结束和对方的谈话后，也连带有种「任务结束」的感觉。
    
    至于会收到怎样的效果、结果如何，就只能听天由命了。
    
    虽然不是会轻易向命运屈服的性格，然而有很多时候，命运却并非能掌控在人类手上。
    
    人定无法胜天，无法战胜大自然。
    
    关于这点，黑河守倒是挺认命的。
    
    假如没看走眼——幸村少年的反应够机灵、脑子够聪明的话，就一定能了解她的用意，而且会知道自己该怎么办。
    
    她本身的运气并不怎么样，但是赌运和猜运倒是都挺不错的。只要屏气凝神、集中注意力的话，凭借着天生精准的第六感——很少押错宝。虽然她还是不太敢胡乱挥霍，唯恐有限的好运会提早用光。
    
    「我在干嘛……竟然帮助敌人。」黑河仰天长叹了一口气。「虽说不知道他会不会认为我在帮忙就是了……」
    
    重点是，他的精神力要够强韧。否则肯定会认为这个陌生女人只是来捣乱的——狂妄自大、在不熟的人面前任意大放厥词。
    
    不管那么多了。反正做都已经做了，说出口的话有如难收覆水，补救无用。
    
    黑河甩甩头，计划着要继续完成下一项任务。才正这么想，她打算找寻的目标就出现了。
    
    或者该说，是对方「主动」现身在她面前。
    
    黑猫就大大方方地蹲坐在走廊上。周遭人群熙来攘往，却没有一个人看见牠。黑河守也待在原地没动。倒是有不少人把疑惑的目光投射到她身上，表示「这家伙杵在大家都要经过的地方做什么？真挡路」之意味。
    
    长发黑衣女瞪着猫咪；猫咪完全不以为意，站起了身、踩着悠然的脚步走在她前方。
    
    黑河尾随着黑猫，来到了医院内比较偏僻无人的角落。
    
    「这就是你跟着我来的目的？」黑河抬起双臂交迭在胸前，不客气又不痛快地质问。「『十六夜』，你想干什么？」
    
    黑猫又一屁股坐回地面，舔着脚掌、再用脚掌洗脸，长尾巴摇了摇。
    
    牠的两边嘴角呈现微微上扬的状态，彷佛正在微笑。
    
    黑猫那副「妳能奈我何」的样子让黑河守感到恼火。
    
    「这个混蛋！」她忍不住骂了一声，朝黑猫伸手过去。黑猫立刻从原地跳开。
    
    右臂突然传来一阵刀割般的痛楚。
    
    黑河皱紧眉头，拉高完好无缺的右边衣袖。已经布有许多旧伤疤的白皙肌肤上浮现出三四道新添的血痕。
    
    黑猫往前走了几步，又转过头来。
    
    牠的脸孔依旧像是在微笑。
    
    「……不管是幸村精市或是小苗、还是这里的任何病患，都不准碰他们——给我听清楚了。」黑河神情凝重又恶狠狠地瞪住黑猫的碧绿色双瞳。「否则我会不惜一切代价宰了你。」
    
    黑猫发出无声的鸣叫，迅速从她面前离开。
    
    黑河低下头，看着手臂上的伤口缓缓流出鲜血。
    
    艳红的、刺目的颜色。
    
    她不喜欢红色、讨厌红色，认为红色太显眼、而且花俏得很没必要。尽管那是远山金太郎热爱的颜色之一。
    
    然而，她却异常倾慕于血色。
    
    对黑河守而言，那不是红色、而是「血的颜色」。
    
    血的颜色就是血的颜色，不是红色、更不是其它颜色。倘若有人说血是红色的，她还会觉得愤怒。黑河守异常坚持着这种没什么区别的区别。虽然会排斥腥味，却没来由地深爱血的颜色——特别是来自健康的人体内，漂亮又清澈、宝石般的鲜红。
    
    从利爪造成的裂缝溢出血滴；就在相同的位置、应该一样被划破的袖子布料却还是完好无缺的。
    
    彷佛是猫咪的爪子「穿透过布料」、直接接触肌肤似的。
    
    黑河举起手臂、将还在淌血的伤处凑到嘴边，用舌头舔舐。淡淡的铁锈味与血腥味从舌尖上扩散到整个口腔。
    
    
    两颗黑玉般的瞳眸里闪烁着森冷的光芒。
    
    
    ×
    
    
    平静的午休时间很快就过去。起码三天之中，终于有一天能好好地吃完便当了——外加「数量丰硕」的甜点们。她已经吃到研讨会的主办人员都用「妳永远都不要再来了」的愤怒眼神瞪着她。
    
