白石盯着房内其中一尊佛像，不知不觉走神，意志开始恍惚。檀香的味道把他的思绪从现场慢慢带离。
    ×
    当他再度回复意识的时候，发现自己不在石田银的宿舍内，而是身处于某个地方。
    某个……似曾相识的地方；曾经到过的场所。只不过，并非实际亲身经历过的体验。
    这里是……
    他站起身，东张西望了几下。
    周遭彷佛起了大雾一般，看不清环境中的景物。宛如一张对不准焦距的黑白照片，所望之处尽是朦胧模糊的状态。
    这里是一处杂草丛生的庭院，景致十分荒芜凄凉。庭院中矗立着一棵黑漆漆的神木，树干上绑着一圈粗麻绳；绳子上每隔一段固定距离就会挂有纸条，纸条是由几张菱形状的纸片连接而成；据说那是拥有镇邪效用的……名为「注连绳」的东西。不过，这棵巨大的神木似乎已经枯死了，光秃秃的枝桠上没长半片叶子。这样一棵看似不含丝毫生命力的神木，真的能够镇邪驱邪吗？
    不远处有一间神社，外观破败的小神社；但是没有可供摇铃的铃铛和绳子，也没有能投香油钱的箱子。拜殿前方是一条狭窄蜿蜒的参道，石板上长满深绿色的地衣、缝隙间则塞满了长长短短的杂草。拜殿后方是一间只有一层楼的平房。两扇纸糊的格子大门呈微微开启的状态。
    里头一片漆黑，看不见里面的状况。
    有什么人住在里面吗？那栋传统样式的木造建筑看起来好像随时都会倒塌。
    观望的视线继续转动。
    庭院里有一方小小的池塘，周围由一圈深灰色的石头堆砌而成。水面时不时会产生细微的波纹。
    这是曾经见过的景色。一定见过。他非常确定。
    不过，是在哪里？又是在什么时候？
    ……是在哪里见过的场景？这里是什么地方？
    当白石打算移动脚步前进、想走近那间与神社相连接的平房时，却被乌鸦的叫声吓得顿住了双脚。
    转头一瞧，入口处的鸟居上方停了一对乌鸦。距离太远，目测不出真实大小。
    两只乌鸦紧紧相邻，有如比翼鸟。并且都睁着一双黑溜溜的大眼睛凝视着他。
    乌鸦的凝视让他觉得不怎么舒服。
    宛若人类一般的眼神。
    接着，其中一只仰起了脖子、展开双翅，发出吵人难听的嘎嘎声。他忍不住摀起双耳。
    另一只乌鸦则始终静默着，静得彷佛动物标本。只是一味地盯住他。
    ——盯着，犹如人类的视线。充满了七情六欲的视线。
    然后，他留意到那只盯住自己的安静的乌鸦——有一边翅膀掺杂着几丝血红色的碎羽。
    鲜红色的——似乎那里正流着血。
    我、看过……看过牠……
    在哪里看过？
    正在振翅大叫的那只乌鸦是全黑的。黑得几乎和同样是黑色的鸟居融为一体。靠近鸟居柱底的位置有一个小小的祠堂。
    黑色鸟居上挂着一块匾额。但是完全无法辨认上头的字体。不知道这是间什么名字的神社……
    不对。
    从他所处的地理位置来看，应该是在鸟居的另一边，是已经走过鸟居、位于神社前方，并且只能看见匾额背面的状态了；照理来说，是连那块匾额的正面都看不见。
    那么，是怎么察觉到的？辨识不了的字体。
    他举起双手按住额头。
    毫无理由，就是知道。
    为什么会知道？
    身后的草丛突然发出沙沙作响的声音。白石迅速回头。
    长及膝的芒草中闪过一道小小的影子。影子中有两点青光若隐若现。
    那是……
    他正想上前看清楚时，影子已经先一步现了身。
    是一只黑猫。一只耳朵缺了一角，额头上散布着大小白纹的黑猫。其中有一块白斑的面积特别大；犹如高挂于夜空中的那轮明月。
    啊。他听见自己忍不住喊出的声音。
