开年之初，星象监曾预言下一年的泛滥会比往年来得早些，庇赖于都城墙影下的一众村庄，为了第二轮播种能赶在水涨前收获，这个月的麦收就更是半点都耽搁不得，听闻有些村子还向省长大人请求征调牢狱里的犯人充当劳力，而在他们这里，收获季的传统就是将从军的男丁解散回家。别家的男人们都只管收割，麦子捆好往谷场一送就完事了，扬谷从来是女人们的分内事，可是谢普塞特夫人家的麦子都是要用细眼筛筛过的，这筛谷偏又是男人的活了，柽柳田庄的五子得领着自家的佃户和奴隶忙到入仓才能歇息。
    逢到这种时候，七就留在麦田，手上挽只苇篮，和光一块儿梳拣地里遗落的麦粒。收割的当时已经捡过一道，这会再来，只为乘隙在下一轮播种开始前喘口气。在微微起风的晴朗里席地而坐，闲闲眺望别家的风景；一年里也只有这时，能停留在宛如静止的光阴里，不用在意哥哥们的喜好，不必顾虑母亲的心情，这个人间也在微风里化为无形。邻近麦地的喧哗路过耳畔，像是从另一个世间游荡而来的回音；田垄边的麦草散出的微酸气味，闻着就觉得是一种抚慰——初来时曾有段日子哭得昏天黑地，那时收获季节刚过不久，田庄里堆得有两三人高的麦垛拢在畜栏边，攀上去就能望见对岸的城郭。最初她不敢爬，三哥不得不使出全力将她整个提上去，戴胜鸟绕着耳边飞过，落在他的右肩，麦香气擦过她鬓角，蓬蓬的暖意。
    她忽想起自己已有好些年没再爬上麦垛远眺了，很久以前她就不甚在意田庄外边的天地了。她试图去想方尖碑的鎏金顶在骄阳下折射的光芒，连带着想到隐现晨雾中的金字塔群，如果当时仰望过金字塔便即回家，她也就不会到这里来了吧？
    蓦地一道光斜扫过来，眼前一眩，登时只见一片金光漫溢，她急忙侧脸避开，这光束却跟着追来，一闪一闪地，挡她的视线。
    “光，”她指着那方向问，“是不是小哥在那头照着我玩呢？”
    光抬眼望了望，说：“是有位我不认识的贵人朝着我们这边看，可没见他手里有镜子啊？”
    她这么一说，那光束便佐证似的消失了。
    七眯缝双眼循光来处望去，就见邻家田垄上乱哄哄黑压压的，看似人头攒动，实则多数都杵着，也不知光说的是哪一位。
    “是管税的打扮吗？”
    “像是呢，”光张望着答，“那家这会儿才请大人们过来丈量，赶得及下种么？”
    “那地是他家开年时新垦的，去年水涨得高，那么靠西的地也给覆了层河泥，这时候水就上不来了，运河一露底，得干涸到泛滥，种不了第二茬的。”
    “就为巴掌大的一块地，特地把税官大人们从谷仓那边请回来，也不怕挨教训！”
    “那家是够顶真的，要换了我们家，娘多半就让祭司哥哥估一个大概，再折进总数里去。”七望了望，笑道，“居然请了这么多位老爷到场，是怕贵人少了算不过来么？”
    光迎合地随着她笑，刚要说话，忽又顿住，一味低头不语。
    七扭头望，瞧见一人正朝她们这边快步走来，虽然隔得还很远，要问是谁却也并不难猜。
    “四哥来了，”七说，话音里忍着取笑，“还什么都没定下呢，突然就变得跟烤糊的蜜一样又粘又烫，真可怕！”
    她顺势站起，很识趣地说：“我到阴凉里去坐会，过会来替你。”
    光不答，被动地等在原地，眼角眉梢牵起浅笑，笑里含住流连难去的畏怯，像是偷来的喜悦。
    数竿开外的野地里，有株金合欢形单影只地活着，华盖样的树冠上缀满毛茸茸的明黄色花，这绒球似的花簇闻着也象十四五岁的姑娘，活泼明艳，无所顾忌，处久了会有点犯晕。
    七倚树坐下，远远看着荷瑞的身影渐渐与光的靠拢在一起。
    他俩的婚事，母亲始终没有明确的表态，好在哥哥们都没什么异议，而做母亲的又是很难有恒心与儿女持久对峙的，田庄里尘埃落定的氛围越来越浓，四哥的喜悦也越来越溢于言表，真有那么高兴吗？说真的，想起这事她总难免惆怅，犹如眼睁睁地看着似锦繁花一片片凋零入土。
    她有一点慌。
    “柽柳田庄的七！”
    一声叫唤隔空传来，听着耳熟，也有些远。
    她没有应，西面来的风正涌过树梢，尚算柔和的温热，金合欢积郁的花香被风揉散，在半空晕开，催眠似的熟甜。
