尽管的确是也想再来拜访没错。黑河守搔搔头皮，顺手拨了一下马尾。外头有两名穿着制服背心的女店员正在把脱落的促销用红布条重新挂好。而用来垫脚的木梯正晃得厉害。
    
    「小心一点啦、扶好……」站在梯子上的女孩的声音里充满了心惊胆颤的情绪。
    
    「不行，这个梯子已经烂得差不多了、快要寿终正寝了，感觉好危险。还是去换一把……」协助扶持梯身的女孩还没回答完，木梯就发出「啪啦」几声、梯脚顿时折断。梯子上的女孩惊呼出口、眼看就要跌落下来，梯子旁的女孩则是连反应都来不及。
    
    不过，梯子上的女孩并没摔在地上，而是稳稳地被接在某个怀抱中；那堵狭窄的怀抱并不宽敞，却强而有力。
    
    没受到预料中的疼痛，躺在某人臂弯里的女孩好奇地缓缓睁开眼睛。「……咦？」她迎视着接住自己的什么人。由于背光因素，看不清对方的长相。
    
    「还好吗？」传入耳里的嗓音并不高亢，却也不如男性那般低沉。
    
    女孩愣怔着，被对方放下、扶起、双脚站稳在地面。这时，女孩才发现「救命恩人」……原来是一名女性。
    
    一名黑发长过腰际，身穿黑衣黑裤黑鞋背着黑色背包、容貌白皙清秀却没什么表情的年轻女子。
    
    竟然是女的啊……真可惜，本来想好好道谢的说；假如是帅哥的话就好了，搞不好还能获得认识甚至「交往」的机会……从毁损梯子上跌落下来的女店员完全深陷在自我幻想的小世界中，连打工的同事正在频频呼唤与摇晃她的身子都没发觉。
    
    「——发生什么事了？刚刚那是什么声音？」一名身材矮小的阿姨匆匆忙忙地跑出来，第一眼就看见碎裂开来的木梯。「这是……」
    
    「店长，刚才我们想把松脱的布条挂回去，就拿了梯子来。本来还以为它应该撑得住，可是没想到就这样坏了……」学生模样的年轻女店员赶紧向对方鞠躬道歉。
    
    那位阿姨望了望随风飘荡的红布条，温和地安抚年轻女孩们。「那个没关系的。倒是妳们要不要紧？有没有受伤？」
    
    方才「历劫归来」的那名女孩摇摇头。「没有受伤。我摔下来的时候，这位……跑来接住了我。」
    
    店主这才注意到现场多了一名浑身漆黑的访客。猛一看，还以为只是一枚人形影子。「咦？是妳啊、昨天那位……」先一步抢走某泡泡糖红发少年的宝贝巧克力泡芙的程咬金。
    
    黑河守朝妇人微微欠身。「……您好。」
    
    「昨天的泡芙好吃吗？」
    
    年轻女子点了点头。「……是我尝过味道最好的。」
    
    妇人露出放心且和蔼的笑容。「那就好了。妳今天想要什么呢？快进来，慢慢挑慢慢看。」
    
    「那店长，我们先把这块布条固定好后就进去。」
    
    「嗯、得再拿把坚固一点的梯子才行，这样才不会又掉下来……」有几名路人正巧经过，不幸被被风吹起来的布条袭击头脸。
    
    当两名女工读生合力搬了一把全新的铝制梯子出来、正要踩上去的时候，旁观了片刻的某顾客突然出声：「请让我来吧。」
    
    「呃？」店主加工读生等三名女性同时望向发声来源。店长阿姨稍显困惑地开口：「妳来？可是妳是客人……」
    
    「这么一点小事、没什么。」黑河守摇摇头，在人家同意之前便径自两三下攀上梯子、跨坐在顶端，迅速绑妥布条的绳子，再一溜烟爬下来。整段过程速度快得肉眼几乎捕捉不到。
    
    妇人忍不住噗哧一声。看在她眼里，留着一头长黑发兼一身黑色系打扮的年轻女子活像一团黑黑的「不明物体」，悄然无息地滑上梯子又立刻滚下来、可谓迅雷不及掩耳。两名女工读生也被她的身手矫健逗笑个不停。至于当事人自己则是完全不明白她们为何呈现出如此欢乐的反应。
    