    黑猫用牠那双碧绿色的漂亮眸子望了他一会儿，然后又消失在草丛里。
    『等一下。』
    白石在过长而茂密的草丛中跋涉前进。艰辛万分、气喘连连。
    突然间，不小心被什么障碍物绊倒。他跌趴在草堆里，发出轻微的痛呼。
    定睛一瞧，他赫然发现绊倒他的东西，
    是一副骨骸。
    一副布满青苔，被藤蔓覆盖着的骨骸。表面剥落、骨骼碎裂，貌似已经搁置了许久。
    呜哇！他听见自己惊叫出声。坐在草地中一直往后退。指尖冷不防碰到了某种硬物。
    又是一副骨骸。
    骨骸、骨骸、骨骸、骨骸、骨骸——芒草中到处散落着骨骸。有穿着布衣的，也有穿着铠甲的骨骸。有完整的，但是有更多四分五裂的。
    彷佛战争过后的景色。
    不对，不是战争。
    是地狱
    『呜哇啊啊啊啊——』
    恐惧感急速笼罩住全身。白石听见自己惨叫着、一边朝神社的方向踉跄前进。
    好不容易快要接近那间平房的玄关时，半掩着的纸门被推开了。
    走出来的是一位身姿佝偻的老婆婆。
    一位身穿黑色和服的老婆婆。
    『哎呀哎呀、怎么跑到这地方来了呢？』
    老妇人瞇着双眼，扬起友善和蔼的笑容，态度相当亲切。
    一副早就认识他、并且认识很久的样子。
    『跑到不该来的地方了呢……小姐也真是的，就这么喜欢你吗。』
    不该来的地方？喜欢又是什么意思？
    他吓得心脏狂跳、惊魂未定，流了一身的冷汗将衬衫给浸湿透彻，半点声音都发不出来。再转头，骨骸却全都消失了。
    老妇人以慨叹的口气继续说道。
    『要是你一直这样到处乱跑的话，我们小姐会很困扰的啊。』
    小姐？谁？
    这间神社与平房里，果然真的住着人吗？
    会是住着怎样的人呢？是什么样的人会住在这种如同荒郊野地的场所？
    老妇人转过身，准备朝平房后方走去。
    老妇人的步伐虽小，却异常地轻快。
    『请、请等一下！』
    他听见自己这么喊道，赶紧加快速度尾随着对方，唯恐被单独扔下。眼角余光瞥见平房的屋檐下方似乎吊挂着什么东西。
    一小团灰灰的、接近黑色的椭圆状物体。又是依稀记得曾经见过的东西。
    突然间，从那团深灰色物体的两旁展开一双小而扁平的片状物，接着拍动几下，那东西就这么飞了起来。
    原来是一只蝙蝠，所以才能倒吊在屋檐下方。牠在空中迅速盘旋了几圈，然后就消失无踪。
    绕过彷佛废弃已久的平房之后，先出现在眼前的是一口井。井上架着打水用的辘轳装置，绳子的一端绑在上头，另一端则和一个小木桶的把手绑在一起；小木桶几乎隐蔽在凌乱纠结的杂草堆里。
    不远处，是一条河流。
    河流？
    怎么可能，刚才根本没看见……
    白石揉了揉眼睛，再睁开。
    河流还在，丝毫不变。
    水面是黑色的。望不见底的黑色。当然也不可能知道河里有没有生物存在。
    彷佛就在瞬间——凭空出现的一条黑色河川。
    没听见水流动的声音。
    究竟有没有在流动呢？这条河。
    空气中飘着若有似无的檀香味道。一直存在的檀香气味。
    是来自什么地方？神社里烧着檀香吗？
    身穿黑色和服的老妇人站在河边，正在招手。衣袖不停地摆动。
    小幅度招摆的动作。让他想到家里的那只白猫。每当猫咪想撒娇耍赖或是想企求食物时，就会做出这样的举动；假如让牠等太久的话，焦躁的猫咪还会用肉肉的脚掌使劲拍人。
    那位老婆婆在对什么招手？
    白石顺着老妇人的目光以及面对的方向望去。
