……就算她大小姐没什么见鬼的抗体，也绝对不必担心自己会遭到任何不测。众人不约而同地用心电感应交换无声的意见，并且达成共识。
    「真不愧是金太郎，这种说法也骗得到……也管用。」财前光以充满暗讽意味的敬佩口吻赞叹。
    「在担心她之前，你小子还是先担心自己吧！小心我取走你这条小命！」白石又稍微站起身、用左手按在桌面，倏地沉下脸色、压低嗓子喝斥。
    「不要啦！我不要死啦！毒手不要过来——」
    多亏有远山金太郎这么一搅和喧腾闹场，当下的凝重气氛总算是有稍微暖化解冻的迹象、稍稍缓和了些许。
    确切说来，应该是原本凝固僵硬的氛围被死命憋住的闷笑声取代。
    待好友坐下后，忍足谦也立刻挨近对方耳畔。「白石！你这家伙，爱唬弄人也该有个限度！话说你的脸皮好像愈来愈厚了，扯这些谎话完全不会脸红气喘！」
    「什么唬弄人的谎话、没礼貌，我讲这些话时的心态可是再认真不过。」部长端起拉面碗喝汤，始终一派气定神闲。
    「是是是、抱着认真的心态在哄骗小孩。」一氏裕次用敷衍的语气数落道。
    「哎、别管那些无聊的小事了。」忍足谦也一下子将话题拉回到正经的路线上。「关于明天的比赛，出场名单决定了没啊？」
    「就算临时随便分派人员出场，也不会有问题的。」
    「没错！最后一场地区预赛，也要拿个全胜回来啊。」
    「对啊！阿守也一定会很高兴的！」
    就当一无所知且毫无心机的远山金太郎丢出这个名字时，总算热络起来的空气又很明显地急速冷却下去。
    「怎么啦？你们大家？为什么会突然变得这么安静？是我讲了什么奇怪的话吗？」小少年左右顾盼着前辈们怪异至极的神色。
    「啊——没事的哦！小金。」金色小春连忙出面打圆场。「大家赶快吃饭吧！不然午休就要结束了呢！」
    「那我还要再吃别的——」
    望着小少年以利落的速度穿梭在拥挤的人群之间、蹦蹦跳跳跑向餐厅柜台的灵巧活泼身影，众人不由自主地用力吐气。
    「真是的……我觉得身体僵得好难过，又不能被小金察觉出不对劲……」忍足谦也旋转着颈子、替自己按摩肩膀和手臂，还有些肠胃不适、吞不太下食物之类的症状。
    「前辈你们表现得太不自然了啦、动作都像机器人一样。放轻松一点，免得破绽百出。」财前拿前辈们没辙似地叹息。
    「谁能像你一样那么淡然处之啊。」
    「又不是只有我这样，千岁前辈不也很淡然处之。」
    「从里淡然到外」的千岁千里哈哈笑了几声。最主要只是因为整则事件和他本身没什么关系。
    「哎……只好快些结束午餐快些离开了。」
    白石放下喝空的拉面碗，站了起身。
    「咦？你要先走了吗？」忍足谦也随着对方的高度变化移动视线。
    「嗯，我想去楼顶瞧瞧那些盆栽。最近天气有点干燥、今年的梅雨季又没什么雨，我担心它们的水分会不会不够。」
    「好吧、你小心慢走啊。」
    过几分钟，远山金太郎才抱着满怀的食物，咚咚咚地跑了回来。他的零用钱大概都花费在伙食这方面了。「咦？白石呢？他去哪里了？」
    「啊……他有事、先离开了。」
    「耶？太好了！这样我就不用一直担心会不会死在毒手之下了！」面对满桌子的食物，小少年心情一放松、禁不住食指大动起来。「对了，你们刚刚跑去找她的那位女老师是谁啊？你们认识她吗？」
    包括听说过昨晚事件的千岁在内，留在场的众人都明白金太郎指的是丰臣秀子。这名天真烂漫又性情单纯的好奇宝宝连人家姓什么叫什么、又是个什么样的身分都还没弄清楚，就黏着前辈们跟前跟后地凑热闹。但是也多亏有身手灵活的他，帮助女导师能更轻松地完全任务。
    「啊……没什么啦、那位老师是黑河认识的朋友，所以我们多少也知道……」
    「阿守的朋友？为什么我都不知道！」远山金太郎鼓起双腮，一脸不服气。「等等我还要去阿守那里问她！」
