夜幕已然垂降于大地，黑河守拖着疲惫不堪的身躯与沉重无比的双脚回到木下家住宅，站在门口伸手按了门铃。她脑子里还反复播放着自己消极又被动的应对；反观人家店主阿姨却是充满一片赤忱之心地在与她对谈，就连转移话题的态度都自然得像只是在呼吸喝水。不晓得是出于性格、习惯，亦或是顾虑到仍然是个陌生人的对象。并且，店长阿姨不但答应了她的不情之请、甚至还被无意间发现了藏在左手连指护腕底下的绷带，被关心「受伤了吗？要不要紧？」。
    果然很糟糕吶……这样的自己；必须时时被他人着想和体谅的自己。难得有什么人愿意和她多聊几下……
    黑河低着头，纸门唰唰几声被推了开。室内灯光洒在门口的水泥台阶上。
    「阿守！妳这孩子，我还在想说妳到底什么时候才要回来啊？到底失踪去了哪里？为什么我打电话给妳都不接啊！」
    「咦？护士长有打给我吗？」年轻女子彷佛颈椎失力或折断了般歪着脑袋、无精打采地掀掀眼皮。
    「废话、妳能不能稍微注意一下来电！不然手机是带心酸的吗！就算带着手机，妳这孩子也还是像个失踪人口一样！」木下朝果喋喋不休地骂个不停，伸手捏住她的脸颊，
    「欸、反正又不会有人打给我，不会怎样啦……」
    「哪没人打给妳？不然这些未接来电是什么？」
    黑河守稍稍转移黯淡无神的目光，发现中年妇人手上正拿着她的黑壳银纹手机，屏幕上显示有数通未接来电；但是因为没被记录，所以都不晓得来源是哪里。
    唯一能确定的是，在这当中没有保健控网球部部长的号码。因此她也兴致缺缺。
    「我明明就把手机摆在背包旁边的袋子里，难道护士长有『隔空探囊取物』的超能力吗……」因为当前里头没有任何「无法见人」的讯息内容，所以黑河守也就由着对方去了。
    「笨蛋、什么超能力。」木下朝果将手机在她面前晃了晃。「是因为它一直在响啊。妳都没发觉吗？」
    「真的吗？为什么我都没听见……」
    「大概妳现在是『电源用光』的状态吧。就算是妳，身子也不是铁打的啊。」妇人推着年轻女子的肩膀。「快进来、去洗手，晚饭差不多好了。」
    黑河先去了厕所一趟再走进起居室，电视上正播放着夜间新闻。新闻内容是关于一票绑匪在关东地区四处作威作福的社会报导。因为还了解得不够深入，所以报导也只能稍微带过。目前只知道对方集中锁定包括国中生以下年纪的孩童。警方已经组成了项目小组，扩大搜索范围、正在密集追查。
    黑河守观望了一会儿电视屏幕。在离开大阪之前，没印象见过这种报导。大概是近几天才出现的绑架团体。而且她平常与世隔绝，不太去关心社会上发生了什么事件。
    「哎……真是太可怕、太可怕了。」木下老先生对年轻女子点头微笑、表示「欢迎回来」，再给了她一杯茶，「要是那些绑匪跑到神奈川这里来的话，该怎么办才好？哎、我应该先打个电话，叫孩子们把孙子顾好，千万不能被绑架了……」老先生继续对着电视屏幕叹气。「这年头，就连歹徒都比警方愈来愈机警、火力也愈来愈强大了。谁说邪不胜正呢……」
    「有很多时候，只是因为他们同行里黑吃黑、互相出卖扯后腿，或是黑白两道相互勾结，以各种条件和利益交换或是贩卖情报，事情才会曝光……否则，有更多案件会完全无法获得进展和解决……」
    「呃？妳很懂这些方面的东西吗？」木下老先生稍微露出点惊讶的样子。
    「……很多戏剧和电影都是这么演的。」黑河守眼神不自觉左右飘移，端高茶杯挡住嘴巴，藉以逃避回答。
    「啊、说的也是……」