    填饱了肚子的黑河守躺在医院前方的庭园那片整齐清洁的草皮一角，闭着双眼、貌似假寐。
    
    下午的研讨会行程已经开始了，不过她依然动也没动。
    
    不想坐在开着冷气的会议室里。愈吹愈冷，而且可能还会吹出病来；所谓一堆现代文明病就是这么产生的。尽管她身上穿着一件黑色夹克。看在正常人眼里，根本会热到昏头。但是黑河已经习惯了这种穿搭。只要别剧烈运动，在一般自然的状况下是不太会出汗的。而那些枯燥乏味的学术研究论文更是催人入梦。与其趴在硬梆梆的会议桌上睡得腰酸背痛，倒不如平躺着还来得舒服点。
    
    黑河守已经完全把「义务」和「责任感」这些东西抛到九霄云外，此刻只顾依循自己的想望行动。
    
    被压在身下的草尖刺着没被衣服遮掩的肌肤，引起发痒的感觉。
    
    不知道这能不能叫做「大自然的逆袭」？小草儿的抗议什么的。
    
    黑河守丝毫不受小草们的「逆袭」影响，翻了个身、继续摧残草皮。
    
    
    初夏时分，午后的阳光暖洋洋。待在阴凉的树荫底下，舒适得让人昏昏欲睡。
    
    苍穹仍旧湛蓝清澈。但是和刚才相比，多了几朵和几丝云、不是全然的洁白，而是掺杂着一点点雾雾灰灰。
    
    会下雨吗？今年的梅雨季好像没什么雨。
    
    忘了是听谁提过……四天宝寺中学似乎在这个月里安排了什么搞笑之旅——那是校内的例行性活动，每年都会举办。
    
    不晓得之前都是去哪里，今年又会去哪里。她能跟吗？她是保健室的老师，假如不给跟、不给负责外出师生们的安全，好像有点说不过去。西丁霍吉校长会允许她一起同行吗？
    
    网球部那群小鬼肯定期待得很。小金那么爱玩又爱闹，一定会很开心。
    
    如果能和他们一起旅行，不知道会不会发生更多有趣的事。
    
    ……或者该说是「可怕」吧。只要有她大小姐跟随的话。
    
    
    就当黑河仍在冥想之时，细微的脚步声传了来。
    
    脚板踩踏在草皮上所发出的声响。力道不重、地面也没什么震动感，初步分析应该是女性或孩子，体积并不大。
    
    对方愈来愈接近，然而黑河守还是没立刻睁眼。不会有人能对她怎样、又想对她怎样。
    
    重点是，对方的气息毫无胁迫性或杀伤性，肯定是个「弱者」；而且还是「弱到不行」的那种，不在需要戒备的范围内。
    
    「松鼠姊姊——」
    
    听见熟悉的声嗓和称呼，黑河守马上弹坐起身。草屑也随着她突如其来的大动作飞散起来。
    
    小女孩小苗抱着一只……松鼠玩偶，站在离她几步远的地方。
    
    「松鼠姊姊，我可以坐在妳旁边吗？」
    
    ……小鬼，那种闪亮亮的眼波攻势是犯规的。
    
    黑河守感到些许头痛。被那样水粼粼的滚圆大眼盯着，不想投降都不行。她几乎是在第一时间就心软了。
    
    黑河无奈地拍了一下身旁的位子，小苗随即兴高采烈地挤到她身边。
    
    「……小苗，妳不怕我吗？」
    
    「唔、刚开始的时候，有点……因为妳看起来『凶凶的』……」也的确是如此，小孩子总是最诚实的。小女孩坐在草地上，抱紧怀里的松鼠娃娃。「但是，后来妈妈和护士长都说，妳是好人、很温柔……我不小心把可乐泼在妳身上、但是妳没有骂我，反而给了我两颗糖。而且还帮我们捡羽毛球，又告诉我小毛球在说些什么……」
    
    ——所以，我也觉得妳是好人。
    
    小女孩露出愉快的笑脸，做出她实际体验过后的结论。
    
    被小孩发好人卡，黑河守真不晓得该觉得高兴或悲哀。
    
    「小毛球也很喜欢妳喔！」
    
    「呃……是吗。」黑河曲起双膝，左肘摆在膝盖上，右手往后伸、手指习惯性地梳理过浓密的发间。幸好没被枫叶鼠发好人卡。虽然她对那种毛茸茸又可爱的小动物实在喜欢得要命，完全无法抗拒。真的被发卡也就认了。
    
    「松鼠姊姊。」
    
    「怎么？」
    
    「我想吃糖果。」
    
    虽然不是很想把自己的储粮分享出去，但黑河守仍然败在「泪眼攻势」之下。小女孩接过两颗糖果，可爱的笑容比糖蜜更甜。小女孩绑着两条小麻花辫，笑起来的时候，肥嫩嫩的双颊会出现两枚浅浅的酒窝，齿列干净整齐。光看外表，是个讨人喜欢的孩子；个性也讨人喜欢。
    
