临近日落时，前院水池边摆出晚饭，谢普塞特夫人领着光在院里穿梭，将新出炉的面饼和拌好的凉菜端上矮桌，陶罐里的汤水咕嘟咕嘟沸出水汽，七奔到灶边掩上火，把煮好的鹰嘴豆舀出来，这是给祭司另做的。
    奈巴蒙从另一间屋出来，环顾四周，问母亲道：“纳科特是今天回来吧？我依稀听见小七在叫五哥，他人呢？”
    “他得先送阿蝉回去，那边肯定留他晚饭了。”夫人接过七捧来的豆子，另吩咐光去提酒。三儿从后院绕出来，张望着问：“二哥没在呢？”
    “塔内尼哥哥也没在，”七把烤鱼摆上桌，顺口应他道，“有位贵客来找他，说是久没见着，一块喝酒去了！”
    “人都到门前了，该留饭的。”谢普塞特夫人遗憾道，“但愿那位大人不要怪罪才好。”
    “娘！”七不以为然，“人家是吃着蜜渍牛肉长大的少爷，偏还踩着饭点来，连添菜备酒的工夫都不给留，就别上赶着让贵人埋怨我们招待不周啦！”
    听出她语调没褪净的祭司音，三儿举勺往她额上一敲，道：“说人话！”
    七撇撇嘴，扭头一甩长辫，辫梢上结的彩球“啪”地轻响一声，抗议地在三儿手臂上过了一鞭子。
    夫人因七很是不敬的口吻，一时走了神，似乎听出些渊源，待要细想却全无头绪。停了停，她才接着说道：“会屈尊来拜访我们的贵人，怎么想都不该是挑剔的客人！实在是家里没什么拿得出手的招待，塔内尼才没好意思请人家进来吧？”
    “哎呀，娘您不知道！”七马上说，“三哥藏着许多好酒呢！”
    三儿的反应快得吓人，他一把揪住七的长辫，生生地将忙不迭要躲的七扯回来，“丫头多嘴！”他笑道，“下回就绑了你去换酒！”
    七还没喊疼，谢普塞特夫人先兜头盖脸地给了儿子一巴掌，“又欺负小七，”她拧着他的耳朵迫他松开妹妹，笑着打发他道，“去！把你藏的酒都拿出来！塔内尼要真领了贵客登门，我这也好有个准备。”
    刚在桌边坐下的四起身说：“娘，我跟三哥去。”
    七躲到奈巴蒙身旁，笑道：“四哥！你可别替三哥心疼！千万要多提几罐过来！”
    三儿箭步返身回来捉她，被祭司摆手挡下，“行了，”做长兄的息事宁人地说，“就到这儿吧。”
    “快去！”夫人催促着将三儿一推，转头喊道，“图提在后面干什么呢？过来吃饭！”
    这么一喊，她最小的儿子图提应声跑了出来，也是四下里一打量，只问：“五哥还没到啊？”
    祭司招手让弟弟坐下，说：“他就来。这会去送阿蝉了。”
    “天光还亮着哪，”图提不满地仰脸望天，“这也好意思说走夜路怕黑？”
    七卷了张饼递给他，“阿蝉哪里得罪你了，小哥？”她笑着问，“再说明明是五哥求之不得非要送人家的，你恼什么呢？”
    “没开过心眼的傻丫头！我知道你转的是什么念头！”图提冲七撇撇嘴，“明告诉你，我才不要阿蝉嫁给五哥！你就别瞎起劲了！”
    这暧昧不清的玩笑话被他正儿八经地一刀下来，有心打趣的几个顿觉无味。奈巴蒙因是长兄，但凡牵扯到弟弟们的婚事，独他是不能随便听过就算的，既然听说了，便得慎重对待。
    “要真是纳科特喜欢的姑娘，”他慢慢说道，眼望住谢普塞特夫人，“并且母亲也赞成的话，我就去村长家里提亲，那姑娘的父亲和几个哥哥都不是刁钻的人，纳科特和那姑娘也是门当户对，这桩婚事并无不妥。”