    像是被这阵风卷来的，曼赫普瑞少爷倏地跃到她眼前，半俯下脸冲着她笑，两道漆黑的眉舒展在很显聪明的前额上，一览无余的心事全无。
    “用不着行礼，”他和蔼可亲地伸手按住她半起的肩，推她坐回去，“既然遇见了，我们就装聋作哑说会话吧。”
    他往她身边一坐，她忙移开些，保持住敬而远之的间隔。
    “我是陪着一位大人下来管税的，顺道过来瞧瞧，”他多此一举地说，以为她会关心，“听这村里的人说，柽柳田庄最近有喜事，是你要嫁人吗？”
    “大人，”她无奈应道，“您是在说我四哥和光的婚事吧？这门亲事不过是才刚提起，还不算完全定下呢！”
    少爷马上问：“光是谁？”
    她下巴一抬，他朝着她示意的方向望去，“金黄头发的就是。”她指点道，“在她身边的就是我四哥。”
    他追着地里的光看了一会，“看起来像是身不由己的人，”他说，“奴隶？”
    “是，”她只好承认，马上又小声分辩，“很快就不是了……”
    “哈！我就说嘛！”少爷笑道，“一向是坏事比好事传得快，个个都把喜事放在嘴边说道，这喜事肯定不吉祥。奈巴蒙祭司为侍神而终身不娶，弟弟却偏要找个家养奴隶为妻，连我都想问问他，究竟把虔诚都献给了哪位不领情的神明？”
    她不想与他的浅薄一般见识，毕竟人家是贵人，贵人只重身份，光的好，他又怎能知道？
    “大人，”她试着把话岔开，“我能问您件事吗？”
    “说说看。”少爷无所谓地说，余音里漏出倦怠的调子，答得却很快。
    “您知道‘哈托尔的乐师’吗？”
    “你家兄长就是掌药祭司，你却连这个都不知道？‘哈托尔的乐师’，不就是些上到神庙里头摇着叉铃唱歌跳舞取悦神明的姑娘呗！”
    “能被选到东岸的穆特神庙里担任‘哈托尔的乐师’，真是件很了不起的事吗？”
    “你说穆特神庙啊，”少爷咂咂嘴，笑道，“那几乎可算是上到至乘之地了。能入选侍奉穆特女神的姑娘，必定家世尊贵，她的父亲或兄弟得在两陛下御前有立足之地才行。”
    “那可不一定，”她轻声说，“今年我们村里的阿蝉就给选上了。”
    “是吗？”少爷仿佛有点意外，“所以你也想打听，看自己有没有机会？”
    “什么机会？”她立刻问。
    他眉毛一扬，咧嘴笑了。
    “入选神庙是贵人家小姐的一条退路，没什么了不起的。”他笑着说，“可这村里的姑娘要想上到穆特神庙，就没那么容易了。她得另有贵人举荐，要么就是个独一无二的美人，出身还算体面，家里又有能耐悉数打点周到，她自己也没有兴风作浪的本事，一心要的仅仅是为千金们陪衬的风光，这样的姑娘选进去皆大欢喜，甄选时自然也不会卡得太紧，不过有条件蠢到这一层的女人，不多就是了，但凡有这点能耐的家族，也不会舍得让女儿孤零零地侍神到永生。”
    “阿蝉可不蠢，”她说，神色间更好奇了，“可她也并没虔诚到愿为侍神而陪衬终生啊！“
    “你听我说完！”少爷摆摆手，要她别打岔，“要说今年的事嘛，还真是有点特别——”，他顿了一顿，笑容里忽多出几分狡黠，“七，其实你也蛮特别的，我来这里没几回，就听见了五六个跟你沾边的传闻。”
    她莫名其妙，顺口“哦”了一声，不明白这位少爷为何无端将话岔开。
    “老实说我也在意很久了，”他又道，“早就想问问你，你是从北边来的吗，七？”
    听见他问，便想起祭司哥哥的提醒，她眨眨眼，仍是忍不住笑了。
    “太小时候的事我也不记得了，大人，也许不是吧？”
    “那你是在哪里看到的海？”
    “您猜猜看吧。”
    她微笑道，话音里尽是有恃无恐地轻快。
    “总不会是主神赐给你荷露斯之眼，让你在梦里看见的吧？”
    “也可能是我爬上胡夫王的升天塔，踮着脚尖立在塔顶石上远远望见的呢？”
    “是吗？”少爷哼了一声，“那也可能吧。”
    “您为什么不对我家的光起疑呢？”她笑着问，“我和她是一样的啊。”
    “你不是利比亚人的长相。”他简单地说，“也绝对不是本地人，倒更像是蛮族姑娘。“
    她眉心里藏住的弦又给他的话勾起来了，绷在她太过秀气的眉尖，显出一种不相宜的抗拒。像是不愿看见她的戒备，他别过脸，转去眺望着麦田，淡淡地续上了刚才未完的话。