    河里有个人。
    确切来说，是有个人正站在河流中央。至于水究竟有没有在流动，实在感觉不出来。有可能在动，也有可能没在动。
    站在河中央的那个人戴着一顶乌冠帽、穿着狩衣形式的服装；衣体和袖子并非完全缝合、而是相互分离的设计，从肩部可以看见里头的单衣。河流深度及腰，看不见下半身的情况。不过，这也已经足够作为判断依据了。
    大阪府仅次于东京都、也算是个历史悠久的古城，神社、寺院和庙宇等宗教建筑的数量繁多，祭典的种类各式各样、五花八门，举办祭典的次数多得不可胜数，目睹神官的机会自然大增。
    那是神官的装扮。那么，站在河里的那位就是这间神社的神主了吗？待在河里做什么呢？
    『小姐、小姐。』
    那个人听闻老妇人的呼唤声，以极缓慢的速度转身；转到能让他看见侧脸的角度。
    那人头上戴着冠帽，头发很黑很直、长过腰际，在靠近末端的位置用檀纸和麻绳绑住。侧颜线条十分柔和。
    是女孩子。穿着神官服饰的女性。
    她的臂弯里抱着一颗头骨。
    『小姐、小姐，快起来吧。』
    老妇人一边招手，一边呼唤。
    愈看愈觉得老妇人招手的动作像猫咪。
    但是，话说回来……小姐？
    神官通常不是都由男性来担任吗？女性神职人员的话，应该是巫女才对吧。
    待在河里的那个人稍微有了点动静；慢慢地朝老妇人的所在地移动。
    宛如墨汁一般的黑色水面漾起一圈圈同心圆似的涟漪。
    那个人从水里走到了岸上。
    不过，觉得配色有点单调。
    最外层的首上和狩衣以及中间那层单衣都是黑色的，里面的小袖与下身的指贯都是白色的。整身服装就是只由这两种颜色组成。曾经听阿银和小春说过，随着时代演进，狩衣的花纹也愈来愈多样化、愈来愈色彩缤纷。时常不同的颜色更代表着不同的年龄与位阶。
    在穿着方面也有点出入。白色的长布条绕过腰际，结是系在靠近心窝的下胸位置，两端多余的部分便垂在身前，狩衣几乎是服贴着身躯的状态。和一般松垮垮的狩衣穿着不一样。
    那人缓缓地前进，他的视线也以缓慢的速度移动；这时，白石才注意到河岸上开满了花朵。
    黑色的花朵。黑色曼陀罗。
    作神官打扮的年轻女子面无表情，对伫立于一旁的外来者视若无睹。她撩起宽大的衣袖，伸出戴着墨色手背套的双手往似乎没被沾湿、仍然是干燥状态的身上随意拍了拍后，就要朝神社走去。原本在怀中的头颅骨骼掉落在地；不过她看也没看一眼，更没去捡起来。
    白石想自己知道这个人是谁。想着，并且作势追上。
    『请问……』
    『哎呀哎呀、请不要随便跟我们小姐搭话哦。』
    穿着黑色和服的老妇人不知何时来到了他面前，抬起一手阻止他前进的脚步。
    『不、那个，我认识她、那个女……』
    老妇人睁开了一直瞇着的双目，并且微微瞠大。两只眼睛是青绿色的，瞳孔缩成细细的针状、竖直在碧色的虹膜中央。
    白石吓了一大跳，往后退了几步。
    这个老婆婆，是……
    仔细一瞧，她的一边耳朵缺了一小块。
    为什么？怎么可能？不可能会有这种事……
    『呵呵呵、怎么不可能？这世上本来就存在着许多科学无法解释的神秘现象。』
    老妇人彷佛读得到他的心声似地、笑弯一双碧眼。然后将手抬高，遮挡住他的视线。
    『不对，这里不是你的世界……』
    从老妇人的指缝间，能窥视到打扮成神官的年轻女子停住了步行的双足，并且转过头、朝这个方向望过来。
    熟悉的眼神。
    既冷漠，却彷佛隐藏着千头万绪的眼波流动。