    “是啊，提亲的事当然是你去。”夫人沉吟道，“这闺女是与小七处得不错，可真要嫁过来，会不会好那还得两说，先不着急。”
    “那么，光呢？”
    祭司的语调沉稳得像是西岸全部的岩山都压在他心上，他的不动声色，让在场的人猝不及防，一齐陷进他隐忍的逼迫里。
    谢普塞特夫人被这不合时宜的追问弄得很不愉快，她瞥了长子一眼，避开了这句。
    奈巴蒙见母亲皱眉不语，更若无其事般地，追她道：“光也过了十五岁，早该给她找个丈夫——”
    “这事我也想过，”夫人截断长子的话，决意避重就轻，“真要说起来，这丫头运气确实不好。你爹还在那会，隔不了几天就有人领着些男丁到村里逐门逐户来问，什么东西都给换——不过那时也不作兴家养奴隶，年年都有从各地带回的俘虏，每家都有份，多的能分到七八个。这些年没怎么动兵，口子给堵住了，家里养的反倒金贵起来，还得操心给他们找人婚配，算计着多添几个干活的人手。我是不愿意跟哪家合用才拖到这会儿，总盼着早前的贩子能再来，好让我用新打下的谷子给光换个新郎来。”
    “娘，您说的那是陈年旧事了！”图提胡乱嚷着打哈哈，努力想将话由引开，“眼下光有谷子可换不来能干活的奴隶。要是想等我们几个的犒赏，就得候着法老下一次发兵迦南了！”
    “那更简单了，”夫人冷冷道，“把光换出去就完了。”
    “娘！”七急喊，好像这么一喊就能把母亲刚才的话祛除似的。她不敢真的出言相劝，怯怯站在母亲不容反驳的注视下，不安地扯着一小丛芫荽，掰碎的碧绿茎叶堆在盛着鹰嘴豆的陶盆里，图提白了她一眼，抢过陶盆将芫荽尽数捋到自己吃的面饼上，七方才惊觉出错处，惴惴朝他望来，满脸都是歉意。
    真是可怜，若非惶恐，这孩子怎会忘记芫荽是他的禁忌？
    或许今天真不是为光说话的时候，祭司心想，塔内尼和纳科特都没在，他不单不能借力，反会殃及了无辜。
    可是这时候他的两个弟弟抱着酒回来了，光提着小罐的家酿啤酒跟在他俩身后。他们的一起出现，似乎给了他迫切的督促，令他顾不得七的不安与母亲的不悦，一定要将光的婚事谈个水落石出。
    “也不一定非得再找个奴隶来，”祭司安安静静地，一字一顿地说，“谁都能娶奴隶，惹人非议的也就是些为妻为妾的计较罢了。”
    谢普塞特夫人朝两个儿子一招手，“过来坐！”她重重地道，“都来一块听着！光的事有我作主，你们只管好自己分内就行了！可别说没赶上好时候，大把挣犒赏的机会都在前头等着！要有能耐就出去挣去！再要纠缠田庄上的事，把我给弄烦了，我也管不了舍得舍不得，先求个眼不见为净！”
    暮色淹过，静寂里思潮暗涌，听得见彼此心惊的一颤。
    但三儿是异数——三儿总是异数。
    “有能耐的人都快去挣犒赏吧，可别算上我！”他盘腿坐下，冲光打个响指，中气十足地甩出一句，“去！拿酒盏来！”
    光飞也似的去了，她的离场，竟没在凝滞无语的周遭里牵起一丝活泛，还都绷紧了弦屏在原地，看三儿哼着曲儿，怡然自得地抹掉酒罐上的封泥，让沉睡了数年的佳酿吸一口新鲜渗入的空气，醒一醒。
    “河西酒庄，混合酒，”他得意洋洋地念出封印上的酒标，“葡萄收获期在恩典降临之年，双倍好！”
    “难为你认得出来！”夫人嘲弄道，“先前你哥还文绉绉地糊弄我，说你天生做不了图特神的跟随，亏得我还真信了他的胡扯!”
