菊霜醒来，第一眼就见冯宽坐在床边。头发上、袍子上仍是湿漉漉。她僵住了，转瞬，别过头去，缩进被中。冯宽清冷而沙哑的声音传来：“菊霜，转过来吧，听我说句话。”菊霜仍是不动。“菊霜，我有话要说。”
    菊霜从被中探出头，垂下眼帘：“你……你都知道了？”冯宽凝重地点了点头。菊霜窘迫得闭上了眼。她听到冯宽呼吸急促，他深呼吸数下，他咽了咽口水，他拳头格格作响……她终于睁开眼望着他，只听冯宽声线微颤道：“菊霜，我要娶你。”她不可置信地睁大了眼睛。冯宽又坚定地重复了一遍：“我要娶你。”
    “你……可是我……”
    “我不在乎。”“你不在乎？你不介意？”
    “我一直没敢跟你开口，可是我一直想娶你，想娶那个，会在月夜陪我喝酒，会关心我，会朝我脸红的菊霜。我娘当年被人凌辱生下我，却仍待我极好。菊霜，我真的不介意，我只是心疼。你真傻，也真绝情。”
    “冯宽……”
    “我不逼你。你慢慢想，我等你。我的心意不变。”说完，他沉默了一阵，起身道：“你好好休养。”
    菊霜怯怯地喊：“冯宽！”他停住。“冯宽……谢谢……我会……好好活下去的……”冯宽欣慰地苦笑着，迎着火红的天边走了出去。
    菊霜在众人精心调理下，一日日康健起来。冯宽每日前去送药，菊霜仍是脸红，却漾着幸福的红晕。盛盈心看在眼里，甚为欢欣，寻思着何时督促冯宽这小冰块正式提亲。
    十日过去了，生活好似又逐渐现出清甜滋味。然而这日，菊霜又失踪了，失踪得很彻底。不似那日突发事件，她带走了简单的生活用具，只留下纸条上歪歪扭扭的三个字：菩提寺。冯宽脸色煞白，转身飞奔而去。白家赶紧叫来马车，除了章菜刀和张芳留下，其余人一齐去了菩提寺。菩提寺的老尼将他们拦在庵堂外：“施主，她不见客。”“让她出来见我！”冯宽红着眼吼着，“为什么？！为什么还要这么做？！你出来啊！”白止上前拉住冯宽的袖子：“冯宽哥哥！”“放开我！”他扯住老尼的衣袖：“她不是心如止水，她是心有郁结，逃避而来！这样的人，佛门怎么能收！”老尼转动念珠道：“阿弥陀佛，施主莫要激动，佛度有缘人，她既寻求解脱而来，自然有她的缘法。”
    一个小尼姑从后堂绕出，对老尼耳语几句。老尼微微点头，转向众人：“诸位施主，谁是冯宽？”冯宽忙关切地望着她。老尼微微笑道：“她有一句话转告：‘可是我介意。’”冯宽一直拽着衣袖的手颓然垂落。
    走出菩提寺，盛盈心不禁感慨，当年小菊霜求寺里收她做姑子，却被拒绝，而今这空门大开，却不再秉持“不是谁想来就来”的论调？岭南海港，渔民信天女娘娘甚多，以保佑出海平安，佛门香火倒是十分寥落。这菩提寺尼姑庙，门庭稀落，对任何信徒都大开“佛门”，真是无可奈何。否则，凭菊霜一无权势，二无虔诚，岂会无计可施？
    冯宽恰如七魂去了三魄，眼神涣散，昏昏地回了府上。白止偷偷抹着泪，问盛盈心：“菊霜再也不能回来了？为什么？”盛盈心不好细说，只是凄然道：“是洋人害了她，也害了你冯宽哥哥。”“洋人……又是洋人……方涵还每回耀武扬威，拿些洋玩意儿摆架子！”
    是日晚，冯宽没有用膳，白省、盛盈心、白止、章菜刀轮流探看，均吃了闭门羹。
    翌日晨，一阵急促的撞门声惊醒了沉睡的众人。开了后门一看，冯宽被五花大绑，由几个彪形大汉扭送进来。前头一个半老徐娘斜觑着众人道：“谁是白家当家的？”盛盈心狐疑道：“有什么事同我说，我是白夫人。你是……？”
    这“徐娘”讥讽道：“哎哟，看着还是挺正经的人家，出了这么个混小子！喝花酒玩姑娘不给钱！还砸了我好多瓷器！搅得我半夜没做生意！”众人哑然，向冯宽看去，他身上、脸上四处是伤，嘴里还带着浓重酒气。冯宽依旧双眼无神，毫不辩驳。
    “哟，不说话了？昨晚不是拽得很么？小哥，你搞搞清楚，没带够银子就别来找姑娘，还是个雏儿，大冬天的发什么春！”冯宽依然沉默不语。章菜刀忍不住大喝：“你这臭婆娘，哪里轮到你啰里吧嗦了？长舌妇果然是不讨人喜欢，怪不得只能干干这种见不得人的勾当！”