    「小金，你也别太常去打扰老师了，她一定有很多自己的工作要做。小心她哪天耐不住性子，会直接把你撵出门。」
    小石川一边出声帮劝，女导师的容貌没来由地浮现在脑海中。
    她的脸似乎还有点红红肿肿的，不晓得还会不会很痛、要不要紧……
    「阿守才不会对我那么差呢！」金太郎发现副部长似乎没在听话。「健二郎，你怎么啦？在发什么呆？」
    「呃不、没什么。」小石川赶紧回神，出声催促：「大家快吃吧！不然就要打钟了呢。」
    「……说到梅雨季，不晓得下个月的驱除梅雨搞笑之旅，会安排去什么地点。」祖师爷以他低沉浑厚的嗓音开口，转移话题路线。
    「『驱除梅雨搞笑之旅』？那是什么啊？」这学期才转来的三年级新生千岁千里好奇地问，身为一年级新生的金太郎的表情也差不多。
    「虽然名字取成那样，不过其实没什么必要啦！」小石川笑着回答。「反正重点就只是『即使整天下雨也不能死气沉沉。气候愈是恶劣，就愈要挺起胸膛、以开心的笑脸应对，绝对不能遗忘搞笑精神』——打着这样的名号去玩而已。」
    「原来如此。」千岁点点头表示理解。不愧是以搞笑风格闻名的四天宝寺中学，奇妙的名堂还真多。
    「什么什么？我们要去玩吗？什么时候？要去哪里？那我们可以去游乐园吗？阿守也可以跟我们一起去吗？可不可以可不可以可不可以可不可以——」远山金太郎兴致勃勃地睁圆又睁大两只漂亮的墨灰色琥珀瞳。由于会威吓他的部长不在的缘故，所以他放开心胸吵闹个没完。
    「如果可以的话，去那里最好了！」
    「什么？哪里？」
    「嗯哼哼！那当然就是——」浪速小子得意洋洋地宣布心目中的理想地点。「铃鹿赛车场了！刚好就在我们举办梅雨之旅的那几天，也会有比赛！之前一直想告诉大家，可是一直都没机会好好说。」
    「也对呢、假如是谦也前辈的话，去那种地方真适合。」财前边喝红豆年糕汤边说。
    「可是，那也要正好在那个时间、有机会去那里……」
    金色小春忽然摀住嘴巴，发出咕呼呼的诡异笑声。
    一氏裕次趁机问道：「欸、小春，你待在学生会，消息应该很灵通。有没有听说今年的驱除梅雨搞笑之旅要去哪里玩啊？」
    「这个嘛——」小春用指尖戳了戳自己的脸颊，试图营造出酒窝的效果。「今年要去的地方，就是三重县的铃鹿赛车场没错唷！人家早就调查过、知道谦也想去那里想很久了，所以特别在学生会议上提出来呢！大家也都很赞同，最后无条件通过了。」
    「呜哇！真的假的！」忍足谦也从椅子上跳起来，忘情地大喊：「小春，谢谢你、我太爱你了！」
    于是，所有人喷饭兼喷汤的场景再度重现；这回还多加了「从椅子上跌下来」的戏码。吃到破产大楼内，无论老师或学生全都注意着他们所在的这张桌子；网球部校队顿时不知道第几度成为众所瞩目的聚光焦点。
    「谦也，你……这样『当众告白』的，不太好吧……」小石川的双眼眼角和两边嘴角都抽个不停。
    「哎……谦也前辈终于宣布出柜了……这世上又要多出不少心碎少女……」财前光用双掌掩住脸，语气十分遗憾——替本人不承认的「浪速之星后援会」的会员们感到万分遗憾。
    石田银默默地合掌拜了一下，以示尊敬。「色不异空，空不异色……」
    「阿银，『出柜』是什么啊？」小少年金太郎的眼神无比无邪的纯真，教人完全不忍心玷污他纯洁无垢的心灵。
    「……出柜就是『从柜子里走出来』的意思。」石田银庄重得面不改色，倒是搞得旁人吞不下食物。
    「从柜子里走出来？是人躲在柜子里吗？还是住在柜子里？是因为在玩躲猫猫所以要跑进柜子里吗？」跳出金太郎头上的问号愈来愈多；那些问号也转化成愈来愈困惑的神情。
    「那是什么解释啊？从柜子里走出来是什么东西啊！？完全不知所云嘛！」
    至于不久前才主动宣布出柜的浪速小子，全然不将伙伴们的起哄放在心上，他已经开始期待驱除梅雨搞笑之旅那天的到来、以及前往铃鹿赛车场之后——在脑中模拟和想象起未知的情境、将精神全部投入进未来的赛车比赛中了。