    “那可是大实话，母亲，”三儿嬉皮笑脸地回道，“要是图特神手里拈的不是笔而是酒罐，没准我跟他的缘分就来了！”
    他这拿神明打趣的恶习由来已久，祭司倒不是很在意，只望着弟弟出神。
    谢普塞特夫人从三儿手里抢过酒罐，逼他听她训话：“出去疯一阵，带几张皮回来换酒找女人，这种晃荡没着落的日子你想混到哪天？就不能安定下来做点正经事？”
    三儿耸耸肩，难得好脾气地微笑着，避而不答。
    “三哥说他要养猪——”
    图提嚼着饼，揩掉嘴边沾的粉屑，含糊替他辨道。
    “啊？”都是一惊，瞪住三儿，“当真？！”
    三儿天真地望住母亲，眨着眼答：“养猪挺赚的啊！除了那些自以为了不得的贵人，不都在吃猪肉吗？”
    “那能一样吗！”夫人怒道，“你想让你爹在永生之地不得安生还是想让我变成笑柄丢人现眼？猪倌是再下贱不过的，连像样点的女人都娶不到——”
    “就是啊，”三儿咧着嘴直笑，一本正经地叹着气说，“看样子我只好去寻个奴隶做老婆——”
    “噢！你闭嘴吧！”夫人松了口气，赶忙喝断他，“坏小子！尽胡诌！”
    光捧着酒盏回来了，奈巴蒙留心端详她的神情，她却把脸俯得低低的，教人瞧不出她唇角的弧线是抑是扬。
    “娘，”他道，“就让光嫁给荷瑞吧。”
    他谁也没有看，目光锁住眼前，鹰嘴豆里仍有没拣净的芫荽碎，星星点点的翠。
    荷瑞是四的正名，他这会儿早已喜形于色，嘴角不住抽抽，止不住地溢出笑，生怕不能火上浇油，七急得冲他连连皱眉摇手，求他收敛点欢喜。
    幸好夫人压根儿就没朝四看，她盯着祭司，神色间与其说是恼怒，不如说是惊疑。面对长子有生以来头一次公然拂逆，做母亲的实在不愿意就此闹将开来。
    只能先自退一步，再行思量。
    “容我想想吧，”她疲倦地说，“也不是说话间就得定下的事，你的意思，我知道了，但说到底这不是你的婚事，让该想的人都再仔细想想吧！”
    父亲没在，家中婚娶之事理所当然就是长兄作主。祭司从来都是好脾气，但确实也没谁敢把他的话当耳边风。兄妹几个知道这事大概是不会有变数了，而夫人自己，所要费心考虑的也仅仅是该怎么做才能因此而少丢点脸。
    光依旧低垂着脸，好像他们争执的是别人的终身。
    七心神不定地看看这个，又看看那个，敷衍地吃了几口饼，急急说道：“听动静像是五哥回来了，我瞧瞧他去！祭司哥哥！”
    都听出她是有话要说，没谁愿意去凑这兄妹俩的热闹，他们是学了圣书体的人，真有秘密可听，剩下的几个也没谁能懂。
    她在柽柳林边等了一会，祭司便走出来了。
    “我看塔内尼天亮前是不会回来了，有心喝酒的人，不醉不归。”祭司很随意地启口说道，“先前我听你说话的声气，像是认得来找他的那位贵人？”
    “你也认得的，祭司哥哥，那位少爷很久以前来庄上找过塔内尼哥哥的。”
    奈巴蒙想起来，那位异样的少爷。
    “那的确是多年不见了。我听闻这位少爷这几年一直驻守在孟菲斯，看来他又转回都城了。和那时比，他变样了吧？”
    “他可真够高的，”她老老实实地说，“我得站远点才能正着脸同他讲话，要不然他还会以为我这乡下丫头是在仰慕他这位贵人呢！”
    奈巴蒙学着三儿点点她额头，笑道：“好好说话！”