    几位壮汉往前叉腰一站，“徐娘”冷笑道：“哪里轮到你说话了？现在是你们家闯祸欠债，你还有胆子跟我说教？哼，有种别玩女人呀！一个个的装得多正人君子，一转身就管不住裤裆里那玩意儿！”说得众人脸上青一阵白一阵。
    盛盈心咳了一声：“咳咳，这个……”“叫我徐娘就是。”徐娘？还真是徐娘啊？盛盈心打量着她，风韵尽管还存了一星半点，这自称得也太大言不惭了吧？她继续道：“他得赔你们总共多少？”徐娘微微一笑：“还是和夫人您说话爽快。”努了努嘴，彪形大汉递上一张清单。盛盈心看着长长一列，倒吸了一口冷气。可是冯宽就如此半死不活地落在徐娘手上，不能放任不管。她用目光征询了一下白省的意见，白省微微颌首，她便叹气道：“好吧，章大哥，你去支这么多银两出来。”“夫人！”章菜刀愤怒地盯着冯宽，“这不学好的死小子！”骂骂咧咧地去了。
    拿银子赎了人，冯宽仍是失魂落魄地被领回院子。白止拉着他：“冯宽哥哥！你这是何苦！就算为了菊霜，你这么做，对得起她吗？”听见菊霜的名字，冯宽抖了一下，他转过来看着白止。盛盈心实在看不下去，上前扬起手就是一个清脆的耳光。冯宽那红肿的面颊上又留下五道指印。“这一巴掌是要打醒你！你太不像话了！还好菊霜没有跟你！止儿，我们走！”白止愁苦着脸，一步三回头地远远离去。
    饭菜送去了冯宽屋里，却丝毫未动。章菜刀送饭时骂道：“你就糟践吧！糟践自己也罢了，还糟践饭菜，糟践银子，糟践全家！你像个什么男人！”晚上白止悄悄来了，他将染血的袄子塞到他怀里：“你那日走得太急了，这是菊霜留给你的，她说她洗了却洗不干净。”见冯宽纹丝不动，他急道：“冯宽哥哥！你为什么要和自己人过不去呢？罪魁祸首现在还逍遥着，你却在这里垂头丧气！”冯宽瞅着白止，两行清泪滚落下来，吓得白止手足无措。白止从未见过冯宽落泪，印象中，他是个喜怒不形于色的冷静之人，谁料近日竟然一而再再而三地失态。冯宽紧紧搂住袄子道：“我这辈子和洋人，势不两立！”
    冯宽将自己关了三日，终于胡子拉碴地出来了。他不顾劝阻，在院中整整跪了一天。白省亲自去扶他，亦被拒绝：“师父，是我糊涂，做下这样荒唐的行径，我还不起那些债，只能如此忏悔，今后勉力报答。”他决定了的事，便再难更改。跪了一日一夜，冯宽起身时，竟然一下瘫在一边。数日后，他不声不响地重回诊堂，行事更为冷峻。病人在他面前无形中更觉寒意扑面，那些高烧病人亦清凉起来。冯宽终于从“小冰块”跃升为“大冰块”。而这飞跃的代价，直叫人唏嘘。
    此事后，白家俱对洋人深恶痛绝，白止看见方涵，更是鄙夷神色，惹得方涵与他频繁大动干戈。方涵隐隐听说白止的丫鬟被洋人害了，具体是怎么害法不甚明了，只是整日跟着白止，温柔可亲的大姐姐消失无踪，他心中亦是怅然。一连几日他去学堂，往日的新奇也提不起劲儿，无精打采地耗着。人生中第一次，他感到了命运的无常和自己的渺小。然而对菊霜的同情并不能消减他与白止的矛盾，直到一次争吵中他喊出：“你这么有本事，怎么不救菊霜出来？看不惯洋人你就去打啊？在这儿瞎嚷嚷！”白止一时怔住了，他呆坐着，忘记了争吵。这是两人第一次吵架未以板子收场。方涵有一些庆幸，却又有些……孤单。弟弟方澜总是静静陪着白止，这个家里安静得出奇。方涵又想念起学堂，那肆无忌惮的玩闹和人声鼎沸的氛围。
    是夜，白止给盛玉的信，重写了一遍又一遍，地上满是碎屑。最终他写道：“……吾实懦夫。唯愿好花常开，好人长在，见不得流血，见不得纷争……”玉儿，他心中默念，我实在是不堪重托之人吧！
    盛玉收到信时，一头雾水，却从字里行间读出了忧伤。然而这步入成人世界无奈之事暂时还未污染到她，她只得想方设法安慰白止，偏恨自己不够成熟，无法理解。人终是要长大的，年少青涩，再不复得。