「胜者为王」这句口号没来由地在脑中响起。
    
    虽然四天宝寺那些家伙同样信奉胜利、追求胜利；不过他们的信念，却让黑河守觉得舒服适中，不会太过咄咄逼人。尽管她自己的态度却是完全相反的。
    
    「既然想赢，就绝对要赢。死都不能输，死都要赢。一次都不能输掉。」她的声音听起来像鼓声。节奏感强烈，力道十足。
    
    黑河将十指抽离孔洞，放下手臂。「否则，就对不起那些被打倒的败者。」
    
    「……这是妳自己立于顶端的经验谈吗？」幸村莫名有这种感觉。
    
    这个人……立于什么的顶端？
    
    黑河守静默着，没搭理对方的问题，倒是继续冷嘲热讽。「你现在的模样，和王者的形象简直差之千里。」
    
    幸村那股才甫被吹凉一些的火气又再次燃升。
    
    「你们的训练很辛苦吗？」
    
    「为了完成连霸的纪录、为了达到『完全胜利』所做的训练……妳觉得辛不辛苦？」幸村也没正面响应，却反问道。
    
    黑河似乎挺满意这种答复，也扬起了满意的微笑。
    
    「那么，你会愿意为了保住全国冠军，付出自己的性命吗？」
    
    「……不可能付出性命。」幸村用理所当然的态度说：「要是死了的话，就什么都没了。」
    
    「说得有道理。那么，就想得简单一点……把这当成是一种赌博吧。」黑河一手环在胸前，另一手搁在上头、手指点着自己的下巴。「至于赌注，当然是你的性命。」
    
    这种说法有什么不一样吗？结果还不是都跟生命有关。
    
    「怎么样？你敢接受这种需要豁出性命的赌约吗？」她视线往上移动，望着天空。「赢了，就活下去；输了，就只是死去罢了。」
    
    什么叫「就死去罢了」，讲得真轻松。幸村无法克制自己瞪向对方。「妳没有尝过死亡就近在眉梢的滋味，所以才能那样事不关己吧。」
    
    「你又知道我没尝过濒临死亡的滋味？」黑河意有所指地反问。
    
    言下之意，彷佛是在指称「就是体会过、才那么说」。
    
    「我自己办不到的事情，不可能拿去要求别人。」黑河举起左手，右指来回抚触着上头的绷带。「你本身就是担任领导者的社团部长，应该很清楚『要求别人都很容易』这种道理。」
    
    大概是身为学校职员的缘故，她似乎有种随时会丢问题给对方、促进思考和脑力激荡的习惯。
    
    「我不是什么了不起的大人物。既然我办得到，没道理别人办不到。虽然这当中也必须考虑许多不稳定的变因。」黑河停住抚触绷带的动作，一手往后伸、抓住长发。「但是，我却会时常想着……既然别人办得到，为什么我办不到。怎么可能办不到……怎么可以。」
    
    不知怎地，她觉得自己的手脚就是静不下来。活像个神经质病患。
    
    倒不如说是心情静不下来。似乎一直处于烦躁状态。
    
    相较之下，幸村似乎稳定住了。「如果说，这真的是称霸全国必须承受的结果……」少年只是用沉稳的嗓音回答。
    
    「那么，我会战胜它。」
    
    幸村不晓得是否自己眼花而产生的错觉——他总觉得对方的微笑里似乎渗进了几许欣慰之色。
    
    一定是错觉吧。这女的怎么可能有那种心思。而且这种「鼓励的方法」也未免太惊悚了。
    
    「……人生无常。既然还有生存的机会，就应该好好把握。」当黑河说出这句有点劝世味道的话时，脑中浮现出的是亡于车祸事故的父亲的身影，以及数年前她闯入船越赛车场想找伤害女孩的对象算帐、却被船越老人一枪毙命的家伙们。
    