    她胸前挂着一条像是由兽类的尖牙与爪、鸟类的羽毛所串接而成的项链；除了爪牙和鸟羽之外，还掺杂着一些颜色各异的石头和玉石。
    除了那条奇怪且原始的首饰，她还另外戴有一面小八卦镜和翠绿色的念珠；以及一个护身符。
    那是一个全然为黑的护身符，上面有以白色字体写成的「玄野川」三个汉字。
    女神官的手中忽然多出了一把大太刀；身边不知何时出现了一名老人。
    所有的一切都发生在「不知何时」与「措手不及」之间。
    尽管实在是觉得莫名其妙，会让人禁不住大喊「这到底是怎么回事啊？！」；然而，原因和过程都不重要。无法探究，探究不了。
    那是个很老很老的老人，驼着背、穿着灰黑色的长袍，手持拐杖；脸上的皱纹又多又密、几乎辨认不出原本的长相。老人的头顶光秃，蓄在下颔的胡子很长、长到了胸前，萎缩过度的身高还不及年轻女子的下巴。
    与其说他是老人，倒不如说是一具从棺木里爬出来、干巴巴的河童木乃伊。不晓得有几百岁了。
    『……送他回去吧。』
    干尸……那位老人没开口，不过声音却像是直接传送进大脑里似的。是非常干燥沙哑的嗓音。彷佛从地底传上来的声音。
    『是，御津羽卫门大人。』
    老妇人点点头，将手更移近了些；掌心贴着他的脸。
    『等、等一下……』
    不知道自己会被怎么对待，紧张指数骤然上升，大幅度跳动的心脏猛力地撞击着肋骨。感觉环境温度愈来愈低，寒气逼人，毛骨悚然。
    『放心，你还会有机会来的。』
    他觉得自己整个人彷佛要被吸进那两窝愈睁愈大的碧色眼瞳里。
    老人和年轻女子都已经不在原位。
    在失去意识前，耳边隐约回响着乌鸦和猫咪的鸣叫声。
    ×
    「——白石、白石！」
    他的身子用力晃了一大下，接着猛然惊醒。
    一张开眼，发现队友们都围在身边。原本挺埋怨他的金太郎也用担忧的表情看着他。
    「什……我怎么了？」
    「你睡着啦！」忍足谦也轻拍着好友肩膀。「真是的，就算这里空气真的有点不好、阿银的声音也又平又低的很像催眠曲，但是就这样睡死过去，你也太厉害了点吧！这里明明就挤得连想好好坐下都没办法。」
    被评为「声音像催眠曲」的祖师爷不晓得该不该感到高兴——因着终于有机会被吐槽而高兴。
    「阿藏，你还好吗？是不是最近太累了？要不要出去走走、吹一吹风？」小春的声音如是建议道。
    「不……没关系。」白石缓缓摇头，伸手对祖师爷比了一下。「阿银，你继续吧。」
    所有人又看了看部长，然后才纷纷回到自己的位子。
    他靠坐在墙边，右手抚上左臂。在毕业以前，可不能被伙伴们发现绷带底下的东西。黄金打造成的护手；监督渡边修的全部家当。
    原来刚刚那一切，都是在梦里所发生的事情。在短短几分钟内所作的梦。
    也应该是这样。那种难以想象的经历，不可能会在现实生活中遭遇到的。
    然而，那间破败的神社和只有一层楼的木造建筑，都是之前梦过的景色。是同一处地方。白石非常确定，再确定不过。只是，这回梦到的事物又增加了几项。
    那名打扮成神官模样的年轻女子……
    确实是她……黑河守没错。他的视力良好得很、足足有一点五，脑子也相当清晰。
    抱着头盖骨、手持太刀的女神官，双眼无神亦有神。
    遍地的尸骸。地狱般的景象。
    面无表情的女神官、木乃伊似的老人、老婆婆、成群的尸骨、黑色曼陀罗、黑色的河流、黑猫、乌鸦、蝙蝠、神木、枯井
    黑河……守
    白石将头往后仰，后脑杓靠住墙面。双眼慢慢阖起。
    妳到底……是个什么样的人吶？