    「妳真了不起、动作机伶又利落，而且还很体贴，一定是个『很棒的员工』喔。」
    
    黑河守丝毫无法判断这句话究竟是褒亦或贬。若要从好的方面来想，意义是不错；但若要从不好的方面来检视……似乎也还可以。从各种面向来看，她的确会是个认真负责又勤快的「劳工」无误，听命行事、一板一眼、一个口令一个动作，并且效率极高，同时绝对忠诚；却也因此缺乏想象与创造力——换言之就是「永远当不上老板或企业家」。黑河守两眼一翻，停止继续思考这种无聊的事情。
    
    「那么、既然布条的问题已经解决了，那我们就都进去店里吧。」店主阿姨对黑河招招手。「孩子、跟我来吧，我请妳喝茶。」
    
    占地面积不大的甜品店内被装潢成欧式乡村风格偏可爱路线的造型。温暖的空气中飘着香甜甘美的味道。除了外型五花八门的精致蛋糕以外，还有许多洒满彩色巧克力豆或糖霜的面包。黑河守看着看着，差点让控制不住的口水畅流一地。
    
    「真不好意思，我先去忙，妳就在这里稍微坐一下吧。」妇人端来一壶热腾腾的花茶摆在小桌上，又拿来一面瓷制的碟子、上头放了几个小面包。「这是我们的新产品，里面是蜂蜜馅。妳吃吃看、合不合口味。这边还有巧克力馅的。看妳喜欢哪种，就尽量吃吧。」
    
    实际上，黑河不太明了自己坐在这里的用意和意义是什么。人家不需要她帮忙，她更帮不上任何忙。不过，既然是人家特别招待、有免费的……美食能够享用，那么她也就恭敬不如从命了。尽管对黑河守来说，不久前所做的那点小事根本就只是举手之劳，如同「捡起垃圾丢进垃圾桶」这个简单举动罢了。
    
    望着店长和工读生们忙碌不堪的背影，她没来由想起了之前和网球队队员们一同去喝下午茶的情形。尽管严格说来，她是被强硬地拖去喝下午茶的；然而，假如她是真的由衷不愿意被摆布，那么谁也奈何不了她。
    
    因此，仍然可以解释为——在她的内心深处，是渴望和那些家伙同行的。也的确是如此。和他们在一起的每分每秒，都过得那么充足踏实、快乐有趣，并且深深铭刻在心上、难以忘怀。
    
    ……不知道那些家伙现在在做什么。是在练球呢？还是轮到举行搞笑讲座的日子了呢？
    
    黑河单手撑着脸颊、另一手拿出手机，拇指按在键盘按钮上、点进由白石的手机号码发来的简讯。然后就瞪着「还好吗？」那几个字出神。
    
    好想回应。
    
    要不要回应？该不该回应？能不能回应？回应些什么好？
    
    此刻正值放学兼「点心」时间，店内人潮汹涌，消费者以学生族群和妇女为主；顾客走了一波又来一波，店长和工读生忙得像陀螺一样团团转，没有丝毫喘息的空间。应该是厨房的位置一直飘出新鲜糕点的香味。店长阿姨只要逮到空隙，就会对黑河守投来充满歉意的笑容；后者则是会摇摇头表示不介意，接着继续喝茶和吃点心。她坐在最靠近角落的地方，不必太担心会挡路或妨碍人家作业什么的。
    