    生命既坚强又脆弱。想以最低标准活着并不难，也可以不费吹灰之力便让一条生命彻底消失。
    
    「称霸全国是吗……」黑河守停顿片刻，又问了一遍。「你认为强者、或身为王者，需要具备哪些要素？」
    
    这次她没等对方回答，随即转过身，朝顶楼的门口移动。
    
    「等一下。」
    
    这回，唤住与被唤住的立场调换。
    
    「妳为什么要对我说这些？还把疾病的相关资料印出来、交给我的主治医师？明明就是敌人不是吗。」幸村稍微提高了音量。「妳之所以会仇视我们，也是因为这个原因吧。」
    
    ——对于曾经彻底完败过她所喜爱的那群人的敌对者怀抱浓厚的敌意。
    
    「四天宝寺中学的校医，而且还是如同远山金太郎的姊姊一般的存在。」这项补充是柳莲二在离开医院之前，特别告诉他的。「既然如此，劝导我接受手术这种行为……和妳真正的心态，不是很自相矛盾？」
    
    『——夜叉鬼为阴间独有的鬼怪生物，是民间传说里的阴间的鬼差。全身皆黑，头形如驼峰状、无发、手持铁叉，面貌狰狞可怖……夜叉居住于地上或空中，性格凶悍、行动迅猛，相貌令人生畏，具有双重性格，既吃人也护人、护法……虽然夜叉属于鬼颣，却是佛教的护法神』
    
    具有矛盾的双重性格
    
    「哼、说亲密什么的……也还好，我也不是他们的伙伴、跟他们一点关系都没有。谣言果然真是可怕，这种以讹传讹的力量。」黑河守冷笑几声，站在原地、侧身过来。「你说得没错。立海大附属中学网球部……我确实很讨厌你们，恨不得就在这里替他们出几口气。」光是曾经大败过四天宝寺中学这点，理由就已经够充分。「不过，既然你们也知道我的身份是中学校医、你们又刚好是中学生，就应该明白……这是我的职责。」
    
    ——虽然不像医生那样有资格动手术、能够医治疾病；但是，劝导病患接受治疗，也是我的工作之一。
    
    「妳看起来不像是会在意社会观感的个性。」少年不假思索地顺口回道。
    
    「哼、你也很会说嘛。」长发黑衣女嗤笑了一声。「然而，就算是医生……但也不是任何疾病都治得了呢。」黑河守用不怀好意的音调补充。「起码，格林—巴利综合症好像就挺『棘手』的。」
    
    幸村忍不住发出象征错愕的一声「唔」，本来渐渐消弭下去的火气又再度燃升。
    
    黑河守对于他的反应相当满意，脸上露出讨人揍的嘲讽表情。
    
    幸村既感到火大、却又觉得好笑。
    
    还说什么不亲密、不是他们的伙伴，笨蛋都感觉得出来她有多重视他们。死鸭子嘴硬。幸村相信，假如她不是面对个重症病人的话，早就冲上前痛揍对方一顿了吧。
    
    「对了，」黑河彷佛想到了什么似地、自己伫足脚步。「你最近……有遇到『什么』吗？」
    
    「遇到什么……什么意思？」
    
    「就是一些不会发生在日常生活中的现象、或是从来没碰过的怪事。」她有点在意从对方身上感受到的不寻常气息。
    
    幸村盯着对方，然后不自觉把她和梦里的夜叉神官的样子重迭在一起。
    
    「三途之川的管理者」吗？似乎没有人比她更适合这种职位和工作了。
    
    穿着黑色和服的老婆婆，开满黑色曼陀罗的赛河原，通往冥府的黑色河流，名为「魍魉」的小怪物，吞噬之井，血，残缺不全的亡者和尸骸……
    
    还有，那只想对他不利的黑猫。长着两条尾巴的黑猫。
    
    这些应该能算是不会发生在日常生活中的现象和怪事吧？起码他长到这么大以来从没碰过。幸村不太确定。
    
    只要稍微察看对方的脸色，黑河就大概心里有些底了。虽说即使不必亲眼察看也无所谓。
    
    「看你一脸狐疑的样子……那我这么问好了。」黑河握起拳头摆在嘴巴前方，让音量显得微弱。「你曾经见过『一只黑猫』吗？」
    
    ——一只双眼碧绿、耳朵缺了一小角、前额有一块白斑、周围散布着细小斑点——浑身是浓墨色的黑猫。
    
    幸村不由自主地往后退几步，神情更加惊诧。
    
    这女人怎么会知道？怎么可能？怎么会有这种事。
    
    作噩梦的事情，他只对宇垣翎提过；而且翎并没有看过那只黑猫。重点是，少女绝对不会任意泄漏和他有关的信息。对象是那女人的话，就更不可能。他感觉得出来，翎对长发黑衣女也怀有警戒心。尽管不晓得原因是什么。
    