    “说今年特别，也不过是朝堂上大人们私下里的揣测。至乘之地多年未有甄选，这次忽然遍地搜罗，闹得沸沸扬扬，稍微有点心的都该想到，这是在给法老预备闺苑人选了——”
    “法老！”七失声惊道。
    是啊，对她来说，万里之遥呢！
    “想狠赌一把的人多得是，这机会千载难逢，不过，”他把话锋一转，冷淡地说，“这事奈巴蒙祭司可管不了，打听得再清楚，也轮不到你的！”
    “那就没法子了，法老呢！”她失望地叹气，“果然是了不得的志向！五哥原先还盼着收获季过后能从莲会上将阿蝉娶回家，这下是再没可能了。见过法老的阿蝉，一定是不会回来过寻常日子了。”
    “像她这种出身的姑娘，能登上神庙的门，瞥见更高处的荣光，纵使勉为其难，也是绝不肯往回退的。村上的莲会算什么？去的无非是些早就知根知底的乡邻，不是种地的，就是当兵的，她还能看得上？”
    “要是不问身份，只看每一个人，我家那么好的五哥，真的就比不上法老吗？”她困惑道，“必须依照主神旨意恩泽两地的法老，就好像太阳一般可望不可及，能比任何人都更靠近地镀到太阳的荣光，也会比任何人都更快地被那光芒烧成灰烬。那空空的荣光，真的就比我家五哥的真心更值得珍惜吗？
    “为什么它是空的呢？”少爷笑着反问，像是不解，像是捉弄，“她要真能沾染到那份荣光，你就是想去吻她脚边的尘土也挤不过去了。不管多么骄傲的千金小姐，到时都得匍匐在她脚下，恭恭敬敬地围着她，从她的头发一直赞叹到她的鞋尖，为她说出的每句话添上艳羡的和音，她一开口就有一百个侍女听她吩咐，她的祈愿会有大祭司亲自供奉到神前，七，这样的荣光，你真的不想要？”
    “我想要的和那些正好相反呢，”她轻声说，停了一停，又道，“可是我此刻会说不想要，大概是因为我还没尝过它的滋味，不知道它到底有多美妙吧？不知道才好呢，祭司哥哥说，姑娘家为自己选择去路，本来就该更看重人，那可是要和她同到永生里去的人呢！”
    “你多大了？”他笑着问，“够岁数上莲会了吗？”
    “娘让我去。”她不在意地说。
    轻风正贴着她耳边发绺淌过，她顺手拂了拂，颊上浮起红云，似懂非懂的羞怯。
    “你都要嫁到别人家里去了，还在这你五哥操心啊？”少爷笑道，“真少见！兄弟的婚事与你何干？难不成你是觉得亏欠了他们，才非要用这过头的关心来偿还点什么？”
    “大人，”她装傻，“我不明白您的意思。”
    “我的意思是，”他朝她笑，“想不想嫁，愿不愿娶，都是他们自己的事，你管呢？又不能替他们快活，也不能帮他们担着不幸，撮合不是那么好玩的。”
    她怀疑地注视着他，他把没说出口的话都藏在他异光流动的双瞳里，嘲弄着她的心虚，嘴边挂的却是再友善不过的微笑，骗得人以为他真的在意。
    少爷您一定从小到大都是宠儿吧？
    一定是被众星捧月一般护着长大，从没尝过真正的挫折，更不知道孑然无靠的滋味，天生就有一股自信满满的笃定，在这个多变人间，人生不过是一程没有重负的轻快前行，每一个此刻的风光都会毫无疑问地延续到永生里去，而他永远都是胜者，另一个金灿灿的小太阳，夜影里百折千回的忧愁，他不会想知道。
    贵人们生来就是了不起的，祭司哥哥说过，这位少爷会亲自到田庄来找塔内尼哥哥一起去喝酒，还会开口和她说几句话，算得上是贵人里头最最谦虚友善的那一位了。
    可是她真不喜欢他那股无所顾忌的自在，明明觉得讨厌，为什么还要和他说那些发自肺腑的话呢？
    她懊恼不已，再没了与他闲聊的兴致，便站起身，多少有些突兀地，朝这位少爷微一屈膝，算是行过了告退礼，径自转回自家田上去了。
    那就回见了，七。
    他追住她的后影望去，远处那金头发的奴隶正弯下腰，而她的猎物，她的主人，将要成为她丈夫的少年，立在她右手边，替她捧着苇篮，与她同在麦田里慢悠悠地往来，他能从两人移动的身形里看出她的顺从和他的亦步亦趋，要是他们近在他眼前，他也会轻信奴隶脸上那乖巧不语的笑意吧？时间还早，拉神还未过中天，日光从东边斜扫田野，小奴隶永远会落在后边一点点，于是她的每一步都踩住了他的影子，不疾不徐地跟着他往前。