    「我想，如果是妳的话，一定很快就能将那些可恶的歹徒绳之以法的。」木下朝果端着盛装菜肴的盘子、站在起居室门口，对黑河说道。语气中带着几丝骄傲意味。「那些绑匪啊——好手好脚、就应该努力工作，不管是钱或是什么东西、都要靠自己的力量得到。妳不是一向都这么要求自己、也最讨厌那种投机取巧的恶棍吗。」
    「怎么可能，就算是那样、我又不是检警人员，没有能采取那种行动的公权力……」黑河守站起身，接过对方手上的盘子。
    「好乖、真乖。」妇人扬起满意的笑容，把她当成了只小狗似地摸摸头顶。「好啦、那么我们可以开饭了。」
    席间，黑河守问起了「格林—巴利综合症」的详细情形。
    「怎么了？突然问这个。」木下朝果夹起一筷子盛装在碟子里的小菜。「妳很在意幸村同学的状况吗？」
    脑中不经意浮现出年纪轻轻的某病患连路都走不稳、连拳头都握不紧的……「凄凉」景致；起码对他这个当今中学网球坛的王者之头而言，应该能算是凄凉……吧。
    黑河点点头，又摇头。「是……但也不是。」严格说起来，他们根本连「认识」都称不上；对方连她是谁、叫什么名字都不知道，根本没有特别关怀的道理。况且，立海大附中网球队曾经大败过四天宝寺中学，讨厌加怨恨都来不及了、怎么可能会去关心对方。实际上，她倒挺想替浪速小子和祖师爷他们出几口气；特别是想替保健控部长出气。
    她在意的点并非人本身，而是那种病的「病征」。
    会使四肢无力、丧失所有感官机能的疾病……
    不仅是人类，所有生物只要活着就必须活动。无法运动的动物，和「尸体」根本没什么两样。
    「我的书房里堆了很多书，等吃完饭后再去找找吧。应该会有这种病的介绍吧。」
    黑河守食不知味地用完晚餐——为了健康着想，老人家习惯吃清淡一些的口味，她甚至心不在焉到忘了多添点容易下饭的调味料——木下朝果就带她到了书房。琳琅满目的各种医学书籍占据了房中的每个角落。
    「大概就是这些了，妳慢慢看吧。」中年妇人往房内随手一挥。「你们年轻人可能比较用得惯电脑那种东西吧……但是这个家中毕竟只有我们两个老的，没有电脑也没有网络……不好意思啊。」
    黑河摇摇头，「没关系，反正我也不常用那个。」提到电脑，倒是让她想起了某白石少年传给她的照片——应她的要求、让他穿上纯白医师长袍所拍摄的那张；黑河守不由自主地双颊泛红又发热。她连忙拍了拍自己的脸，开始到处东翻西翻。
    就当她在查找格林—巴利综合症的相关信息期间，眼角余光不经意瞄到了一小片黑黑的影子。
    黑猫正趴在书桌上的空旷处，小小的脑袋斜摆在交迭起来的两只前脚上，宛如雷达般的双耳不停地转动、尾巴轻摇，睁着双漂亮的碧绿色大眼凝视住她。
    黑河守不知道牠真正的名字是什么——或许牠就是只无名猫，也不知道牠是从哪里来、年龄又是多大。虽然替牠取名为「十六夜」，实际上牠并不是只普通的猫；若非必要，黑猫鲜少亲近黑河守，她也从没喂食或照顾过牠。至于黑猫的「不普通」之处……说出来也绝不会有人相信，因此不提也罢。
    过会儿，纸门响起轻轻敲击的声音。木下朝果端着托盘、推开门走了进来。黑河转头望向妇人，又回头望向黑猫原本的位置。那里已经空无一物。怪不得妇人面不改色。
    「阿守，怎么样？妳找到了吗？」
    「……嗯。」黑猫的行踪总是神出鬼没。黑河自己也已经习惯了，见怪不怪。她突然有点想念白石家养的那只可爱又聪慧的白猫咪。
    中年妇人搁下放有饼干和果汁的托盘。「是吗？让我瞧瞧……」