    「松鼠姊姊很喜欢吃甜的东西吗？」
    
    「……还可以。」
    
    「我妈妈讲过……」小女孩握着两颗糖果，童言童语地说道：「如果喜欢吃甜的东西，嘴巴也会跟着变甜。」
    
    这种话让黑河守不自觉想起了母亲。
    
    『——女孩子只要吃了甜的食物，不但嘴巴觉得甜、心也跟着变甜，甚至连整个人都会散发出一种甜美的气质喔』
    
    「……那种说法是因人而异的。」黑河握起拳头抵住脸颊，「至少我的嘴就一点都不甜。」不仅不甜，而且更是唇枪舌剑、极具杀伤力，把人砍得体无完肤。
    
    「没关系，我知道妳是好人就好了。」
    
    黑河守感觉到小女孩移动身子几下、靠住自己。
    
    「松鼠姊姊……」
    
    「怎么？」
    
    「我的病……」小苗的低喃听起来可怜凄楚。「我能好吗？身体的病能被治好吗？」
    
    黑河盯着小女孩的侧脸。稍显沮丧的侧脸。
    
    还这么小的孩子，却不吵不闹、既乖巧又懂事。
    
    然而感觉得出来，小女孩心里绝对是担忧仓皇的——对于未知的未来感到惶恐不已。
    
    对人类而言，最大最深的恐惧，就来自于「未知」。
    
    什么都不知道、想知道却没办法知道，最可怕。
    
    真是难为这个孩子了。
    
    黑河守伸出手臂，搂住小女孩娇小的肩膀。
    
    「不会有事的，一定……」黑河垂下视线、咬住下唇，用低沉有力的嗓音回答。「小苗，妳一定会好起来，能够离开医院的。」
    
    「不只是我，还有精市哥哥、还有大家……都一定会康复，对不对。」
    
    「大家」指的就是儿童病房的孩子们。
    
    「……对，一定会的。」
    
    小女孩努力挤出坚强的笑容一会儿。最后还是伏在女人怀中，嘤嘤啜泣。
    之后，黑河守送小女孩回病房；并且陪伴在一旁，直到她入睡。
    
    可爱的小脸上还残留着泪痕。
    
    哭累了以后，孩子安稳地睡去。
    
    黑河站在病床边，替小女孩盖妥被单，俯视着那张小小的睡颜。
    
    假如时间推算无误的话，母亲改嫁后所生的小女儿，现在应该也是小学年纪。那个和她不同姓氏的小妹妹。
    
    印象中，那户人家姓「杂贺」。当时，还是个国中生的「小守」独自跑到东京去、想见母亲一面。她走到那栋房子前方——就看见门牌上刻着这两个汉字。也曾经远远地观望过那一家人。
    
    但是容貌已经记不清了。
    
    甚至连母亲的样子，都只剩下一块模糊朦胧的肤色。
    
    不，她想自己应该还记得母亲分开来的五官，拆开来看的话——有眉毛，眼睛，鼻子，嘴唇，耳朵，颜色稍微深了一点的痣、斑点，皱纹——然而这些材料，却组合不出一张完整的脸。她已经忘了母亲的面容了。
    
    唯一仅存且清晰的要素，就是温柔的声音。
    
    心里感到一阵一阵纠结。
    
    如果那个和她有一半血缘关系的妹妹也像小苗这样生了重病……该如何是好？
    
    想帮助对方，却又帮不了。她只是个灵感稍微强一点的普通人罢了。
    
    无能为力的感觉有如排山倒海般地袭来。
    
    不是第一次品尝到这种难受的滋味，却每次都无法习惯。
    
    不会有习惯的一天吧。
    
    每次都会感到强烈的愤怒和不甘心。
    
    每当快要遗忘这种讨厌的感觉时，却又因着某种理由再度复苏。
    
    虽然笃信人定无法胜天。人类渺小得不堪一击。天何其辽阔广大，人怎么可能胜得了天。
    
    但是在这种时候，却又兴起了逆天的想法。
    
    摆在身侧的双拳用力握起，紧到关节和肌肉都在隐隐作痛。
    
    该怎么办？
    
    能怎么做——才能扭转局势。
    
    若是已经注定好的命运，改变得了吗。
    
    
    假如真有办法逆天的话……
    
    
    凝望着小女孩，眼眶微微泛热，不过终究没落下眼泪。
    
    黑河捏了捏发胀的眉心，转身走出病房、轻轻关上房门。