提刑，求他饶过你们儿子性命，哪想到沈提刑不但不听，还将我家大人指责了一番。我家大人不能完成员外所托，心中深感愧疚，命我将这些礼物还给员外。”说完，将礼物放在桌上。桂舍心中难过，却道：“汪大人已经尽心，小人感激不尽，这些东西说好了已经给了大人了，怎么还能拿回来。”那仆人道：“这是大人的意思，小人不过奉命办事而已。”说完，便转身回去了。桂舍心中难过，却哪里知道，汪进何时帮他去求过沈明，不过是些推脱之词罢了。
    郝自立与夫人去求卫禅。卫府仆人去通报老爷，卫禅听说是郝自立来见自己，已经知道是为了他们儿子的事。卫禅向来极为痛恨这种人，见了这种人，恨不能亲手杀了他们，还怎么会帮他们说情。便让仆人出去回话，只说让他们早些滚蛋。那仆人领命，去向郝氏夫妇回话。郝氏夫妇听到仆人回话，知道卫禅气愤，只怕不会帮助自己。但是既然已经来了，也不能人都没见，就回去了。于是两人等了一夜，第二天早上卫禅要去办公，刚一出门，就看到郝氏夫妇跪在门前。郝氏夫妇见到卫禅出来，苦求道：“求大人行行好，救我们儿子一命！”卫禅理也不理他们，就从他们身旁绕过。郝自立双手紧抱卫禅左腿，道：“求大人救我儿子一命！”卫禅本就恼他，见他这样哭闹，就更恼了，喝道：“滚开！”用力前扯左脚，那郝自立抱的甚紧，卫禅没有扯开，便回过右脚，一脚踢开郝自立，就离去了。郝自立见到卫禅这样，明知他不会帮自己，也只好和夫人先回去了。只盼着富少诚、桂舍那边会好一些。
    富少诚、郝自立都是被直接拒绝，只有桂舍是被汪进敷衍了一番。所以三家回去聚在一起时，都是以为汪进会帮助自己，也都期盼汪进能够说服沈明，让沈明饶过自己儿子一命。而到后来，听到汪进派人来回复，说是没能说服沈明，都是心冷，只怕过不了几天，就要为儿子收尸了。于是想去牢中见见儿子，只是冯申却怎么也不肯让他们见。三家父母怎么苦求，冯申却只是不肯，他们也就没有办法。
    沈明一心要判他们三个死罪，想去牢中先行看看他们。于是就去了县衙大牢。褚力见到沈明亲来，赶忙相迎。沈明便让褚力带自己去见富、桂、郝三人。那三人被关入牢中，褚力一直虐待他们，此刻已然不成人形。褚力此时听到沈明要见他们，心中一惊，若是让沈明见到他们三人这副模样，那显然是说自己虐待犯人，但若不让沈明去见他们，一时又想不到什么借口，违命就万万不敢了。一时想不到办法来，呆呆得站在那里，不知道该怎么办。沈明见他呆在原地，神色不对，奇道：“有什么事吗？”褚力道：“没事，没事！”这才慢慢在前引路。虽然极怕沈明见到他们三人，却也只好带路。走了一会儿，到了一处牢门前，褚力道：“他们就在里面！”褚力料想沈明见到他们三人，必然责备自己，说了这句话后，就静等着沈明的责备之言。
    沈明顺着褚力手指方向看去，见那牢中躺着三人，虽然看不到面貌，但也知道就是富、桂、郝三人了。沈明细看他们三人时，却见他们三个身上都有无数伤痕，那身囚衣也甚破烂，显是遭人虐待。牢中三人原本昏着，听到牢外声音，这才醒来，向牢外看时，见到沈明还不怎样，见到褚力，各个害怕之极，蜷缩身子，往角落靠拢。沈明也看到了他们面貌，不仅污秽肮脏，还有许多伤痕。原本抓捕他们时，沈明是带头的，头次见到他们三个，都是公子模样，样貌俊朗。而此刻再见，哪里还有人的模样，与鬼怪几无分别。沈明见了他们这等模样，转头问褚力道：“你经常这样对犯人？”褚力忙跪下道：“卑职原本不敢如此对待犯人，只是这几人太过可恶，卑职气愤不过，才会这样。求大人开恩！”沈明道：“你起来吧！”褚力这才敢站起身来。
    沈明又看了看他们三人的模样，心想：他们这样活着，确实比死了痛苦百倍。与其一刀杀了他们，还不如就让他们这样活着好了。想到这里，却又不想判他们死刑了。
    沈明出了大牢，写好了判书，只判他们刑期五年。三家父母听到沈明判书，各个又惊又喜。知道儿子不会死了，欢喜得去县衙，要见儿子一面。虽然冯申不让他们去见儿子，不过那三个公子要被押送去牢城营，总归是要出了县衙的，出了县衙，三家父母就能见到自己的儿子。
    三个公子从县衙出来，要送往牢城营。此时他们都换了一身囚衣，而且时值冬季，各人穿着较厚，所以他们身上伤痕并没有显露出来，而且面貌也刚洗过，一时倒也看不出来受过什么折磨。三家父母见到儿子，各个欢喜。跑过去要与儿子相见。那三人被关在囚车中，三家父母便都围着囚车。那三人见了父母，都好像见都救命稻草一样，富承嗣向父母哭道：“父亲救我出去，这地方我是一刻也呆不下去！”富少诚见了儿子这副模样，心中一酸，劝道：“你现在好好在里面呆着，父亲会想办法救你的。”那边桂悟良也向父母哭道：“他们在里面天天虐待我，我真不想活了！”桂舍见了儿子原本就很痛苦，此刻儿子说是在牢中天天被人虐待，更是难受，道：“爹会疏通关系，让他们对你好些的，你放心好了。”郝思协也是哭道：“让我死好了！”郝自立劝儿子道：“你再忍忍，爹会想办法救你的！”三家就这样聚了一阵，已到了牢城营，三个公子被带进了牢城营，三家父母却是不能进入，只能看着儿子就这样进了牢城营，再也见不到了。