    「小谦谦，你真是……」小春双手捧着两颊，赧然地扭动身子。「大庭广众告白的这样人家会害羞啦！起码也该到没人的隐密角落再说出口——」
    「谦也，你竟然——小春，你不准移情别恋！」一氏裕次痛心疾首地搥胸怒喊，不晓得该先指责这方还是那方。
    「什么啊？小春真的要和裕次分手，转而喜欢谦也吗？」远山金太郎瞠大一双放射出兴奋光芒的琥珀大眼。「好像很有趣，我要去告诉阿守！她一定也会觉得很有趣的！说不定还会捧腹大笑喔！」
    「小金，为什么这种时候你反应特别快……」
    「我说啊、再不快点吃饭的话，午休时间真的就要过了……」
    ×
    当早了几步离开餐厅的白石抵达校舍楼顶、推开顶楼门的那一剎那，却无预警被眼前的景象吓了一跳。
    他原先还以为是一身黑的黑河守趴在铁栏杆边；不过静下心定睛一瞧，才看清楚那团黑物体的真面目。
    「那是什么……乌鸦？」
    一只体型巨大的乌鸦正站在围住楼顶的铁栏杆上、背对着门口，牠的正面是朝向外侧。
    白石待在后方稍微目测了半晌。一般成年的乌鸦身长大概三、四十公分左右，但是这只乌鸦却可能超过了五十公分很多；搞不好有一半身高的她那么大，尾羽也长得惊人。
    「好大的乌鸦……吓死了。」
    乌鸦双脚爪子抓住栏杆，动也没动、昂然迎风而立，只有身上的一些细羽随着空气流动而轻轻飘荡起来。甚至连白石壮起胆子走到了牠旁边站定、光明正大地盯视着，牠也没改变姿势半分。
    日本的乌鸦是出了名的不怕人类，老是会在人们倾倒垃圾的地点盘旋来去嘎嘎叫。更何况是只身躯这么庞大的黑鸟，或许有两、三公斤那么重，应该也不怕会被人类怎么样。牠长着一副又长又尖的大嘴喙，被啄到一定痛得生不如死，说不准还能咬下几块肉。
    「我们学校从来没出现过这么大的乌鸦……」
    白石看着乌鸦，喃喃自语。不晓得是在告诉自己，亦或说给牠听。
    乌鸦完全没理会突然出现在旁边、打破原本安宁气氛的人类，黑曜石般的两颗眼珠子瞬也不瞬地直视前方。牠的一边翅羽掺着几根鲜红色的羽毛；乍看之下，彷佛那地方正在淌血。
    不知怎地，他莫名将这只活似标本的乌鸦与黑河守的形象连结在一起。虽说那只宛如流着血的翅羽应该是他的手臂才对。
    「完全不理人的家伙，真是只骄傲的乌鸦，到底是从哪里来的……」
    片刻，白石才发觉自己对乌鸦讲话兼抱怨的行为有点呆，于是便撇下对方，转而去察看自家冬附子的状况。
    泥土确实干燥了点，他拿起摆放在一旁的浇水器。
    白石想起了先前黑河守拿饮用水浇花的昔日过往，不自觉微笑起来。接着又想到忘了问她昨晚有没有收到照片档案的事情。
    他一边灌溉植物，一边抬起视线观察着那只大乌鸦。
    黑鸟动也没动，猛一看简直像尊动物型蜡像。
    或许只是错觉；然而，他总觉得空气中似乎飘着一股淡淡的檀香气味。
    不知道这家伙那颗鸟脑袋里装了些什么，在想什么。乌鸦是现今的鸟类品种中最高等的鸟，智商高得媲美灵长类动物；甚至可能更胜一筹。
    在阳光的照射之下，覆盖住牠全身的纯黑色羽毛黑得发亮、黑得艳丽。几丝绯色翅羽也红得鲜艳。
    不晓得触感会是如何。有点想去摸个几把，但是更怕被对方发狠啄击。有过昨天的经验便足矣，现在他实在不想再添新伤口了；也绝对不能再添新伤。
    野生动物的预测不能和恐怖威力，只要领教过一次就够了。
    直到白石整顿完植物要下楼、准备关上顶楼门的时候，乌鸦仍然没离开原本的位子、一步也没动一下，完全对人不理不睬。只是偶尔转动脖子、用嘴喙梳理身上的羽毛，用脚爪抓抓痒而已。
    「……反正牠是只会飞的鸟，就算门关了也无所谓吧。」
    他自言自语了一阵，而后关门离去。
    于此同时，不会被注意到的墙边阴影处隐隐约约亮着两点鬼火似的青色光芒。猫型的身躯轮廓若隐若现。