    “我真的很恭敬啊！”七揉着额叫屈，“那位少爷才不客气呢！对几乎不认识的人就板着脸刨根问底的，还当我稀罕他纡尊降贵来审问我呢！”
    她这一说，祭司倒好奇了。
    “曼赫普瑞少爷吗？”
    “就是他啊！”
    “他审你什么呢？”他笑了笑，“问你是不是从北边来的？”
    七不觉一愣，倍感意外，她的来处是她的禁忌，听见祭司哥哥明知故犯，她有些介意，沉默着没有回答。
    “他一定是疑心很久了，要不是在练兵场上狠狠晒脱过几层皮，这位少爷的肤色大概与你相差无几。他家祖上在大绿海边风光过几百年，也曾朝着南边发号施令，很是威风了几天，但转眼就垮尽了。如今剩的这一支，血都混了，子嗣之中有些长得毫无破绽，另一些就没那么好运气了。要是这位少爷会惦记着打听你的来历，那他大概是疑心你与他家有些渊源，毕竟他族里子嗣单薄，能多认回一个远亲也是好的。”
    “这样啊，”七如释重负，笑道，“那下回他要是真的问起，我就说我和光是一样的。”
    祭司立刻斥道：“你和光怎能一样？不要胡说！”
    “有什么关系？马上都要喊她作嫂嫂了。”七不以为然，“我早知道光肯定是要嫁给哪个哥哥的，可没料到最终得着眷顾的人会是四哥。“
    这才算是言归正传了。
    “是光托了你来问我的吗？”
    “不是的，她怎么敢呢？”七忙道，“是我没弄明白，又不是猜不着娘的心思，祭司哥哥你何必这么突然地提出来，而且非要在今天定下不可呢？”
    “今天人都在啊，”祭司微笑道，“两个当兵的都回来，娘正高兴，既然提到你五哥的事，顺带就说出来了。早几年前荷瑞就慎重同我说过，他想娶光为妻，心很诚。”
    “都不管光的心意吗？”她鼓足勇气问，“祭司哥哥，你问过光吗？“
    “为什么我要去征求奴隶的意见？”
    “也许……她愿意再等一等……也许她还不想嫁人呢？”
    “哦，”祭司冷冷道，“这我可看不出来！”
    七脸红了，想起光平素行止，知道自己词不达意，说错了话。
    “可是祭司哥哥你不知道，”局促间她冲口而出，“光想嫁的人是三哥啊！”
    我知道啊！
    谁会不知道呢？摊在烈日下曝晒一般，清清楚楚的事。
    顿了顿，祭司脸上泛起了全然不同的笑意。
    “那么小七，”他低声问，“你说，阿蒙奈莫内会愿意娶她吗？”
    “三哥不会在乎的！”七马上说，“他才不管是奴隶还是猪倌，他只看人，才不会管这些呢！”
    奈巴蒙一怔，道：“阿蒙奈莫内不会看轻谁，不见得他就会更看重谁。光的心意不过是任性而已。小七，不要由着奴隶任性，你不能因为怜悯就混乱了玛阿特的秩序！”
    七不语，沉默间透出到此为止的意味，像是听进去了，又像是不敢反驳。此时夜色已显，她挽着他往回走，他真怕她听见他无声底下的心潮起伏。
    小七，你三哥是天生的努乌，捉了豹子剥皮换酒喝，这是他喜欢过的日子。他不是能安定下来的人，不会为了永生之乐甘受现世辛劳。光嫁给他，只能追着他的影子徒劳一世，她留不住他的。
    默然走进田庄，“休息去吧。”他道。
    七在夜的暗影里叹了口气。
    “祭司哥哥，”她惋惜道，“你要是不做奉献祭司，那该有多好……”
    也许吧。