    黑河继续瞪住手机屏幕恍神。
    
    想听听白石的声音什么的暂时摆在其次，最重要的是……
    
    
    想跟他道歉。
    
    
    不知道他伤口复原的情况如何。
    
    黑河守往桌面一趴，开始无止尽地反省与忏悔自己的言行。
    
    总觉得，自己真的时不时在干些需要道歉的蠢事。不是「觉得」，就是如此。
    
    倘若意识得到的话就算了，麻烦的是那些意识不到、也不觉得自己有问题的部分。
    
    「没自觉」永远是最可怕的；就如同无心的伤害所造成的结果，往往却比有心的伤害更严重。想苛责也不是，不苛责也不是。
    
    说不定，白石对她的感觉就是这样；责备也不是，不责备似乎也不行。或者该说，所有认识她的人，都必定会产生这种感触。
    
    就好比知道是一回事，实行又是另一回事；俗话说的好，知易行难。
    
    黑河守自己也清楚，却不晓得该如何改善、从何改善。长到这种成年年纪，她的性格几乎已经定型了；顽强得动摇不了。
    
    「——孩子，妳在烦恼什么吗？」
    
    黑河循声抬头，店长阿姨正站在面前对她微笑。
    
    她还没摇头，对方便又接着说：「看妳拿着手机、好像挣扎了很久……是在考虑要不要拨电话吗？」
    
    黑河环顾着店内几圈。人数不知在何时减少了许多，大概是接近晚饭时间、人们都要赶回家了。柜台有工读生负责，因此店长就移动过来陪她。
    
    「不是……我……没想要打电话……」
    
    「真是不好意思，把妳晾在角落这么久……现在才有空跟妳聊聊。每天像早上啊、傍晚这些时间，总是最忙的时段。」阿姨坐到她旁边的位子，「妳是从大阪来的吗？住在哪个地区？」
    
    黑河守回答是四天宝寺区。
    
    「是那里啊……那附近应该有不少有名又古老的观光景点吧？有机会的话、我也想去玩玩呢。」店主阿姨双手在桌上交握，脸上浮现出向往的神情。「如果我去的话，妳可以当我的地陪吗？」
    
    黑河守犹豫了片刻。妇人稍稍向前倾身，她也稍稍将身子往后仰；下意识和对方保持着距离。
    
    「抱歉，妳不习惯和人太过靠近吧。」妇人歉然一笑。「生意做久了，难免能培养出一点看人的眼光。」
    
    看人的眼光？
    
    
    ——妳看起来，很寂寞。
    
    
    妇人温和的声音回荡在耳朵里外。彷佛被看穿了心思，黑河禁不住微微瞠大双目。
    
    「如果被我猜中了，那就不好意思啰。有时候我猜得还挺准的呢。」妇人眨了眨眼睛，模样显得淘气俏皮。「大概是因为从妳身上感觉到孤寂的气息……所以我才会想和妳多聊聊吧。」
    
    等了几分钟都收不到对方的响应，甚至连点动静都没有，妇人用带有更深几分歉意的声音问道：「抱歉，妳是不是觉得我太鸡婆了？现在的年轻人可能不喜欢老人家叨叨絮絮……」
    
    彷佛这时才醒过来似地，黑河缓缓摇头。她本来回答「反正我已经很常被老人唠叨」，不过又担心面前的店长阿姨误会——被暗暗指称「年纪大」什么的，于是保持沉默。
    
    性格亲切又健谈的店主阿姨继续朝别的话题路线发展。「妳的头发留得好长、都超过了腰部呢，而且又黑又漂亮。平常有在保养吗？是因为喜欢吗？还是为了发愿或什么原因留的？方便做造型？」虽然根据对方那副和「打扮」完全扯不上边的外表判断，最后这项因素肯定不成立。
    
    「唔、这个……」
    
    见对方支吾其词似乎有口难言，店主阿姨也不勉强她，一径微笑着、转换话题。「孩子，妳觉得我们店里的东西好吃吗？」
    
    「不难……好吃。」黑河守硬生生临时更改了「不难吃」这种毫无诚意的说法。
    
    妇人的笑容掺进几分安心与宽慰。「那妳还要不要什么？随意看看吧。呃、当然，除了招待用的以外，其它不是免费的哦。」收到工读生的求救眼神，店长边说边起身、准备前去支持。
    
    「那个……」
    
    「嗯？什么？」
    
    「我……」黑河守敛下眼眉，有些过长的浏海挡住了视线。她不自觉地用双手握紧黑壳银纹手机机身。
    
    「想请您做一样东西，可以吗……」