    格林—巴利综合症（Guillain-Barre  Syndrome  ,  GBS），又名「多发性神经根炎」或「急性感染性多发性神经根炎」，是一种神经系统自身免疫性疾病，意即人体自身的免疫系统攻击自身部分外周神经系统的一种病症。根据起病形式和病程等差异，GBS又可分为急性型、慢性复发型和慢性进行型。急性格林－巴利综合症，又称「急性感染性脱髓鞘性多发性神经根神经病（AIDP）」，是神经系统由体液和细胞共同介导的单相性自身免疫性疾病。
    该疾病的首发症状，包括了不同程度的躯体虚弱或腿部的麻刺感。虚弱和异常的感觉经常会扩散到上臂和上半身，最明显的症状就是会引起肌肉无力。这些症状的程度会一直加剧，直到肌肉完全丧失功能；此时患者已几乎完全瘫痪，需要考虑进行抢救。通常会替患者戴上人工呼吸器以辅助呼吸。
    格林—巴利综合症是一种罕见疾病。它通常会发生在患者出现呼吸道或胃肠道病毒感染症状的数天或数周以后。手术或接种疫苗等偶尔也会引发该症。病程将持续数小时或数日，甚至可能长达三至四周。
    到现在为止，还没有发展出能确切医治格林—巴利综合症的方法。不过，经由治疗可以减轻病情的严重程度，并且促进多数患者的康复。现在有很多的方法来治疗该病的并发症。目前主要使用血浆置换术和高剂量免疫球蛋白治疗该综合症。
    「……大致归咎起来，格林—巴利综合症可以被视为是外周神经系统被破坏所引起的毛病。『外周神经系统』也称为周围神经系统，是神经系统的外周部分，作为联系中枢神经系统与全身各器官的神经系统之功用。它的一端与中枢神经系统的脑或脊髓相连，另一端通过各种末梢装置与机体其它器官与系统互相联系。和脑相连的部分叫做『脑神经』，共十二对；与脊髓相连的部分叫做『脊神经』，共三十一对。透过外周神经系统，脑和脊髓能既获得全身器官活动的信息，又能发出信息到各器官以调节各种活动。从功能上来看，外周神经系统与中枢神经系统、脑和脊髓，是不可分割的，它们共同组成统一的神经系统。」
    黑河守将摊开的书本摆在盘坐着的腿上，一边对中年妇人解说、一边用双手比划。「根据功能的不同，外周神经系统又能分为『传入神经』和『传出神经』两种。传入神经又称为『感觉神经』，是将外周感受器上发生的神经冲动传到中枢的神经纤维。传出神经又称为『运动神经』，是将中枢发出的神经冲动传到外周效应器的神经纤维。传出神经又能根据它们所支配的对象、而进一步区分为支配骨骼肌的躯体运动神经和支配内脏器官的植物性神经……」
    「欸……这看起来真是个不怎么好医治的疾病啊。」由于刚吃饱肚子、血液全都离开大脑流到了正在进行消化作用的肠胃，思考能力变得有些钝缓的木下朝果听得有些昏头转向，只能频频点头。连对方藏在左手护腕底下的绷带都没发现。「原来如此。简单来说，一旦这么重要的神经传导路线被破坏了，难怪会引发肌无力症状。就像连接两边河岸的桥梁断掉或没了，两边讯息就传递不了了一样。这种牵扯到神经系统的病，还真是棘手。」
    「但是，也并不是完全没有治愈的机会。」面容沉静的年轻女子开口道。
    「说实话，我待在医院这么多年了，也没碰过这种病人几次。」中年妇人沉沉叹息。「不管是发病的原因或是详细的治疗过程、治愈率又是多少，都不是很清楚。」
    「不管怎样，一定能找得到可以左证的数据。」黑河边说、边继续翻阅起其它书本，啪啦啪啦声响个没完。「这种病虽然罕见，却不算是不治之症。我想搞清楚……」
    妇人瞅了年轻女子一会儿。「既然妳不是在意幸村同学，那为什么要搞清楚呢？妳感兴趣和擅长的部分，应该比较偏向运动医学领域啊。」
    黑河守捧着一本重死人的医学百科翻个不停、神情专注且若有所思，没回答对方的问题。