    看在黑河眼里，少年的反应已经一览无遗。
    
    那么，她的「下一件工作」就是…
    
    尽管不在预期之内、即便采取了行动也不见得会产生效果，却还是必须有点动作。
    
    黑河守推开楼顶的门，走进阴暗的楼梯间。墨色身影消失在黑暗中。
    
    
    幸村拉回视线，望向外头的景物。
    
    那个长发黑衣女……到底是什么人？
    
    难道她看得见常人看不见的东西吗？
    
    不是……普通人类？
    
    除此之外，从短暂的言谈中，幸村便能深刻感受到她对四天宝寺网球部的重视，否则就不会用那种既尖锐刻薄又充满攻击性的态度对待他。说实在话，不仅是幸村本身、包括他的其它队友，大概都没有受过这种待遇。大部分人依然是尊敬他们的；顶多就是不把他们当偶像、而是看作平常人一样，自然应对。
    
    然而，那女人即便想为了重视的对象出气，却一方面还是鼓励他接受手术……尽管「那种办法」实在教人难以恭维。
    
    如果对象不是他幸村精市的话，换作一般普通人肯定早就被打击得体无完肤、一蹶不振了。
    
    如果……「不是他」的话……
    
    幸村蓦然一惊。
    
    难道那女人正因为对象是他，所以才——
    
    究竟是个怎样的家伙，那个长发黑衣女。
    
    办得到那种事吗？所谓「看穿人的本质」之类的。
    
    他不确定对方究竟是否真的具备能看穿人的能力，倒是觉得对方完全无法被看透。
    
    她整个人被阴暗、负面的气息层层包围，措辞尖锐犀利、态度冷酷无情。
    
    就彷佛生存在「另一个世界」一样。
    
    而那个世界，并非人类能安然存活的地方。
    
    『一个是阴间的鬼差、又为吃鬼的神、半神半鬼的身分；另一个是被誉为「神之子」的角色，高高在上』
    
    
    两者有如云泥之别，注定无法和睦相处。
    
    
    不过，幸村想对方说的没错……他给自己的压力确实太大了。
    
    过重的压力而导致疾病产生，应该已经算是医学方面的常识。
    
    因为过度渴切和追求胜利的念头、烦恼与心理障碍引发了压力，而这股压力又进一步造成疾病。而且这种病，还是属于自体免疫系统出问题的病症。
    
    这应该是黑河守真正想表达的意思之一吧。
    
    假如把格林—巴利综合症视为一种「自身打击自身」的病，那应该就是如此解读。
    
    所以那女的才会说——他的敌人，就是「他自己」吗。
    
    从以前到现在打败了数不清的对手……现在终于轮到自己了。
    
    既然自诩为王者，就应该拿出王者的态势。连自己也得战胜。
    
    并且，在击败谁之余，更不能遗忘——所谓败者的心情。
    
    可笑。都已经打败人家了，还要考虑对方的心情。那一开始别动手不就好了吗。勉为其难、不得不打败人家，这算什么？
    
    果真矛盾。
    
    虽然实在百般不愿意承认，但她的话确实有道理。说服力极强。
    
    说不准，这可能是她自己的经验谈。
    
    
    ——以生命作为赌注
    
    
    很会说啊。这家伙。
    
    转念一想，利用养病的这段期间好好休息，也未尝不可。有真田和柳在、再加上「高傲的自尊心」……想必大家不会怠惰的。
    
    「呵呵呵、有趣……」
    
    既然那女人晓得用这种策略对付他，那么就应该也了解——他并不是一盏省油的灯。
    
    既然她毫不留情地出手攻击，他也会有相对应的办法反击回去。
    
    幸村拉着披在肩上的队服外套，步向楼顶门口、走下楼梯。
    
    
    他一路走走停停，最后总算是问到了目标的所在。
    
    「——木下护士长，您好。」
    
    「哎呀？幸村同学。」中年妇人既高兴又惊讶。毕竟谁不喜欢欣赏美的事物。「你怎么啦？突然来找我。」虽然就年龄而言，面前的中学生当她孙子都绰绰有余。
    
    「是这样的。我只是有点问题想请教……」